Пятнадцать лет спустя

Летние каникулы – самое спокойное время в году. Хотя назвать его безмятежным нельзя даже с натяжкой. В июле нужно просмотреть списки будущих первокурсников и отправить им письма, а также проследить, чтобы родители магглорожденных учеников после визита заместителя директора не отправились прямиком к психиатру. Последнее – обязательно, поскольку мой заместитель, как и положено человеку, учившемуся в Гриффиндоре, временами бывает неадекватен.

В августе тоже есть, чем заняться. Необходимо убедиться, что преподаватели не растеряли способности доносить до студентов хотя бы малую толику собственных скромных знаний, согласовать с ними учебные планы и расписания, выслушать и раскритиковать их «гениальные» идеи. Также обязательно нужно проверить сам замок и оценить, насколько учебные и жилые помещения пригодны для занятий и проживания соответственно. Это глупые дети искренне верят, что разрушенный в результате очередной идиотской дуэли класс полностью восстанавливается от одного только моего свирепого взгляда – на деле все гораздо сложнее. Конечно, следить за порядком в замке – забота эльфов, но я считаю нужным проверять абсолютно все, хоть и знаю, что на эльфов можно полностью положиться.

Но, даже несмотря на все эти заботы, летом спокойно. По крайней мере, по школе не носятся стада учеников, и я могу заниматься своими делами, не отвлекаясь на всякие глупости. Впрочем, во время учебного года с большинством моих обязанностей вполне успешно справляются Невилл и Астория. Но приближение каникул не может не радовать. Сейчас, правда, еще июнь, время экзаменов, но скоро они закончатся, и можно будет вздохнуть относительно свободно.

По правде сказать, после окончания войны я не думал, что снова стану директором школы. Вот в том, что никогда больше не буду преподавать, я был уверен. Нет занятия хуже, чем вбивать в тупые головы студентов основы своего любимого предмета. Всегда считал, что подобное издевательство следует внести в список запрещенных приемов. Ну, а должность директора я изначально считал вынужденной и временной мерой.

На следующий день после моего официального пробуждения я тайком с помощью Райка благополучно отбыл… в дом Лонгботтомов. Идея принадлежала Августе, которая навестила меня после суда. Уж не знаю, с чего она взяла, что я не сплю, но решила проверить. И не придумала ничего умнее, чем изо всех сил (а сил у нее, несмотря на возраст, немало) ткнуть меня шпилькой для волос. Нет, болевой порог у меня довольно высокий, и не такое приходилось терпеть. Но кто бы мог ожидать от приличной пожилой женщины подобного хамства?

Признаться, на какое-то мгновение я решил, что она сейчас начнет обвинять меня во всех смертных грехах, но, к счастью, ничего подобного она делать не стала. Впрочем, теплых и приятных слов я от нее тоже не дождался, но это и к лучшему. Августа заявила, что их дом – это идеальное место для того чтобы надежно спрятаться от любопытных глаз. В моем доме к тому времени журналисты практически поселились, да и у меня не было ни малейшего желания возвращаться на Спиннерс-энд. В Хогвартс тоже как-то не тянуло – слишком уж там многолюдно. Искать же меня в доме Лонгботтомов действительно, как ни странно, никому бы просто не пришло в голову. Смешно ожидать, что я стану скрываться там, где ежедневно собираются толпы журналистов, которым хозяйка охотно раздает интервью. Надо было видеть выражение лица Невилла, когда до него дошло, куда именно я собираюсь перебраться из больницы Сент-Мунго. До сих пор приятно вспомнить. А дом у них большой, мне там никто не мешал. Единственная проблема – огромная кровать, занимавшая добрую половину выделенной мне комнаты, совершенно не способствовала серьезному времяпрепровождению. С учетом того, что Невилл действительно не знал, где я буду жить, и комнату подбирала его бабушка, мне начало казаться, что ему с ней повезло.

В день отбытия я даже выполнил пожелание Августы и в ее присутствии послал министра магии (он единственный, кроме Невилла, Августы и Райка, был в курсе, где я собираюсь спрятаться). Применять ко мне санкции Кингсли за это не стал, да я и посылал его не слишком искренне – в конце концов, мы давно знакомы и никаких личных конфликтов у нас никогда не было.

Вообще-то, я бы с радостью убрался подальше от Англии, как только Райку, наконец, надоело надо мной трястись, но нужно было дождаться окончания судебных процессов, на которых я был одним из главных свидетелей, а также пережить Торжественную Церемонию Награждения И Чествования Героев Второй Магической Войны. Вот именно так – пафосно и все с большой буквы.

