Наклейка на бампер. – Что ты слушаешь? – спросила я, потянувшись вперед, чтобы выключить радио

 

– Что ты слушаешь? – спросила я, потянувшись вперед, чтобы выключить радио. Для

[1]

сложившихся атмосферных условий «This Little Light of Mine»

Не отрываясь от дороги, Куки щелкнула кнопкой поиска.

– Не знаю, здесь должны крутить классический рок.

слишком уж веселенькая.

– Понятно. Скажи-ка мне, ты купила машину с рук? – поинтересовалась я, возвращаясь мыслями к мертвому парню в багажнике и гадая, как он там оказался.

Надо выяснить, была ли Куки до знакомства со мной черной вдовой. Ну, волосы-то у нее черные. И недавно она их подстригла. А вдруг она так маскируется? Не говоря уже о том, что ни свет, ни заря и без кофе ее агрессивное поведение на дороге совсем не вяжется со знакомой мне спокойной и счастливой Куки. Умершие редко остаются на Земле без весомой причины. Мертвый парень из багажника, похоже, умер насильственной смертью. И, раз уж мне предстоит переправить его на ту сторону, я должна выяснить, как он погиб и почему.

– Ага, – рассеянно ответила Куки. – Мы хотя бы знаем, с чего начать. С Джанель Йорк.

Позвонить твоему дяде? И, может быть, судмедэксперту?

– Обязательно, – отозвалась я, напуская на себя самый беспечный вид, какой только могла изобразить. – А где ты ее купила?

Вопрос ее озадачил.

– Что купила?

Я пожала плечами и глянула в окно.

– Машину.

– В «Домино Форд». А что? Я всплеснула руками.

– Да так, просто интересно. Разве не о таких вещах думают по дороге домой после попыток расследовать дело об исчезновении?

От ужаса глаза Куки превратились в блюдца.

– Боже мой! У меня на заднем сиденье мертвец?!

– Чего? – переспросила я после секундной заминки, которая должна было просто вопить о том, как я поражена. – С чего ты взяла?

Шины взвизгнули, когда Куки резко свернула на автозаправку, не забыв наградить меня всезнающим взглядом.

– Кук, мы в пяти секундах от дома.

– Говори мне правду, – настаивала она, чуть не впечатав меня в лобовое стекло. Классные же у нее тормоза. – Я серьезно, Чарли. Мертвые по пятам за тобой ходят, но я не хочу, чтобы они ошивались у меня в машине. И ты чертовски плохо врешь.

– Ничего подобного. – Меня почему-то обидели ее слова. – Я отличный лжец. Спроси моего дантиста. Он клянется, что я регулярно пользуюсь зубной нитью.

Подъехав к одной из колонок, она еще раз посмотрела на меня. Тяжелым взглядом. Как тюремному надзирателю цены бы ей не было.

Превратив обычный вздох в представление, достойное Бродвея, я сказала:

– Честное слово, Кук, на заднем сиденье нет никаких мертвых.

– Значит, есть в багажнике. В багажнике труп, да?

Забавно было слышать панические нотки в ее голосе. Пока она не вылетела из машины на улицу.

– Да нет же, – проворчала я, вылезая наружу, – нет там никого.

Указав на свой белый «таурус», Куки одарила меня обвиняющим взглядом.

– В багажнике мертвое тело, – сказала она утвердительно. И громко. Достаточно громко, чтобы услышал коп, который сидел с опущенным стеклом в машине рядом с нашей.

Я закатила глаза. Конец октября! На кой черт опускать стекла? Когда он открыл дверь машины и выпрямился во весь рост, я уткнулась лицом в ладонь. Слава богу, хоть в свою. Этого не должно было случиться. Если я еще раз позвоню дяде, детективу полиции Альбукерке, посреди ночи с просьбой вытащить меня из очередной перебранки со случайным копом, которые я время от времени устраиваю, он меня убьет. Сам говорил. Ножом для чистки апельсинов. Не знаю, правда, почему именно им.

– Какие-то проблемы, леди? – поинтересовался офицер. Взгляд Куки стал мрачнее тучи.

