Князь Олег только объединил племена в союз, скрепленный силой оружия: князя в Киеве и наместников в городах. Племена платили дань, получая взамен защиту, возможность обогатиться военной добычей и торговлей с государствами, которые вынуждены были уважать русских купцов, опасаясь возмездия великого князя. Миссия мудрого военного вождя этим исчерпывалась. Для строительства Древнерусской державы требовался государственный деятель. Им-то и была княгиня Ольга, которую летописцы считают праправнучкой легендарного русского правителя Гостомысла.
Муж Ольги князь Игорь был, как принято в те времена, князем-разбойником: покорял племена, ходил на Царьград, да только без большой удачи, а потом и вовсе засел в Киеве. Его воеводы собирали дань с подвластных племен — кто сколько сможет — и совершали набеги на соседей. Завидуя их добыче, сиднем сидевшая в Киеве дружина в конце концов возмутилась: воины наместников княжьих оделись и вооружились на славу, а те, кто служит самому Игорю, чуть ли не голыми ходят! Пришлось князю в 945 г. самому вести дружину за данью к древлянам: пограбили вдоволь. На обратном пути показалось Игорю добычи мало. 
Отпустил он дружину домой, а сам с малым числом воинов вернулся, желая большего богатства. «Да этот жадный волк всех нас задерет!» — решили древляне. Во главе с князем Малом взялись они за оружие и перебили грабителей, а самого Игоря предали лютой казни.
К вдове Игоря княгине Ольге, растившей в то время еще маленького сына Святослава, древляне не питали вражды. Убив старого Игоря, которому шел уже седьмой десяток, послали они в Киев 12 знатных послов с миром. Тут-то Ольга явила свой нрав: первых послов велела зарыть живьем, второе посольство в бане уморила, древлянскую знать заманила на поминальный пир-тризну в память Игоря и истребила начисто, а столицу их Искоростень сожгла. Древляне смирились и стали платить дань. Так премудрая Ольга спасла еще очень непрочное Древнерусское государство. Ведь окажись восстание древлян успешным, за ним последовало бы отделение и других племен. Примерно отомстив, княгиня доказала всем, что достойна править ничуть не хуже князя, пока ее сын Святослав не достигнет совершеннолетия.
Совершив месть, княгиня немедленно принялась устанавливать в Древлянской земле единый порядок уплаты даней и выполнения государственных работ. Со времен Вещего Олега князья и их воеводы ездили каждую зиму в «полюдье», верша суд по прихоти и собирая дань с племен подобно военной добыче. Ольга же занялась насаждением на территории всех племен единого княжьего права и определением обязанностей подданных: вводила уставы и уроки.
Ее наместники должны были собирать установленный оброк и давать населению княжий суд в определенных местах— погостах. Для этого Ольге следовало самой объехать всю Землю русскую, наладить дороги и перевесища-перевозы между речными системами. Княгиня должна была верно разместить погосты, чтобы не обидеть людей, живших на торных путях, отяготив их данями и работами за счет благоденствующих в глухих, недоступных княжьим людям местах. Более 20 лет трудилась неутомимая Ольга, превращая военное объединение племен в единое государственное хозяйство.
Подвиг княгини поражал древних летописцев, находивших следы ее деятельности по всей Земле. Не только по Днепру и Десне — на самом крайнем северо-востоке владений новгородских, там, где граничили они с ростовцами и другими обитателями Верхней Волги, установлены были по реке Мете Ольгины погосты и дани. На северо-западе, по реке Луге, укрепились по завету княгини дани и оброки. Псковичи не одно столетие хранили сани, на которых объезжала Ольга их земли. Ловища для птиц и охотничьи угодья связывались с именем Ольги у всех племен.
Прежние князья киевские совершали походы на Константинополь. Ольга и здесь не уступила, победив византийцев не силою оружия, но обаянием и острым умом. Получив от императора дары, Ольга вернулась на Русь с бесценным для государства сокровищем — православной верой. С 945 по 969 г. княгиня неутомимо обустраивала Киевское государство. Надо ли говорить, сколь русские летописцы гордились своей княгиней и славили ее мудрость?!
