Глава 5. Сапоги – это не роскошь, а средство передвижения.

Сапоги – это не роскошь, а средство передвижения.

С.

 

При должном старании даже из мужчины можно сделать человека.

Л.

 

Чертов сапог всю дорогу вертелся у меня в голове. Точнее, это я его там вертел, так и эдак. Ну леший, ну, скотина… «Ничего, – зло подумал я, – попадешься ты мне как-нибудь на узенькой тропинке! Фейерверка тебе, видать, не хватило? Ничего, мы можем и покруче. Будет еще в твоем лесу праздник… Хэллоуин имени Варфоломеевской ночи. Я тебе устрою! Я тебе такой „Apocalypse Now“ организую, что Фы Фы Коппола в своем Голливуде от зависти позеленеет, как трава по весне!»

Месть сладка, и мне стоило немалых усилий прогнать соблазнительное видение идущих на лес «су-двадцатьчетвертых». Видел я один раз, как они работают, хватило: километрах в трех от сопки перекуривали – и все равно земля из-под задницы улетела, а «грибок» поднялся такой, что Лешка Мельников с перепугу чего-то про атом бормотать начал…

– Эй, ты куда рулишь?! – спохватился я.

– На заправку, – тоном оскорбленной невинности отозвалась Леночка. – Или ты думаешь, что машина будет на воде из-под крана ездить? Стрелка уже почти на нуле стоит.

– А предупредить? – отгибая светозащитный козырек, буркнул я. – Наверняка ж здесь камеры понатыканы.

– Ага, и подслушивающие устройства в заправочных пистолетах, – выкручивая руль, пробормотала фифа. – А ботинки у тебя сигналы в космос не подают?

– Подают, – согласился я. – И черные «бумеры» мне постоянно мерещатся – тоже, видно, из-за контузии.

Упоминание о «хвосте» заставило девушку вздрогнуть и затормозить прямо на въезде.

– Са-ань… бензин ведь и в самом деле кончается.

– Заезжай и заправляйся!

Нет, определенно женщины – это существа с другой планеты. Или даже из другой галактики. Вроде бы на одном языке говорим, но думаем при этом абсолютно по-разному.

Леночка аккуратно притерла машину к заправочному автомату, открыла дверь – и почесала в противоположную от кассы сторону.

– Стоять! Ты это куда?

– К банкомату, – спокойно сообщила эта… блондинка. – Деньги с карточки снять, у меня наличных даже на десять литров не хватит.

Нет, надо было ее все-таки утопить!

– Леночка, солнышко мое блондинистое, – вкрадчиво поинтересовался я. – Может, ты сразу ментам позвонишь, чтобы им время сэкономить?

– Не поня… Ой! – Девушка испуганно уставилась на коварный банкомат. – Карточка! Точно, она же именная…

– Отберу сумку! – пообещал я. – И даже копаться в ней не буду, так прямиком в костер и отправлю!

Правда, способным выполнить обещание я себя в данный момент не ощущал – фифа прижала сумочку к животу, явно приготовившись защищать ее до последней капли крови – причем не своей, а покусившегося на святыню.

– Сань, но…

– Иди к кассе, заплати за пять литров, заправь машину и поехали отсюда на фиг!

Подействовало. Я понаблюдал, как прыгают цифирьки на табло колонки, затем, спохватившись, откачнулся назад.

– Залила, – наклонившись к окну, отрапортовала Леночка. – Что дальше?

«Надо ее еще выдрессировать честь отдавать», – одобрительно подумал я, но фифа тут же все испортила, сварливо добавив:

– Только учти: через сорок минут езды снова придется заправку искать.

– А баксы ты с собой брала?

– Пару сотен.

– Тогда давай к ближайшему обменнику, – велел я. – Для сдачи валюты паспорт вроде бы не нужен… Или за два года что-то изменилось?

– Нет. – Лена села, завела мотор и медленно вырулила со стоянки.

– Только не в банк, – предупредил я. – Найди какой-нибудь мелкий пункт типа уличного вагончика.

