Земля-8, год 2485, месяц 9

- Заходим справа, видишь, рядом с ним слепая зона, он голову-то отвернул! - скомандовал Беляк Хаунду и Энци. Их тройка резво поползла по траве, прикрывшись от наблюдателя несколькими крупными камнями. Вторая тройка из их команды – Малыш, Китель и Котофей – пыталась проникнуть в замок через ров. Беляку эта идея не очень понравилась, но и препятствовать он не собирался. Будущее, как известно, всех рассудит.

Один раз время уже помогло ему – всего-то пять месяцев прошло с момента, как он узнал, что попадет не в желанную компанию следователей, а к странным и неизвестным контр-террористам, но он уже ничуть не жалел, что все так обернулось. Двадцать три курсанта, поступивших вместе с ним, были разделены на четыре команды, по две тройки в каждой. Выяснилось, что, для них это еще не окончательное распределение, половина поступивших вернется обратно в лагерь, а вторая половина останется. И сразу же начнет обкатку в качестве младших сотрудников подразделения. Элемент соревновательности вполне устраивал и Беляка, и его команду. Вошедшие в моду несколько десятилетий назад погружения в виртуальную реальность уже давно и толково использовались при подготовке военных кадров. Столкновения с реальным противником происходили нечасто, а тренироваться было нужно, поэтому умельцы в короткие сроки соорудили несколько виртуальных арен, где каждая мелочь была учтена, а условия оказались максимально приближены к реальности. Конечно, чувствовалось, что все вокруг ненастоящее. Беляк не мог этого объяснить словами, но все с ним соглашались, что ощущения не те, что в жизни.

Кроме стандартных локаций, где отыгрывались обычные сценарии захвата террористов или освобождения заложников, за годы было создано множество дополнительных, в которых действовали другие законы физики, а глаз поражали потрясающие картины иных миров. В свободное время курсанты любили провести пару дополнительных тренировок, и сейчас был как раз один из таких моментов. Группа Беляка захватывала замок, а смоделированные солдаты противника, числом значительно превосходящие команду, его удерживали. В мире Средневековья оружие в наличии было соответствующее обстановке. Командиры такие упражнения одобряли, считая, что все это идет на улучшение реакции в нестандартных ситуациях.

Тем временем камни закончились, тройка Беляка оказалась почти за спиной у часового. Короткое движение руки Энци, и солдат повалился на землю, сраженный кинжалом. Беляк подал знаками команду рассредоточиться и проверить ближайшие кусты на наличие засады. Через минуту Хаунд и Энци вернулись, в то время как Беляк рассматривал заросшую мхом деревянную дверь.

- Я так и думал, – ухмыльнулся он, – ну не мог человек, писавший эту локацию, не сделать потайной ход из замка. Классика.

- Идем внутрь. – улыбнулась Энци.

Массивный Хаунд выбил дверь плечом, и тройка понеслась по узкому и неудобному коридору. «Действительно, как в старинных романах!» – думал Беляк, двигаясь позади своей группы. Нежданных сюрпризов не встретилось, за десять минут команда добралась до выхода в замке. Пара быстрых взглядов по сторонам – все спокойно – и Беляк прекратил движение.

- Так, по заданию, нам нужно пройти в тронный зал и захватить короля. Он должен быть там. Нам, конечно же, план замка не положен, поэтому расходимся, – он знаками показал, кому в какую сторону идти, – и по-тихому ищем. Я постараюсь помочь тройке Кителя, если смогу. Сбор через полчаса тут же, ну или бежим на заварушку, если вдруг такая случится. Расходимся.

Хаунд и Энци скрылись в уводящих вглубь замка коридорах, Беляк же направился к крепостной стене. Он всецело полагался на своих товарищей по оружию. Ему казалось, что их две тройки очень хорошо сработались за последний месяц, и у них есть все шансы остаться у контр-террористов уже не в качестве курсантов. Головка Энци наполнена всевозможными полезными знаниями, потому ее и прозвали Энци, сокращенно от энциклопедия. Сейчас она наверняка вспомнит что-либо из увиденного ранее, может быть, типичные планы древних зданий или еще что-то в этом роде, и первой найдет нужное место. Хаунд тоже имеет неплохие шансы взять след, недаром к нему приклеилось его прозвище. Он сильнее в бою, если вдруг случится неприятность, сможет отвлечь на себя внимание. Но найти место – еще полдела. Вокруг короля наверняка находится множество охранников, справиться с которыми втроем будет почти невозможно. Тут-то и было бы неплохо ввести тройку Кителя. Сам Китель больше специализировался по аналитической работе, ради которой и перевелся из космического флота, а вот его ребята были изрядными ловкачами. Котофей был быстр и пластичен, как кошка, а уж что он вытворял в рукопашном бою – просто волшебство! Малыш немного уступал ему, но небольшой рост иногда давал преимущество перед товарищами в выполнении определенных заданий. Например, пролезть через вентиляционную шахту или укрыться за маленьким бугорком.

