Глава 24. В большом зале с круглыми экранами в центре и компьютерными консолями по стенам шло торопливое совещание

 

В большом зале с круглыми экранами в центре и компьютерными консолями по стенам шло торопливое совещание. Го­сти архигерцога наблюдали за ходом сражения, при этом Нуте Гунрай постоянно ныл, Граф Дуку старался сохранить самообладание и не придушить полезного, но крайне надоедливого неймодианца, а сам архигерцог метался вдоль мо­ниторов.

— Все наши каналы глушатся, — возвестил он, наконец. — Нападение ведется как сверху, так и с поверхности планеты.

— Дж'едайя собрал'и огромную арм'ию! — вторил ему вице-король.

— Интересно, где? — флегматично полюбо­пытствовал Граф Дуку. — Подобное просто не­возможно. И как они добрались сюда так быстро?

— Пошл'ите в бой вс'ех наших дроидов! — потребовал вице-король.

Дуку покачал головой.

— Их слишком много, — с сожалением ска­зал Граф. — Они скоро окружат нас.

Он указал на экраны. Армия Республики как раз заканчивала уничтожение основных сил обо­роны.

— И это совс'ем н'е хорошо...

Поггль Малый трясся так сильно, что привлек внимание Дуку. Граф даже стал опасаться, что ар­хигерцог сейчас далеко не благородно грохнется в обморок. Нуте Гунрай был готов последовать при­меру компаньона; по глянцевой зеленой физионо­мии представителя Торговой Федерации ползали желтоватые пятна.

— Я командую отступление, — вдруг заявил Поггль. — Я прикажу всем своим воинам уйти глубоко в катакомбы, там их не найдут.

И в подтверждение своих слов подал знак под­чиненным, те кинулись передавать приказы.

— А мы должны в'ернуться на корабл'и, мы ул'етаем, — сообщил помощник Гунрая, так как сам вице-король мог только мелко трясти головой.

— Тогда я отправляюсь на Корускант, — сказал Граф Дуку. — Мой учитель должен все узнать. Он не допустит, чтобы Республике все сошло с рук.

Поггль Малый вдруг метнулся к приборной кон­соли, затрещал клавишами. Перед удивленными зрителями всплыло схематическое изображение бо­евого корабля необычной конструкции. На то, что­бы загрузить инфочип, понадобилось несколько се­кунд, еще несколько ушло на очистку памяти ма­шины. Закончив, архигерцог протянул инфочип Графу.

— Джедаи не должны этого видеть. Если они узнают о нем, мы все обречены.

Дуку спрятал кристалл.

— Я возьму его с собой, — сказал, он. — У учителя чертежи будут в полной безопасности.

Он коротко поклонился и вышел из комнаты.

 

* * *

 

Оби-Ван, Анакин и Падме прятались за бор­том канонерки. Лодка мчалась над полем битвы, в которую превратилась арена, лазерные пушки пле­вали огнем, дефлекторные щиты мерцали, впиты­вая залпы.

Внизу клоны прокладывали себе дорогу. Их путь был усеян дорогостоящим металлоломом.

— А они хороши, — заметил. Кеноби.

Анакин лишь кивнул в ответ.

Их канонерка тем временем обстреляла корабль ТехноСоюза — без особого видимого результата.

— Целься выше батарей, — прокричал Ана­кин канониру и заложил новый вираж.

Совет пришелся кстати; взрыв сотряс огром­ный корабль, тот начал заваливаться набок. Все, кто находился поблизости, бросились в разные сто­роны, не дожидаясь, пока корабль опрокинется. Кеноби успел поздравить ученика с удачным сове­том, потом прокричал приказ экипажу стрелять по кораблям Торговой Федерации.

— Они чересчур большие, — с сомнением ото­звался Скайуокер. — Пусть лучше с ними справ­ляются солдаты.

 

* * *

 

Мэйс Винду покачал головой, наблюдая, как мимо проносится канонерка. Потом посмотрел на Йоду. Ему еще не приходилось видеть подобного хаоса.

— Захватить Дуку должны мы, — меланхолично проговорил маленький воин.