– Сама знаю, – надменно отрезала фифа. Ох, какие мы внезапно умные стали…

Через несколько минут «гольфик» притормозил у небольшого универсама, над дверью которого висела бело-зеленая табличка «Обмен валют». Леночка отстегнула ремень безопасности и вопросительно поглядела на меня.

– Из продуктов что-нибудь прикупить?

Хороший вопрос. Учитывая, что на завтрак был голый кофе…

– Ничего! – твердо сказал я. – Деньги надо экономить, неизвестно, что там дальше будет. С едой-то как-нибудь выкрутимся, чай, не в пустыню едем… А вот что нам реально нужно, – добавил я, – так это мыло, ершик, пластырь, туалетную бумагу и три… нет, лучше четыре пачки презервативов.

– И все? – Кажется, Леночка приняла мои последние слова за очередное покушение на свою сомнительную честь. А в чем мне, спрашивается, патроны хранить? В одном кармане отсыреть могут.

– Все.

– А веревка не нужна? – с какой-то странной интонацией поинтересовалась девушка.

Я пожал плечами.

– Ну если считаешь, что надо… хотя, стоп, вчера в сарае видел. Моток бечевки точно и, кажется, бельевой тоже. Так что если потребуется… Ах, да, – вспомнил я, – газет купи обязательно.

– Каких именно?

– Свежих. И побольше.

– Хорошо, – на удивление покладисто произнесла Леночка. – Сейчас все будет.

«Сейчас» растянулось минут на пятнадцать. Еще почти сорок минут – я попытался убить их путем просмотра газет, но желудок решительно высказался против – ушло на дозаправку и дорогу к нашей берлоге. В итоге, выйдя из «гольфика» и полюбовавшись на осенне-тусклое солнце, я уныло констатировал: считай, утро – ёк, а всех достижений – сапог из болота.

Именно его я спустя полчаса торжественно водрузил в центр кухонного стола – предварительно подстелив газетку и еще более предварительно убедившись, что ничего интересующего оная газетка не содержит.

– Ну что скажешь?

– Скажу, что запах просто убийственный! – наморщила носик Лена. – В машине он так жутко не вонял.

Факт, легко поддающийся объяснению, если вспомнить, что передние боковые стекла были опущены до упора – частично из-за неистребимого амбре краски, частично из-за собственно сапога.

– Во-во, – поддержал хозяйку серый кот с подоконника. – Тащат в дом всякую мерзость, а потом еще и удивляются!

– Чему? – хором спросили мы с Леной.

– Что в этом самом доме невесть что твориться начинает! – гордо вскинув голову и хвост, отчеканил домовой.

Со стороны это выглядело довольно комично, и я с трудом сдержал усмешку – Леночкин домовой, как я уже успел понять, был существом обидчивым.

– Ценное мнение, Федор. Но все-таки не мог бы ты сказать про этот, – я кивнул на сапог, – предмет что-либо конкретное? Тебе твое нежчутье ничего не подсказывает?

– Грязный он. – Судя по тону, это факт ужасно раздражал домового. Припомнив царство чистоты и порядка в квартире на Осипенко, поначалу списанное мной на маниакальную страсть хозяйки, я догадался, что Федька воспринимает столь антисанитарную вещь как личное оскорбление.

– Ага. И все?

– Сорок пятого размера.

Недоверчиво хмыкнув, я стянул ботинок и поставил его рядом с трофеем.

– У тебя что, тоже сорок пятый? – Леночка рискнула принести свой нос в жертву эксперимента и на шаг приблизилась к столу.

– Да.

– А это точно не твой сапог?

– Лен, если это шутка, то глупее просто не придумать! – раздраженно бросил я.

– Извини, вырвалось. Федь, – девушка обернулась к подоконнику, – а еще что-нибудь?

– Очень грязный. – Кот фыркнул, сел и принялся умываться лапкой. – Где вы его взяли-то?

– Это нам леший подкинул, – сообщила Леночка. – В качестве улики.

– Леший? – удивленно перепросил Федька. – А я-то думал… Да, этот наподкидывает, хоть улик, хоть улиток, хоть клещей в портки. А вы, я погляжу, и рады-радешеньки, – ворчливо добавил он. – Говорю же: тащат в дом всякую гадость, ну прямо дети малые.

