Глава 19. Пока «Раб-1», разгоняясь, уходил все даль­ше от Камино, Боба сидел очень тихо и делал вид, что ничего в мире

 

Пока «Раб-1», разгоняясь, уходил все даль­ше от Камино, Боба сидел очень тихо и делал вид, что ничего в мире, кроме показаний приборов и навигационного компьютера, его не трогает. На самом деле основ­ные усилия уходили на то, чтобы не вертеться в кресле. И молчать, хотя очень хотелось поговорить. И о том, как здорово он справился с лазерной пушкой, и о том, как джедай потерял оружие, и что на этот раз он ухитрился ничего, ну совершен­но ничего не испортить в тонких настройках ко­рабля. И о том, что он совсем не обиделся, что отец выгнал его из-за пульта и сам теперь управ­лял кораблем.

Но отец сохранял на лице напряженное выра­жение, которое было слишком хорошо знакомо. Обычно это означало, что если не хочешь по шее, рот следует держать закрытым.

На всякий случай Боба даже забился в самый дальний угол, чтобы не мешать. Вообще-то, в тес­ной рубке Джанго достаточно было, не вставая с кресла, протянуть руку, чтобы прикоснуться к сыну.

Но он был сейчас слишком занят, вводя коорди­наты для прыжка.

— Ну, давай же, — приговаривал Джанго, то и дело поглядывая на сенсоры, словно ожидал, что за ними в погоню пустится целый флот. — Да­вай...

Он, даже не замечая того, слегка раскачивался в кресле, подгоняя корабль. Боба терпеливо ждал. В конце концов, отец запустил гипердрайв, и маль­чишку вжало спиной в стену. Некоторое время он наблюдал, как звезды за колпаком кабины превра­щаются в длинные тонкие нити. Потом «Раб-1» нырнул в гиперпространство.

Отец обмяк в кресле и с облегчением выдох­нул. Лицо его мгновенно смягчилось.

— Ну, на этот раз я чуть было не перегнул пал­ку, — заметил он.

— Пап, ты ему здорово наподдал, — подхва­тил Боба, почувствовав, что сейчас самое время выпустить на свободу переполнявшие его эмоции. Все равно, если бы пришлось помедлить хотя бы секунду, его разорвало бы на части. — У него не было ни малейшего шанса.

Джанго с улыбкой кивнул.

— Если говорить правду, сын, он заставил меня попотеть, — признался он. — Я думал, что мне конец.

— Ну уж...

Боба даже гипотетически не желал признавать, что кто-то может оказаться сильнее Джанго, но спорить не стал. Потому что вспомнил, что же на самом деле собирался сказать.

— А здорово у меня получилось с пушкой, да?

— Просто великолепно, — откликнулся Джанго. — И очень точно рассчитал время. И очень вовремя помог.

Боба задумался. Насколько он помнил, он ни­чего не рассчитывал.

— Ты хорошо учишься, Боба, — сказал охот­ник. — Лучше, чем я считал возможным.

Тоже мне, нашел чему удивляться!

— Ну, это потому, что я — это ты, — охотно пояснил мальчишка.

Отец покачал головой.

— Ты лучше, чем я был в твоем возрасте, и намного. А если будешь продолжать в том же духе, станешь лучшим из охотников, которых только знала Галактика.

Боба обдумал и этот вопрос. Перспектива была привлекательна.

— Ты с самого начала так и планировал, папа? — уточнил он. — Поэтому я тебе и был нужен?

Джанго протянул руку и взлохматил отросшие волосы сына.

— Не только, — негромко, почти благоговей­но сказал он. — Есть еще масса причин. И ты намного лучше, чем я ожидал или мог мечтать.

Едва ли в Галактике нашлось хоть что-то, чему юный Боба Фетт обрадовался бы больше, чем этим словам. До выхода из гиперпрыжка он без возра­жений и споров выполнял все порученные рабо­ты, даже разобрал сваленные в трюме пожитки. Другого способа выразить благодарность мальчишка просто не сумел придумать.

Чтобы осчастливить его еще больше, Джанго вывел «Раб-1» из прыжка чуть пораньше, так что у Бобы появилось время поупражняться в пилоти­ровании. Когда же на экране появился красный шарик Геонозиса, окруженный поясом астерои­дов, Боба загрустил.

— Тут строгая система безопасности, — пояс­нил Джанго, забирая управление. — Лучше я по­сажу корабль.

Боба, в общем, не жаловался, просто понуро сидел в кресле и пытался отколупать от пульта чешуйку металлического напыления. Все равно отец прав, и даже если лично он, Боба Фетт, не согласен, то сообщать об этом вслух не обяза­тельно.

Боба негромко фыркнул — просто так, чтобы отец был в курсе, — и стал отслеживать по навигационно-плановому дисплею астероиды. Вдалеке, возле самой планеты наблюдалось движение тя­желых транспортников.

— Считай, сын, что мы уже на месте, — заме­тил охотник.

