И членам его экипажа

26 июля 1941 года главная военная газета СССР «Красная звезда» вышла с портретом капитана бомбардировочной авиации Николая Францевича Гастелло и указом о присвоении ему звания Героя Советского Союза посмертно. За месяц до этого самолет командира 4-й эскадрильи 207-го дальнебомбардировочного полка 42-й авиадивизии капитана Гастелло не вернулся с задания.

Полк, где служил капитан Гастелло, базировался под Смоленском, на аэродроме Боровское. С первого дня войны пилоты полка совершали боевые вылеты на бомбардировку колонн вражеской техники. Самолет под управлением Гастелло успел сделать три полета: в район Сувалок, на Вильнюсский аэродром и в Радошковичи. Последнее задание, как следует из военно-патриотической литературы, оказалось роковым. Неотбомбившийся самолет был поражен зенитным снарядом с земли, и, по свидетельству очевидцев, капитан развернул свой пылающий ДБ-3Ф над деревней Декшняны и врезался в колонну вражеской техники. Через два дня об огненном таране (словосочетание тут же стало устойчивым) написала дивизионная многотиражка — 5 июля из сводки Совинформбюро об этом таране узнал весь Советский Союз.

25 июля командир 207-го полка (к тому времени потерявшего уже почти все машины) капитан Лобанов подписывает на Гастелло наградной лист, а 26 июля, то есть всего через день (!), ему было присвоено звание Героя. При этом остальные члены героического экипажа: лейтенанты Анатолий Бурденюк и Григорий Скоробогатый, младший сержант Алексей Калинин — были удостоены лишь орденов, и то через 15 лет по настоянию однополчан. С подачи «Красной звезды» фамилия Гастелло моментально стала нарицательной. Подвиг летчика нашел своих последователей. «Гастелловцы» совершали свои огненные тараны вплоть до 1945 года, чем заслужили посмертную славу, а их родные и близкие — пожизненный почет и повышенное внимание властей.

Между тем сами власти отлично знали, что огненный таран совершил вовсе не экипаж капитана Гастелло. В июле 1951 года предполагаемую могилу экипажа капитана Гастелло в Декшнянах вскрыли, чтобы торжественно перезахоронить останки героев в Радошковичах. Каково же было изумление местного военкома и членов комиссии, когда среди останков обнаружились личные вещи капитана Александра Спиридоновича Маслова! Он был сослуживцем Гастелло, командиром 3-й эскадрильи всё того же 207-го полка и долгое время считался, вместе со своим экипажем, пропавшим без вести.

26 июня 1941 года выдалось жарким во всех отношениях днем. Немецкие танковые клинья практически безнаказанно рвались к Минску, встречая лишь фрагментарное сопротивление. В тот роковой день самолет Маслова третьим отправился бомбить дорогу в районе Радошковичей. И как оказалось, именно Маслов направил свой самолет на немецкие автоцистерны! Был опознан и медальон стрелка-радиста Григория Реутова, члена экипажа Маслова.

Казалось бы, необходимо восстановить справедливость — объявить истинного героя огненного тарана. Но удивительная находка была немедленно засекречена партийными органами и Министерством государственной безопасности. Ставшая частью арсенала советской пропагандистской машины история Гастелло уже жила своей собственной жизнью и обжалованию не подлежала. Как не подлежали переименованию улицы и пионерские отряды.

Подвиг капитана Маслова был засекречен, а его документы в архиве уничтожены. Останки Александра Маслова, штурмана лейтенанта Владимира Балашева, младших сержантов стрелков-радистов Григория Реутова и Бахтураса Бейскбаева были захоронены в общей братской могиле возле Радошковичей. Правда о случившемся под Радошковичами открылась для широкой публики только в 1990-х годах. Капитан Маслов был наконец-то посмертно награжден: после долгих согласований, в 1996 году, президент Российской Федерации Борис Ельцин подписал указ о присвоении Александру Маслову звания «Герой России».

У этой истории есть почти детективное продолжение, вызывающее множество вопросов относительно судьбы самого капитана Гастелло, останки которого до сих пор не найдены[5]. Будем надеяться, что специалистам удастся все-таки докопаться до истины и окончательно расставить все точки над «і» в этой непростой истории. Вторая мировая оставила нам множество тайн, разгадки большинства из которых, к великому сожалению, ушли вместе с последними свидетелями тех давних событий.