Винду вздохнул с облегчением: хоть за что-то можно было цепляться, чтобы сохранить спокой­ствие и рассудок.

— Сбежит он, гоняться придется по многим системам, м-мм.

Винду мрачно и решительно кивнул, вытирая взмокший затылок ладонью.

— Капитан, — окликнул он клона, который вел канонерку, — приземляйтесь вон в той точке.

Послушный пилот выполнил приказ, не пе­респрашивая. Мэйс спрыгнул вниз, за ним Ки-Ади-Мунди, следом посыпались клоны. Йода даже не шелохнулся.

— Вперед, — проскрипел он сварливо. — К командному центру вези меня.

Канонерка сорвалась с места.

 

* * *

 

Потребовался не один залп, чтобы разнести в клочья автоматическую пушку, но перед этим она все же сумела огрызнуться и серьезно встряхнула лодку.

— Держитесь! — проорал Оби-Ван, хватаясь за край открытого люка.

— А есть варианты? — деловито поинтересо­валась Падме.

Кеноби обернулся, собираясь ответить, и заме­тил, как мимо пронесся геонозианский флаер с приметной и весьма узнаваемой фигурой на борту. Машину сопровождали два истребителя. Звено стремительно удалялось.

— Глядите! Вон там!

— Это Дуку! — азартно крикнул Анакин. — Пристрелите его!

— У нас нет на это приказа, сэр, — хладнок­ровно откликнулся клон. У него был голос Джанго Фетта.

— Тогда за ним!

Пилот послушно развернул лодку.

— Нам понадобится помощь, — заметила бла­горазумная Падме.

— Нет времени, — отрезал Кеноби. — Мы с Анакином справимся сами.

С Графом — может быть, а вот с истребителя­ми пришлось разбираться не им. Оби-Ван нако­нец-то сумел порадоваться, что клонам достался талантливый донор. Но в следующее мгновение джедай пожалел, что за пультом управления не сидит сам Джанго. От первого залпа пилот сумел уберечь их корабль, но второй все-таки догнал их. Канонерка накренилась, пассажирам пришлось хвататься за что попало, лишь бы устоять на ногах.

Меньше всех повезло Падме. Сенатор с воплем вылетела в открытый десантный люк.

— Падме! — Анакин чуть было не сиганул сле­дом. — Падме!

Девушка неподвижно лежала на земле, это он успел заметить. Скайуокер развернулся к пилоту.

— Сажай корабль!

Оби-Ван удержал разбушевавшегося ученика. Анакин рвался к пульту, но Кеноби оказался силь­нее, чем выглядел.

— He позволяй личным чувствам взять верх, — с нажимом произнес он, потом, не поворачиваясь, бросил через плечо пилоту: — Сле­дуйте дальше.

— Сажай корабль! — упрямился падаван.

— Анакин, — решительно заявил потерявший терпение Кеноби. — Одному мне с Дуку не спра­виться. Если мы поймаем его, война закончится здесь и сейчас. Нам необходимо его поймать.

— А мне плевать! — бушевал Скайуокер. — Сажай этот корабль!

— Тебя выгонят из Ордена.

— Я ее не оставлю... — голос Анакина упал до едва слышного шепота.

— Прислушайся к себе, — попросил Оби-Ван. — По-твоему, что бы сделала Падме на твоем месте?

Плечи Скайуокера поникли.

— Выполнила бы свой долг, — признал он по­ражение.

Он хотел оглянуться, посмотреть, как там Пад­ме, но они находились далеко от места ее паде­ния, да и едва ли он что-нибудь разглядел в клубах пыли.

 

* * *

 

Канонерки расчерчивали небо, подавляя огне­вые точки и гоняясь за дройдеками. На земле сот­ни клонов-солдат сражались с дроидами, и уже всем стало ясно, что новые воины действительно превосходны. Один на один боевые дроиды в об­щем могли противостоять клону, а новые образцы машин даже превосходили людей. Но когда дело доходило до групповых действии, клоны гораздо свободнее и быстрее реагировали на стремительно меняющуюся обстановку, а безусловное подчине­ние командирам-джедаям давало им невероятное преимущество.

