ПРИЗРАК

 

Весь вечер Эрик просидел, запершись в своем кабинете. Он долго размышлял над тем, что делать дальше. На кануне он был чем-то озабочен, все время пытался что-то рассказать Кейт, но при мне, видимо не решался. Наверняка у графа появились проблемы с кузеном…. Но это не мое дело.

Я решил пропустить завтрак и выспаться. Кейт все равно мне все рассказала потом. Но, видимо, я очень долго спал, потому что в город они тоже уехали без меня.

Граф почти не противился тому, что Кейт потребовала немедленно показать ей корабль. Наверно потому, что, получив от девушки обещанные деньги, он немного пришел в себя.

На верфи в суматохе носились подручные. Старший мастер в бешенстве осыпал браными словами каждого, кто попадался ему под руку. Увидев, что прибыли уважаемые гости, он притих, и с виноватым видом подошел к графу.

- Добрый день, сэр, - поприветствовала Кейт мастера,- я хотела бы взглянуть на корабль, что был заказан вам еще два года назад. Это возможно, я надеюсь?

- Да, мисс, возможно, но только у нас случилась кража. Не далее, как вчера, - начал оправдываться он, - чертежи, что вы дали мне, были здесь, а теперь их след простыл.

- Это уже не важно, - спокойно ответила она, и это удивило не только графа, но и всех присутствующих. – Я хочу видеть корабль, и немедленно!

- В таком случае нам надо пройти в док, где он сейчас находится. Ваш корабль полностью готов: поставлены паруса, мои люди просмолили днище. Можно без опаски выходить в море уже сегодня.

- Ну, раз вы так в этом уверены, то смотреть сейчас я не буду. За какое время вы успеете покрасить и поменять паруса?

- За пару дней, мисс. – Удивленно ответил мастер.

- В таком случае вы поставите на корабль новые паруса красного цвета. И горе вам, если краска выгорит за первые два года. И название, я назову его… «Призрак». Если учесть, для чего он построен, то название самое подходящее.

У присутствующих при разговоре от услышанного отвисли челюсти. Эрик даже и не думал, что строит корабль-убийцу. Только уже ничего сделать он не мог и решил просто молчать, дабы не зарабатывать врага в лице наследницы головореза.

- Через два дня я приду, чтобы совсем забрать мое судно. – Сказала Кейт на прощание. Граф Альварес всю обратную дорогу пребывал в шоке. Он прекрасно понимал, что судно не для увеселительных прогулок, и все же считал, что нужно быть просто полоумным, чтобы идти войной на Испанию на одном лишь судне….

В назначенный срок мы вновь посетили верфь на пристани в Плимуте. На этот раз я сопровождал Кейт. Странно, Биссета нет, нянчиться с его родственницей далеко не обязательно. Но мне почему-то понравилась эта забава. Приключения она просто обожает, и, как я заметил потом: у нее с неприятностями взаимная любовь.

Начальник верфи заявил, что судно полностью готово, и его уже спустили на воду. Проследовав за ним, на отделенный специально для верфи участок причала, я просто не поверил своим глазам. Первое чувство было – я сплю. Теперь давняя мечта Кейт была осуществлена. Увиденное показалось чудом не одному мне: в бухте уже заканчивал маневр и направлялся к пристани «Призрак». Даже в самых несбыточных мечтах я не мог представить это судно таким. Это был боевой трехмачтовый фрегат. В длину от носа до кормы он был около сотни с лишним футов. В ширину – сорок футов. Кроме размеров он поражал красотой и изяществом. Красные паруса, залитые лучами солнца, казались еще ярче и необычнее, а золотые буквы KG на фоке сверкали точно само солнце. Гакаборт и фальшборт - украшены затейливым орнаментом. По бортам, параллельно ватерлинии проходила широкая багрово-красная полоса. Громоздким и неуклюжим «Призрак» не казался, наоборот - он легко повернулся и гордо пошел к пирсу. Что море – его стихия, фрегат блестяще показал.

В целом корабль казался миражом, совсем не похожим ни на один из существующих. Пока все любовались, «Призрак» подошел к причалу и отдал швартовы. Мастер предложил подняться на борт, хотя это было излишне, потому, что Кейт, точно ребенок, кинулась к сходням. Борт был широкий, просторный. Четыре палубы, капитанский мостик чуть возвышался над ютом.

