Музыкальное решение

До появления «Уолкмена» единственным переносным «стерео» был громоздкий ящик, который таскали на плече и который, как правило, играл очень громко. А «Уолкмен» сделал так, что нам теперь не прихо­дится навязывать окружающим свои музыкальные вкусы и выслушивать их возмущенные крики. И что самое лучшее – у «Уолкмена» высокока­чественный стереозвук.

Интересно, что поначалу разработавшие «Уолкмен» инженеры фир­мы «Сони» считали его крупной неудачей. Они стремились совсем к другому. Руководителем конструкторов был М ицуро Аида, и его группа уже добилась большого успеха, создав маленький переносной магнито­фон под названием «Пресс-мен» (Pressman - репортер). Поразительно компактный (133,35 х 88,9 х 28,575 мм), со встроенным микрофоном и громкоговорителем, этот магнитофон стал непременной принадлеж­ностью журналистов.

Но «Прессмен» был монофоническим аппаратом. И радиорепорте­ры попросили «Сони» создать стереомодификацию того же удобного размера. В конце 1978 г. конструкторы начали всеми возможными сред­ствами и ухищрениями сжимать и уплотнять монтаж компонентов стереомагнитофона, чтобы вписать его в тот же объем, что и мономо­дель. У них это почти получилось: блок воспроизведения и два малень­ких динамика уместились, а вот блок записи - нет. Поскольку главной заботой была именно запись, можно было констатировать, что разра­ботчики потерпели фиаско.

Но все же их труд не был напрасным. Качество звука оказалось уди­вительно хорошим для столь малых габаритов аппарата, поэтому Аида оставил прототип в конструкторском отделе. А инженеры ставили кас­сеты и проигрывали их во время работы над следующей модификацией. Неудача не давала покоя руководителю группы Аида, ведь фирма «Сони» по праву гордилась умением вводить самую передовую технологию в производство своих магнитофонов.

Однажды в конструкторский отдел забрел Масару Ибука - новатор, который в свое время вместе с Акио Морита основал фирму и обеспечил ее процветание в первые годы. Но Ибука был несколько чудаковатым, он не вписывался в отлаженный ритм работы. Поэтому Морита, взяв на себя руководство предприятием, назначил Ибуку «почетным председа­телем». Этот пост обеспечивал последнему глубокое уважение окружа­ющих, не требовал большой ответственности и предоставлял много сво­бодного времени для общего наблюдения за ходом работ в различных отделах фирмы.

Ибука стоял и смотрел, как конструкторы работают над новым проек­том, и вдруг услышал музыку, доносившуюся из забракованного магнито­фона. Он предложил избавиться от динамиков и укомплектовать «стерео» в наушники, так как они потребляют меньше мощности и улучшают каче­ство звука. Он предположил, что компания сможет продать эту аппаратуру и без блока записи, потому что звук у магнитофона прекрасный.

Инженеры вежливо выслушали слова «почетного председателя», но не придали им значения. Тогда Ибука, всеми почитаемый и пользу­ющийся авторитетом, однако не имеющий полномочий давать добро на запуск в производство новых проектов, направился к своему другу и партнеру Морита и продемонстрировал ему магнитофон с наушника­ми. Морита послушал и был восхищен качеством звучания стереомузы­ки. Разработчики были изумлены, когда Морита велел им заняться именно этой моделью.

Не только конструкторы, но и специалисты по сбыту посчитали но­вый проект сумасбродством. П о их прогнозу, фирме грозили убытки от продажи каЖдОГО магнитофона с наушниками. Кроме того, специалис­ты «Сони» сказали, что японское название аппарата будет странно зву­чать для англоязычного населения. Из-за этого фирма выпустила «Уолк­мен» в США под названием «Саундэбаут» (Soundabout - вездесущий звук), а в Великобритании «Стоуэуэй» (Stowaway - тайничок). В 1979 г. магнитофон был низкодоходным товаром, и реклама адресовалась под­росткам. Чуда не произошло. Подростки оказались конформистами и не бросились раскупать новинку. Получалось, что скептицизм инжене­ров и специалистов по маркетингу оправдался.

А потом «Уолкмен» открыли для себя молодые бизнесмены. «Уолк­мен» оказался идеальным приспособлением, чтобы слушать Моцарта во время бега трусцой и Бой Джорджа в транспорте, причем приспособ­лением достаточно небольшим, чтобы уместиться в дипломате или кар­мане делового костюма. Так новый товар стал пользоваться огрормным успехом в среде «белых воротничков» всего мира.

Непредвиденный взлет «Уолкмена» поразил почти всех на фирме «Сони», но В особенности управляющего производством, которому в свое время велели подготовить выпуск первой партии в 60 000 штук. Такое количество показалось ему явным преувеличением, поэтому он заказал комплектующие на всю партию, но выполнил сборку только половины, решив, что если «Уолкмен» пойдет с прилавков хорошо, то у него всегда хватит времени на сборку оставшихся экземпляров, если же нет, он ста­нет героем, сэкономившим деньги для фирмы. Когда произошел взрыв спроса на «Уолкмен», «Сони» оказалась с горой заказов от продавцов без готовых изделий. Управляющий чуть не потерял работу.