Медленно, но неизбежно сражение перемес­тилось на орбиту — туда, где республиканские корабли вступили в схватку с теми кораблями Тор­говой Федерации, которым удалось покинуть пла­нету, и с теми, кто еще не успел приземлиться. Большинство неймодианских транспортников на­ходилось внутри астероидного кольца, что их и погубило.

Мэйс Винду отыскал Йоду в командном цен­тре. Темнокожий магистр был в копоти и пыли, дышал он тяжело. Но отрицать, что доволен, не мог. Его все время грызла смутная мысль: он был обязан что-то сделать, он что-то кому-то должен. Теперь, когда он понял, что и кому, ему стало легко.

— Вы все-таки решились привести клонов?

— Беспокоит это, да, — Йода медленно и уста­ло опустил веки и негромко вздохнул. — Два пути открыты, а этот вернет домой много рыцарей.

Винду кивнул, соглашаясь, но Йода даже не смотрел в его сторону.

 

* * *

 

Графа они не догнали. Зато нашли его флаер, тот был аккуратно припаркован у входа в большую башню. Клон-пилот не успел даже остановить лод­ку, а джедаи уже выскочили наружу, выхватив лазерные мечи. Хорошо, что канонерка зависла над самой землей.

Внутри башни обнаружился просторный ан­гар. Граф Дуку стоял возле приборной консоли и что-то искал. Среди тягачей, грузовых кранов и погрузчиков пряталась небольшая межзвездная ях­та — круглый корпус на широко расставленных шасси, солнечные паруса сейчас были отведены в нейтральное положение и напоминали сложенные крылья.

— Ты заплатишь за всех рыцарей, которых се­годня убили! — патетично, зато чистосердечно возвестил Анакин.

И вновь почувствовал рывок невидимого по­водка.

— Мы пойдем вместе, — сказал Оби-Ван. — Нам нужно его задержать, а не убить.

— Нет! Я сейчас его...

— Анакин, нет!

Но падаван уже пер вперед, словно обозлен­ный реек; занесенный клинок грозил рассечь Гра­фа пополам. Дуку с улыбкой наблюдал за прибли­жением Скайуокера краем глаза.

Анакин летел, погоняемый яростью...

Не на того налетел. Не прекращая своего заня­тия, Дуку небрежно вытянул навстречу Скайуокеру руку — и раскрыл ладонь. Анакин ударился о невидимую, но прочную стену. Мало того, с кон­чиков пальцев Графа стекли голубовато-белые мол­нии и опутали падавана.

Анакина подбросило в воздух, но оружия Скайуокер не выпустил. Одним небрежным жестом Граф отшвырнул противника. Того снова ударило о стену, на этот раз совершенно реальную. Падаван сполз на пол, где и остался лежать.

— Видишь ли, — мягко и даже сочувственно проговорил Дуку, — я гораздо сильнее тебя.

— Я так не думаю, — подал голос забытый Кеноби.

Дуку вежливо улыбнулся и, наконец-то отвер­нувшись от пульта, вынул лазерный меч.

Оби-Ван чуть было не поперхнулся.

Клинок был ярко-красным.

Но как бы то ни было, а в атаку идти надо. Кеноби вздохнул.

Граф лениво отвел его меч. Потом красный клинок скользнул ниже. Легкое движение кисти, и кончик клинка уже рисует узоры перед самым носом Кеноби. Оби-Ван попятился. В животе было холодно. Джедай не очень уклюже взмахнул ме­чом, словно собирался парировать оружие Графа. Дуку мгновенно перетек в защитную стойку.

Кеноби вновь набросился на него, но — тщет­но, все попусту. Ни один удар не достиг цели. Граф откровенно начал скучать. Он даже не видел нуж­ды в перемене позы, он почти не шевелился, дви­галась только рука. Оби-Ван не был знаком с та­кой техникой. Иногда нечто подобное проскаль­зывало у учителя, но Куай-Гон не удосужился — а может быть, не захотел — показать Оби-Вану при­емы. В Храме неодобрительно относились к так называемому старому стилю работы с мечом.