– Почему бы тебе не сказать ему, что в багажнике нет трупа, а?

– Да ладно тебе, Кук…

В ожидании ответа она уперлась руками в бока. Я повернулась к Грязному Гарри

[2]

.

– Послушайте, офицер О. Вон, – обратилась я к нему, глянув на бейдж с именем, – я понимаю, то, что говорит Куки, звучит не очень, но уверяю вас, она выражается фигурально. Мы бы никогда не с-стали… – Я снова глянула ему в лицо. Губы высокомерно поджаты, и у меня по позвоночнику проползло не очень приятное чувство узнавания. В духе «Оно» Стивена Кинга. – А вы случайно не родственник Оуэна Вона?

Губы копа совсем превратились в одну тоненькую линию.

– Я и есть Оуэн Вон.

И снова здравствуйте. По известным только ему причинам Оуэн Вон пытался убить меня в старших классах. Переехать на джипе. Позже он признался полиции, что хотел всего лишь меня покалечить, но отказался объяснить почему. Наверное, я где-то перешла ему дорогу, но так и не узнала, чем так ему насолила.

Я решила сохранять хладнокровие. Ни к чему бросать ему в лицо напоминания о криминальных случаях из прошлой жизни. Пора забыть давние обиды. Тем более что у него пушка есть, у а меня нет.

Улыбнувшись, я толкнула его в плечо, словно мы с ним старые друзья.

– Давненько не виделись, Вон.

Не сработало. Он напрягся, около секунды изучал место, где только что был мой кулак, потом опять посмотрел мне в лицо и сосредоточился на глазах, словно мечтал только об одном – увидеть, как их покидает жизнь.

Мне стало неловко.

А потом я вспомнила, что в старших классах он дружил с Нилом Госсетом. Совсем недавно мы с Нилом возобновили знакомство, и я сочла удачной мыслью воспользоваться этой информацией, чтобы растопить глыбу льда, в которой заморозили Вона.

– А знаешь, на днях я пересеклась с Нилом. Он теперь заместитель начальника тюрьмы в Санта-Фе.

– Я знаю, где сейчас Нил, – чистейшее презрение в его голосе было чересчур

прозрачным. – Я знаю, где сейчас все вы. – Он наклонился ко мне. – Даже не сомневайся.

Целую минуту я переваривала шок, пока он шагал к своей патрульной машине. Куки тоже смотрела на него с приоткрытым ртом, пока он не выехал с заправки.

– Он даже багажник не проверил, – промямлила она.

– Только мне так кажется, – начала я, глядя на исчезающие задние фары его автомобиля, – или тут действительно произошло что-то в духе чокнутых маньяков?

– Что, черт побери, ты ему сделала?

– Я? – Я положила руку на грудь, чтобы продемонстрировать, как сильно ранили меня ее слова. – Почему ты всегда считаешь, что во всем виновата я?

– Потому что так и есть.

– Чтоб ты знала, в старших классах этот человек пытался раскатать меня по асфальту.

На джипе.

Куки повернулась ко мне со скептическим выражением лица.

– Ты когда-нибудь думала переехать в другую страну?

– Вообще-то, да.

– Багажник. Труп. – Она вернулась к машине и открыла крышку багажника. Я наклонилась и закрыла крышку, пока мертвый парень меня не заметил.

– Так и знала! – Куки отпрыгнула на пару шагов. – В багажнике труп!

Я несколько раз прижала к губам указательный палец, чтобы она говорила потише, а потом зашипела, как алкаши в барах для одиночек:

– Нет там никакого трупа. Там мертвый парень. Чувствуешь разницу? И если он поймет, что я его вижу, то начнет приставать с просьбами выяснить, как его убили, и расхлебать за него тонны всякого дерьма.

Внезапно ее лицо загорелось обвинительным приговором.

– И ты позволила бы мне целую вечность разъезжать по городу с этим чуваком в багажнике?

– Да нет, конечно! – фыркнула я. – Вовсе не вечность, а так, пару-тройку дней. Пока я не выясню, кто он такой.

