Если купец собирался плыть по Средиземному морю на Восток и торговать с восточными странами, то ему важно было везти с собой изделия европейского ремесла, которые ценились на Востоке: английское или фламандское сукно, толедское или нюренбергское оружие; очень ценилось на Востоке серебро, добывавшееся в Европе, меха. Обратно же купец мог захватить индийские красители, пряности, хлопок, китайский шелк, оружие, ковры, сахар; из Причерноморья везли рабов. Купец из Южной Германии мог с успехом торговать в других странах льняными и хлопчатобумажными тканями — их делали там в большом количестве, достаточно дешевыми, и на Востоке на них можно было получить большую прибыль.
Но купцы редко проделывали весь путь от Лондона, например, до Трапезунда. Чаще всего один купец приобретал товары в северных или западных государствах и вез их на ярмарку, где и встречался с купцом, приехавшим из южных городов. Тот вез их на юг и там продавал свои товары купцу с Востока или тем, кто специализировался в путешествиях на Восток, покупая у них в свою очередь восточные товары. Такая передача товаров от продавца к продавцу, прежде чем она попадет к потребителю, называется транзитной торговлей.
Заморская торговля приносила самые большие доходы. Но и риск в ней был очень велик, а потому позволить ее себе могли только крупные, богатые купцы. Но торговля местными товарами тоже приносила доходы, и неплохие. Например, в южной Португалии мало лесов, равнины покрыты полями и оливковыми посадками, меж которых попадаются пробковые дубы. А север Португалии — горный. Склоны гор покрыты густым лесом, в долинах — эвкалиптовые рощи. Поэтому купцы из северных районов везли на юг древесину, а обратно — дешевое южное зерно, которое тут можно было выгодно продать. Всегда высоко ценилась соль, ведь ее месторождений не так уж много. В XIV в. на севере Португалии, в округе города Порту, изобрели особый тип вина, который так и стал называться «португальское вино» — знаменитый портвейн. Оно может долго храниться, поэтому на него был большой спрос в Англии, Германии, значит, и доход с его продажи был велик. Да и вообще было выгодно торговать тем, что производилось только в одном месте. Таковы кордованы — кордовские кожи особой выделки, валенсий-ская золотая керамика, стекло из Мурано (около Венеции), полосатые сукна из Арраса и пр. В XIV—XV вв. сложилась уже специализация районов и кроме товаров для повседневных нужд производили продукцию на вывоз.