И вот старый стиль в исполнении уже немо­лодого Дуку успешно и ярко доказывал свое пре­восходство. Кеноби с юным азартом наскакивал на врага, рисуя в пространстве не самую плохую технику меча. Но Граф плел клинком затейливую вязь, прорваться сквозь которую казалось неверо­ятным.

— Вы разочаровываете меня, мастер Кеноби, — с укоризной пожурил пыхтящего от натуги соперника Граф. — А Йода держит вас на высо­ком счету.

Оби-Ван ответил серией сложных косых уда­ров. Дуку справился с ними шутя, затем вновь подцепил кончиком меча оружие противника и отвел в сторону. Улыбнулся.

— Ну же, мастер Кеноби, — Дуку терпеливо ждал, когда джедай отдышится. — Продемонст­рируйте мне мое ничтожество, прошу вас.

Оби-Ван перекинул меч из руки в руку в поис­ках хвата поудобнее. И вновь взорвался движени­ем, только ярко-голубые сполохи полетели по сте­нам. На этот раз джедай решил поиграть, меняя угол, скорость и силу атак. Сработало! Граф отсту­пил на полшага.

Кеноби усилил давление и...

И слишком поздно распознал, что его провели. Его выпад оказался чуть длиннее, чем следовало, зато Граф стоял на ногах твердо и был готов к контратаке.

Ситх подери, он чуть было сам не напоролся на красный клинок! Под ложечкой неприятно за­сосало. Где-то он уже видел подобное... Оби-Ван мотнул головой, прогоняя видение. Граф сочув­ственно улыбнулся. Меч Дуку двигался так быст­ро, что даже в обороне удавалось держаться на пределе реакции. Оби-Ван отпрыгнул. Пришлось отступить еще и еще, и все равно острие чужого клинка держалось в нескольких сантиметрах от груди Кеноби.

Дуку внезапно шагнул в сторону, кроваво-крас­ный клинок ударил Кеноби по ноге. Оби-Ван по­вел оружие вниз, чтобы парировать, но Дуку уже убрал меч и ударил опять, на этот раз выше. Удар не удалось ни отбить, ни избежать.

Левое плечо обожгло холодным огнем. Оби-Ван качнулся назад, и тогда Граф нанес следую­щий удар — туда, куда метил раньше. Джедай вскрикнул, пошатнулся, потерял равновесие. Значит, вот как оно будет... Граф выбил у него оружие.

— Вот так все и кончится, — согласился Дуку.

Граф пожал плечами, кажется, он был расстро­ен... Занес меч.

Оби-Вану очень хотелось зажмуриться.

Он не закрыл глаза только потому, что не ус­пел. Поэтому увидел, как перед самым его липом мелькнул зеленый росчерк лазерного меча.

Спасибо, учитель...

Граф отреагировал без промедления, едва ли его можно было упрекнуть в плохой реакции.

— Смелый ход, мальчик, — одобрил он, разво­рачиваясь к новому противнику. — Очень сме­лый, но глупый. Я-то думал, ты усвоил урок.

— У меня голова плохо варит, — огрызнулся Скайуокер.

Он ринулся в бой с такой ненавистью, что уди­вил даже Графа. Пожалуй, впервые с лица Дуку сползла уверенная улыбка. Но легче от этого Анакину не стало. Скорее, наоборот, потому что быв­ший рыцарь взялся за падавана всерьез. Некоторое время в ангаре раздавалось лишь напряженное ды­хание и гудение лазерных мечей. Дуку попытался шагнуть в сторону, но воздух там уплотнился, ста­новясь непроницаемым.

— У тебя необычные способности, юный падаван, — сердечно поздравил Анакина Дуку чуть удивленным голосом.

На его липе вновь играла легкая утомленная усмешка, и некоторое время Граф гонял против­ника по ангару.

— Необычные, — повторил он, играючи па­рируя очередной злой удар. — Но их недостаточ­но, чтобы спасти твою жизнь.

 

* * *

 

Время словно потекло вспять. История повто­рялась. А ему оставалось лишь беспомощно на­блюдать за росчерками клинков и кусать в бесси­лии губы. Зеленый и красный. Ну почему именно зеленый и красный? Только не еще один раз...