Собранная мной за годы шпионажа информация, конечно, сделала свое дело и поспособствовала поимке большинства Пожирателей смерти и освобождению невиновных, поэтому самым главным, и, пожалуй, единственным, раздражающим фактором в судебных заседаниях стало их количество. И на каждом из них требовались мои показания. А это – мое драгоценное время, потраченное на глупости. Не говоря уже о том, что все подсудимые, как один, брызжа слюной, обещали выйти из Азкабана и рассчитаться со мной с особой жестокостью. Впрочем, глупые угрозы меня как раз не взволновали.

Нарциссу и Драко, разумеется, оправдали. Ничего другого я и не ожидал. Драко Визенгамот оправдал из жалости, а Нарциссу – из уважения. Что-что, а это чувство она вызвать умеет. Упорное нежелание Люциуса обсуждать мою персону во время слушания особого удивления у меня не вызвало. Выкрутиться он всегда умел и прекрасно понимал, что в данном случае ему могу помочь только я. Ни на Поттера, ни на кого-либо другого рассчитывать не приходилось. Ну, а мне не оставалось ничего иного, кроме как выступить в его защиту – ради Нарциссы и Драко и в благодарность за то, что не стал очернять меня. А поскольку на тот момент я из обвиняемого уже успел превратиться в героя, мои показания стали решающими.

После окончания судебных процессов в Министерстве состоялось Величайшее Празднество. Мы получили полагающиеся Ордена Мерлина различных степеней тяжести, выслушали пафосные речи и даже побеседовали с Ритой – для своих и интервью не жалко. Тем более, вопросы она задавала вполне адекватные, вела себя пристойно и не пыталась писать раньше, чем мы заговорим. Через час мы решили, что в нашем присутствии на этом празднике жизни больше нет необходимости.

Уйти незамеченными не получилось – в Атриуме нас поджидала толпа журналистов, которым не удалось достать приглашения на церемонию. Разумеется, они налетели на нас, точно стая коршунов на умирающих, хором задавая самые что ни на есть провокационные и неприличные вопросы. Особенно отличился один плешивый блондин – я уже думал, каким заклинанием его обезвредить, чтобы не попасть под арест, но Невилл меня опередил. Проклинать наглеца он не стал – просто с милой улыбкой выслушал его и, не переставая улыбаться, засветил в челюсть.

Я до сих пор периодически насмехаюсь над ним из-за этой маггловской выходки, но, честно говоря, это было красиво. Остальные журналисты моментально разбежались, и мы смогли спокойно покинуть Министерство. И до сих пор, как ни смешно, они больше боятся его кулаков, чем моих проклятий, хотя последнее на порядок опасней.

Потом мы заглянули домой, переоделись, прихватили необходимые вещи и отправились прямиком в Южную Америку, точнее, в Бразилию. Там нас уже ждал Элджи Лонгботтом, который купил для нас небольшой домик почти на берегу океана в одном из мест, недоступных для магглов. Как ни странно, он оказался относительно вменяемым человеком, поэтому я решил сжалиться и не стал его морально давить. Пусть живет.

В Бразилии мы провели почти два года, и это время было самым спокойным в моей жизни. Конечно, блуждания по джунглям никак нельзя назвать безопасным времяпрепровождением – южноамериканские магические леса на порядок опасней Запретного леса – однако, по сравнению с войнами и шпионажем, эти прогулки вполне можно сравнить с чтением любимой книги в мягком кресле. С людьми мы не общались – только с Элджи, который привозил нам продукты. Связаться с нами никто из знакомых не мог, кроме эльфийки Минси, но ей было приказано делать это только в крайнем случае.

Крайний случай наступил на исходе второго года. В дом, который мы уже привыкли считать своим, аппарировала Минси с сообщением о том, что несколько студентов Хогвартса находятся в Сент-Мунго в тяжелом состоянии, и Минерве МакГонагалл, которая после войны стала директором школы, требуется наша помощь или хотя бы совет.

Долго мы не думали. Невилл к тому моменту уже начал скучать по друзьям. Я, конечно, сделал вид, что страшно недоволен перспективой возвращения в Британию, но в душе и сам устал от столь длительного тесного общения с дикой природой. Вернувшись, мы обнаружили, что без нас все буквально разваливается.

В школе началась самая настоящая травля слизеринцев. Она и раньше имела место быть, но после безоговорочной победы Поттера сотоварищи приняла поистине угрожающие масштабы. Слизеринцы, разумеется, в долгу не оставались. Кроме того, Минерва не придумала ничего лучше, чем назначить деканом Гриффиндора Перси Уизли, а более неподходящей кандидатуры, на мой взгляд, найти было просто невозможно. Впрочем, Минерва и сама постепенно это поняла, но другие варианты ей нравились еще меньше.

