Эрин, 2499 год, 1 месяц

Уже почти четыре месяца прошло с тех пор, как Мари приступила к исполнению обязанностей Главного Советника Эрина. И за это время она успела осознать, насколько специфичны порученные ей обязанности. В отличие от остальных планет системы, на Эрине не было ни промышленности, ни науки, ни сельского хозяйства, поэтому аппарат Советников, как и аппарат Управления, здесь имел урезанный состав. Мари попала на планету в период, когда заканчивалось строительство игрового города, проводилась последняя отладка информационных систем. Этим всем заправляли люди, подчиненные Спонсирующему Совету, и свою работу доверять Управлению не собирались. По сути, и Мари с десятком ее подчиненных, и Управляющие в составе около сотни человек исполняли здесь абсолютно одинаковые функции – наблюдать за работой и по возможности давать рекомендации, составлять отчеты в Главное Управление. Обычно этой работой занимался аппарат Советников, в то время как Управление распределяло ресурсы и принимало решения. Для Эрина хватило бы членов Управления, но раз уж он признан планетой масштаба Земли, аппарат Советников тоже был организован.

Проведя на Эрине пару месяцев, Мари близко сошлась с верхушкой Управления, и на сегодняшний день они практически объединили свои структуры, разделив обязанности. Похожее положение было на Земле-11, только там аппарат Советников вообще был упразднен около сотни лет назад. Слишком далеко лететь, да и критических ситуаций не случалось, за редким исключением.

Мари взяла на себя взаимодействие с Главным Управлением, и ей это нравилось во многом из-за того, что каждый третий контакт случался с Армоном. А сегодня предстояла важная встреча, организация которой лежала на плечах Мари: идейный основатель Игры доктор Джод прилетел с Земли-6, чтобы проверить, как идет работа, а Армон прибыл с Земли-1, имея похожие цели. Ходили слухи, что в молодости эти двое были друзьями, но потом что-то произошло между ними, из-за чего они разругались. Мари была не в курсе причин, и чувствовала, что обстановка может стать довольно напряженной.

… Они втроем собрались, наконец, в одной комнате. Для беседы была выбран маленький и уютный кабинет. Столик, три кресла, картина во всю стену, изображающая футуристический пейзаж. Гости расположились друг напротив друга, Мари заняла место посередине. Оба были уже в весьма пожилом возрасте, но по виду очень различались: сухощавый, высоколобый и гладко выбритый Армон, в противовес ему дородный, круглолицый и бородатый доктор Джод. Собравшись с духом, она улыбнулась Армону и заговорила:

- Еще раз здравствуйте, господа. Представлять вас друг другу, насколько я знаю, не нужно, – Армон хмыкнул, – вы прибыли сюда со схожими миссиями, а я от лица Управления и Советников Эрина приветствую вас здесь. Готова ответить на любые вопросы, предоставить любую помощь, только попросите.

Доктор Джод коротко усмехнулся в бороду, пару раз перевел взгляд с Мари на Армона, намекая, что знает об их внеслужебных отношениях, и ответил:

- Знаете, госпожа Главный Советник, я думаю, нам стоит перейти к менее официальному стилю общения. Мы со стариной Армоном в свое время много и плодотворно общались на самые различные темы, и с вами, я уверен, легко найдем общий язык, верно?

- Да, я не возражаю, доктор. – немного смутилась Мари, до этого настраивавшая себя как раз на абсолютно противоположное. Армон утвердительно кивнул. Мари не узнавала его, присутствие доктора Джода ему явно было неприятно.

- Итак, работы подошли к финальному этапу. Как Вы, Мари, оцениваете уровень готовящегося действия? – спросил доктор.

- Знаешь, Джод, какой может быть разговор об уровне? – заговорил вместо нее Армон. – Да, тебе удалось организовать первое в истории межпланетарное шоу. Естественно, что все будут тебе говорить, какого уровня ты достиг, какие результаты показал… но мы с тобой знаем, что ничего высокого нет ни в тебе, ни в твоей затее. Просто шоу.

- Армон, ты всегда видишь только материальный уровень. А ты не подумал, что этим проектом мы решаем глобальную проблему разъединенности планет Земной системы? Теперь у всех появится нечто общее, о чем они смогут говорить не только со своим соседом, но и с любым жителем любой Земли!

- Думаешь, если миллионы людей прилипнут к экрану, это объединит планеты? – жестко рассмеялся Армон. – Ты же не настолько глуп, чтобы верить в это.

- А может быть, это ты глуп, раз не веришь?! – взвился доктор.

- Доктор, Армон, может, не будем… - попыталась остановить поднимающийся скандал Мари.

- Твои идеалистические убеждения за последние десять лет изрядно проедены жаждой наживы, я вижу. – протянул Армон, как будто впервые разглядывая Джода. – Время нас рассудит.

- Это ты сейчас о ком говорил? – доктор мгновенно успокоился, даже слегка расслабился в кресле. – Уверен, что говоришь не о себе? Я не оставлял тебя вне поля зрения Армон, как и ты меня, полагаю.

- И что ты этим хочешь сказать?

Мари окончательно решила не вмешиваться в ссору старых знакомых, тем более что агрессия угасла так же быстро, как и возникла.

- Необычные встречи в рабочее время, игры с финансами. И я думаю, внутри у тебя скопилось много такого, о чем ты стараешься не думать. Но твое недовольство жизнью вырывается из-под контроля. – доктор Джод говорил мягко, его речь слегка гипнотизировала. – Ты походя можешь сломать кому-нибудь жизнь, и даже насладиться этим! И знаешь, что мы делаем с такими людьми, которые по воле случая перешли тебе дорогу? Мы берем таких в Игру, возвращаем им вкус к жизни! Оглянись, Армон, и посмотри, что на благо людей делаю я, а что делаешь ты.

Несколько секунд все молчали, Мари пыталась сообразить, о чем говорил доктор. Ни о каких сломанных жизнях Армон не упоминал, да и недовольство при ней он впервые проявил только сейчас.

- Ты можешь строить из себя психолога, социолога, спасителя человечества, кого угодно, Джод. Но ты не имеешь никакого понятия ни о моей жизни, ни о жизни обычных людей. – Армон теперь был предельно спокоен. – Не сомневаюсь, что ты неплохо заработаешь на этом проекте. Удачи в проверке, передавай мое почтение Спонсорам и их шпионам. Не сомневаюсь, они тебе еще много расскажут о моем моральном падении, если заплатишь достаточную сумму.

«Похоже, придется обслуживать две проверяющих комиссии, а не одну» - подумала Мари, с горечью, не имеющей отношения к появлению дополнительной работы. Последние слова доктора Джода требовали разъяснения, и она намеревалась получить их от Армона в ближайшее время.

Физик