Один астероид отделился от общего роя и на почтительном расстоянии пристроился за кормой «Раба-1». Боба мельком глянул на него и забыл бы, если бы движения этого астероида не отлича­лись от прочих.

— Пап, за нами следят, — сообщил Боба.

Джанго бросил на него скептический взгляд.

— На дисплей, — строго посоветовал отцу Боба. — Там фантом.

Джанго с тем же выражением перевел взгляд на экран. Теперь его лица Боба не видел, но абсо­лютно точно знал, какое там формируется выра­жение. В конце концов, отец кивнул.

— Должно быть, тот джедай подкинул нам маячок, — согласился он. — Интересно, как? Я думал, он погиб.

— Кто-то нас преследует, — с нажимом по­вторил Боба.

Какая разница — кто?

— Это мы поправим, — заверил его охотник. — Держись-ка, сын. И запоминай, что я буду делать. В астероиды он за нами не сунется, — Фетт под­мигнул Бобе. — А если все-таки он очень смелый, у нас есть для него пара сюрпризов.

Для начала отец показал, как надо избавляться от следящих устройств. Просто подать на броню напряжение. Бобе понравилось. Если бы маячок оказался внутри корабля, добавил Джанго, дело бы осложнилось. Вторичный след на экране исчез.

— Ну, за дело, — Джанго устроился поудоб­нее.

«Раб-1» нырнул в каменное крошево. Огром­ный осколок прямо по курсу чуть было не срубил корабль, но догнать не сумел. «Раб-1» прошел над самой его поверхностью, накренился, пропуская еще один камень, потом прошмыгнул между дву­мя другими. Джанго импровизировал. Он удивил­ся, что Боба сидит молча, а через минуту услышал голос мальчишки:

— Отстал.

— Может, он умнее, чем я о нем думал? — усмехнулся Джанго и вновь подмигнул сыну.

Он еще не закончил фразу, а сканер предуп­реждающе загудел.

— Смотри, папа! — Боба ткнул в монитор. — Вернулся.

Второй корабль тоже кувыркался среди асте­роидов.

— Держись, — посоветовал Джанго.

Боба послушно вцепился в подлокотники крес­ла. Отец заставил удивительно маневренный ко­рабль выписывать такие виражи, какие Бобе даже не снились. Он провел «Раб-1» через длинную се­рию пике, подъемов, петель и разворотов, закон­чив полетом по прямой, и на этом финишном от­резке нажал на гашетку.

— Сейсмический заряд, — пояснил Джанго в ответ на вопросительный взгляд сына.

Боба ухмыльнулся.

И тут же вскрикнул, указывая на астероид пря­мо по курсу.

Но Джанго был готов к подобной неприят­ности.

— Не теряй головы, сын, — посоветовал он, обходя массивную преграду. — Ничего с нами не случится. Джедаю наш подарок не по зубам.

Внезапная вспышка за кормой и внезапный удар, когда «Раб-1» догнала волна магнитного воз­мущения, поставили эффектную точку в заявле­нии Джанго.

— Не получилось, — искренне огорчился Боба, когда корабль-преследователь вновь появился на мониторе.

— Этот парень не понимает намеков, — хлад­нокровно вынес диагноз охотник. — Ладно, нельзя отделаться — можно разделаться.

Боба опять вскрикнул, но отец знал, что де­лал. Он повел их корабль в узкую расщелину, рассекающую один из астероидов. Разумеется, ему пришлось значительно сбросить скорость, поэтому, когда «Раб-1» вновь оказался на откры­том пространстве, истребитель преследователя — более легкий и верткий — по инерции проско­чил мимо. Дичь превратилась в охотника.

— Сделай его, папа! — азартно потребовал Боба. — Стреляй! Ну, стреляй же!

Чтобы сохранить в целости хвостовое опере­ние, истребителю пришлось выполнить быстрый переворот через правую плоскость и пикирование.

Джанго повторил маневр, держась в безопас­ной мертвой зоне, но пилот истребителя был хо­рош в своем деле. Он крутил одну «бочку» за дру­гой, стараясь держаться поближе к мелким асте­роидам, там, где «Рабу» было не развернуться.

Боба все никак не мог угомониться, но Джанго не слушал криков сына. Терпение в его работе — решающий фактор. Когда-нибудь, рано или по­здно, джедаю придется высунуться из-за укрытия.

Короткое стремительное падение относитель­но плоскости роя, такой же быстрый набор высо­ты и правый вираж уводили джедая за следующий астероид. Джанго не стал его преследовать. Он выстрелил, не целясь.

Джедай как раз выныривал из-за обломка ска­лы и попал на линию выстрела. Лазерный луч ак­куратно отделил один из стабилизаторов.

— Есть! — восторженно взвыл Боба.

— Теперь нам остается только завершить на­чатое, — пояснил не теряющий спокойствия Джан­го. — Больше вилять он не сможет.

Боба понятливо кивнул.