Она честно призналась, что с обязанностями директора не справляется, и предпочла бы вновь занять прежнюю должность, чтобы хоть как-то контролировать окончательно распоясавшихся гриффиндорцев. Как я и опасался, Минерва предложила мне снова стать директором школы.

Первой моей реакцией был решительный отказ, но потом я задумался. За годы работы на должности декана Слизерина я привык к тому, что отвечаю за этих детей, поэтому просто не смог проигнорировать опасность, которая им угрожала. Что интересно, не только Минерва, но и все, кого я знаю (включая Поттера), в один голос твердили, что мне следует вернуться. Невилл, конечно, тоже так считал. Но решающим аргументом в пользу принятия положительного решения по данному вопросу стало категорическое нежелание Дамблдора видеть меня в должности директора.

Невилл вбил себе в голову, что ему жизненно необходимо сдать ТРИТОНы, что и проделал вместе с семикурсниками. В конце лета я снова занял директорский кабинет, а Невилл устроился на специально введенную для него должность ассистента преподавателя гербологии. Совсем как я когда-то.

На наше возвращение журналисты отреагировали примерно так же, как алкоголики на антипохмельное зелье – извергли из себя десятки тошнотворных статеек, посвященных нашей личной жизни. К счастью, за два года нашего отсутствия тема гомосексуальности уже надоела всем до скрежета зубовного, поэтому, по сравнению с тем, что творилось после суда над моей персоной, можно смело сказать, что наше появление было проигнорировано.

Разумеется, без проблем не обошлось. Сложнее всего было убедить Распределяющую Шляпу распределять студентов так, как полагалось изначально. За долгие годы она слишком привыкла учитывать их мнение и оправдывать ожидания общественности. Конечно, на все требуется время, поэтому и это не решило всех наших проблем. Напротив, поначалу их стало намного больше. Было всякое. Были слезы и истерики студентов, оказавшихся не на том факультете, на который стремились, были вопли и угрозы их родителей, были истерические газетные публикации, где меня и Невилла обвиняли в заговоре против магической общественности, были даже попытки подать на нас в суд. Мы твердо стояли на том, что студентов распределяет Шляпа, влиять на решение которой не может никто. На руку нам играло расположение министра магии, поддержка Риты и Шайенны и одобрение Самого Победителя Волдеморта.

Слагхорн, которого Минерве каким-то образом удалось удержать в школе после войны, всего этого кошмара не выдержал и через год сбежал. Я начал лихорадочно искать для Слизерина нового декана, но тут в моем кабинете появилась Астория Гринграсс, точнее, уже Малфой, и предложила свою кандидатуру на эту должность и, заодно, должность преподавателя зельеварения. О лучшем нельзя было и мечтать. Слизеринцы поначалу отнеслись к ней настороженно (как, впрочем, и ко мне в роли директора), но быстро привыкли.

Постепенно ситуация в школе стабилизировалась. Детям волей-неволей пришлось общаться друг с другом. Когда братья и сестры, которых до поступления связывали прекрасные отношения, оказываются в Гриффиндоре и Слизерине соответственно, им не остается ничего иного. Поэтому сегодня во время завтраков, обедов и ужинов в Большом зале всякий раз за столом Слизерина можно заметить парочку гриффиндорцев, которым захотелось поболтать с друзьями, и наоборот. Во время совместных занятий они тоже садятся, как хотят, не опираясь на факультетскую принадлежность. Дамблдор говорит, что мы лишили детей права выбора. Да, это так. Но, тем самым, мы дали им возможность выбирать. Ну, а после того, как в Слизерине появился первый магглорожденный студент (что, надо сказать, весьма крупно написано у него на лбу), решилась последняя проблема.

Парнишка, разумеется, тотчас же стал знаменитостью, так сказать, символом окончательного разрушения межфакультетских границ. Со своей ролью он справляется неплохо. Если бы пореже приходилось отбирать у него эти вонючие маггловские сигареты, цены бы ему не было.

Через три года после нашего возвращения ушла в отставку Помона Спраут, и Невилл стал единственным преподавателем гербологии. Деканом Хаффлпаффа я назначил магглорожденного преподавателя маггловедения – умного и знающего человека, одного из тех, кому чудом удалось выжить во время войны. Всегда считал, что этот предмет не должны преподавать чистокровные волшебники – ну что они могут понимать, в самом деле? Еще через год стало ясно, что гриффиндорцы слушаются Невилла больше, чем собственного декана. Минерва заявила, что чувство собственного достоинства не позволяет ей и дальше занимать эту должность, и сложила с себя полномочия, не отказываясь, впрочем, от преподавания трансфигурации, поскольку «никого лучше вы все равно не найдете». С этим я спорить не стал – в трансфигурации Минерва гениальна.