– Федь, – устало вздохнула Лена, – ты б не ворчал, а лучше посоветовал что-нибудь дельное.

– А что я могу посоветовать? – удивился домовой. – Я в обуви только из дому в дом путешествую. Вон напротив тебя умник по сапогам сидит.

– С чего ты взял? – удивился я.

– Потому что служивый, – голосом занудного учителя начал Федька. – А на службе государевой все в сапогах ходют.

– Угу, – в тон ему кивнул я. – Но ты, милок, времена малость попутал. На дворе нонеча не двадцатый век, а двадцать первый, на троне – не царь-батюшка богоизбранный, а президент демократический. Так что кирзачи я в армии и часу не проносил, даже в учебке сразу берцы нам выдали – уж не знаю, с чего на интенданта благодать снизошла.

– Во как, – удивленно протянул домовой. – Балуют вас, значит.

Я только зубами скрипнул. Балуют… Тебя бы на этот курорт.

Впрочем, домовому как сказочному существу призыв не грозил, да и что б он делал в армии, с его-то запросами? Такого разве что в дальний гарнизон – улучшать бытовые условия личного состава. Вот давешний леший с его «немцами по оврагам» и волчьим капканом – он мог бы и пригодиться. Сбросить его вместо резиновой бомбы…

– Вы только не подеритесь. – Судя по небольшой запинке, первоначальный вариант фразы Леночки должен был звучать: «Ты его только не убей вот прям щас!» – Лучше давайте вместе подумаем, что с этим сапогом дальше делать?

– Что-что. – Федька, опасно подавшись вперед, прищурился и прыгнул. Я едва сдержал желание отшатнуться от стола – хлипкий, а тут с размаху такая туша, проломит ведь на фиг! – однако на стол шлепнулась уже крыса. Шустро обежав сапог, она встала на задние лапки, а передними… ну да, зажала нос.

– Помыть его надо, – прогнусавил домовой. – Пока дом насквозь этой гадостью не просмердел.

– В самом деле, Сань, – подхватила Леночка. – Может, ты его сначала отмоешь, а потом уже дальше будем думать? Мне этот запах всю дедукцию отбивает!

– Помыть?! – поразился я. – Люди, вы чего… то есть вы чего?! Это ж улика, там же следы крови могли остаться, да и вообще. Я тут голову ломаю, как бы его до лаборатории в нетронутом виде сохранить, а вы – помыть!

– И как ты его экспертам-криминалистам представишь? – ехидно поинтересовалась девушка. – Здравствуйте, дяденьки, мне тут в лесу нечистая сила улику вручила, посмотрите, пожалуйста, вдруг на ней какие-нибудь следы имеются?

– Ну-у… Можно его анонимной бандеролью отправить. Типа, от доброжелателя: нашел в болоте возле места убийства, прошу разобраться…

– А почтальонше, которая его упаковывать будет, скажем, что мы хотим послать земляку горсть тины с родного болота?

– Ну-у… – Контраргументов я с ходу не нашел, зато вспомнил, что лучший способ атаки – нападение, и повысил голос: – А ты, значит, хочешь вот так запросто избавиться от важного вещественного доказательства? После того как я его с таким трудом добыл?

– Я много от чего хочу избавиться, – устало произнесла Лена. – И от «кого» – тоже.

Сейчас заплачет, подумал я. Или нет? В прошлый раз плакать не стала.

И в этот – тоже.

– Сань, ну подумай сам…

– Ладно, – сдался я. – Мойте.

– Федь…

– Вот еще! – Крыс брезгливо дернул мордочкой. – И не подумаю! Его леший держал. От этих, лесных, только и жди всяких пакостей!

– Лен, похоже, тебе придется за мочалку браться.

Блондинка отчаянно замотала головой и дезертировала к двери.

– Нет, я не могу! Вдруг там все-таки кровь осталась?

– Надо же, какие мы нежные, – зло сказал я, кидая сапог в раковину. – Ручки боимся замарать, командовать-то оно приятнее…

– Давай я лучше что-нибудь другое сделаю, – заискивающе предложила девушка. – Кофе, например, сварю.