Охотник переключил систему наведения на торпеды. Боба нетерпеливо облизал губы. Он по­чувствовал — то ли кожей, то ли нервными окон­чаниями, — как открылись ракетные шахты. Ну же, давай... Но отец не стал стрелять. Улыбнулся и поманил к себе.

Боба почти не дышал, когда отец взял его руку и положил на штурвал так, что под большим паль­цем оказалась гашетка. Джанго кивнул: можно.

«Раб-1» легонько вздрогнул, когда торпеда ушла в цель. Истребитель противника трясся в агонии, стараясь сбросить преследователя.

Боба моргнул. Самого попадания он не видел, потому что яркая вспышка вынудила его прикрыть ладонью глаза. Он смутился было, потом сообра­зил, что отец сделал то же самое, и успокоился. Легкого подзатыльника («За то, что бросил штур­вал», пояснил беззлобно отец) избежать не уда­лось. Тогда Боба стал смотреть на монитор. Сплош­ные обломки и никакого истребителя.

— Попал... — недоуменно сообщил он. — Ух ты!

— Хороший выстрел, малыш, — похвалил отец и опять взлохматил темные кудри сына. — Ты заслужил. Больше мы его не увидим.

Несколько ловких виражей, и «Раб-1» выбрал­ся из астероидного пояса и направился к Геонозису. Несмотря на прежние возражения, Джанго смягчился и отказался от предыдущего решения. И даже позволил не только подвести корабль к планете, но и встать на орбиту и даже совершить посадку. Если говорить честно, полет не стоило доверять мальчишке, но, с другой стороны, Боба Фетт никогда не был обычным мальчишкой.

 

* * *

 

Анакин вел гравицикл через узкие, глубокие каньоны, через барханы, где ветер сдувал с греб­ней сухой песок, вдоль русла несколько веков на­зад пересохшей реки. Единственным его провод­ником была боль. Но этот неверный маячок не давал стопроцентной гарантии. Падаван подозре­вал, что движется в верном направлении. Но пус­тоши Юндланда велики, а никто лучше тускенских разбойников не знает, как спрятаться среди камней и песка.

На высоком утесе Анакин сделал короткий привал, чтобы осмотреться по сторонам. Далеко на юге через пустыню неторопливо полз похожий на гигантский мусорный ящик песчаный краулер. Анакин кивнул. Повезло. Если кто-то знает пусты­ню не хуже тускенов, это йавы. Скайуокер вновь завел двигатель.

Чтобы догнать краулер, понадобилось не слиш­ком много времени. Тем более что тот уже никуда не спешил, а стоял в ожидании возле двух точно таких же. Вокруг суетилась толпа коротышек в темных, пропыленных балахонах. Из-под низко опущенных клобуков поблескивали любопытные красные глазки.

А вот на то, чтобы убедить мусорщиков пусты­ни, что дроиды ему и даром не нужны, ушел по­чти час. И еще больше — на то, чтобы втолковать, что интересуется лишь информацией. И не лю­бой, а о тускенских разбойниках.

Йавы затеяли оживленную дискуссию, сопро­вождаемую взмахами коротеньких ручек. Карли­ки тыкали пальцами во все стороны света и по­стоянно подпрыгивали. Они никогда не любили тускенов; те охотились за ними, как охотились за любым, кого считали легкой и слабой добычей. Один из йавов поднатужился и оскорбленно зая­вил, что тускены никогда не купили у них ни од­ного дроида!

Анакин согласился, что хуже и быть не может. Йавы мгновенно успокоились, посовещались еще немного и решительно указали на восток. Скайуокер не мог предложить помощникам денег, по­этому он просто кивнул, чем немало обозлил йа­вов, и поехал в указанном направлении. Он не хотел терять ни секунды.

 

* * *

 

Астероидам не было дела ни до взрывов, ни до маневров двух кораблей. Они кувыркались в про­странстве.

В глубокой трещине в боку одного из гигант­ских камней застрял покалеченный истребитель. Ярко-желтый цвет внешней брони казался насмеш­кой над серой поверхностью астероида.

— Вот поэтому я и не люблю летать, — сооб­щил Оби-Ван астродроиду.

Длинная сердитая трель подтвердила, что Р4 всецело разделяет мнение пилота. Вообще-то в Галактике насчитывалось не так много вещей, спо­собных вывести из себя джедая. Оби-Ван добавил к короткому списку еще один пункт: ввязаться в космический бой с пилотом уровня Джанго Фетта. В отличие от многих своих коллег Оби-Ван Кеноби не слишком любил космические путеше­ствия. Не говоря уже о том, чтобы водить корабль самостоятельно.

Астероид неторопливо вращался, поэтому пе­риодически в поле зрения появлялись спекшиеся металлические останки. Любоваться на них джедаю уже надоело. Несмотря на то что именно они спасли ему жизнь. Когда он сообразил, что обхит­рить самонаводящуюся торпеду получится едва ли, он приказал Р4 сбросить запасные топливные баки. К счастью, их хватило, чтобы боеголовка среагиро­вала. К несчастью, уже поврежденный предыду­щим выстрелом корабль потерял при этом малый маневровый двигатель и воткнулся в ближайший астероид, по счастливой случайности угодив в рас­щелину. Если не считать контузии от взрыва и жесткой посадки, Оби-Ван испытывал облегчение.

