СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

 

«Утром я долго лежала в кровати и размышляла над жизнью. Невероятнее всего было то, что я уже четыре года нахожусь в прошлом. И до сих пор не задумывалась даже о том, чтобы вернуться. Причем два года из них я провела в море, в странствиях и останавливаться не собираюсь. Только что мне нужно для этого теперь? Да, теперь мне нужно намного больше, чем просто море и корабль. Теперь мне нужен такой корабль, чтобы с его помощью я смогла осуществить свои самые бредовые идеи. И он у меня будет. Но еще мне нужна слава. И такая, чтобы, услышав лишь мое имя, вся Испания начинала дрожать от страха. Только ничего этого не будет, если лежать и мечтать. Надо действовать».

Эти идеи я выслушал за завтраком в портовой таверне. Потом Кейт что-то вспомнила и попросила подняться с ней на второй этаж. Там было поразительно пусто, только в углу за столиком сидел человек средних лет. Правый глаз его был скрыт повязкой, полагаю, его совсем там не было. Кейт узнала в нем кого-то и решительно направилась к его столику:

- А вы постоянный человек, не так ли, Билли?

- Да, я привык к этому месту. А вас, мисс, я, кажется, где-то видел. Да точно! Только не припомню где. – Ответил старый пройдоха.

- Я напомню, - продолжила Кейт,- не далее, как два года назад я дала вам довольно круглую сумму, чтобы вы следили за одним парнем из этого города. Если же вы и сейчас не припоминаете, то скажу более, дело касается важных бумаг, а этот парень строит мне корабль.

- А! я вспомнил вас, вы – Кейт Гранд! Сколько лет прошло. Признаюсь честно, вы так похорошели, что я вас и не узнал!

- Вот и чудно, вы меня еще помните. А как дела на верфи?

- Все отлично, мисс, этот ворюга, который сейчас заправляет всеми делами верфи, раз десять пытался снять копии с ваших чертежей. Я позаботился о копиях – сжег каждую дотла. Но не он один пытался это сделать. К нему пару раз приходил человек, кажется испанец, я так решил, потому, что у него был акцент, напоминающий испанский. Так вот, он предлагал огромные деньги за чертежи. И даже сдержал слово, ему дали сделать копии. Но не отчаивайтесь, как только испанец вышел из дверей верфи, его пришили мои люди. Копию я так же сжег. А теперь самая, я считаю, главная новость: ваше судно готово, и уже прошло надлежащие испытания на прочность – я сам видел. Должен признать, такой второй боевой посудины нет нигде.

- Я рада, что вы справляетесь. Не за горами и тот день, когда вы получите остальные деньги, что я вам обещала. Я извещу вас, когда мы будем отплывать, а пока я направляюсь в замок к графу Альваресу, надеюсь, он меня еще не забыл. Вы должны выкрасть оригинал чертежей и принести мне. Вам ясно, сэр?

- Яснее ясного.

После похода в таверну Кейт нашла экипаж с лошадью, и мы отправились к ее давнему приятелю – сэру Эрику Альваресу.

Лошадь отбивала ровную дробь по промокшей от ночного дождя мостовой Плимута. Дорога была не близкой, путь лежал через весь город, а потом еще по проселочной дороге около пятидесяти миль. Как только коляска выехала за город, показался лес. Пахло сыростью и хвоей, потому, наверно, что основную часть лесов Корнуолла составляли хвойные деревья. «И запах этот до того казался мне знакомым, как будто я после долгих странствий возвращалась к себе домой», - призналась по дороге Кейт.

Я задремал, меня не сильно вдохновляют долгие прогулки в экипаже. А Кейт, приоткрыв штору, погрузилась в раздумья. Когда глаза твои закрыты, а мерная дробь копыт убаюкивает, время летит довольно быстро, и я очнулся оттого, что кучер остановил лошадь около ворот замка.

- Дальше я не поеду, мисс, выходите, - заявил кучер.

