Как далеко от дома забирался житель Парижа? И что он знал о дальних странах, в которых собирался ехать?
Раннее средневековье утратило многое из тех географических знаний, которыми обладала античность. Карты мира, которые составлялись в средневековье в монастырях, имели мало общего с географией земли, включая лишь важнейшие города, произвольно располагая на карте их и некоторые моря и реки. В центре карты находился Иерусалим, наверху же на востоке (карты были ориентированы иначе, чем сейчас) располагали Эдем. Эти карты были скорее выражением представлений людей о мире в целом. Однако стоит различать такие теоретические представления и практические знания купцов, лоцманов, мореходов. Ведь путешествия продолжались и в то время. Купцы всегда возили свои товары. Так Григорий Турский, историк VI в., сообщает о прибытии кораблей в Марсель из Испании с «обычным грузом». Паломники добирались до Рима, Сантьяго, а некоторые и до Иерусалима. Миссионеры открыли дорогу в Исландию, к Гебридским, Шетландским, Фарерским островам, а некоторые достигли Индии и, видимо, Китая. Неспешно путешествовали из страны в страну посольства, но как длинны были их дороги. Мы знаем о посольстве Карла Великого к халифу Гаруну аль Рашиду в Багдад, о посольствах Кордовского халифа в Волжскую Булгарию, Хазарию и в Скандинавию.
В это же время викинги совершали беспримерные по смелости плавания в Исландию и Гренландию, к Северной Африке и к Северной Америке. К сожалению, о большей части этих путешествий средневековые люди забыли, и современные историки, в том числе археологи, уже в наше время раскопав остатки их поселений в тех местах, заново рассказали об этих плаваниях миру.
Гораздо многочисленнее и длиннее стали путешествия в эпоху развитого средневековья. В XII—XIII вв. появились карты морских побережий. На них, в отличие от прежних карт, соблюдался масштаб расстояний. Они были составлены для Средиземноморья, Черноморья, берегов Атлантики. Такие изображения и получили название «карта», а графическое изображение суши носило имя «маппа». Но для путешествий по суше чаще использовались так называемые итинерарии, т. е. словесные описания пути, с указанием времени, которое требовалось, чтобы доехать от города до города, мест стоянок, мостов, рек и т. д. К этому времени европейцы освоили и арабские географические знания: арабы уже в раннее средневековье описали значительное число восточных и европейских стран, а также пользовались античными географическими трактатами.
В XII—XIV вв. границы мира расширились для европейца до Китая, Японии, не в последнюю очередь благодаря знаменитому путешествию итальянца Марко Поло в Монголию и Китай. Почти одновременно с ним францисканские монахи — послы и миссионеры Карпини и Рубрук — достигли Монголии, представ перед великим ханом в его столице Каракоруме. Уже в XIV в. португальские и испанские моряки начали выходить в Атлантический океан. В XIV в. были открыты Канарские острова. XV столетие — время начала заморской экспансии Португалии, а затем Испании и великих географических открытий. К концу этого столетия европейцам был уже известен по побережью почти весь Африканский материк, путь в Индию вокруг Африки, открыта Америка. А в начале XVI в. Магеллан достиг южной оконечности Америки и пересек Тихий океан, познакомившись с островами Океании. После гибели Магеллана на Филиппинах его спутники завершили первое в истории человечества кругосветное плавание. Наконец, в 40-е гг. XVII в. была открыта Австралия, и в общих чертах земной шар стал известен человеку. Это отразилось и в составлении новых более точных карт и в изобретении глобуса.
