Земля-1, 2499 год, 1 месяц

День, начинавшийся весело, закончился самым настоящим кошмаром. Иногда самая невинная, на первый взгляд, мелочь, может сильно изменить жизнь, причем не в лучшую сторону. Сегодня это случилось с Кизом – студентом-физиком третьего года обучения из Института Практических и Теоретических Основ Физики и Механики.

Утром, идя на занятия в лабораторию теоретического моделирования, он был занят мыслями лишь о том, как весело прошли праздники и как скоро настанет время для очередной умопомрачительной вечеринки. Про выполнение заданий по своему профильному предмету и закрытие нормативов по обязательному курсу физической подготовки, с которым он протянул сверх всяких сроков, Киз совсем не думал. Переходя дорогу перед своим корпусом, он чуть не попал под удар аэромобиля – слишком уж замечтался и не увидел мчащейся машины. Водитель высунулся из окна, чтобы отчитать его, но Киз не дал ему такой возможности, опередил его, послав подальше, а в довершение стукнул кулаком в оказавшийся совсем близко борт и, к своему удивлению, оставил на нем заметную вмятину. Порадовавшись своей выходке, он продолжил путь и уже через несколько минут сидел со своим преподавателем Арисом и показывал ему свои последние наработки. Несколько часов прошли в беззаботном и легком состоянии, в котором Киз обычно пребывал, занимаясь любимым делом. Учеба и наука были его лучшими друзьями, правда, людям он об этом старался не говорить. Несмотря на скрытую нелюдимость, он часто бывал душой компании на разного рода сборищах. А вот физические упражнения Киз не любил и старался избегать их, всеми способами отодвигая сроки сдачи соответствующих зачетов. Два года ему это удавалось без проблем, и сейчас он тоже не особо волновался, невзирая на то, что закрыть курс полагалось еще месяц назад, задолго до праздников.

Кто мог предполагать, что именно это его и погубит? Ближе к концу дня его неожиданно вызвали в главный корпус института. Киз предстал перед заместителем ректора, абсолютно не понимая, в чем мог провиниться или же, наоборот, отличиться. И, услышав слова заместителя, он не поверил в то, что тот ему сказал. Киз был отчислен из института из-за задолженностей по курсу физической подготовки. Никаких дополнительных сроков для сдачи, никаких поблажек. Несмотря на свое отстраненно-высокое положение, заместитель все же посочувствовал студенту и объяснил, почему его внезапно постигла такая незавидная судьба. Выяснилось, что водитель того самого утреннего аэромобиля оказался очень важным человек, аж из Главного Управления, прибывшим на встречу с правительством института по личным делам. Выходка Киза оскорбила его до глубины души, и в беседе с ректором он потребовал немедленно разобраться с означенным студентом. К несчастью для Киза, его лицо было четко зафиксировано регистратором на аэромобиле чиновника.

- Мы против тебя ничего не имеем, поверь. – убеждающее говорил заместитель. – И ректор тоже. Но бывают обидчивые люди, даже на самом верху. А у тебя оказался просрочен важный зачет, поэтому пришлось применить высшую меру, мы не могли поступить иначе. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя пострадал имидж института? – Киз помотал головой – Придется тебе годик погулять, ума и внимательности по отношению к окружающим набраться, а потом восстановишься и продолжишь, на чем остановился. Документы можешь забрать сейчас или завтра, иди.

Не веря в происходящее, Киз забрал все бумаги и пошел в лабораторию, чтобы попрощаться с Арисом на неопределенный срок. Что происходило дальше, память бывшего студента сохранила выборочно. Тяжелые разговоры с родителями, всегда считавшими его идеальным сыном, с сочувствующими друзьями и соседями – полный набор подвергшегося тяжелой неудаче человека. Опомнился Киз глубоким вечером, обнаружив себя сидящим на диване в компании своего лучшего друга – Робара. Они бездумно пялились в экран, передающий последние новости о подготовке к Великой Игре. Из светлого зала всему миру вещал некий доктор Джод, идейный вдохновитель и главный организатор всего действа. Звук был выключен, поэтому Киз мог лишь наблюдать, как немолодой уже доктор машет руками и приплясывает, рассказывая о своих грандиозных планах.

- Знаешь, Роб, когда не слышишь, о чем говорит человек, он выглядит так глупо. – лениво заметил Киз. У него возникло чувство, что его сознание загнало все проблемы в угол, и теперь он получил возможность апатично сидеть и смотреть куда угодно, без волнений и переживаний.

- Да, это точно. Я как-то раз брату в пирожное подсунул средство для восстановления голосовых связок, так он часа три говорить не мог, там же деревенеет все в горле, пока восстанавливается. – у Киза появились подозрения, что Роб опоил его чем-то – слишком уж неестественным было состояние и друга, и его самого. Но Киз не стал спрашивать, наверное, это действительно ему необходимо – сделать жизнь чуточку легче хотя бы на несколько часов.

- И не страшно с братом такие шутки шутить? – вяло поинтересовался Киз. – Он же тебя в спичечный коробок засунуть может, если захочет.

- Это да, – улыбнулся Роб, – но он добрый к родне. Это своих орлов он гонять может за малейшую провинность, а дома он просто милашка. Слишком редко приезжает, чтобы тратить время на ссоры. Ну да я тебе это уже не раз говорил.

- Да, так и есть. Повезло тебе с братом. – вздохнул Киз. – Мне-то теперь что делать?

Робар не ответил, и они еще очень долго сидели, бездумно вглядываясь в экран. Внезапно Роб как будто очнулся и спросил:

- Слушай, Киз, а почему бы тебе не принять участия в этом шоу? Я слышал, там тебе дадут все, что нужно, а потом еще и заплатят за участие! Идеальный для тебя вариант! – его глаза загорелись азартом. – Как раз поиграешь полгодика, расслабишься, подзаработаешь, а там уже и восстановишься на учебе. Если бы меня отчислили, – на этих словах Роб состроил такую физиономию, что сразу стало ясно: он такого ни за что не допустит, – я бы обязательно туда записался. Что скажешь?

То ли от безысходности своего положения, то ли под действием неизвестного вещества, влитого в него другом, но сейчас эта идея Кизу чем-то даже понравилась. Изначально, когда новость о Великой Игре только начала просачиваться в выпуски новостей и на рекламные объявления, Киз отнесся к этой идее довольно прохладно, считая все это пустой тратой времени и денег какими-то заевшимися управляющими. Время несколько смягчило его отношение, но мысли об участии даже не возникало. А теперь, похоже, настала стадия принятия, раз он всерьез обдумывает не стать ли ему игроком. «А почему бы и нет? Делать все равно нечего, не ехать же домой!».

Срочно, пока не передумал, Киз метнулся к компьютеру, зашел на страничку Игры в Сети и начал заполнять заявку на участие. Роб смотрел на него удивленно – никак не ожидал от него подобной прыти, но Киз едва обращал на него внимание. Около пяти минут он стучал по клавишам и, наконец, отошел от монитора, упал на диван, сияя довольной улыбкой. Как такой финт понравится его знакомым? Им еще предстоит поболеть за него во время этих Великих Игр!