Продолжение драки с Джанго и его странным, но в высшей степени рациональным кораблем как-то не привлекало, поэтому джедай сидел тихо и надеялся, что незаметен со стороны. На всякий случай он даже вырубил все системы, кроме тех, что ведали жизнеобеспечением.

— Заметил, куда они полетели? — шепотом спросил он у астродроида.

Р4 сварливо объяснил, что об этом его уже спра­шивали и что траекторию полета он уже записал. Оби-Ван благодарно кивнул.

— Полагаю, мы достаточно долго ждали. По­летели отсюда, — джедай помолчал, пытаясь раз­ложить по полочкам все, что ему довелось увидеть за время, которое он провел, выслеживая Джанго Фетта.

Он уже не в первый раз этим занимался с од­ним и тем же печальным результатом.

— Все только больше запутывается, Р4, — по­жаловался Кеноби. — Думаешь, мы хоть когда-нибудь получим ответы? Я согласен хотя бы на один ответ.

Р4 присвистнул. Оби-Ван решил считать это аналогом пожатия плечами.

Кеноби не удивился, узнав, что необычный ко­рабль охотника за головами направился прямиком к красной планете — Геонозису. А вот известие о том, что он был здесь не один, неприятно изумило джедая.

Ожил дисплей дальних сенсоров, показывая множественные объекты. Аппаратуре вторил Р4, который голосил, пока Оби-Ван не включил визу­альное наблюдение. На границе астероидного по­яса разместился огромный грузовой флот.

— Торговая Федерация, — вслух заметил дже­дай. — Так много?

И что самое неприятное, среди обычной гру­зовой мелочи айсбергами дрейфовали огромные боевые станции. Их уникальный дизайн — сфера, заключенная в полукольцо, — сложно было с чем-нибудь перепутать. Кеноби сжал ладонями ною­щие виски. Не лучшее состояние, чтобы решать запутанные вопросы. Если армию клонировали для Республики по заказу магистра Ордена, а донором выбран Джанго Фетт, что же связывает охотника с Федерацией? И если именно Джанго стоит за покушениями на жизнь сенатора Наберрие, то при чем тут опять-таки неймодианцы? При любом раскладе из общей картины вываливались либо Фетт, либо Торговая Федерация.

Может быть, он неправильно оценил роль Джанго? Или, по меньшей мере, его мотивации? Может быть, Джанго, как и он сам, выслеживает таинственного убийцу? А если ядовитая стрелка-сабля должна была наказать женщину, а не затк­нуть ей рот?

Что-то неубедительно... Больше похоже на то, что Джанго (ну, хорошо, хорошо, некто в точно таких же доспехах и с ракетным ранцем) хотел заткнуть рот оборотню. Теперь лишней в раскладе оказалась армия клонов. А уж Торговая Федера­ция вообще получилась сбоку припекой. Оби-Ван досадливо мотнул головой. Учитель был прав: с логикой у него туго с детства.

Так ответов он не получит. Кеноби запустил двигатели и, стараясь идти так, чтобы между ним и флотом оставался астероидный пояс, направил­ся к Геонозису.

Лишь оказавшись в плотных слоях атмосферы, джедай камнем уронил истребитель к земле. Чем быстрее он окажется ниже уровня радаров, тем лучше. У самой поверхности он выровнял хрома­ющую машину.

Планету можно было описать двумя словами. Все красное. Каменистые равнины, плато и гор­ные кряжи — все здесь было красно-кирпичного цвета. Кеноби даже не поверил, когда сенсоры корабля оповестили его об активности. Сложно было представить, что кто-то согласился здесь жить. С другой стороны, про Татуин он говорил то же самое...

Кеноби забрался на очередное плато и, по-пре­жнему держась как можно ближе к земле, поле­тел в ту сторону. Передумав появляться во всем блеске Республики, он посадил истребитель под каменной аркой и отодвинул колпак кабины.

Ветер, ударивший ему в лицо, был не по-вечер­нему теплый. И он принес странный металличес­кий запах, такой сильный, что во рту защипало. А еще — странный вскрик.

— Я скоро вернусь, Р4.

Дроид испустил скорбный стон.

— Ничего с тобой не случится, — заверил его Оби-Ван. — Я скоро.

Он проверил кармашки пояса, поправил ору­жие, взял плащ. И продолжил путь пешком, с удо­вольствием ощущая под ногами твердую надеж­ную почву.

 

* * *

 

Часы тянулись невыносимо долго. Хозяева фер­мы принимали гостью радушно. Парень и девуш­ка не задавали вопросов и обращались с ней пре­дельно дружелюбно. Отец был откровенно рад, что может отвлечься от горя. Но Падме с ними почти не разговаривала, чересчур занятая собственными переживаниями.