Если Беляк правильно понимал задумку Кителя, то Малыш и Котофей спустятся в ров в укромном месте, переплывут его под водой, благо, ширина позволяет. Потом сам Китель соорудит для них лестницу, стреляя из арбалета, и эти акробаты с легкостью взберутся на стену. На этом этапе Беляк и хотел их подстраховать – на стене было довольно много невидимых снизу стражей. Если хотя бы один поднимет тревогу, шансы на успех операции сильно снизятся.

Выход на стену он обнаружил быстро, не столкнувшись ни с одним противником. Это отсутствие солдат настораживало – они должны патрулировать коридоры! Списывая это на везение, Беляк прокрался на улицу. Вот здесь уже было интереснее – стражников хоть отбавляй, и все в движении. Прикинув, какой из них больше всех по комплекции подойдет ему, Беляк скинул с себя вещи и затаился в ожидании. Когда выбранный солдат проходил мимо, Беляк зашел ему за спину, отработанным движением закрыл рот жертве, а второй рукой, сжимавшей кинжал, полоснул по горлу. Втащив обмякшую компьютерную модель за дверь, он за несколько секунд обрядился в захваченный наряд и вышел на маршрут. Кажется, повезло – никто из соседей не заметил подмены и теперь оставалось только обнаружить своих. Правда, при этом можно было получить арбалетной стрелой в глаз или так же, как недавний противник, наткнуться на нож в умелой руке, но Беляк все же верил в профессионализм своих товарищей. К тому же, увидев его белое лицо альбиноса, они сразу поймут, в чем дело. Продолжив шагать по стене в том же темпе, что и стражники, он периодически подходил к самому краю и пытался высмотреть кого-нибудь из своих ребят. На этот раз удача отвернулась от него. Всего один переход отделял его от того места, где показалась голова Котофея. Акробат встретился взглядом со стражником и понял, что его тройка раскрыта. Котофей нырнул обратно, понимая, что не успеет перехватить сигнал тревоги – солдат уже набрал воздуха в легкие, готовясь протрубить всеобщую тревогу. Входов во внутренние помещения поблизости не было, затевать драку на этом участке стены стало бы глупой идеей. Синхронно с рукой стражника поднялась и рука Беляка, удерживающая легкий арбалет. Коротко тренькнула тетива, но стрела летит медленнее пули, и могучий сигнал об опасности успел вырваться из окованного серебром рога. Конечно, через долю секунды стражник уже выпустил его из пальцев и рухнул на колени, а затем и лицом вниз, сраженный арбалетным болтом в шею, но момент был упущен. У Беляка оставался один выход, позволяющий не провалить операцию. Нужно было отвлечь внимание на себя, предоставив захват короля всем остальным. Сейчас, когда все солдаты в замке поднимутся по общей тревоге, охрана тронного зала будет усилена втрое, но ребята справятся, если постараются. Пока никто не успел опомниться, Беляк подбежал к краю стены, где видел голову Котофея и скороговоркой сказал, не сомневаясь, что его внимательно слушают:

- Энци с Хаундом внутри ищут зал. Встреча через десять минут. Налево, четвертая дверь, дальше направо, налево, потом прямо, дверь за гобеленом. Отвлекаю всех на себя.

Параллельно с инструктированием он старательно делал вид, что обыскивает часового, а также заряжал арбалет – к нему уже спешили гости. Следовало уводить его направо, в противоположную сторону от той, что он назвал Котофею, а потом спускаться во двор, выманивая всех из замка. Первого выскочившего навстречу Беляк тоже уложил болтом, следующий за ним стражник успел выстрелить, но меткости ему не хватило, снаряд пролетел в полуметре от головы Беляка. Оценка скорости продвижения противника тоже оказалась не на высоте: он начал перезаряжать арбалет, надеясь, что враг не успеет добраться до него, и поплатился за это – Беляк пронесся мимо, на ходу ткнув под ребра кинжалом. Отыгрывание виртуальных сценариев изменяло сознание. Даже за несколько месяцев Беляк уже ощущал, что стал гораздо проще относиться к убийству. Здесь это лишь компьютерные модели, не имеющие ни души, ни даже реального тела, способности которых определяются программистом, что писал объемные библиотеки, где жизнь и смерть определяются как вызов той или иной функции. И эта мысль стала привычной, так что в реальности, дойди до такого дела, рука уже не дрогнет. И это немного пугало.