– Ты лучше вот что, – кофе я хотел, и даже очень, но поймать Леночку на слове было важнее, – возьми пока газеты, просмотри в них объявления насчет продажи мобилок и подбери из них вариантов десять. Справишься?

Момент был, мягко говоря, скользкий – потому что субсидировать покупку придется Лене, хотя поводом к смене аппарата служила, по большому счету, лишь моя обостренная паранойя. Но перед сапогом финансовые потери меркли – девушку из кухни как ветром сдуло.

Опыта отстирки сапог у меня не имелось, поэтому я просто подставил его под открытый кран, наполнил до верха, хорошенько взболтнул и перевернул. Толстая зеленая струя ударила в раковину, забрызгав пол и стенку. Воодушевленный успехом, я повторил маневр. Плеснуло еще громче и щедрее, водичка оказалась уже посветлее. Федька горестно всхлипнул и удрал из кухни, дабы избавить себя от варварского зрелища и моего победного насвистывания – музыкального слуха я лишен, зато всегда готов компенсировать громкостью и чувством исполнения.

Лена вернулась, когда я уже набивал отдраенный сапог мятой газетой. Сложенный вдвое газетный лист был сунут мне в лицо с таким победным видом, словно чернильные рамочки вокруг избранных объявлений представляли не меньшую ценность, чем сверхсекретная карта минского ПВО.

– Вот! Десять вариантов, как ты и просил!

– Зачитай вслух, а? – попросил я. – У меня сейчас руки, гм, немного заняты. И, если можно, с пояснениями, почему выбран именно этот аппарат.

Обзор новинок сотовой телефонии занял у Лены минут пять, не меньше. Правда, внимательно я прослушал описание лишь первых четырех мобил – этого вполне хватило, чтобы понять: стоящую рядом со мной блондинку при покупке телефона больше всего интересует вопрос: «Как я буду с ним выглядеть?!»

Именно так. Все выбранные ею звонилки были маленькими раскладушками серебристого или темно-красного цвета. Как у невинно убиенного, то есть перекрашенного мной, «гольфика», сообразил я. Интересно, это у нее любимый оттенок, или она «по старой памяти» хочет, чтобы с машиной сочеталось?

– И за которым из них мы поедем?

– Мы поедем, – вытянув шею, я заглянул через Леночкино плечо – и ткнул пальцем в одно из первых объявлений на странице, – вот за этой «нокией».

– Но ведь она же страшная! – возмутилась девушка.

– Зато дешевая и неубиваемая, – сказал я. – А в случае чего ею самой кого тюкнуть можно. Для нас – самое то.

Вырвавшийся у фифы стон являл собой нечто среднее между приветствием гладиаторов и бычьим вздохом: «Идущие на убой приветствуют тебя…»

– А потом?

– Потом… – Я полюбовался плодом своих усилий и поставил его сохнуть на подоконник. – Потом мы, вернее, ты позвонишь одному человечку и договоришься с ним о встрече, как можно более скорой. Если от него мы не узнаем имя сапожника, я на ужин эту подметку без соли жрать буду!

– А он согласится? – недоверчиво спросила Лена. – И что это вообще за человечек?

– Он – согласится! – уверенно сказал я. – Мы с ним учились вместе, пока… ты песенку жуликов из «Буратино» помнишь? «…На дурака не нужен нож…»

– «…ему с три короба наврешь…» – В отличие от меня, у Лены голос был. Хороший, звонкий – наверняка она еще и на гитаре умеет, почему-то решил я.

– Она самая.

– Хочешь сказать, твой сокурсник – дурак?

– Нет. – Я медленно покачал головой. – Дурак – это про меня. А Васька – просто гнида!

 

Санин знакомый жил в типовом двенадцатиэтажном доме по улице Некрасова. Домофона в подъезде не было, одной головной болью меньше. Увы, это была наименьшая из оных, и когда заглотивший нас лифт пошел считать этажи, мое сердце трусливо осталось внизу, а может, и провалилось в подвал.

– Сань, а откуда твой сокурсник может знать про сапоги? Он ролевик?

– Типа того. Два года назад ездил на игры, щас не знаю. Может, и на этой был, но я его не заметил.

