Когда Чанёль подошёл к особняку Морти, в воротах его уже ждали. Мрачный охранник, неотступно следуя за гостем, проводил его в дом, указал дорогу к кабинету хозяина и остался ждать в коридоре. Пак не стал медлить, смело прошёл в комнату и тут же упёрся взглядом в мрачного седовласого мужчину, сидевшего за массивным, заваленном бумагами, столом. Сухо кивнув в знак приветствия, Чанёль сел в предложенное кресло и бегло осмотрелся, параллельно гадая, что этому типу могло от него так срочно понадобиться.
- Пак Чанёль? – зачем-то уточнил мужчина, протягивая руку в знак приветствия. – Я Отто Морти, старейшина ядра.
- Наслышан, - холодно буркнул охотник, пожимая чуть влажную ладонь.
- Боюсь, вы слегка злы на меня. Но смею заверить, что ваш отъезд в ядро был обусловлен государственной необходимостью…
- Правда? – моментально оскалился Чанёль. – С каких пор бои с мутантами стали столь важны для государства? За такие развлечения, как у вас, в аду гореть придётся!
- Ошибаетесь, господин Пак! – ядовито прошипел Отто. – За всей этой мишурой с боями скрывается огромный смысл. Понимаете ли, мутанты стали неотъемлемой частью реальности. Мы можем их ненавидеть, избегать, бояться, смириться, но мы не можем оспорить тот факт, что они есть и нам с ними нужно как-то соседствовать! Все эти опыты – всего лишь попытка приручить тварей, разгадать их природу и заставить бороться на своей стороне. Вот в чём истинная сущность Бестиария!
- Вы можете рассказывать эти байки своим подчинённым, но не мне, - криво ухмыльнулся Чанёль. – Если бы вы действительно хотели приручать тварей, вы бы не выставляли их в боях против жителей трущоб. Вы натравливаете против друг друга людей и мутантов, и желаете при этом, чтобы они были на одной стороне?!
Морти слегка дрогнул от металла, сквозившего в голосе охотника, но тут же вернул себе самообладание. Перевёл взгляд на сцепленные в замок руки, помолчал несколько секунд и вновь заговорил, чеканя каждое слово:
- До нас дошла информация, что Чонин жив и собирается напасть на нашу крепость. Ему как-то удалось подчинить себе мутантов и нам есть, чего бояться. Никто не знал, что он выживет, поэтому в крепости всё так же, как было до его ухода – тайные ходы, лазы, система подземных переходов. Он знает их назубок, потому что сам, вместе со своим отцом, занимался их строительством и укреплением! Возможно, у нас остались считанные дни до нападения и мы должны что-то предпринять! Мы обязаны спасти жителей, организовать для них должную защиту! И именно поэтому мне нужна ваша помощь!
Чанёль настороженно глянул на Морти, словно проверял свои ощущения – доверять ему или нет. Наконец, тяжело вздохнул и устало потёр лоб. Голова стала трещать от избытка полученной информации, но последующие слова окончательно выбили почву из-под ног мужчины.
- Бэкхён уже здесь! Он ответственный за организацию защиты от нападения Чонина. И он очень хотел, чтобы именно вы составили ему компанию в этом нелёгком деле.
- Бэкхён здесь? – шокировано повторил Пак.
- Да! К слову, после того, как мы отобьём атаку, Бэкхён станет моим родственником.
- Я не совсем понимаю…
- Он станет мужем моей дочери.
В кабинете повисла напряжённая тишина. Было слышно только дыхание – размеренное Морти и тяжёлое со свистом Пака. Не веря услышанному, Чанёль облизнул пересохшие губы и помотал головой.
- Но как? Я прекрасно знаю Бэка, он вырос под моей опекой. Он же никогда не видел вашу дочь!