Нужно что-нибудь сделать. Оби-Ван попробо­вал приподняться, и раны напомнили о себе. Где-то здесь был его меч, он не мог улететь далеко, закатился, должно быть... Мысли путались. О Ве­ликая сила, как больно... Растопыренные пальцы ударились о прохладный металл.

— Анакин! — крикнул Кеноби, нашаривая рукоять меча и швыряя оружие ученику.

Скайуокер поймал меч, не прерывая рисунка атаки, активировал и пустил в ход.

Мальчик был очень хорош. Вот только кто на­учил его этим приемам? И с чего ему, Оби-Вану, пришло в голову, что Анакину понадобится вто­рой меч?

Но и Дуку превосходен, с отвращением решил Кеноби. Гармонией и целесообразностью его дви­жений трудно было не восхищаться. Сердце екну­ло от надежды, когда Анакин начал завязывать особо сложный прием. Зеленый клинок в резуль­тате должен был выбить оружие Графа, чтобы от­крыть путь для решающего удара.

Но Дуку дремать не собирался.

Он отступил — неправдоподобно, нереально быстро, и мечи Анакина разрезали только воздух.

Граф сделал стремительный выпад. Его рука пошла вперед и наверх — меч с голубым клинком вырвался на свободу и опять улетел в полутьму. Падаван удивленно попятился.

А Дуку продолжал наступать. Анакин с трудом его сдерживал.

И вдруг Граф остановился.

Анакин по инерции начал разворачиваться для удара.

Он открылся всего лишь на миг.

— Нет, не надо!

Красный клинок хищно скользнул вниз и впе­ред. Но ударил не по оружию.

Скайуокер упал на колени, удивленно глядя на отрубленную выше локтя руку, которая по-пре­жнему сжимала лазерный меч. Анакин судорож­но всхлипнул.

Граф разочарованно пожал плечами.

— Да, вот так все и кончится, — повторил он.

Двери ангара открылись, пропустив внутрь за­пахи и звуки затихающего сражения. Сквозь дым ковыляла крохотная нелепая фигурка в мешкова­том плаще.

— Учитель Йода, — почтительно выдохнул бывший джедай.

— Граф Дуку, — скрипнул рассерженно ма­ленький магистр.

Надо было отдать Дуку должное. Он развер­нулся к Йоде, отсалютовал и, опустив руку, деактивировал меч.

— Вы в последний раз вмешиваетесь в наши дела.

Тяжелый агрегат неизвестного назначения со­рвался с места, грозя прихлопнуть низкорослого воина на месте.

Но не преуспел. Едва заметным движением пальцев магистра механизм был сброшен на пол.

Для следующего хода Граф выбрал не аппара­туру или механизмы, а потолочную балку.

Одного короткого жеста трехпалых коротень­ких лапок хватило, чтобы массивные блоки разда­вили пару машин.

Дуку коротко зарычал, выбросил ладони впе­ред. С его пальцев сорвались молнии.

Йода поймал их, отправил обратно, но на этот раз было видно, что такой ход дался ему с явным трудом.

— Могучим ты стал, Дуку, — признал Йода.

Граф ухмыльнулся.

— Мрак чувствую я в тебе.

— Я сильнее всех, — хмыкнул Дуку. — Даже вас, мой старый учитель.

Молнии освещали ангар призрачным светом, но маленький воин по-прежнему был невредим.

— Тебе многому еще надо учиться, — вздох­нул он.

Дуку первым прервал, светопреставление.

— Меряясь Силой, мы ничего не добьемся, — поморщился он. — Не угодно ли воспользоваться мечом?

Йода не стал спорить и вынул оружие. Движе­ние его миниатюрной руки можно было бы на­звать почти благочестивым.

Дуку коротко отсалютовал, а когда формально­сти были закончены, первым начал атаку.

Йода легко отвел его меч.

Графа это не обескуражило.

Он опять изменил рисунок и скорость боя. Кеноби, который наблюдал за бойцами, признал, что если бы Граф сразу продемонстрировал подоб­ный уровень, они с Анкином присутствовали бы сейчас здесь лишь в виде бездыханных тел. Но еще больше удивил его Йода. Никто в Храме не подо­зревал, насколько искушен учитель в искусстве вла­дения лазерным мечом.

