Показатель, который численно характеризует степень достижения цели при функционировании динамической системы, в системотехнике и теории систем принято называть показателем эффективности. В качестве такого показателя для сложных телеологических систем используются понятия близкие к понятиям теории надежности. Наиболее важным из них является математическое ожидание времени существования системы (аналог наработки на отказ).
Для общественной системы (и некоторых других систем) приведенное выше определение показателя будет неточным, поскольку существование общественной системы не цель, а средство достижения цели потенциальным человеком.
Для ряда искусственных (например, технологических) систем цель их создания и поведения (функционирования) может быть выражена в экономической форме: минимум затрат и потерь для достижения результата, обеспечение максимума некоторого показателя, отражающего некоторую категорию (например, прибыль) и пр. Для таких систем показатель эффективности отражает степень достижения системой цели, заложенной при ее создании. Управление такими системами неизмеримо проще, чем телеологическими системами.
От того, какая числовая характеристика выбрана в качестве показателя эффективности, зависит оценка свойств системы, разделение на "хорошо" и "плохо", интерпретация ее поведения.