Створки открылись. Саня первым шагнул в лифтовый закуток между лестницей и коридором с квартирами, осторожно приоткрыл дверь последнего, выглянул и кивком подозвал меня.

– Вон та. – Парень ткнул пальцем в железную дверь, обитую серым дерматином. На этаже было пусто и тихо, пахло борщом и хранящейся в ящиках картошкой. – Иди, звони!

– Сань, а вдруг он, – неожиданно осенило меня, – и есть убийца?!

– Хорошо бы, – ощерился Саня. – Тут мы его и положим!

– Да-а, а вдруг он – меня?!

– Ленка, не дури, – поморщился напарник. – Не станет же он тебя на пороге мочить.

– Ты уверен? – Я представила забрызганные кровью стены коридорчика и свои вытянутые ноги, рывком втягивающиеся в квартиру.

– Уверен! – Кажется, Сане жутко хотелось подпихнуть меня в спину, но он боялся, что я начну визжать и цепляться за косяк. – Даже я бы не стал.

Да уж, весомый аргумент. Я сделала пару шагов и снова застыла.

– Сань, поклянись, что ты его не убьешь!

– А, чтоб тебя… – зарычал парень, но, видя, что я начинаю пятиться на прежнюю позицию, заставил себя выдавить: – Ладно, клянусь.

– Полным текстом! – Работа с изворотливой нежитью научила меня педантичности.

– Клянусь, что не убью… Но в больнице он об этом очень пожалеет!

По-хорошему, надо было бы заставить Саню назвать свое полное ФИО, потом ФИО предполагаемой жертвы, сегодняшнее число, срок действия клятвы, оговорить, что именно подразумевается под «не убивать», на основании этого составить договор, подписать обеими сторонами и заверить у нотариуса… но у меня были серьезные опасения, что в таком случае я стану трупом еще у лифта.

Я на негнущихся ногах доковыляла до бронированного логова убийцы. Боязливо оглянулась на Саню, показавшего мне кулак, и обреченно вдавила черную кнопку. По ту сторону двери приглушенно запиликало, напомнив мне о чудном светлом детстве. В данный момент мне очень хотелось в него впасть, кубарем рванув вниз по лестнице.

Особенно когда дверь открылась и я увидела высокого широкоплечего парня в драной тельняшке, кожаном переднике и спортивных штанах, вполне способного убить меня одним щелбаном. Или плевком – если рукой не дотянется.

Тем не менее у меня отлегло от сердца: в тапках хозяина квартиры наш сапог болтался бы даже обложенный ватой. Пятидесятый размер, не иначе.

– Еще раз здравствуйте, – бойко затараторила я, – мы с вами созванивались час назад по поводу…

Дальнейших объяснений не понадобилось: судя по круглым от ужаса глазам, «друг» меня уже не видел и не слышал.

– Здорово, Васек. – Высунувшийся из-за косяка Саня по-хозяйски переступил порог, осмотрелся и, словно спохватившись, добавил: – Мы зайдем, ага?

Васек истово закивал.

– Мы ненадолго, – просачиваясь мимо него вслед за напарником, виновато пробормотала я. – У нас просто вопрос один…

Квартира оказалась двушкой. Одна комната была закрыта (Саня туда заглянул и равнодушно захлопнул дверь снова), во второй завывала что-то волыночно-этническое дорогая стереосистема. На стенах висело столько металлолома – различные мечи, ножи, щиты и даже арбалет, – что возникало ощущение, будто находишься в оружейном магазине. Пол был завален разнокалиберными железяками, покореженными и не очень, звеньями цепей и грязными скомканными тряпками, как будто посреди комнаты взорвали рыцарские доспехи (возможно, даже вместе с владельцем). Передвигаться по комнате следовало по извилистым тропинкам, ведущим к шкафу, кровати и окну.

– Васек, а ты чего застыл, как жена Лота? – окликнул хозяина Саня. – Проходи, садись, чувствуй себя, хе-хе, как дома.

Бедолага-сокурсник помешкал еще пару секунд, явно борясь с желанием выскочить за порог и припустить к ближайшему отделению милиции с криками: «Помогите, убивают!» Судя по тому, что в итоге Васек все же закрыл дверь и прошел в комнату, он понял, что обогнать Саню не сможет.