Кейт расплатилась с ним и повернулась к воротам. Стража уже была готова во все оружия встречать непрошеных гостей. Вышел один из стражников и потребовал назвать имя и причину визита. Кейт не стала с ним огрызаться и сказала:

- Я – Кейт Гранд, мы с графом старые знакомые, а это мой друг и телохранитель – мистер Беллингер. Мы прибыли из Нового света, дабы забрать должок, который есть у графа для меня.

- Что-то я не помню таких знакомых графа. И давно вы знакомы? – поинтересовался стражник.

- Два года назад я была у Эрика в гостях. И хватит пустой болтовни! Вы пустите меня, или я сама пройду?

Из толпы стражников вышел человек, который видимо, помнил ее:

- Все в порядке. Я вас узнал, мэм. Откройте ворота.

Когда ворота открыли, один из стражников вызвался проводить нас к замку.

Дворецкий доложил графу Альваресу о гостях, и Эрик вышел встречать нас.

- Какие люди! Кейт! – воскликнул он, еще не показавшись из дверей.

- Эрик! – ответила Кейт, - твои глаза тебе не лгут, это я. А ты уже наверно и забыл про меня?

- Что ты. Как я мог забыть. Правда, признаюсь, ты заставила меня сильно поволноваться. Обещала вернуться через год, а…

- Тебе Эрик? Тебе я ничего не обещала. Ты кажется, бредишь? И еще, ты так и будешь держать дорогих гостей на пороге?

- Прости, Кейт, проходите, и может, ты меня представишь?

- Да, это мой друг и телохранитель Макс Беллингер. А этот задавака – мой старый знакомый граф Эрик Альварес.

Усмехнувшись, Эрик проводил нас внутрь. В холле граф остановился и поинтересовался, не сильно ли мы устали с дороги. Я признался, что не отказался бы поесть и выспаться. Кейт лишь настояла на ужине. В тот день нам представили все условия для полноценного отдыха. Эрик находился рядом только за ужином, а потом куда-то исчез. Но Кейт не стала придавать этому большое значение. У нас, было, еще достаточно времени, чтобы со всем и со всеми разобраться.

За окнами фамильного замка Альваресов стемнело. На дворе стояла осень, и что характерно для Англии в это время года: на островное государство опускался густой туман, и почти постоянно лил дождь. В такие моменты в голову лезли мрачные мысли, и я совершенно случайно вспомнил четверостишие, автора которого я не знал:

Повсюду дождь; он льет на сад,

На хмурый лес вдали,

На наши зонтики, а там –

В морях – на корабли…

Действительно, погода за окном была премерзкая.

После вечернего чая Кейт стояла у окна в комнате, которую ей отдали на время, и пыталась представить, хотя бы примерно, свой корабль. Так бы она и стояла, да только в дверь кто-то постучал. В комнату заглянул дворецкий и сказал:

- Вас, мисс, спрашивает внизу какой-то человек. Вид у него как у бандита, и я не решился пускать этого гостя. Вы спуститесь?

- Да, - ответила Кейт, - спущусь. Уже иду.

Внизу в холле, промокший, но достаточно бодрый, стоял Одноглазый Билли. Увидав Кейт, он оживился еще больше, и его лицо расплылось в злорадной улыбке:

- Мисс, я сделал все, как вы просили! Бумаги у меня.

- Так давай их сюда скорей! – потребовала Кейт.

Одноглазый отдал ей промокший сверток старых, пожелтевших от времени, бумаг. Она поблагодарила его за выполненную работу, отдала деньги, которые обещала, и он удалился. Вернувшись в комнату, Кейт развернула сверток. Там действительно были чертежи ее отца. Кейт не стала их жечь,- мне удалось все же объяснить ей бессмысленность их уничтожения.

- А Эрик, как назло, молчит, - сетовала моя подопечная, - и даже не упомянул ни о корабле, ни о Чарльзе… Чарльз! А он где, будь он трижды неладен? Помнится, он обещал ждать меня здесь. А Эрик тоже хорош, хоть бы сказал, где он, как он. Нет, так не пойдет, завтра я все узнаю!