В иерархической структуре используются следующие понятия:
- Узел (элемент) – совокупность атрибутов данных, описывающих некоторый объект.
- Уровень – уровень расположения данных (значимости в дереве).
- Связь – отношения между узлами (или доступ к данным этих узлов).
Иерархическая структура представляет совокупность элементов, связанных между собой по определенным правилам. Объекты, связанные иерархическими отношениями, образуют ориентированный граф (перевернутое дерево), и имеет только одну вершину (корень дерева), на 1-м уровне, неподчиненную никакой другой. Узел на нижнем уровне связан только с одним узлом на верхнем уровне. К каждой записи (узлу) такой БД существует только один (иерархический) путь от корневой записи (узла). Доступ к данным возможен только с первого уровня.