Итак, Невилл стал деканом Гриффиндора и тогда же – моим заместителем. Это тоже сыграло нам на руку – нежная дружба деканов Слизерина и Гриффиндора во многом поспособствовала налаживанию нормальных взаимоотношений между враждующими факультетами. Об отношениях, связывающих меня и Невилла, о которых знают даже ленивые, и которые всем уже давно надоело обсуждать, можно и не говорить.

Правда, Невиллу тогда пришлось пережить немало неприятных минут из-за ревности обеих своих подружек – Джиневры и Астории. Дамочки буквально пытались разорвать его на части, чтобы решить, кто из них занимает более значительное место в его жизни. Каким образом ему удалось их подружить, для меня до сих пор остается загадкой. Тема дружбы миссис Поттер и миссис Малфой и сегодня периодически поднимается в прессе. Их супруги по-прежнему терпеть друг друга не могут, но я думаю, что это ненадолго. Начнут в очередной раз искать своих ветреных женушек друг у друга дома, поругаются, подерутся, потом напьются, снова подерутся, опять напьются, порыдают друг у друга на плече и проснутся на полу лучшими друзьями. Такое бывает.

В целом, ситуацию в школе в настоящее время смело можно назвать стабильной. Дамблдор, правда, порой пытается давать какие-то «ценные» советы, но я стараюсь не обращать на него внимания. Хватило. Мне он больше голову не задурит, я не Поттер. Правда, Поттеру одна неплохая идея в голову все-таки пришла. Взрослеет, наверное. У меня много лет в «Гринготтсе» лежали деньги, когда-то полученные от Волдеморта. Деньги немалые, но пользоваться ими у меня по понятным причинам не было ни малейшего желания. И именно Поттер предложил перевести их в маггловские фунты и отправить в городской благотворительный фонд Лондона. Волдеморт бы удавился.

Но проснувшееся было уважение к Поттеру разом погрузилось в летаргию после рождения у него второго сына. Альбус Северус Поттер – это же надо было до такого додуматься! Я-то привык держать себя в руках, а вот Невилл переломал в кабинете (моем, между прочим) всю мебель, когда об этом услышал. Сейчас, конечно, уже успокоился. Готов спорить, больше всего его взбесило не то, что Поттер назвал сына в честь Дамблдора, а, так сказать, сочетание имен. Меня, признаюсь, тоже. Поэтому предложение стать крестным отцом этого ребенка я поначалу принял в штыки и скептически осведомился, не думает ли Поттер, что его папаша и крестный были бы, мягко говоря, не в восторге от подобного поворота событий. Поттер, надо отдать ему должное, даже не стал спорить, а заявил, что это его сын и ему, соответственно, решать. Ну, и мне, конечно, тоже.

Я, впрочем, не такой дурак, чтобы думать, что эта идея действительно принадлежала Поттеру. Есть у меня подозрение, граничащее с уверенностью, что ее авторство принадлежит его супруге. Только из уважения к ней я и согласился. Как ни странно, ребенок растет довольно сообразительным и адекватным, и у меня уже сейчас нет ни малейших сомнений в том, что через четыре года он станет студентом Слизерина. Астория будет счастлива заполучить отпрыска Поттера, это еще больше поднимет престиж факультета. Не то, чтобы у Слизерина были проблемы с престижем, но все же.

На самом деле, проблем с престижем нет сейчас ни у одного факультета. Компании везде собираются разношерстные. О том, что гриффиндорцы и слизеринцы когда-то не могли даже находиться рядом, все, конечно, знают, но, по-моему, с каждым годом все меньше и меньше верят. И это, я думаю, к лучшему. Факультет – это всего лишь факультет, не более. К мировоззрению и человеческим качествам он не имеет ни малейшего отношения. Кроме того, все прекрасно помнят, что в последний год войны против Кэрроу так или иначе восставали представители всех четырех факультетов. Астория ведь была слизеринкой. И даже маленького слизеринца Сайруса Флойда, который когда-то заступился за свою сестренку, а сейчас является одним из лучших сотрудников главы Аврората Гарри Поттера, тоже никто не забыл.

Невилл раз в год, в день последней битвы, встречается с остальными участниками своей Армии Дамблдора. Традиция у них такая. Нет, они не заливают слезами мантии, наоборот, вспоминают самые забавные моменты своей деятельности и радостно гогочут. Странное у некоторых людей чувство юмора. Что интересно, Поттер, Уизли и Грейнджер, то есть, миссис Уизли (Мерлин, и как ее только угораздило?!), на этих встречах не появляются. Были пару раз, но, видимо, почувствовали себя лишними. Невилл говорит, что ему сложно воспринимать этих троих как часть Армии Дамблдора, они в его сознании существуют автономно. Возможно, у остальных дела обстоят так же, я не спрашивал и не сказал бы, что мне это так уж интересно.