Ей еще не приходилось видеть Анакина в та­ком состоянии. Бывшей королеве и пламенному сенатору была знакома решительность, она и сама считала себя решительным человеком. Но прихо­дилось признать, что ни ей, ни кому другому из ее знакомых не под силу долго держать такой уро­вень одержимости.

Анакин сказал: его мать жива. Падме верила, что так оно и есть, а значит, целая армия не оста­новит Скайуокера.

Ночь проходила в метаниях. Падме ложилась, вставала, опять ложилась. Ей было душно и жар­ко. Она вскакивала, принималась расхаживать по дому. Потом все-таки сообразила, что не дает ус­нуть хозяевам, и ушла переживать в мастерскую, примыкающую к гаражу. Там ей никто бы не по­мешал.

— Приветствую вас, госпожа Падме! — сооб­щил из темноты пронзительный взволнованный голос.

Сначала надо было пережить небольшое по­трясение, и лишь потом девушка сумела узнать говорившего.

— Не можете уснуть? — в механическом го­лосе Ц-3ПО ясно прозвучало участие.

— Слишком много мыслей в голове, — пожа­ловалась Падме.

— Вас беспокоит ваша работа в Сенате?

— Да нет, просто волнуюсь за Анакина. Я го­ворила... я сказала ему... я боюсь, что он на меня обиделся. Я не знаю. Мне очень неловко, я смуще­на... Такое со мной — впервые в жизни.

— Не уверен, что улучшу вам настроение, гос­пожа Падме, но признаюсь, что в моей жизни не было и секунды, когда бы я не был смущен.

— Я хочу, чтобы он знал: он мне не безразли­чен, — сенатор не слушала робота. — Он, правда, очень мне нравится. А теперь он там, в пустыне, там же опасно...

— Не бойтесь за хозяина Ани, — приободрил ее Ц-3ПО, даже аккуратно похлопал по плечу. — Он может сам позаботиться о себе. Даже в этом жутком месте.

— Жутком? — удивилась Падме. — Разве ты здесь несчастлив?

Ц-3ПО отступил на шаг и развел в драмати­ческом жесте манипуляторы. Падме невольно со­гласилась, что выглядит робот не лучшим образом. Грудная пластина прилажена не слишком умело, провода торчат во все стороны, из сочленений сып­лется песок.

— Боюсь, здешняя обстановка совсем мне не подобает, — возвестил Ц-3ПО со вздохом. — Когда хозяин Ани меня сделал, он даже не нашел време­ни сделать мне корпус. Хозяйка Шми доделала за него работу, но ветер вредит внутренним соедине­ниям, а песок все равно попадает внутрь. И там... чешется.

— Чешется? — Падме расхохоталась.

Она даже не подозревала, как ей необходим был этот смех.

— Я не знаю, как по-другому описать это ощу­щение, — с достоинством пояснил робот. — И боюсь, песок попадает на клеммы. И вызывает чесотку.

— Тебе нужна масляная ванна, — сказала Падме.

— О, вы просто не представляете, как мне нуж­на масляная ванна!!! — воодушевился Ц-3ПО.

Падме огляделась. Она ни за что не отыскала бы канистру с маслом, если бы Ц-3ПО не подтал­кивал девушку в нужную сторону. Еще некоторое время было потрачено на неуверенное троганье различных шлангов, поиски тряпок или ветоши, чтобы оттереть пальцы от смазки. Но в результате робот купался в чане, наполненном маслом.

От восторга он даже застонал.

— Щекотно!

— Щекотно? Ты уверен, что не песчаный зуд?

— Я знаю разницу между чесоткой и щекот­кой, — с достоинством отозвался Ц-3ПО, вызы­вая новую порцию хихикания и смешков.

 

* * *

 

Сомнений не было, кто здесь орудовал. Вокруг кострища лежали три мертвеца, судя по одежде — фермеры. Тела осквернили, одно почти разорвали на части. В стороне переминалась пара голодных эопи, их тускены не тронули. Животные неуве­ренно мычали и озирались по сторонам. Еще даль­ше дымились останки взорванного флаера.

Анакин вцепился обеими руками в короткие волосы, с силой дернул.

— Успокойся, — сказал он вслух. — Ты най­дешь ее.

Но сначала: действительно успокоиться, закрыть глаза, погрузиться в бескрайний океан света, пе­ребрать все нити, отыскать ту единственную, ко­торая укажет дорогу.

И закричать от боли, обрушившись в песок на колени. Сгибаясь, будто это ему достался удар. Анакин растянул губы в странной улыбке. Хорошо, что он может чувствовать боль. Это значит, что мама жива, боль приведет его к ней.

— Мама...

Время текло стремительнее, чем сухой песок между пальцами. Мама была жива, но долго она не продержится.

У Скайуокера не было даже времени похоро­нить мертвецов, но он дал себе слово, что вер­нется.

