Liesel hustete nicht.

Es war dieselbe Gruppe wie im letzten Jahr, mit Ausnahme des Anführers. Liesel fragte sich, warum keiner der anderen Jungen sich an die Spitze gestellt hatte, aber als sie von einem zum anderen schaute, erkannte sie, dass sie nicht das Zeug dazu gehabt hätten. Das Stehlen bereitete ihnen keine Probleme, aber man musste ihnen sagen, was sie tun sollten. Sie wollten, dass man es ihnen sagte, und Viktor Chemmel wollte einer sein, der das Sagen hatte. Es war ein Abkommen, das beide Seiten zufriedenstellte.

Einen Augenblick lang wünschte sich Liesel Arthur Berg zurück. Oder hätte auch er sich Viktor Chemmel untergeordnet? Es spielte keine Rolle. Liesel wusste lediglich, dass Arthur Berg nicht den Hauch eines tyrannischen Zuges an sich gehabt hatte, während Viktor Chemmel ordentlich damit aufwarten konnte. Letztes Jahr, da war sie sich sicher, hätte sie in einem Baum feststecken können, und Arthur wäre zurückgekommen, um ihr zu helfen, auch wenn er es immer anders gepredigt hatte. Sie war der festen Überzeugung, dass in diesem Jahr Viktor Chemmel nicht ein Mal zurückblicken würde.

Er stand da und betrachtete den schlaksigen Jungen und das unterernährt wirkende Mädchen.»Ihr wollt also mit mir stehlen gehen?«

Was hatten sie schon zu verlieren? Sie nickten.

Er trat näher und packte Rudi am Haar.»Ich will es hören.«

»Ja, sicher«, sagte Rudi. Mit einem Klaps auf die Stirnfransen schob Chemmel ihn zurück.»Und du?«

»Natürlich.«Liesel reagierte schnell genug, sodass ihr Haar unversehrt blieb.

Viktor lächelte. Er drückte die Zigarette aus, atmete tief ein und kratzte sich an der Brust.»Meine Herren, meine Hure, ich glaube, es ist Zeit, einkaufen zu gehen.«

Während die Gruppe sich in Bewegung setzte, blieben Liesel und Rudi am Ende, so wie stets.

»Magst du ihn?«, fragte Rudi flüsternd.

»Und du?«

Rudi dachte einen Moment lang nach.»Ich halte ihn für einen Mistkerl.«»Ich auch.«

Die Gruppe war schon ein Stück voraus.

»Komm schon«, sagte Rudi,»sonst verlieren wir den Anschluss.«

Nach ein paar Kilometern erreichten sie den ersten Bauernhof, wo sie ein erschreckender Anblick erwartete: Die Bäume, von denen sie gedacht hatten, dass sie prallvoll mit Früchten hingen, sahen dürr und irgendwie verwundet aus. Nur eine kleine Anzahl Äpfel baumelte erbärmlich von den Ästen. Auf dem nächsten Bauernhof war es nicht anders. Vielleicht war es ein schlechtes Jahr, oder sie hatten den falschen Zeitpunkt erwischt.

Am Ende des Nachmittags, als die Beute geteilt wurde, erhielten Liesel und Rudi lediglich einen einzigen Apfel, den sie sich teilen mussten. Gerechterweise muss gesagt werden, dass die Ernte insgesamt ziemlich mager ausgefallen war, aber ein weiterer Grund lag darin, dass Viktor Chemmel ein anderes Regiment führte als Arthur Berg.

»Was soll das denn sein?«, fragte Rudi mit dem Apfel in der offenen Hand.

Viktor drehte sich nicht einmal um.»Wie sieht es denn aus?«Die Worte fielen über seine Schulter.

»Ein lausiger Apfel?«

»Hier.«Eine halb aufgegessene Frucht kam zu ihnen gesegelt und landete mit der angebissenen Seite nach unten im Dreck.»Den könnt ihr auch noch haben.«

Rudi war erbost.»Zum Teufel damit. Wir sind doch keine zehn Kilometer für einen Apfel und einen Apfelkrotzen gelaufen, oder, Liesel?«