Зато Асторию они приглашают. И – что уж совсем удивительно – меня тоже. Невилл несколько лет уговаривал меня пойти с ним, и, в конце концов, я плюнул и согласился, исключительно для того, чтобы наглядно продемонстрировать ему, насколько неуместно мое присутствие на этом празднике жизни, и насколько нелепо его утверждение, что именно меня им всем не хватает.

Однако оказалось, что прав он, а не я. Ведь, по сути, я и в самом деле все это время был участником всех их проделок, только они об этом не знали. Теперь знают и с удовольствием в очередной раз выслушивают истории о том, как я водил Кэрроу за нос, чтобы прикрыть их задницы. И еще смеются, негодяи. Можно подумать, это было так уж весело. Впрочем, сейчас многое действительно кажется смешным.

Оглушительно хлопает дверь в ванную комнату. Я даже не поднимаю голову – так обращаться с дверью в мою ванную может только один человек. Ну неужели нельзя просто закрыть ее? Откуда это стремление произвести как можно больше шума?

– Ты все читаешь? – изумляется Невилл, завязывая в хвост влажные волосы, и, приглядевшись, изумляется еще больше: – И все ту же страницу? О чем это ты так задумался? Мысленно варишь зелья? Или назначаешь взыскания моим студентам?

Я не удостаиваю его ответом. Если у человека в тридцать с лишним лет нет чувства юмора, тут уже ничего не поделаешь. Можно ведь придумать что-то более веселое! Ну, хотя бы заподозрить стремительно развивающееся старческое слабоумие.

– Ну да, давай, делай вид, что не замечаешь моего присутствия! – он чуть ли не с разбега прыгает в кресло, которое жалобно скрипит от подобного обращения. – Я, может, весь день сегодня мечтал провести с тобой вечер! А вместо этого приходится пялиться на твой затылок! Мог бы…

– Чем нести чушь, – прерываю я этот бессмысленный поток сознания, – мог бы разобрать почту. И ответить на приглашения – они уже неделю здесь лежат, – я киваю на большой стол, почти полностью покрытый конвертами различных цветов и размеров.

– И всегда я должен этим заниматься! – возмущается Невилл.

– Когда я начну отвечать на приглашения, нас перестанут куда-либо приглашать, – резонно замечаю я. – И ты же потом снова начнешь говорить, что я вынуждаю тебя сидеть в четырех стенах и вести асоциальный образ жизни.

– Когда это я такое говорил?

Я пожимаю плечами. Да никогда не говорил. Но не мог же я просто промолчать!

– Отлично! Просто прекрасно! – бормочет Невилл себе под нос, собирая в кучу корреспонденцию. – Я сегодня весь день развлекал этих перестарков из экзаменационной комиссии, носился по всей школе, отбирая у пяти- и семикурсников запрещенные зелья, пахал в оранжереях, как ненормальный, а теперь еще и почту должен разбирать! Ну, супер! Ты вообще когда последний раз был в оранжереях?

– Оранжереи были вашей с Джинни затеей, – напоминаю я, безуспешно пытаясь сообразить, на какой именно строчке прервал чтение. – Сделай такое одолжение, не сваливай на меня еще и это.

– Ну, ничего себе! Да Джинни в гербологии ничего не смыслит! – он вываливает конверты на столик, едва не опрокинув мою чашку с кофе. – А ты, между прочим, помог мне купить землю и все время давал советы!

– Я не помогал, а свел тебя с нужными людьми, и не давал советы, а отвечал на твои идиотские вопросы, – поправляю я, отодвигая чашку в сторону. – Если вам так нравится играться в бизнесменов – играйтесь, только меня не трогайте.

– Ага, так я тебе и поверил! – смеется Невилл. – Если бы тебе было наплевать на наш бизнес, ты не думал бы постоянно о его расширении, не торчал бы в зельедельческом исследовательском центре восемь дней в неделю и не цеплялся к нашим зельеварам, обзывая их бездарностями!

– Так чего тебе от меня надо? – я окончательно перестаю понимать суть его претензий. – По какой причине я вообще должен бывать в твоих оранжереях? У меня в лабораториях все под контролем.

– Да? Почему тогда экспериментальное Оборотное зелье до сих пор не готово?

– Потому что я очень хотел бы посмотреть в глаза человеку, который взялся бы за подобные эксперименты без официального разрешения министра, – спокойно отвечаю я. – А Кингсли, как ты знаешь, в последнее время стал чрезмерно дотошным параноиком.

– Да вы с ним каждую неделю кофе пьете! – восклицает Невилл.