 

* * *

 

Тропа была узкая и крутая, мелкие камни то и дело норовили осыпаться в темноту и прихватить с собой путника. Но пешая прогулка по твердой земле пока еще радовала.

Ну, почти твердой, сообразил он, оступаясь. Из сгущающегося мрака донесся пронзительный вопль, джедай отшатнулся, чуть было не потеряв равно­весие. Откуда-то сверху сорвалась стайка щебня.

Рука самостоятельно нашарила оружие и сня­ла его с пояса. Не активируя меч, Оби-Ван осто­рожно преодолел очередной виток хитроумной горной тропы.

И замер на месте.

Прямо на него топала огромная ящерица, и намерения у рептилии были самые определен­ные. Тварь поднялась на мощные задние лапы и разинула зубастую пасть. Было уже достаточно темно, но длинные клыки Оби-Вану видны были прекрасно. С негромким гудением в руке ожил клинок. Света стало чуть больше, в желтых глазах ящерицы появились продолговатые блики. Пере­дние короткие лапки жадно сжались в кулачки. Кеноби не стал ждать продолжения, он прыгнул в сторону, в падении располосовав бронирован­ный бок чудовища от плеча до хвоста. Тварь предприняла попытку извернуться, взревела от боли и сорвалась с тропы. Она кувыркалась, уда­ряясь о выступы, и все время верещала.

Очень хотелось понаблюдать за ее эффектным спуском, но, во-первых, было темно, а во-вторых, не было времени. А в-третьих, по тропе прибли­жались родственники поверженного чудовища. Бежала родня быстро и щелкала челюстями с уг­рожающей ритмичностью.

Оби-Ван вскочил на ноги и ударил по ближней пасти мечом; клинок чуть было не отделил голову ящерицы от туловища. Туша рухнула на тропу, а Оби-Ван уже встречал следующего хищника. По­сторонился, пропуская мимо себя. Развернулся. Но преследовать не стал, а, перехватив меч обрат­ным хватом, нанес удар назад, себе за спину, на­садив на клинок четвертую рептилию. Еще один разворот, перекинуть меч из правой руки в левую и, завершая пируэт, ударить по широкой дуге вниз. Учитель был бы доволен. И опять крута­нуться волчком, чтобы позаботиться о последней скотине.

Может, она испугается и сама убежит?

Чудовище успело развернуться к нему мордой и готовилось к новой атаке.

Слушай, убирайся отсюда, а? Ты же видишь: два твоих приятеля уже не в счет, пища для стер­вятников, не более, третий свалился с уступа. Может, все-таки убежишь? Ты что, совсем дурное, что ли?

Учитель как-то раз с усмешкой заметил, что некоторые животные напоминают ему неких юных палаванов. Тогда Оби-Ван обиделся и не уточнил, о каком животном шла речь. Наверное, об этом.

А что? Похоже. Глаза горят, зубы клацают, слю­на капает, энтузиазма — выше крыши. Кеноби продемонстрировал зажатый в руке лазерный меч. Не подействовало.

Ящер прыгнул.

Шаг в сторону и вперед, ослепительный синий клинок описывает сверкающую дугу, и вот отруб­ленная голова упрямого монстра катится вниз по склону. Что и требовалось доказать.

— Весело живете, — заметил джедай в темно­ту, после того как убедился, что рептилии закон­чились.

Потом вытер пот, повесил оружие обратно на пояс и пошел дальше.

Внизу до самого горизонта простиралась рав­нина. Впереди на фоне темного неба с трудом угадывались какие-то громоздкие силуэты. Оби-Ван похвалил сам себя, что догадался прихватить бинокль. Неведомые силуэты оказались довольно высокими башнями. Сначала он, правда, принял их за природные образования и лишь потом со­образил, что в скалах, как правило, окон не про­рубают.

На широкой репульсационной платформе рас­положился транспортник Торговой Федерации. Корабль стоял с распахнутыми створками грузо­вого люка, и по наклонной рампе внутрь корабля маршем входили белые фигурки боевых дроидов, столь памятных по событиям на Набу. Кеноби даже не стал считать их. Слишком много. Когда транспортник был заполнен, он взлетел, а его мес­то занял другой. И в свою очередь распахнул зев трюма.

Операция продолжалась четко и ритмично, словно движение меча на тренировке.

— Невероятно, — пробормотал джедай.

Надо взглянуть поближе. Он посмотрел на во­сточный горизонт, прикинул, сумеет ли добраться до башен до рассвета.

Нет, если будет по-прежнему едва ползти. Оби-Ван пожал плечами, закрыл глаза — и прыгнул с уступа, позволив Великой силе подхватить себя. Он все-таки за что-то зацепился, отшиб пятки, но прыгнул опять. И опять. Останавливаться было поздно.

Солнце только выглянуло задумчиво из-за го­ризонта, а Кеноби уже отдувался у основания са­мой грандиозной из башен комплекса. Еще по дороге сюда он заметил, что вход усиленно охра­няется, поэтому не испытывал никакого желания прогуливаться неподалеку, когда рассветет окон­чательно. Оби-Ван примерился к небольшому окну высоко над землей и снова закрыл глаза.

