Определить, какая погода и какой климат были в средние века в Западной Европе, историку очень трудно. Естественно-научные способы, узнающие о климате прошлого по тому, как тогда таяли льды, или по кольцам срезов деревьев, очень приблизительны. Средневековые люди, оставившие нам хроники, письма, дневники, указывают — как и мы в таких случаях — что «лето было жарким, а зима очень холодной», или что летом выпало непривычно много дождей — но это тоже очень неопределенно. Историк радуется, встретив такие описания, как «от жары лопались камни», или «все -виноградники в этот год вымерзли» — отталкиваясь от них, можно представить, каких температур достигала жара или мороз. А термометр появился только в конце средневековья, да и то пользоваться им умели очень немногие. Сочетая все возможные методы, историки пришли к выводу, что после более или менее засушливого раннего средневековья, с XI в. становится влажнее и теплее. Вообще, в X! в. климат Западной Европы был похож на современный, разве что было чуть жарче и подождливее.
Сильные непогоды отмечали в XIII столетии. В северных морях, и на Балтике, и в Немецком море очень часты были штормы такой силы, что в Голландии они даже изменили береговую линию, в Англии смывали прибрежные деревни и городки. А некоторые города тогда пришлось перенести подальше от берега из-за наводнений,, например, Уинчелси в Англии. В XIV в. к этому добавились резкие погодные перепады — летом жара, зимой же иногда то замерзнут реки даже в Италии, то задует суховей, а то холодные дождливые летние месяцы погубят все посевы.
После такого столетия XV и большая часть XVI в. можно считать благоприятными. Зато в конце XVI — начале XVII в. наступило резкое похолодание. Зимой замерзают Рейн, Сена, Шельда. Даже в Южной Франции часто вымерзали виноградники и оливковые посадки. Снегопады и метели зимой и холодный дождь летом более полустолетия осложняли занятия земледелием, животноводством, судоходство.