– Во-первых, реже. А, во-вторых, мы встречаемся неофициально. Я же не требую, чтобы ты, возвращаясь от Поттера, всякий раз приносил мне разрешение на использование Веритасерума для допросов.

– Ты сравнил, – фыркает он. – Да и зачем директору школы разрешение на использование Веритасерума?

– Вопрос парадоксален, поэтому ответа не будет, – говорю я. – Займись уже почтой, сделай милость!

Невилл сердито косится на меня, но решает не спорить и распечатывает первый конверт. Мне, наконец, удается найти строку, на которой я прервал чтение. Но расслабиться не получается.

– Чарли зовет на день рождения своего любовника, – сообщает Невилл через несколько минут.

– Отлично. Заодно привезешь когти и чешую дракона, – машинально отвечаю я и тут же понимаю, что что-то не так: – Постой, у него же два месяца назад был день рождения!

– Это новый, – ухмыляется он.

– Опять? По-моему, ему пора взяться за ум. Новый наверняка тоже надолго не задержится.

В этом нет никаких сомнений. Чарли Уизли – постоянный герой светских хроник. За его романами, затаив дыхание, следят все британские журналисты, да и не только британские. Поддерживать с кем-либо постоянные отношения он, похоже, не способен по определению.

– Ну, это же Чарли, – Невилл откладывает письмо в сторону и хватает следующий конверт: – В последнее воскресенье июня нас ждет семейный ужин у Малфоев. Можешь начинать морально готовиться.

– Было бы к чему. Мы уже несколько лет ужинаем у Малфоев в последнее воскресенье июня, – напоминаю я. – И вовсе не у меня при этом постоянно на лбу написано острое желание положить ноги на стол, упасть лицом в тарелку и спеть какую-нибудь непристойную песню. Так что, готовиться морально следует тебе.

– Ты же знаешь, я прекрасно отношусь к мужской составляющей этой семьи и просто обожаю женскую, но этот этикет меня еще до поступления в школу достал. Поэтому рано или поздно что-нибудь спою, имей в виду! – заявляет он. – Меня тут недавно Чарли научил…

– Даже знать не хочу, чему тебя научил твой Чарли! – отмахиваюсь я. – Держите ваши гриффиндорские пошлости при себе. Неужели так трудно хотя бы недолго вести себя прилично? Самому-то приятно, что тебя Флер постоянно называет деревенщиной?

– Это она любя.

– Ну конечно! Шампуни она мне на Рождество дарит тоже любя?

– Именно так! – со смехом подтверждает этот негодяй.

– После экзаменов я ее уволю, – сообщаю я самым серьезным тоном.

– Не надо! – восклицает Невилл взволнованно. – Где ты найдешь другого такого преподавателя этикета? И дети от нее без ума.

– Вот именно, что без ума. Очень приятно за ужином наблюдать, как мальчишки, глядя на нее, заливают слюнями тарелки!

– Зато как весело наблюдать за мальчишками, которые на нее не реагируют!

– Лонгботтом, ты меня поражаешь, – я качаю головой и старательно изображаю осуждение во взгляде. – Если вздумал завести малолетнего любовника, мог бы найти менее наглый и затратный способ подбирать кандидатов. Мне ведь приходится платить ей жалование!

– Ты зануда! – смеется он. – Кстати, сразу после отъезда студентов я пойду к Аберфорту.

– Вот об этом мог совсем не напоминать. Ваши ежемесячные пьянки с Аберфортом уже настолько мне надоели, что я бы при всем желании не смог забыть о том, что предстоит очередная.

– Зануда, – повторяет Невилл. – Аб – мой друг, и я не вижу ничего плохого в том, чтобы…

– …напиваться в его компании до невменяемого состояния и вываливаться из камина, оглушительно храпя! – перебиваю я.

– Да, и поэтому ты всегда оставляешь меня спать на полу?!

– А зачем ты мне в таком виде нужен в постели? – парирую я. – Некрофилия меня никогда не привлекала. А от тебя к тому же еще разит дешевым огневиски.

Тут я даже душой не кривлю. Действительно, достало так, что впору убить обоих. Если им так уж важно ежемесячно напиваться, неужели нельзя хотя бы выбирать для этой цели более качественные напитки? А не это пойло, от которого есть все шансы заработать не только мучительное похмелье, но и тяжелую интоксикацию. Я хоть и зельевар, но людей из мира мертвых вытаскивать не обучен. У меня даже воскрешающего камня нет.

Невилл кусает губы, рассеянно наматывает на палец выбившуюся из хвоста прядь волос и, похоже, совсем меня не слушает. Понятно, задумался. Сейчас наверняка сообщит нечто «гениальное». На всякий случай я готовлюсь к худшему.

– Слушай, Северус, а давай на каникулах в Бразилию съездим, или, например, в Мексику? Детей возьмем…

Так. Похоже, мои догадки о «худшем» были чрезмерно оптимистичными.