- Всё сложно. Но то, что их союз с Анабель состоится, не должно вызывать сомнений. Уж я об этом позабочусь. А сейчас прошу проследовать за мной в столовую. Вы, Чанёль, теперь член нашей семьи, так что чувствуйте себя как дома, - елейно улыбаясь, произнёс Отто. – Ах, да! Забыл сказать о самом важном! Не говорите Бэкхёну о том, что его сестра в стенах Бестиария. Поверьте, если ему станет об этом известно, он не сможет в должной мере организовать защиту крепости. Пусть лучше спокойно трудится.
- Спокойно? Пока его сестра находится на волоске от смерти?!
- Именно поэтому лучше оградить Бэкхёна от потрясений. К тому же, насколько мне известно – Джиын не его родная сестра. Вы ведь не хотите, чтобы из-за ложных родственных связей погибли тысячи невинных людей? Сейчас превыше всего безопасность горожан. А вытащить Джиын из Бестиария всё равно не в моих силах. Ворота для неё откроются только после третьей победы – таков закон и я не буду его нарушать.
- Это грязная игра, господин Морти, - поднимаясь из кресла, отрезал Чанёль.
- Я не буду запрещать вам говорить, господин Пак. Сами решите, что для вас важнее, - нагло ухмыляясь, развёл руками хозяин дома. – А сейчас вы всё же должны проследовать в столовую. Бэк будет рад вас видеть!
***
- И что мы теперь будем делать? – поочерёдно глядя то на мужа, то на сына причитала женщина. – Боже, дорогой, я же говорила тебе, что не стоит торопиться! Кто теперь подарит нашей семье наследника?!
- Но возможно девчонке удастся выиграть бой? – неуверенно предположил мужчина.
- Отец, никто и никогда не выходил живым из Бестиария, а Джиын всего лишь девчонка – слабая и маленькая, - глухо возразил Сехун, уже давно беспокойно нарезавший круги по гостиной. – Я вижу только один выход – нужно её похитить.
- Сынок! – всплеснула руками мать.
- Сехун, сядь! – с нажимом произнёс отец, продолжив говорить лишь после того, как сын выполнил его просьбу. – Сейчас мы должны трезво оценивать свои силы. Похищение – это не выход. Во-первых, в Бестиарий невозможно пробраться незамеченным. Во-вторых, бежать вам всё равно некуда.
- И что остаётся? Ждать, когда Джиын прикончат?! – взбесился Сехун.
- Завтра утром я схожу ещё раз к этому подлецу Морти. Буду валяться в ногах, если нужно! Это моя ошибка и я её исправлю любой ценой. Я не могу допустить, чтобы род О оборвался.
Услышав слова мужа, женщина тихо расплакалась, а Сехун лишь сжал кулаки в бессильной ярости.
- Прости, но я буду вынужден запереть тебя на пару дней в комнате. Хотя бы до тех пор, пока всё не уляжется. Я знаю, ты импульсивен и молод, можешь наворотить дел. Поэтому нужно нас всех обезопасить.
- Но, отец! – вновь вскочив, возмутился парень.
- Прости, сынок.
Сехуна уже схватили охранники и поволокли обратно на второй этаж, когда на крыльце раздались приглушённые крики. Дав жест остановиться, старший О вышел на улицу и вскоре вернулся обратно, держа руку на плече всклокоченного Тао. При виде стоящего на лестнице друга, Хуан оживился, но тут же непонимающе выгнул бровь.
- Что тебя так поздно привело в наш дом? – привлёк его внимание мужчина.
- Я давно не видел Сехуна. Хотел с ним увидеться, - потерянно заметил Тао, пытаясь по глазам О понять, что здесь происходит. – Могу я перекинуться с ним парой слов?
- Даю вам пять минут, после чего охранники проводят тебя на выход, - нехотя, дал разрешение старший О.
Стоило Сехуну и Тао оказаться в комнате, как Хуан припёр друга к стене и потребовал объяснений. Пришлось в подробностях рассказать о событиях последних дней, проливая свет на то, что ещё недавно казалось лишь слухами.
- Так значит всё это правда и Ёнджи не обманула, - опустившись на застеленную кровать, выдохнул Хуан.