Первым начал уставать Дуку. Движения его стали медленнее. Граф, распознав опасность, сде­лал шаг назад.

Недостаточно быстро.

Йода не дал ему отступить. Теперь уже ма­ленький магистр навязывал противнику свою волю. Но Дуку держался. Он не пропустил ни одного удара.

Йода вдруг перепрыгнул через голову Графа и нанес удар со спины.

Дуку, не поворачиваясь, парировал и только потом развернулся.

Казалось, Граф утратил свое физическое тело — он словно превратился в воплощение портала, че­рез который в этот мир потекла Великая сила. Его движения неожиданно стали быстрее, неуловимее.

У каждого противника были свои достоинства и недостатки. Долговязому Графу было сложно нанести удар достаточно низко и не потерять при этом равновесие. А Йоде приходилось постоянно подпрыгивать, чтобы достать до Дуку.

Повторный удар заставил Дуку попятиться еще дальше. Возможно, впервые он растерялся. А в следующее мгновение его противник стремитель­но ушел назад и вверх.

Граф нанес удар сверху, метя магистру в голо­ву. Йода успел поднять меч, и теперь оба клинка с гудением скрестились в шатком равновесии. Про­тивники мерялись силой — как физической, так и ирреальной.

— Сражался хорошо ты, падаван, — поздра­вил Дуку маленький магистр.

Он начал теснить Графа назад.

— Бой еще не закончен, — упрямо заявил Граф. — Все только начинается!

Он мотнул головой.

Тяжелый грузовой кран наклонился и рухнул на головы раненых.

— Анакин!

Почти теряя сознание, Оби-Ван машинально вскинул над головой руки. Падаван, казалось, оч­нулся и тоже потянулся наверх. Они были сильны, но даже объединенных усилий не хватило бы, что­бы удержать падающий на них груз.

Их спас Йода.

Но для этого ему пришлось прервать схватку. Граф не стал терять времени. Черной тенью он метнулся к космической яхте. Джедаи еще сража­лись с краном, а небольшой кораблик уже распра­вил солнечные паруса.

— Темный день, — негромко произнес Йода, подводя итог битве.

 

* * *

 

Но нашлись и такие, для кого сражения толь­ко начинались.

Караулить «Раб-1» были оставлены два падавана. Конечно, никто не предполагал, что они суме­ют остановить хозяина корабля, явись тот за сво­ей собственностью. Но считалось, что этого не произойдет.

Суеты и криков вокруг было много, но падаванам был отдан строгий приказ не обращать вни­мания ни на кого, кроме тех, кто попытается прой­ти именно на этот корабль. И, как положено ис­тинным ученикам Ордена, падаваны исполняли данное им распоряжение.

Может быть, поэтому они и не смотрели на мальчишку, который сидел на корточках в тени у стены. На него вообще никто не смотрел. В об­щей панике до него никому не было дела.

Наручь оказалась неожиданно тяжелой. Она съезжала со слишком тонкого запястья. Мальчиш­ка подхватил одну руку другой. Среди различных сюрпризов, которые хранил мандалорский доспех, была система запуска дротиков. Отец рас­сказывал, что можно даже выбрать яд, какой надо использовать по необходимости — хочешь ли ты убить добычу или просто оглушить ее.

Негромкий звук, напоминающий легкий вздох, потонул в шуме далекой схватки.

Мальчик спокойно подождал, время от време­ни поглядывая по сторонам. Потом подхватил без­жизненное тело, возле которого сидел все это вре­мя, и, сгибаясь под его тяжестью, потащил к ко­раблю. Дело осложнялось тем, что в одной руке приходилось еще тащить шлем. На то, чтобы опу­стить трап, воспользовавшись встроенным в наручь комлинком, ушло меньше половины минуты. Гораздо больше понадобилось на то, чтобы вта­щить тело отца внутрь.

Прежде чем закрыть внешний люк, мальчиш­ка оглянулся на двух мертвецов, которых оставил внизу.

— Все умирают, — пробормотал он.