– Детей? – переспрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал насмешливо, а не нервно. – Тебе за десять месяцев дети надоесть не успевают?

– Так одно дело ученики, и другое – крестники, – возражает Невилл, глядя на меня просительно.

Я поспешно делаю вид, что вообще не смотрел в его сторону. Стóит мне встретиться с ним взглядом, и отказаться я уже не смогу.

– И речи быть не может! Я хочу хотя бы немного отдохнуть, а не трепать себе нервы! Тем более, Джеймс Поттер отвратительно себя ведет.

– Ты сейчас о моем крестнике говоришь, или о его покойном дедушке? – со смешком осведомляется Невилл. – Джейми, между прочим, всегда меня слушается, а тебя – боится до судорог. И вести себя будет прилично, я обещаю. А про Ала можешь даже не заикаться – Джинни говорила, что у него над кроватью висит твоя колдография, он души в тебе не чает.

– Представляю, как Поттера это злит, – не сдержавшись, усмехаюсь я.

– По-моему, он привык. Так что скажешь?

– Я сейчас должен ответить?

– Ну, можешь завтра, – неохотно говорит он. – Но лучше побыстрей. Потому что нужно будет договориться с Элджи и сказать Джинни, что… – он осекается.

– Так-так, – я поднимаю голову и пристально смотрю на его стремительно краснеющую физиономию. – Джинни, значит. Полагаю, это именно она попросила тебя увезти детей?

– Ей надо отдохнуть! – быстро говорит Невилл. – И, заметь, она ведь не просила меня взять Лили.

– Только этого не хватало! – я даже не скрываю ужас от подобной перспективы.

Если мальчишек еще как-то можно выдержать, то Лили, в свои пять лет, совершенно неуправляема. Тесно общаясь с Алом, я прекрасно знаю, что бóльшая часть проделок, в которых обвиняют его и брата, – ее творчество. Просто никому в голову не приходит подозревать в чем-либо милую маленькую девочку. И она этим беззастенчиво пользуется. По-моему, в ее возрасте это ненормально.

– Джинни хочет провести время с ней, считает, что она просто ревнует, – объясняет Невилл. – Она сама в детстве тоже постоянно братьев подставляла.

– Не знаю, кого в детстве подставляла твоя милая подружка, но тобой она манипулирует со знанием дела, – раздраженно говорю я. – Ты сам-то хочешь их взять или просто собираешься пожертвовать нашим временем?

– Хочу, – признается он искренне. – Правда. Ты же знаешь, я люблю детей, а Джейми – особенно. Но, если ты не хочешь, я пойму.

– Мерлин с тобой, – махнув рукой, соглашаюсь я, признавая поражение. – Будет тебе Мексика.

– Именно Мексика? – радостно уточняет Невилл. – Или?..

– Мексика, – твердо говорю я. – Хоть здесь дай мне решить. Возможно, удастся раздобыть кровь рэйема, есть у меня там один человек. А если получится понаблюдать за охотой, мальчишки будут в восторге…

Я прикусываю язык и листаю страницы книги, усиленно делая вид, что не сказал ничего необычного. Но Невилла, похоже, слишком обрадовало мое согласие, чтобы он мог заметить, что меня оно взбесило меньше, чем следовало ожидать. Ладно. Все не так страшно. За две недели дети вряд ли успеют свести меня с ума. Их папаше даже за семь лет это не удалось. Деду, впрочем, тоже.

– Супер! – восклицает Невилл. – Значит, сейчас я напишу Джинни, что все в порядке?

– Заодно напиши, чтобы она все-таки старалась обходиться без тебя в решении собственных проблем, – советую я. – Вот где ты был все позапрошлое воскресенье?

– В Париже, я же рассказывал, – напоминает он, закатывая глаза. – Мы с Джинни и Тори ходили по магазинам. Они захотели обновить гардероб.

– А ты здесь при чем?

– Им требовалось мужское мнение.

– Их мужей, надо полагать, мужчинами считать нельзя?

– В том-то и дело! – смеется Невилл. – Они не могли решить, чьего мужа взять с собой. А обоих брать боялись, потому что передерутся.

– Надо же, какая дилемма! – мне тоже становится смешно, но я стараюсь держать себя в руках.

– И не говори! Вот мне и пришлось составить компанию.

– Ладно, – киваю я. – Допустим. Ты всю почту разобрал?

– Опять ты за свое? – с обидой говорит Невилл, но все-таки вскрывает очередной конверт.

Целых пять минут мне удается спокойно читать. Но, как известно, все хорошее имеет свойство рано или поздно заканчиваться.

– В июле мы должны быть на открытии ночного клуба в Эдинбурге.

