Слово «менеджмент» має в своїй основі латинський корінь: manus - рука, що співзвучно з Російським іменником «керівництво». Прийоми менеджменту використовуються в різних сферах управлінської діяльності (для керівництва підприємством, установою, громадським об'єднанням і т.д.). Менеджмент в публічному управлінні має свої особливості, що випливають насамперед з того факту, що менеджер (суб'єкт управління, яким в окремих випадках може бути державний, муніципальний або інший орган, але частіше посадова особа) має повноваження, похідними від публічної влади. Хоча в державному управлінні та місцевому самоврядуванні ця влада неоднакова, вона завжди є найважливішим ресурсом менеджера, чинним в тому числі і психологічно. Свої повноваження (владу) менеджер використовує не завжди, інколи вважаючи за краще інші способи впливу (наприклад, особистий авторитет як здатного, вмілого, знаючої людини).
На відміну від публічного адміністрування, яке може поширюватися на країну в цілому, певний регіон (суб'єкт федерації тощо), публічний менеджмент зазвичай має більш вузьку сферу впливу і більш конкретний характер. Звичайна сфера менеджменту - порівняно невеликий колектив (хоча це може бути і підприємство з тисячами робітників, і область з мільйонним населенням, і держава, і міжнародне об'єднання). Об'єктом менеджменту може бути колектив, роботу якого менеджер хоче вдосконалити, окремий працівник, від якого він домагається посидючості й акуратності, процес діловодства, який він хоче скоротити. Рідше об'єктом особистого менеджменту стає все суспільство країни або міжнародну спільноту. Для великих колективів переважні інші способи управління.
Менеджмент, незалежно від того, чи використовуються владні повноваження, як правило, має певні особисті аспекти. Нерідко необхідна персональна зв'язок керівника з об'єктом управління, в кінцевому рахунку з працівниками, які становлять кадрову основу об'єкта, з населенням території. Діяльність менеджера включає формування психологічних установок, створення хороших особистих відносин в колективах органів державного і муніципального управління. Чи не владні накази, а людський фактор відіграє важливу роль в діяльності менеджера. Найбільш загальна мета менеджменту в управлінні колективом - підвищення організованості, упорядкованості, ефективності діяльності колективу.