 

Эпилог

 

Среди нижних уровней города-планеты, в котором никогда не заходило солнце и никогда не наступало утро, скользила крылатая яхта. Наблюдать ее уверенный и изящный полет было некому, потому что из этого района давным-давно ушли даже падальщики и борраты. Наконец, пилот выбрал место и посадил свой легкий кораблик внутри здания, разрушен­ного почти до фундамента.

Сквозь потрескавшийся дюракрит и рассыпав­шуюся мозаику пола многовековой давности уп­рямо пробивалась неутомимая желтая трава. Она зашуршала, когда одетый во все черное человек спрыгнул на землю и уверенно зашагал в густую тень, где его уже ждали.

Человек почтительно склонился перед фигурой, закутанной в плащ с капюшоном.

— Да пребудет с нами Великая сила, учитель Сидиус, — сказал он.

— Добро пожаловать домой, повелитель Тиранус, — прошелестел в ответ голос, больше похо­жий на шепот. — Вы все сделали правильно.

— Я привез хорошие новости, мой господин. Война началась.

— Великолепно.

Нужно было обладать острым взглядом, чтобы заметить, как в тени капюшона рот ситха раздви­нулся в подобии улыбки.

— Все идет как запланировано.

 

* * *

 

В Храме сегодня было тихо: Орден оплакивал очень многих. Даже на этажах, отведенных для совсем маленьких обитателей, парила растерян­ность. Оби-Ван и Мэйс Винду терпеливо ждали, когда магистр Йода обдумает произошедшее.

Первому надоело ждать, конечно, Кеноби.

— Вы верите тому, что сказал Граф Дуку? — спросил он у стоящего рядом темнокожего маги­стра. — То, что Сенат находится под контролем ситха? Как-то это странно...

Мэйс Винду не ответил, потому что заговорил наставник.

— Ненадежен стал Дуку, — изрек Йода. — К темной стороне обратился. Ложь, обман, недове­рие — его пути теперь.

— Тем не менее я чувствую, что мы должны по­внимательнее приглядывать за Сенатом, — сказал Винду, и Йода, соглашаясь, опустил тяжелые веки.

В комнате опять повисло молчание.

— Где твой ученик? — наконец спросил Вин­ду у Кеноби.

— Летит на Набу. Сопровождает сенатора Наберрие.

Мэйс кивнул. Кеноби приободрился. Несмотря на тревожное положение, приятно было сознавать, что не его одного тревожат проблемы, связанные со Скайуокером. Впрочем, у него еще будет время заняться учеником. А сейчас есть дела поважнее.

— Должен признать, что без клонов нам бы не удалось одержать победу, — сообщил он.

— Победу? — эхом раздался в ответ скрипу­чий голосок низкорослого магистра. — Победу, м-мм?

Он печально вздохнул.

— Не победу, Оби-Ван. Пал покров темной стороны, да. Войну начали эти клоны.

Его слова повисли в воздухе как предсказание, которого каждый из присутствующих предпочел бы не слышать.

 

* * *

 

На высоком балконе стоял верховный канцлер Кос Палпатин, его преданный помощник Мас Амедда и сенатор Бэйл Органа. На плацу под ними маршем проходила республиканская армия. Шла неторопливая, размеренная и не выбивающаяся из плана погрузка на корабли.

Правильные черты алдераанца отягощала пе­чаль. Органа оглянулся на канцлера. Он увидел на лице Палпатина сумрачную уверенность. Бэйлу Органе почему-то стало страшно.

 

* * *

 

А на далекой планете, где климат всегда бла­гоприятен, а богатств так много, что обитатели всегда рады поделиться ими с соседями, над озе­ром — одним из многих здесь — рука об руку стояли два молодых человека. Анакин уже пере­оделся в привычную для падавана одежду. Пальцы его новой, механической, руки чуть нервно сжи­мались и разжимались. Скайуокер не запомнил ни одного слова из древнего ритуала, в котором при­нимал участие. Наконец жрец опустил руки, ко­торые перед этим простер над головами Падме и Анакина.

Р2Д2 и Ц-3ПО, которые явно свидетельство­вали на процессе, радостно загудели и заохали.

И тогда Анакин Скайуокер наклонился, чтобы поцеловать свою жену.