– Да ну? Очень мило. Тебе не кажется, что я уже не в том возрасте, чтобы шататься по клубам? – ехидно осведомляюсь я. – Станцевать на столе мы там не должны? Впрочем, тебе, пожалуй, удалось бы произвести нужное впечатление.

– Тебе удалось бы произвести нужное впечатление, просто расстегнув ширинку и распахнув мантию! Публика пришла бы в восторг, – сердито заявляет Невилл. – Никто ничего феноменального от нас не требует. Часок покрутимся и отправимся по своим делам.

– Во-первых, ты мне откровенно льстишь, – стараясь не улыбаться, замечаю я. – Во-вторых, почему мы вообще должны там быть?

– Ну, может, потому, что клуб открывает Рита на наши деньги? Как считаешь, это веская причина?

– Вот как? – я делаю вид, что впервые об этом слышу. – И по какой же причине приличные волшебники спонсируют столь сомнительное заведение? Может, нам пора со дня на день ожидать ареста или, как минимум, отстранения от занимаемых должностей? Хотя, конечно, я признаю, – тот факт, что о нас уже целую неделю ничего не писали в «Пророке», не может не беспокоить.

– Северус, я сказал – ночной клуб, а не публичный дом! – Невилл, стиснув зубы, возводит глаза к потолку и трагично вздыхает.

– Ах да! – хмыкаю я. – Публичный дом, кажется, был у твоей благодетельницы Дарлин.

– Вот только не напоминай мне о Дарлин! – он болезненно морщится. – Я уже устал ловить студентов перед ее портретом!

– А я тебе миллион раз объяснял, что студентов надо ловить не перед ее портретом, – невозмутимо говорю я, с неимоверным трудом сдерживая подступающий хохот, – а после ее портрета. Тогда они будут вести себя значительно спокойней.

– Не надо меня учить, как обращаться со студентами! – окончательно разъяряется Невилл.

– Ты вообще-то мой подчиненный, – замечаю я. – Имею право, знаешь ли. Не будь таким ханжой. Сам на седьмом курсе из моей постели не вылезал, а подросткам развлекаться мешаешь.

– Так нечестно! – возмущается он. – Это не одно и то же!

– Как это по-гриффиндорски!

– Перестань приплетать мой факультет!

– А ты веди себя разумно, – советую я. – Ликвидировать подростковый секс в стенах школы еще никому не удавалось. Все, что мы можем с ним сделать, – это предотвратить негативные последствия. Контрацептивные зелья студенты получают с тыквенным соком уже лет двести, следовательно, беспокоиться не о чем.

– А если кого-то против воли…

– Это уже слишком, – перебиваю я. – Хогвартс, конечно, безумное место, но изнасилований не было даже при Кэрроу. Портрет Дарлин не просто так здесь висит, да и эльфы со студентов глаз не спускают. В очередной раз повторяю: оставь детей в покое и перестань вести себя как сумасшедший папаша. И мне не надоедай этими глупостями! Лучше вернемся к нашему разговору. Кажется, ты нес какую-то невнятную чушь о Рите и ночных клубах?

– Северус, давай договоримся, – говорит Невилл, насупившись. – Ты перестаешь притворяться, будто не имеешь отношения к этому клубу, а я не стану напоминать, что это именно ты дал Рите деньги на его открытие, ладно?

Сдержать смех мне все-таки не удается. Ну, это не страшно. Из себя я его все равно вывел. А злиться по-настоящему он не умеет. Во всяком случае, не на меня. Вот и сейчас – стоило мне только дать волю эмоциям, как его светлые глаза моментально потеплели, а губы, словно сами собой, растянулись в улыбке.

– Вообще, ты, по-моему, слишком много общаешься с этими своими стервозными дамочками, – замечает он.

– Просто с твоими стервозными дамочками мне скучно, – я пожимаю плечами.

– Это с Тори тебе скучно? Ври больше!

– Тори весьма интересная особа, но по шкале стервозности до той же Риты ей далеко. А мне нравятся стервы. Общение с ними так тонизирует.

– Это потому что ты сволочь! – заявляет он.

– Несомненно, – усмехаюсь я. – И это меня вполне устраивает.

Невилл бросает на меня странный затуманенный взгляд и возвращается к просмотру почты. Вдруг он неожиданно с силой бьет себя ладонью по лбу, вскакивает на ноги с испуганным выражением лица и тут же успокаивается, облегченно вздыхает и падает обратно в кресло. Я, вопросительно подняв бровь, наблюдаю за этой впечатляющей сценой.

– Завтра! – на выдохе выпаливает он.

– Что – завтра? – спокойно уточняю я, сразу догадавшись, о чем идет речь.

– Выставк