- О чём ты? – занятый тем, что избавлялся от узкого пиджака, отозвался Сехун.
- Ты лучше присядь, друг, потому что когда ты узнаешь, кто занял твоё место рядом с Анабель, ты ахуеешь!
Зная, что друг не привык шутить в таких вещах, парень послушно сел в кресло и подался вперёд.
- Бэкхён! – выпучив глаза, прошептал Тао. – Уж не знаю, что этот говнюк забыл в ядре, но похоже ему больше нет до сестрёнки никакого дела!
Сехун возбуждённо вскочил и схватился за голову – уж больно неожиданной оказалась новость, и он пока не решил, радоваться ей или горевать. На удивление, дух соперничества отсутствовал. О, наоборот, сочувствовал Бэку, ибо теперь именно ему предстояло связать себя семейными узами с сомнительным родом Морти. С другой стороны, глупо отрицать тот факт, что именно Бэкхён являлся лучшим охотником крепости и только ему по зубам пробраться в Бестиарий и спасти Джиын от опасности.
Решение пришло на удивление быстро – нужно любой ценой увидеться с Бэком и обсудить ситуацию. Чтобы не случилось, но этот парень не мог так просто отречься от Джиын. Возможно, он тоже стал жертвой интриг семьи Морти. И если Сехуну удастся его убедить, то на пару они смогут спасти девчонку и убежать из ядра. Да, О для себя решил, что больше не хочет здесь оставаться.
- Что ты там надумал? Мне совсем не нравится выражение твоего лица… Эй, ты что делаешь?! – Тао растерянно следил за тем, как друг поспешно переодевается и суёт во внутренний карман лёгкой куртки пару ножей. – Сехун, объясни толком, что у тебя за идея?
- Я должен вытащить Джиын из Бестиария и её братец мне в этом поможет!
- Ты уверен в этом? Мудак Бён станет зятем Морти, который отказался вам помогать!
- Плевать! Я должен лично с ним поговорить, чтобы понять, что им движет. В одиночку мне всё равно не справиться!
- Послушай, дружище! – Тао схватил О за локоть и заставил посмотреть в свои глаза. – Сдалась тебе эта Джиын! Неужели всё дело в том, что только она сможет родить тебе сына?
- Да плевать я хотел на детей! Пусть их вообще не будет. Я её люблю, понимаешь? – сжав плечо друга, отрезал Сехун. – Возьмёшь на себя одного охранника? Оба мне не по зубам.
- Я не буду в это ввязываться, - проворчал Тао. – Я ненавижу Бэкхёна. Из-за него я чуть не лишился руки. Да я его прикончу тут же, как встречу!
- Пусть он поможет мне вытащить Джиын, и дальше делай с ним, что хочешь, - благосклонно разрешил Сехун. – И ты можешь не идти за мной, если не считаешь нужным.
В дверь коротко постучали, намекая, что время аудиенции закончено.
- Хуй с тобой! – прошипел Тао, прильнув к стене.
Сехун благодарно ему улыбнулся и моментально запрыгнул на первого охранника, заглянувшего в комнату. Точный удар в солнечное сплетение и тот грузно рухнул на ковёр, куда секундой позже отправился его напарник, вырубленный чётким хуком Хуана.
- Бежим, быстро! – приказал О, пулей метнувшись к чёрной лестнице.
Ожидая за собой погони, они шумно сбежали на первый этаж, миновали кухню и выбрались на задний двор через неприметную дверь подвала. И лишь перебравшись через забор, смогли вздохнуть с облегчением.
- Куда теперь? – прижав ладонь к колющему боку, рвано выдохнул Тао.
- Стоять! – раздалось за спиной, и в темноте мелькнуло несколько грузных фигур охранников.
- Блять, просто бежим отсюда! – простонал Сехун, первым сорвавшись с места и побежав вниз по улице.