В несколько шагов Куки оказалась со мной нос к носу.

– Ты очень, очень, очень не права.

Потом развернулась и направилась к дому.

Черт возьми. Я потрусила за ней, диву даваясь, какое огромное расстояние может покрыть взбешенная женщина за каких-нибудь несколько секунд.

– Куки, нельзя идти домой пешком. Темно. И мы на Сентрал.

– Лучше в дюжине темных переулков повстречать по десять хулиганов, чем ехать в той машине, – она показала себе за спину, даже не сбившись с шага.

Посчитав в уме ответ на только что заданную задачку, я спросила:

– А как же темные парковки? И подворотни? Там же тоже страшно?

Куки продолжала идти вперед, выполняя свою благородную миссию – держаться как можно дальше от умерших. И дать себя зарезать за пять баксов, завалявшихся у нее в заднем кармане. Не видя в этом никакой логики, я все-таки понимала ее страх. Хотя нет, не понимала.

– Куки, меня постоянно окружают умершие. Они у меня в офисе, в приемной, возле кофемашины. Почему вдруг это стало проблемой?

– Потому что. Тебя постоянно окружают умершие. Не меня. И не в моей машине.

– Тогда, наверное, не стоит говорить тебе о маленьком мальчике у тебя в квартире? Она резко остановилась. На лице ясно читалось изумление.

– Ну да. Не стоит. Забудь, что я только что сказала.

– У меня в квартире мертвый мальчик?

– Ну, не постоянно…

Покачав головой, Куки сорвалась с места, а я внезапно обнаружила, что пытаюсь догнать ее в тапках. Вздохнув, я сообразила, что такие пробежки съедают мои драгоценные калории. Позже надо будет восполнить утраченное тортиком.

– Поверить не могу! У меня в квартире мертвый мальчик, а ты ни разу даже словом не обмолвилась.

– Не хотела тебя тревожить. Думаю, он без ума от Эмбер.

– Господи, – выдохнула Куки.

– Послушай, – я схватила ее за куртку, чтобы остановить, – давай доставим твою машину к дому, а потом я со всем разберусь. Нельзя бросать ее там. Кто-нибудь может ее угнать.

Глаза Куки засияли.

– Думаешь? А может, мне вернуться и оставить ключи? Ну, знаешь, чтобы облегчить угонщикам задачу.

– М-мм, кажется, у меня идея.

Загоревшись новой целью, она бросилась к машине. Меня лишь капельку беспокоило ее поведение. В конце концов, она бежала в нужном направлении.

– Если не считать того раза, когда я купалась в чем мать родила с членами шахматного клуба, – сказала я, немного запыхавшись, – это была самая напряженная ночь в моей жизни.

– Задумавшись, я споткнулась, чуть не упала, чудом осталась на ногах и посмотрела под ноги, что, по идее, стоило сделать до того, как заговорить. – Нет, беру свои слова назад. Самая напряженная ночь у меня была тогда, когда я помогла отцу распутать загадочное дело, связанное со взрывом газа, в котором погибло тридцать два человека. Когда дело было закрыто, все они захотели перейти. В одно и то же время. Все их чувства и эмоции бурлили во мне одновременно. Вся ночь ушла на то, чтобы прийти в себя.

Куки слегка притормозила, но в мою сторону так и не глянула. Не могу ее винить. Надо было давным-давно сказать ей о маленьком мальчике. Несправедливо с моей стороны взять и ошарашить ее такой информацией.

– Если бы не мужчина, который видел, как студент колледжа что-то делает с газовыми трубами, дело бы не раскрыли. А мне было всего семь, – объяснила я, надеясь отвлечь Куки пустой болтовней. – Тогда мне было сложно со всем разобраться. Смотри-ка, твоя тачка в полном порядке, – махнула я в сторону машины.

Она подошла к «таурусу» и, обернувшись ко мне, сказала:

– Прости, Чарли.

Я остановилась с подозрительным видом.

– Собираешься отпустить пошлую шуточку? Мне таких еще в двенадцать лет по горло хватило.