– Ты не стой, ты садись. – Напарник подтолкнул ногой стоявшую в центре комнаты табуретку. Сложенная на ней кольчуга обрушилась на пол с таким грохотом, что подскочили не только мы с Васей, но и весь дом.

– Чего тебе надо? – с вызовом произнес Васек, но при этом так покорно уселся на «предложенный» табурет, что эффект смазался. – Ты зачем пришел?

– Правильный вопрос звучит: «Чего тебе надобно, старче?» – наставительно сказал Саня. – Или: «Почто, боярин, пожаловал?» Мы ж с тобой историки, хоть и недоделанные.

– Ты зачем пришел? – упрямо повторил Васек.

– Да вот, – криво усмехнулся Саня, – шел мимо, решил дружка-сокурсника навестить, узнать, как жизнь молодая. Она ведь у тебя неплохо, как я погляжу, складывается. Все деньги куешь?

– Тебе-то какое дело?

– Вопросом на вопрос отвечать невежливо, тебе этого в детстве разве не говорили? Хотя, – задумчиво сказал напарник, – тебе в детстве много чего не говорили. Например, что на выездной практике ценные археологические находки надо с радостными воплями сдавать старшим коллегам, а не утаивать с целью последующей перепродажи.

– Кто бы говорил, – угрюмо проворчал Васек. – Мою рожу, по крайней мере, в новостях каждый час не показывают с эпитетами «особо опасный» и тэ дэ.

– Его подставили, – сама не знаю зачем вмешалась я.

Оба экс-истфаковца уставились на меня с одинаковым изумлением.

– Это еще кто такая? – подозрительно осведомился Санин сокурсник.

– Это со мной, – «объяснил» парень. – Звать Леной, то есть Еленой Викторовной. Елена Викторовна, достаньте, пожалуйста, наш любимый сапог – пусть Василий Алибабаевич…

– Николаевич! – ревниво поправил Васек.

– …посмотрит на него, – закончил напарник. – Вдруг у него на этот счет какие-нибудь светлые воспоминания прорежутся.

Если таковые воспоминания с Саниным «другом» и приключились, то делиться ими с гостями он не спешил.

– Ну и чего это?

– Узнаешь? – Саня обвинительно тряхнул уликой перед носом сокурсника, словно предлагая ему опознать сапог по нюху.

– Нет, – отшатнувшись, мотнул головой Васек. – А что, должен?

– Вась, а Вась, – укоризненно вздохнул напарник. – Ведь с тобой по-хорошему… пока, а ты моей доброты ну совсем не ценишь.

– Я обувью не занимаюсь! – повысил голос «дружок». – Глядите, ну! – Он махнул рукой в строну верстака с заготовками. – Хоть одну сандалию видите? Я кузнец, а не сапожник!

– Ты спекулянт хренов! – перебил его Саня. – Кузнец… ага, три раза. Будто я не знаю, кто для тебя заготовки кует! И вон ту, – он обвиняюще ткнул пальцем в какую-то кривую железку на стене, – саблю… польскую, середины восемнадцатого века, тоже, скажешь, этими вот ручонками отковал?

Со стороны это выглядело почти забавно: сжавшийся на табуретке здоровяк с бицепсами в три обхвата и орущий на него щуплый паренек.

– Короче, – чуть остыв, сказал Саня. – Сапог, ежу понятно, соорудил не ты. Но наверняка знаешь, кто в ролевой тусовке эти ходули тачает.

– С чего это?

– Васек, не юли…

– Да чё «Васек», «Васек», заладил тут… Говорю, мое дело простое, железное: мечи, кольчужки там, доспех кому подогнать, типа того! Ну и знаю я только тех, кто по железу работает, а всякие там сапожники-портные мне как зайцу стоп-сигнал!

– Неправильный ответ, Васек. Вспоминай лучше.

– Да е…

– И не выражайся при даме.

Хозяин квартиры, уже глубоко хватанувший воздуха для продолжительной и вряд ли печатной речи, на миг замер с открытым ртом, затем изобразил руками нечто вроде дирижерских па, пытаясь хотя бы жестами передать свои эмоции. А затем шумно выдохнул и обмяк на табуретке, словно сдувшийся шарик.

