Земля-14, 2484 год, 8 месяц

- Мама, а где дедушка? – двенадцатилетняя Нойя пыталась заглянуть в глаза матери, та старательно отводила их. Вопрос, который девочка часто задавала, сегодня застал Раиль врасплох. С тех самых пор, как она узнала, что у ее дочери есть родной дед, Раиль потратила немало времени, чтобы найти возможность связаться с ним. Джим, ее муж, всегда говорил, что его отец погиб во время одной из разведывательных экспедиций, когда ему было три года. Но недавно выяснилось, что это неправда. Джим работал сменами на Земле-4, по месяцу, и в тот день как раз собирал вещи, чтобы в очередной раз уехать на заработки. Когда Раиль поправляла ему воротник рубашки, Джим внезапно признался:

- Знаешь, на самом деле мой отец не погиб.

- Что?! – Раиль сначала даже не осознала, о чем он ей говорит. – Ты же всегда рассказывал, что он отправился в экспедицию и…

- Забудь. – коротко оборвал ее муж. – Он был пилотом космических кораблей, да, но он не погибал. И он даже о моем существовании не подозревает.

- Как это? – Раиль отказывалась понимать.

- Я не должен был родиться. – с какой-то внутренней убежденностью сказал Джим. – Его связь с моей матерью была случайной. У него таких, наверное, было много…

- Джим, почему ты об этом молчал? И почему сказал сейчас? – свалившийся на нее факт не укладывался в голове.

- Потому что я хотел отца-героя, а не подлеца. И я не хочу, чтобы меня считали сыном случая, а мою дочку его внуком. – по лицу Джима Раиль никак не могла понять, что же движет им сейчас, почему он внезапно признается в тот момент, когда собирается на очередную смену.

Нойя выскочила из дверей, собираясь проводить отца. Джим повернулся к ней и тепло сказал:

- Нойя, девочка, у меня для тебя хорошие новости: твой дедушка не умер, как я тебе рассказывал, он живой и сейчас где-то летает.

Нойя гораздо меньше матери удивилась его словам, в ее глазах зажглась самая обыкновенная радость, какую можно испытать, когда узнаешь, что кто-то жив вопреки ранним сведениям.

- А где он сейчас? Я его увижу? А он привезет мне подарки? – посыпались градом вопросы, на которые Раиль ответы дать не смогла бы.

- Пока я не знаю, но мы его отыщем, когда я вернусь через месяц. – пообещал девочке Джим. Потом он торопливо, словно боялся, что придется объясняться прямо сейчас, обнял и поцеловал их обеих и вышел за дверь. Когда Нойя и Раиль собирались закрыть за ним, Джим сказал:

- Запомни, Раиль, я не сын случая.

С момента его отъезда прошло уже почти три недели, Нойя часто спрашивала о дедушке, а Раиль каждый раз отвечала ей, что ищет его, но пока ничего не нашла. Но сегодня один из ее друзей, работавший помощником Советника по ресурсам, прислал ей копию ответа на запрос в Главное Управление. Обычному человеку получить такую информацию было довольно хлопотным делом, и Раиль повезло, что нашлись люди, способные помочь. Прочитав этот документ дважды, она почувствовала в сердце пустоту. Нет, она не волновалась по поводу участи незнакомого ей человека, ее заботило состояние дочери, и то, какие слова она скажет, когда в очередной раз прозвучит вопрос насчет дедушки. Врать Раиль не собиралась, следовало как можно мягче развеять надежды Нойи на скорое свидание с дедом. И теперь, набравшись мужества, она взглянула в лицо дочери и ответила ей:

- Дедушка не приедет, дорогая. Его арестовали на далекой планете и не выпустят очень долго.

- Как же это? – лицо Нойи приобрело одновременно и удивленное и огорченное выражение. – Где его схватили?

- Земля-11, доченька. Мой друг прислал мне копию запроса. Там говорится, что его арестовали, судили и посадили в тюрьму.

Девочка внимательно посмотрела на мать.

- Но это же неправда, так ведь, мам?

- Я не знаю, Нойя. Хотелось бы верить, что это не так. Когда приедет папа, мы вместе разберемся в этом.

- Ладно. – грустно согласилась девочка и побрела в свою комнату.

Раиль осталась стоять, размышляя о том, что человек, являющийся отцом ее мужу, вполне может быть и контрабандистом, и пособником террористов, как говорилось в документе. В конце концов, они о нем не знали ничего. И теперь становилось ясно, что лучше будет все оставить, как было. Лучше для всей семьи Излам.