– Я тут вне себя от трупа в багажнике…

– Парень, мертвый парень, не труп.

– … а ты делаешь такие вещи! Эту историю ты мне еще не рассказывала.

– Какую? – спросила я, все еще что-то подозревая. – Ты о взрыве? Так это ерунда. – Я и рассказала ей, только чтобы отвлечь от мертвых людей, из-за которых она с катушек

съезжает.

– Ерунда? Да ты как супергерой, только без плаща.

– Ой, как мило. В чем подвох? Куки усмехнулась:

– Никаких подвохов. Только скажи мне, что в багажнике нет мертвого тела. Ужасно не хотелось, но я все же взяла ключи и открыла багажник.

– Здесь нет никакого мертвого тела.

– Чарли, можешь не врать. Все нормально.

Я удивленно моргнула. Парня из багажника не было.

– Да нет же, я серьезно, – сказала я, оглядываясь по сторонам.

Для удобства я сделала несколько шагов назад и наткнулась на что-то холодное и недвижимое. Температура вокруг меня резко упала, и по спине побежали холодные мурашки. Все равно, что войти в морозильную камеру, вот только мне не хотелось тревожить Куки. Снова.

– Нет, – повторила я, пожимая плечами, – мертвого парня там нет.

Со всезнающим видом Куки поджала губы. Я шагнула в сторону и оглянулась, как бы осматривая местность. Краем глаза я изучала высящуюся сбоку от меня башню. Мертвый парень из багажника смотрел прямо на меня и все-таки не видел. Без единой эмоции на лице. Пришлось подавить желание помахать перед ним или щелкнуть пальцами. Ему наверняка не понравится.

– Он стоит рядом с тобой? – спросила Куки.

Видимо, слишком пристально я на него пялилась, раз уж моя лучшая беспечная физиономия не обвела Куки вокруг пальца. Виновато вздохнув, я кивнула.

– Давай же! – Она схватила ключи и бросилась к водительской двери. – Залезай, Чарли, скорее, пока он не вернулся!

– Ага, – протянула я, открывая пассажирскую дверь и залезая внутрь.

Куки до сих пор думает, что от мертвых можно сбежать. Я решила оставить все, как есть, пока она заводила машину и с одержимостью банши выруливала со стоянки. Если, конечно, сравнение с банши удачное.

– Мы от него оторвались? – спросила она.

Меня на части разрывало. С одной стороны, ей нужно знать, понимать, как функционирует другой мир. С другой, меня сжигало желание в целости и сохранности добраться до дома. И чтобы из моей головы или груди не торчали никакие автомобильные запчасти.

– Ну конечно, – соврала я, изо всех сил стараясь не смотреть на нее.

Ситуация напомнила мне, как когда-то в колледже, по пути на занятия я свернула за угол и напоролась на местного эксгибициониста. Что тогда, что сейчас, не смотреть было трудно. Но сейчас, кажется, даже сложнее, потому что мертвый парень из багажника устроился у Куки на коленях.

– Бррр, – поежилась она и включила печку, хотя мы почти въехали на парковку у нашего дома.

Мы поднялись к нашим квартирам. Была половина пятого.

– Я приму душ, а потом разузнаю, что случилось с Джанель Йорк, – заявила Куки. – Может, тебе удастся немножко вздремнуть?

– Кук, – начала я, стараясь незаметно переместиться левее, потому что мертвый парень

из багажника уже вторгся в мое личное пространство на расстояние пальца от моей груди. А у меня на груди пунктик. – Я выпила больше трех чашек кофе. Сейчас ничто на свете меня не усыпит.

– Ну хоть попробуй. Я тебя разбужу через пару часов.

– Опять будешь швырять мне в лицо шмотки?

– Нет.

– Ладно, но говорю тебе, я просто не в состоянии снова уснуть.

Если верить цифрам, проснулась я спустя два часа. Почти семь. Как раз хватит времени принять душ, сварить кофе и поглазеть на горячих парней в интернете.

Оказалось, что мертвому парню из багажника тоже срочно понадобилось в душ.