- Мы поставили пятьдесят орудий, - начал экскурсию мастер, - все пятьдесят – дальнобойные кулеврины, бьют на пятьсот с лишним футов. По двадцати с каждого борта, на носу четыре и полдюжины на корме.

- Прекрасно, мне все очень нравится. – Заявила Кейт после того, как проследовала за «экскурсоводом» с бака на ют.

– Только сегодня нужно перевести его в порт, для того, чтобы начать грузить его провиантом.

- Будет сделано, мисс. Я немедленно распоряжусь. – Ответил мастер. «Призрак» стал воплощением всех ее желаний. Этот корабль был бессовестно красив, и мне не терпелось проверить его в действии.

Кейт поручила мне подобрать команду, только команда «Призрака» не должна представлять собой жалкое сборище тусклых посредственностей, - это должны быть люди, хорошо знающие морское дело. На следующий день, с самого утра я этим и занялся, а Кейт решила не упускать возможности, и, наконец-то разузнать все у графа. - А почему Чарльз меня не дождался? Он сказал, что будет ждать меня здесь, в Корнуолле. Эрик, почему ты молчишь?. Что-то случилось?

- Да, Кейт, случилось. Но, я думаю, об этом знать тебе не следует.

- Не темни. Говори, что случилось?

- И все же я не хотел бы разбивать тебе сердце, - упирался Эрик.

- Говори, да чтоб тебя черти забрали! Что с ним? Неужели убит? Да что же ты молчишь?

- Он жив, и я боюсь, что если я скажу тебе правду, то жить ему останется не долго…

- Что??...

- Да не кипятись ты, не кипятись! Просто я, как брат, желаю ему добра…

- Значит ты мне уже не друг? – поразилась Кейт. - Друг, конечно же, друг. - Так, мне кажется, что здесь кто-то плетет заговор против меня. И этот кто-то, если не скажет мне, что здесь происходит, отправится прямо сейчас к чертям на тот свет!

- Да что же ты такая дикая?

- Значит, жить ты не хочешь, граф Альварес?

- Хочу! – признался граф.

- Так говори! Я жду!

- Ладно, ты сама попросила. Поверь только, я не виноват в случившемся.

- Не тяни!

Тут Кейт и попалась на крючок расчетливого графа. Жить кузену Чарльзу после этого разговора действительно оставалось считанные дни, это Эрику и нужно было. Почему он так поступил? Ха. Естественно деньги – наследство еще одного дядюшки после смерти брата было бы в кармане графа Альвареса. Эрик собрался с духом и вылил в огонь все масло, что было:

- Хорошо, хорошо. После того, как ты отплыла в Вест-Индию, Чарльзу пришлось вернуться к отцу. Он еле успел, потому, что отец его, по приезду Чарльза в тот же вечер отдал богу душу. Старик оставил Чарльзу все свое имущество в наследство. Только… тут и стала загвоздка, из-за которой Чарльза нет здесь. Наследство он получит тогда и только тогда, когда женится на дочери губернатора Доминики. Отец Чарльза был в очень хороших отношениях с ним. Сам Чарльз был у меня полгода назад. О тебе сказал: «эта сумасшедшая мертва, должно быть уже» и отплыл на Доминику. Через месяц, хотя нет, уже меньше, у них свадьба. Ты уже не успеешь, Кейт, ничего сделать…

- Ты так думаешь, Эрик?!

- Да, я слышал, что плыть до малых Антильских островов более двух месяцев. Ты не успеешь.

- А «Призрак» мне на что? Если отплыть через три дня, то можно успеть в срок. Этот подонок предал меня, и ты прав был, когда сказал, что жить ему не долго осталось, - он заслуживает самой мучительной смерти!