***
Бэкхён искренне обрадовался, когда увидел Чанёля на пороге гостиной дома Морти. Подбежал к учителю, крепко обнял, чтобы тут же отстраниться и осмотреть его. Убедиться, что жив, здоров, не ранен. За долгие дни разлуки Пак почти не поменялся – разве что лицо стало более усталым, а в уголках глаз пролегли ранние морщинки.
Не обращая внимания на улыбающуюся Анабель, внимательно слушавшую всё, что говорил её жених, Бэкхён заваливал учителя вопросами и с придыханием рассказывал о грядущем нападении. Парень увлёкся настолько, что Отто Морти даже позволил им отказаться от ужина и проследовать в свой кабинет, чтобы спокойно обсудить план защиты крепости. Анабель пыталась было воспротивиться, но мать отвела её в столовую и тихо прикрыла за собой дверь.
Уже поднимаясь по лестнице вслед за Бэком, Чанёль бросил взгляд на Морти. Тот не шёл за ними, всё так же стоял в центре гостиной, задрав голову и криво улыбаясь. Он дал Паку полную свободу действий, развязал ему руки, предоставив право добровольно решать, что лучше – позволить Бэкхёну защитить город или бросить все силы на спасение сестры.
- Чанёль, что с Джиын? – стоило двери кабинета мягко закрыться, как Бэк налетел на учителя с расспросами.
- Позволь сначала я спрошу, - оборвал его Пак. – Что связывает тебя с Анабель? И как ты умудрился стать её женихом?
Брюнет обречённо простонал и опустился на краешек кресла. На его лице было написано такое невыносимое страдание, что Чанёль понял самое главное – его мальчик здесь не по своей воле.
Пока Бэк рассказывал обо всём – начиная с того момента, как забрался в багажник автомобиля, принадлежащего местному инженеру, и заканчивая утренним разговором с Морти, Пак лишь хмурился, молча слушал и не задавал вопросов.
- Я не мог отказаться. Морти мне поверил, он дал шанс спасти людей! Но я не хочу жениться на Анабель. Я придумаю что-нибудь, чтобы избежать свадьбы. Мне нужна Джиын и никто больше! – с жаром заверил учителя Бэкхён.
- У тебя есть план? – сев в кресло напротив, поинтересовался Пак.
- Мне нужны несколько людей из трущоб. Морти обещал привезти их завтра. И конечно же ваша помощь, учитель! Но прежде прошу, скажите мне, что с Джиын? Она в безопасности? – Бэкхён попытался прочитать ответ в глазах мужчины, но наткнулся на холодную стену отчуждения.
Чанёль напряжённо размышлял над ответом, от которого зависело слишком много. Он знал, чувствовал - что-то идёт не так. Всё об этом кричало – странная тишина на свободной территории, припадки мутантов в Бестиарии. Это было словно затишье перед бурей. И этой буре было имя Ким Чонин. Он не погиб. Он вернулся, чтобы отомстить. Сравнять с землёй дома, которые сам же отстроил. Убить людей, которым верил, и которые не смогли защитить его от опасности, позволив выкинуть за пределы крепости. Чонин зол на них всех и каждого в отдельности. И он не поскупится в средствах, чтобы заставить всех страдать в точности, как на протяжении всего этого времени мучился он сам. Забавная ирония судьбы – именно Ким хотел снести стену, уравнять в правах жителей ядра и трущоб. И именно он стал главным злом, которого возненавидели обе стороны.
- Джиын в безопасности, - приняв решение, слабо улыбнулся Чанёль.
- Хвала Богам! – облегчённо вздохнул Бэкхён. – Я могу её увидеть?
- Нет! – помрачнев, отрезал Пак. – Как бы там ни было, сейчас ты являешься женихом Анабель Морти. Нужно постараться оградить Джиын от этой информации. Всё же девочка влюблена в тебя.
- Она ведь сейчас не с Сехуном? Она не собирается за него замуж? – налетел с расспросами парень.
- Нет, её ничто не связывает с О, - уверенно кивнул Чанёль. – Не волнуйся, Бэк! Я о ней позабочусь, она мне как дочь. А ты сделай то, что нужно – защити нас от опасности.