Вообще-то он ожидал, что ничего не получит­ся. Например, он просто промажет и расплющит­ся о стену. Вариант второй: окно будет закрыто, результат прыжка будет столь же прост и оконча­телен. Или все будет хорошо, но внутри он кого-нибудь зашибет, а на крик сбегутся обитатели баш­ни. Предварительно прихватив оружие.

Ни первое, ни второе, ни третье. Он с легкостью проскользнул внутрь и даже успел спрятаться за за­навеску, услышав звуки шагов. Кеноби перевел дух и отогнал картинку четвертой возможности: он эф­фектно впархивает в окно в ярко освещенную ком­нату, полную опять же вооруженной публики.

Мимо шли, надо полагать, местные жители. Одежду носить здесь было не принято, разве что набедренную повязку. Кожа странных существ была красноватого оттенка, а кожистые складки за спи­ной удивительно напоминали крылья. Головы або­ригенов казались слишком крупными для тощих, почти костлявых тел.

— Много чужаков, — прокаркало одно из су­ществ на сносном общегалактическом языке.

Да, это ему повезло. А предпочитай аборигены объясняться на родном наречии, что тогда? Как бы Оби-Ван отличал одно «хр-кр-фр» от другого?

— Не твое дело обсуждать архигерцога Поггля, — огрызнулось второе существо.

Джедай подождал, когда спорщики удалятся, вылез из своего убежища и пошел в противопо­ложную сторону. Коридор был украшен колонна­ми, в тени которых он и пробирался. Местная архитектура составляла контраст со зданиями Типоки. Если в городе клонеров все было округлым и гладким, словно отполированным дождем и вет­ром, то здешние строители обожали острые углы и необработанные поверхности.

Кеноби набрел на отверстие в полу, прислу­шался: снизу доносились непонятный лязг и раз­меренные удары. Джедай лег на живот и осто­рожно заглянул через край.

Этажом ниже располагался сборочный цех. Оби-Ван даже рот приоткрыл от масштаба работ. У конвейеров трудились тощие краснокожие фи­гуры, но у этих геонозианцев крыльев не было. И они собирали дроидов. Процесс шел полным хо­дом, готовые машины сходили с конвейеров и маршировали в один из коридоров.

Который определенно вел на платформы к транспортникам неймодианцев.

Оби-Вана словно что-то толкнуло. Он закру­тился на месте, отыскивая направление, а потом уверенно побежал по путанице коридоров, в кон­це концов оказавшись в просторном зале. Пото­лок здесь переходил в высокий свод.

Он услышал голоса раньше, чем увидел беседу­ющих, и бросился плашмя на шероховатый пол, стараясь слиться с ним. Мимо неторопливо про­шествовала разношерстная компания. Два абори­гена, неймодианец, высокий сухопарый человек, который показался Кеноби знакомым, и два гума­ноида в темных накидках, один с зеленой кожей, второй — с иссиня-фиолетовой.

— Осталось уговорить гильдию и корпоратив­ный союз, — говорил человек, и его сильный уве­ренный голос звучно разносился по всему залу.

Оби-Ван рискнул приподнять голову. Точно. Он видел этого человека с грациозной легкой поход­кой и уверенным голосом. Снежно-белые волосы были коротко и аккуратно подстрижены, а худое красивое лицо обрамляла небольшая бородка. Этот человек был когда-то одним из величайших джедаев. Одежда его была глухого черного цвета, чер­ный же плащ перехвачен на шее драгоценной застежкой из белого металла. И с первого же взгля­да становилось ясно, что это был лучший выбор одежды для него.

— А как б'ыть с с'енатором Набу? — проквакал неймодианец. — Еще н'е м'ертва? Я н'е под­пишу договор, пока н'е увижу ее голову.

Мозги Кеноби заработали на полную мощность, джедай даже испугался, что его мысли можно бу­дет подслушать: они словно сплелись в смерч. Он удивился, что Граф Дуку никак не отреагировал. После того как Оби-Ван узнал неймодианца, кар­тина чуть-чуть прояснилась. Нуте Гунрай, вице-король Торговой Федерации, разумеется, имел причины желать смерти сенатору Наберрие, даже несмотря на то что ее выступления в Сенате при­носили ему немалую пользу.

— Я держу слово, — сказал один из сепарати­стов.

— Мы построили для вас новых дроидов, вице-король, — хрипло прокаркал геонозианец. — Те­перь у вас лучшая армия в Галактике.

Наверное, это и есть сам архигерцог, решил Кеноби. Поггль был совсем не похож ни на кры­латых солдат, ни на бескрылых рабочих. Кожа этого аборигена была много светлее, даже не с красным, а сероватым оттенком, голова — крупнее, а оска­ленный в неестественной ухмылке рот придавал архигерцогу жутковатое выражение. Удлиненный подбородок почти свешивался на грудь.