 

Итак, в нашем распоряжении было три дня, иначе Кейт очень рисковала опоздать. На «Призрак» нужно было нанять полторы сотни человек, разумеется, в один день это не сделаешь. И она решила помочь мне с этим непростым делом. Вырядившись в черный бархат и шляпу с плюмажем по верх рыжей шевелюры, она появилась на пристани. В порту Плимута царило что-то невообразимое. Стоял теплый осенний день, дождя не ожидалось, и на пристань высыпала огромная толпа зевак. Главной диковинкой этого дня стал, как не удивительно, «Призрак». Дамы в пестрых платьях шептались о чем-то, обмахиваясь веерами, мужчины, которые выглядели под стать дамам, разглядывали корабль, пытаясь угадать, кто, мог позволить себе такую роскошь. Люди победнее стояли, открыв рты. Дети бегали вокруг родителей и дергали матерей за подолы, просясь на руки. А там, на пирсе образовалась огромная очередь, в которой в основном были люди, по внешности, напоминающие бандитов. С трудом, пробравшись сквозь пеструю толпу, Кейт направилась к пирсу. «Призрак» стоял у причала, отдав швартовы. К нему были поставлены сходни, а возле них, за небольшим столиком сидел я, и беседовал с моряком. Заметив Кейт, я поймал пробегавшего мимо мальчугана, чтобы тот приволок еще одно кресло, а сам встал, чтобы ее поприветствовать.

- Добрый день, мисс, я уже приступил.

- Макс, есть дело, - резко сказала мне Кейт, даже не заметив, что я с ней поздоровался.

- У вас плохое настроение сегодня? – удивился я, - что-то случилось, кто-то оскорбил вас? Дайте его сюда, я заколю мерзавца, только скажите.

- Уйми свой пыл, Макс. Этого мерзавца убью я, и только я. Меня предал человек, которого я любила больше жизни. Он женится на Доминике уже через пол месяца. Я пришла, чтобы помочь тебе, потому, что отплываем мы через три дня.

- Через три дня?! – снова удивился я, - но даже если так, мы не успеем у сроку.

- Макс, перед тобой «Призрак». В чертежах отца написано, что это судно самое быстрое в мире. Мы успеем, если наберем хорошую команду.

Тут прибежал мальчишка и принес еще одно кресло. Я усадил Кейт рядом, и мы начали дальше выбирать команду. Беседы с моряками вел я, - рассказывал им, если они подходили, обязанности и то, что через три дня отплытие. Кейт лишь записывала их имена и профессию в судовой журнал. К вечеру набралось чуть более ста человек. Кейт решила, что этого хватит.

На следующий же день я собрал всех принятых матросов, и начали погрузку. В трюмы закатили пять больших бочек с пресной водой, сложили ящики с сухарями, фруктами, вяленой рыбой. После провианта загрузили ядра, порох, книппеля и бомбы. Пока я с командой занимался погрузкой всего необходимого, Кейт занялась оборудованием своей каюты – каюты капитана. Там она поместила новую мебель, все свои вещи, включая сундук с травами, которые когда-то собирала. Там же нашлось место для ее коллекции оружия. После того, как Эрик рассказал ей о предательстве Чарльза, на душе у Кейт было так темно, что похоже она сама разобраться в мыслях не могла. «Хотелось уничтожить все, но нужно было держаться. Порой казалось, будет намного легче упасть на кровать и реветь в подушку, только я капитан и это подорвет мою репутацию. Оставалось надеяться, что всю свою обиду и ненависть я вылью на Чарльза».

Я был так увлечен погрузкой, что совсем забыл о своих обязательствах перед Биссетом. Тем временем Кейт решила войти в доверие к матросам, чтобы потом не было оказий. Весь последующий день она провела на палубе, помогая грузить продовольствие. Забавно, но все принимали девчонку в залатанной рубахе, как равную. Среди матросов она нашла друзей, моряков, которые верили в нее, и не чурались того, что на борту женщина. Хотя почти всем матросам было все равно. Команда подобралась не слишком суеверная. Наш боцман, мистер Гаррет Дей относился к Кейт снисходительно и постоянно бормотал про себя, что «не женское дело – в море ходить». Так же среди матросов нашлось еще несколько человек, которые искренне надеялись, что Кейт приходится капитану дочерью, или еще какой родней. Хотя, если честно они были недалеки от истины. Канонир Оливер Благстер оказался тоже очень хорошим человеком. Он очень любил рассказывать всяческие небылицы, которые, якобы с ним происходили.

Старшина-рулевой - Эверард Гордон был не прочь выпить, когда была возможность остаться незамеченным. А в целом – это был отличнейший моряк. Он всегда мог помочь хорошим советом, когда он был нужен.

