Имя герцога Бекингема известно всем благодаря роману Александра Дюма «Три мушкетера». Он был фактическим правителем Англии накануне революции 1640 г. Джордж Вильерс (1592—1628), как звали будущего герцога Бекингема, родился в семье бедного и незнатного сквайра. Случайно он оказался в 1614 г. на королевской службе. Полный сил, молодой и красивый юноша пришелся по душе всем во дворце. Дамы были от него без ума. Понравился он и королю Якову I. Однако не только этим объясняется головокружительная карьера фаворита, ставшего в 1618 г. герцогом Бекингемом. Он, как и король, стремился к усилению значения королевской власти в Англии. Во внутренней политике юный герцог пытался увеличить доходы короны. Однако эти попытки вызывали ожесточенное сопротивление парламента.
Более перспективным королю и его фавориту казалось укрепить абсолютизм путем удачных внешнеполитических действий. В пику протестантской позиции парламента и английской общественности они начали сближение с католическими странами. Англия неудачно пыталась примирить католиков и протестантов в начавшейся Тридцатилетней войне. Бекингем ездил в Мадрид, чтобы добиться мира в Европе и одновременно заключить англо-испанский союз. Здесь герцог соблазнил многих придворных дам, но дипломатического успеха не добился. Вскоре началось сближение с Францией, к которой Бекингем испытывал особенно большие симпатии. Его стараниями был заключен брак между сестрой Людовика XIII Генриэттой-Марией и наследником английского трона Карлом.
После смерти Якова I и вступления Карла I на английский престол в 1625 г. Бекингем стал единовластным правителем страны (раньше он считался со старым королем, а теперь его молодой наследник был полностью подчинен влиянию своего фаворита). Он не раз бывал во Франции, его даже подозревали в любовной связи с королевой Анной. Однако вскоре фаворит английского короля столкнулся с фаворитом короля французского— кардиналом Ришелье. Бекингему был запрещен въезд во Францию. В ответ начались военные действия, развернувшиеся главным образом вокруг крепости Ла-Рошель. Действия Бекингема как военачальника были неудачны. Главной причиной этого был недостаток средств, а он происходил из-за конфликта правительства с парламентом. Парламент критиковал действия королевской власти и особенно всемогущего фаворита и не давал денег. Тем не менее герцогу удалось начать подготовку новой экспедиции к Ла-Рошели, парламент был распущен. При подготовке эскадры к Бекингему обратился лейтенант Джон Фелтон с просьбой назначить его капитаном одного из кораблей, но получил отказ. 23 августа 1628 г. он встретил герцога на берегу моря в Дувре и застрелил его из пистолета. Тайные причины убийства герцога Бекингема до сих пор являются предметом споров историков.