- Учитель! – брюнет резко вскочил и заглянул во вновь посветлевшие глаза мужчины. – Прошу, если Джиын станет всё известно, скажите ей, что это ложь. Я люблю только её и обязательно за ней приду.
- Хорошо, мой мальчик! Она тебя обязательно дождётся, - грустно улыбнулся Чанёль, потрепав Бэкхёна по волосам.
Как семейство Морти не уговаривало остаться на ужин, фальшиво улыбаясь и наигранно заботясь о его самочувствии, Пак ушёл из их дома глубоким вечером. Он бежал по пустынным улицам ядра, то и дело бросая взгляд на стрелки потрёпанных наручных часов. Если он поторопится, то обязательно успеет. Ведь обещал же Бэку присмотреть за Джиын.
Но лишь оказавшись внутри Бестиария и подбежав к стеклянным дверям, отделяющим коридор от купола, Чанёль понял, что безбожно, катастрофически опоздал. Не обратив внимания на вздрагивающую в конвульсиях летающую тварь, лежащую на песке в луже чёрной крови, он подбежал к Джиын и бессильно рухнул на колени.
Девушка тоже вздрагивала, только кровь на ней была не чёрная, а тёмно-красная. Раскидав руки в стороны, она смотрела немигающим стеклянным взглядом в прозрачный потолок, откуда неслись аплодисменты и одобрительные крики. Жители ядра рукоплескали смелости и отчаянию девчонки, благодарили за прекрасный бой и уже делали ставки, как долго она протянет или отдаст Богу душу прямо здесь, на окровавленном песке. Жалели, что до третьего боя ей в любом случае не дожить.
Чанёль растерянно смотрел на торчащие из плеча и живота Джиын острые ядовитые шипы, вокруг которых уже расплывались тёмно-синие пятна с чёрными прожилками отравившего плоть яда. Изо рта медленно вытекал ручеёк крови, а губы беспомощно шевелились, то ли просто подрагивая, то ли силясь что-то сказать.
- Врача, быстро! – заорал Чанёль вставшим неподалёку охранникам.
Когда он перевёл беспомощный взгляд на Джиын, та уже неотрывно смотрела на него и, что немаловажно, узнавала, словно по частице вырывая образ Пака из клубка смутных воспоминаний. Слабо дёрнувшись, она попыталась пошевелить рукой, но ни один палец ей не подчинился. Тогда Чанёль, из последних сил сдерживая слёзы, нагнулся к губам девушки, чтобы лучше слышать.
- Я его убила! – слетело с покрытых корочкой губ.
- Ты молодец, моя девочка! – крепко сжав здоровой рукой ледяную ладошку, ободряюще улыбнулся Чанёль.
Он с трудом расцепил закоченевшие пальцы и отошёл в сторону, позволяя двум мужчинам в белых халатах переложить Джиын на носилки и унести из-под купола. Зрители уже расходились – теперь им не было до девчонки никакого дела. Всё, на что она способна, они уже видели, а заботиться о ком-то никогда не было отличительной чертой жителей ядра.
Пак долго стоял, задрав голову, и с тоской разглядывая стремительно пустеющие балконы и затемнённые ложи, очнувшись лишь, когда всё ещё живая тварь сдавленно закричала за его спиной. Поддавшись внутреннему импульсу, мужчина подхватил с песка тонкий, весь измазанный в чёрной крови клинок Джиыни и с рычанием направился к трепыхающейся твари. Дико заорав, вонзил лезвие в его глотку, даже не зажмурившись, когда чёрный ручей брызнул в его искривлённое яростью лицо.
Ощутив неожиданно навалившуюся пустоту, он попятился назад и рухнул на песок, сгребая его ладонью, словно пытался зарыться в него с головой. Песчинки щипали глаза, забивались в ноздри и искривлённый судорогой рот. Сегодня Чанёлю впервые пришлось узнать, что такое настоящая потеря.