Весь день до глубокого вечера мы грузили судно. Потом раздался мерный звон рынды, и все матросы ушли в кубрик – отдыхать после тяжелого трудового дня. А Кейт осталась на палубе, чтобы пройти потом в свою каюту незамеченной. Только этого сделать не получилось. На палубу вышел кок – Бреннан Эплгейт. Увидев ее, он позабыл, зачем поднялся и подошел:

- От чего не спите, мисс? - Я думаю, мистер Бреннан, как прекрасно, когда команда сразу подобралась такая дружная. - Да, этот капитан умеет подбирать людей. Я считаю, мистер Беллингер будет отличным капитаном.

- Наш капитан – мистер Беллингер? – ехидно спросила она.

- Да, мне казалось, что вам это должно быть известно лучше, чем мне. Я думал вы с капитаном родственники. Иначе, зачем вы, мисс, на судне?

- Нет, я не родственница мистеру Беллингеру.

- Тогда как вы попали сюда. Извините за нескромный вопрос, вы здесь из-за мужчины?

- Да, и даже из-за двух. Один – графский сынок, который обманул меня и бросил, а я была влюблена в него, как девчонка. Теперь он на Доминике, собирается жениться на другой, но я не дам.

- А второй? – поинтересовался кок.

- Второй – бесстрашный капитан и прославленный пират.

- Это мистер Беллингер? Простите, мисс.

- Нет, этот человек уже давно мертв. Это мой отец… - Простите, я не знал. Боюсь, вы затронули слишком больную тему. Еще раз простите, я пойду спать. Доброй ночи, мисс. – С этими словами он пошел в кубрик, даже и, не вспомнив, зачем он поднимался на палубу. А Кейт отправилась в каюту капитана.

На следующее утро у меня было восхитительное настроение, и я решил поделиться им с моим капитаном. Я вошел в ее каюту:

- Капитан, все готово к отплытию, прошу, принять судно, - рапортовал я.

- Макс, я вот думала, ты моя правая рука, и я хочу, чтобы ты стал моим первым помощником на этом судне. Ты не против?

- Да я…. Я с удовольствием, если вы не шутите!

- Нет, я не шучу. Ты – Макс Беллингер – назначаешься моим первым помощником. – Торжественно произнесла Кейт. Сказать по правде, я и не думал так скоро получить это звание. Я пошел в команду Питера Биссета для того, чтобы найти свое место в этой жизни. А он дал мне задание охранять свою племянницу, хотя я не думаю, что Кейт и Биссет родня. Уж очень характеры у них разные. Биссет умный, рассудительный, жесткий, только к Кейт относится добродушно и ласково. А Кейт - резкая, впечатлительная. Все решения принимает молниеносно. После назначения меня первым помощником, она пошла из каюты и отправилась осматривать судно. Одета она была неприглядно, по этому почти никто из матросов не обращал на нее внимания. Где-то час Кейт ходила по палубе, проверяя такелаж и рангоут. Затем полезла на мачты. И уже после обеда нашла меня и заявила: - Я проверила корабль от самого днища до дозорной вышки, Макс, ты гений, хоть бы где ошибся.

- Благодарю, мисс, я не заслуживаю таких похвал, - ответил я, но услышать такие слова в

свой адрес от Кейт было крайне приятно. - Собирай команду, а я сейчас переоденусь и выйду к ним, - распорядилась она и удалилась. Я подозвал боцмана и попросил собрать команду на палубе. Раздался призывный звон рынды и громкий рев боцмана:

- Свистать всех наверх!

Вскоре на палубе яблоку негде было упасть. Боцман подошел ко мне и сказал:

- Капитан, все собрались и ждут ваших приказаний.

- А я не капитан, господа, - обратился я к команде. В толпе матросов появилось изумление.

- А кто тогда капитан? Должны же мы знать, кому подчиняться.