Компания прошла дальше, продолжая нетороп­ливую беседу, но слов теперь было не разобрать, а преследовать Графа Дуку вплотную Кеноби не ре­шился. Вернее, мелькнула у него такая мысль, но Оби-Ван вовремя вспомнил, что он тут — не един­ственный джедай на весь Геонозис. Если ты ушел из Ордена, это еще не значит, что ты с тем же успехом перестал направлять Великую силу.

Группа направилась к лестнице и исчезла из виду.

Оби-Ван подождал, дав компании уйти подаль­ше, а потом поспешно вскочил и помчался за ними. Поднявшись по ступенькам, он оказался на не­большой галерее, которая открывалась на комнату этажом ниже. И там, внизу, оказалась масса наро­да. И, что самое интересное, некоторых из них Кеноби знал. Во-первых, акуалиша По Нудо, сена­тора планеты Андо. Как и у любого представителя его расы, вид у Нудо был такой, будто он напялил себе на голову аквариум, оснащенный большими защитными очками. Рядом пристроился грызун Тоонбук Тоора с Сай Мирт, толстый, упитанный, с головой, по самые уши утопленной в плечи. У куаррена Тессека от волнения подергивалась бах­рома щупалец под подбородком. Кеноби встречал эту троицу на заседаниях Сената на Корусканте.

Кажется, он ухитрился залезть в самое гнездо.

Граф Дуку занял место во главе стола.

— Вы знакомы с Шу Май? — спросил он се­наторов. — Она представляет гильдию купцов.

Шу Май вежливо поклонилась собранию.

Ее хрупкая голова сидела на длинной шее, а если не считать длинных остроконечных ушей, то самой примечательной ее чертой была прическа, которая больше всего напоминала рог из скручен­ных волос, поднимавшийся от затылка и плавно загибавшийся ко лбу.

— А это Сэн Хилл, многоуважаемый предста­витель межгалактического банковского консорци­ума, — продолжал Граф Дуку, указывая на суще­ство с самым длинным и самым узким лицом, ка­кое только доводилось видеть Кеноби.

Гости обменялись приветствиями, расселись вокруг стола, а потом вдруг замолчали и уста­вились на Дуку. Похоже, бывший джедай об­ладал здесь властью, несравнимой даже с архигерцогом.

— Как я уже говорил раньше, — сильный го­лос Графа заполнял помещение, — я убежден, что с вашей помощью к нам присоединится еще де­сять тысяч планет. И позвольте напомнить вам, что мы не забыли об обещании снизить налоги, сократить тарифы, а со временем я намерен вне­сти предложение об отмене всех барьеров, меша­ющих торговле. Подписание этого договора при­несет вам такие прибыли, которые вы даже пред­ставить себе не можете. Нашей целью является по-настоящему свободная торговля, — Дуку по­смотрел на неймодианца.

Нуте Гунрай, сохраняя на глянцевой физионо­мии кислое выражение, кивнул в подтверждение слов Графа.

— Наши друзья из Торговой Федерации уже заверили нас в своей поддержке, — продолжал Дуку, поглаживая сильными пальцами аккуратную седую бородку. — Объединив ваши армии, мы получим соединение, перед которым Республика не устоит.

— Если позволите, Граф, — вмешался один из тех двоих, что молча сопровождали вице-короля, Дуку и аборигенов, которых Кеноби не сумел как следует разглядеть.

— Да, Аргенте, — улыбнулся ему Дуку. — Слова корпоративного союза неизменно привле­кают наше пристальное внимание.

Покрытый сложной сеткой татуировки нервоз­ный гуманоид поклонился Дуку.

— Союз поручил мне подписать договор, — сообщил он.

Его толстые чешуйчатые пальцы терзали край темной накидки.

— Мы благодарны за ваше содействие, магист­рат, — любезно отозвался Дуку.

Забавно. Оби-Ван заподозрил, что внизу разыг­рывается спектакль. Этот Аргенте определенно подставное лицо. Вернее, он действительно пред­ставляет союз, но сейчас играет на публику.

Сцена была подпорчена выступлением Шу Май.

— Гильдия купцов не желает открыто поддер­живать ваше движение...

Стало тихо, но серокожая женщина тут же добавила:

— Но мы поддержим вас тайно. Мы с нетер­пением ждем дальнейших контрактов.

Кто-то нервно хихикнул, кто-то рассмеялся. Граф Дуку растянул тонкие губы в усмешке.

— Большего мы и не просим, — произнес он, смягчая силу голоса.

Потом перевел взгляд на многоуважаемого чле­на банкирского консорциума. Сверху было плохо видно, но Оби-Вану казалось, что взгляд у бывше­го джедая должен быть очень тяжелый. Осталь­ные тоже уставились на Сэна Хилла.

— Межгалактический банковский консорциум всем сердцем поддерживает вас, Граф, — возвес­тил Сэн Хилл. — Но только в не