Уложив на бегу еще пару стражников, Беляк, наконец, добрался до спуска со стены. Снизу наверх поднималась целая толпа, и нельзя было допустить, чтобы все они разгуливали по стене. Оглянувшись назад, Беляк увидел, что пространство за ним почти свободно, хотя не полностью – несколько человек остались и исправно продолжали патрулирование. Но такая позиция намного облегчает прорыв для группы Кителя. И чтобы товарищи прошли, придется идти вниз и рубить всех подряд. Штук пять болтов просвистели мимо – Беляк не стоял на месте, и стрелки не могли толком прицелиться. «Эх, сюда бы автомат да пару обойм, враз бы очистил площадь!» – мелькнула несбыточная мысль. Такой мир, такие правила игры.

Разрядив арбалет в самого резвого стражника, Беляк отбросил его и выхватил легкий клинок, более всего подходивший для этой ситуации. Левая рука нашарила набор метательных ножей на поясе. Продержаться нужно было хотя бы две-три минуты, этого времени группе Кителя точно хватит, чтобы оказаться на месте встречи и укрыться в потайном ходе. Дальше все происходило само, тело двигалось как по программе, почти не подключая к процессу мозг. Уход от удара, выпад – солдат повалился. Протолкнуть тело ногой, удар наискось – следующий враг проломил перила и полетел вниз с шестиметровой высоты. Присесть – лицо разминулось с арбалетным болтом. Подсечь ноги третьему, метнуть нож в глаз четвертому. Очередной стражник отбил удар и зарядил тяжелым кулаком в лицо, и Беляк на миг потерял ориентацию в пространстве. Почувствовав на горле железную хватку, он понял, что с таким мощным соперником в рукопашную не справиться. Еще пара секунд, и его истыкают мечами. Нашарить нож, воткнуть под колено, оттолкнуться… враг не устоял и полетел вниз, не разжав рук. Падение оказалось чувствительным, но теперь Беляк был свободен – здоровяк лежал неподвижно. С трудом поднявшись, Беляк подобрал выпавший из рук клинок и сразу же пустил его в ход – вражеские солдаты не заставили ждать с атакой. Говорят, в любой рукопашной схватке достаточно уметь биться с шестью противниками одновременно, большее количество физически не сможет к тебе подобраться. Но для этого нужно быть богатырем из древних легенд, из тех молодцов, что многие годы посвятили сражениям на мечах и достигли в этом больших успехов. А Беляк таким похвастаться не мог, поэтому продержаться ему удалось совсем не долго. Отбив несколько ударов, он понял, что сейчас его возьмут в кольцо. «И совсем даже не бегство, а тактическое отступление» – пронеслась мысль, когда Беляк ринулся прочь от толпы врагов. За поворотом его уже встречали, и он вынужден был свернуть к двери, в закрытом помещении у него было больше шансов продержаться подольше. Когда он забежал в проем, что-то сильно толкнуло его в спину, и этот удар сбил его с ног. Прежде чем Беляк сообразил, что его подстрелили, подоспевшие стражники пронзили его тело мечами. Так глупо открыть врагам спину! Но сейчас уже поздно переигрывать – его сознание медленно поднималось вверх, в последний раз он мог обозреть поле боя. Несколько тел на стене, под каждым натекло по небольшой кровяной лужице. На лестнице – та же ситуация. Тройку Кителя уже не видно – успели перебраться, оставив после себя пару неподвижнх стражников. Молодцы ребята, может быть, им удастся выполнить задачу, а ему пора возвращаться в реальность. Все вокруг стремительно белело, а Беляк думал, что эти виртуальные бои помимо привычки к убийству, лишают страха смерти. Умирая здесь, ты знаешь, что дальше жизнь продолжится, и это знание переносится подсознанием в реальность. Наверное, это неплохо. Но Беляка это тревожило.