- Конечно, - ответил я, - сейчас вы увидите капитана. Из дверей каюты капитана вышла Кейт. На ней был черный костюм и шляпа со страусовым пером. Оглядев собравшихся матросов, она поднялась на капитанский мостик. Там Кейт сняла шляпу, и ее рыжие волосы подхватил ветер, и начал с ними играть. Она еще раз окинула взглядом собравшихся и начала:

- Господа моряки, я понимаю, что на этом месте вы меньше всего думали видеть меня. Тем не менее, я - ваш капитан. И я очень рада этому знакомству, - в толпе моряков послышались удивленные возгласы, кто-то даже выругался. Но эти звуки не смутили Кейт. По-видимому, она была готова и не к такому. - Мое имя – Кейт Гранд. Это мои инициалы на фоке. Я, как уже наверно многие догадались – дочь капитана Джека Гранда…

- Допустим, мы поверим тебе, и что с того, ты не похожа на бывалого морского волка. – Выкрикнул один из моряков. - Отца твоего мы знали, или кто слышал о нем. Герб на твоем судне – герб Гранда. Твои волосы такие же рыжие, как и у его жены. Я верю, что он твой отец, - подхватил еще один моряк, - но что за комедия? Что ты задумала? - Я считаю неразумным говорить о своих планах в государственном порту Британии. Как и не разумно обращаться к капитану на «ты». – Ответила Кейт. – Сейчас тот, кто против меня – пусть уходит.

Кейт выждала паузу в пару минут. Никто и с места не сдвинулся. После этого она продолжила:

- Раз таковых не имеется, то советую следующее слушать внимательно – повторять не стану. Судно наше называется «Призрак». И я хочу, чтобы одно только это слово вселяло страх в каждого испанца. Чтобы вся Испания дрожала от страха перед этим кораблем. Ведь все знаете, что именно испанцы виноваты в смерти моего отца. Только пока об этом говорить рано. Пока о порядке на судне. Ко мне обращаться будете: мисс Гранд, или капитан, другого обращения я не потерплю. Мистер Беллингер – мой первый помощник, его вы все уже знаете. Меня вы тоже все уже знаете, теперь придется привыкнуть лишь к тому, что я ваш капитан.

- Да привыкнем, - крикнул Эверард Гордон. – Только вы то с нами управитесь? - А боцман мне на что? – ответила Кейт. Действительно, такого боцмана, как Гаррет Дей нужно было уважать и почитать. Это был человек высокого роста и крепкого телосложения. Лысый, с серыми глазами, и всегда гладко обритый. Кожа у него была темная, загорелая. А по характеру это был довольно добродушный человек, хоть и головорез, был предан капитану, всегда был на стороне справедливости. - Всегда рад помочь, мисс. – Подал голос боцман. - Так, не отвлекаемся. – Продолжила Кейт. - С одной проблемой разобрались. Теперь слушайте дальше. На нашем корабле существуют определенные права, обязанности и законы. Начну с законов, - их следует знать, как свои пять пальцев. Первый: это сухой закон. На судне не должно быть пьянок, даже маленьких. За пьянство или за то, что видели нарушителей и молчали - два раза протащу под килем. Запомните, мистер Гордон. Второй: среди своих драк быть не должно. Тут пояснений не нужно. Третий, и, пожалуй, самый важный: строжайше запрещено убивать друг друга. За убийство кого либо из нашей команды не пощажу никого. Суда не будет, сразу же вздерну на рее. Всем ясно. Это касается и ваших приятелей, не попавших в команду. Четвертый: мое слово, слово капитана, - закон. Вы, конечно, можете возражать, но я все равно сделаю по-своему. Пятый: советую помнить – наш самый главный враг – Испания. Именно ее и нужно уничтожить, как она когда-то уничтожила моего отца. Теперь обязанности. Свои индивидуальные обязательства вы знаете, господа. Но у всех есть обязанность – беспрекословно соблюдать законы и выполнять мои приказы. Но у каждого есть и права. Это права на жизнь, на имущество, пусть небольшое. И главное, я думаю право – право на долю. Добычу всегда будем делить так: одну шестую часть я беру себе. Полторы такой же части – старшим офицерам, боцману и мичману. Оставшиеся три с половиной части делятся между остальными, в том числе коком, лекарем и юнгой. Есть еще вопросы? - Мы сегодня отплываем, - крикнул кок – мистер Эплгейт, - куда мы направляемся? - Мы отплываем через полчаса и направляемся на Доминику. Зачем? Вам, мистер Эплгейт, это известно. Предателей нужно наказывать. Это еще один закон. Предателей я щадить не буду.