– Топляк, ну, честное пионерское, знать я не знаю, кто там эти сапоги мастрячит!

– Значит, будем искать средство для освежения памяти, – сказал Саня. – Твоей. Ну-ка, чего у нас тут развешано… тэк, этот кортик явный новодел, хреновый к тому же, а вот это…

– Не трожь!

– Сидеть! – не оборачиваясь, рыкнул Саня. Будь на месте Васька злющая овчарка – и та бы, наверное, послушалась. Сокурснику только и осталось уныло проскулить:

– Ножны попортишь, гад…

– Ничё, у меня руки чистые, – усмехнулся парень, снимая с настенного ковра нечто черное, лаково блестевшее. – Хорошее танто. – Щелкнув чем-то, он выдвинул лезвие примерно наполовину и осторожно коснулся ногтем. – И сталь неплохая. Неужели Япония? Или все же Испания?

– Не угадал, – с презрением буркнул Васек. – Златоуст.

– Во как, – без особого удивления протянул Саня. – Ну и почем же нынче танто по-русски?

– Нипочем. Это демонстрационный образец, не продается.

– Васек, а спорим, я этот самурайский ножик сейчас голыми руками сломаю? Или нет, спорим, что вон той кувалдой я его с одного удара перешибу?

– С ума сошел?! Повесь где взял! – «Друг» снова заерзал на табуретке.

– Вась… – Улыбка Сани показалась мне ничуть не менее хищной, чем синеватая полоска стали в его руке. – Сдается мне, ты, старче, упорно кой-чего не понимаешь. Да, я не убивал твоего дружка, но… я, Васек, всего месяц назад с войны вернулся. С очень поганой войны. Ты вот железками балуешься… а ты хоть раз в жизни кому-нибудь горло резал? А? Даже не человеку… ты хоть свинью пробовал зарезать?!

– Ты ж знаешь, – бледнея, пробормотал Васек, – меня от крови сразу мутит.

– Знаю, – без выражения подтвердил Саня. – Крови ты боишься. Кто сапог делал?

– Ё-о, опять ты с этим сапогом… положь нож!

– Ты не дергайся, не дергайся. – Ухмылка Сани стала откровенно издевательской. – Я его не ломать буду, а точить. Спорим, если хорошо наточить, Вась, ты даже не почувствуешь, как тебе ухо…

– Ну все, Топляк! Ты меня доста… – Здоровяк осекся, зачарованно глядя в две большие круглые дыры… стволов обреза.

– Мозги вышибу! – вкрадчиво пообещал Саня.

– Саш, ты чего… не надо, Саш…

– Чей сапог?! Последний раз по-доброму спрашиваю!

– Да не знаю я! – плачуще взвыл Василий. – Хоть ты меня на тыщу кусочков разрежь, все равно ни один кусочек тебе ни черта не скажет.

– Тыщу – не тыщу… – Стволы неторопливо обозрели его с головы до ног. – Васек, тебе какие пальцы больше жалко – на правом копыте или на левом?

– Ты не выстрелишь!

– Уверен? Пол у тебя подходящий, доски, рикошетить не будет. Пять, четыре, три…

Я зажмурилась.

– Стой!

– Вспомнил, склеротик?

– Вспомнил… епть, ты его хлопнешь, а меня ж потом наверняка за соучастие притянут!

– Ты не о потом беспокойся, а о здесь и сейчас, – посоветовал Саня. – Ну Орех Николаевич, будешь колоться?

– Буду, – обреченно подтвердил тот.

– Лен, – окликнул Саня, не отводя обреза, – на столе мобилка валяется… будь так добра, дай ее Васе.

– Зачем?

– Затем, Васек, – ласково сказал напарник. В средние века ему бы цены не было, испанская инквизиция нарадоваться б не могла на такого сотрудника, – что ты сейчас будешь названивать своим друзьям-ролевикам. На предмет ценной сапожной информации.

Поиски нужного номера много времени не заняли – уж больно «друг» хотел от нас отделаться.

– Але, – Васек с тоской покосился на стоящую среди хлама пивную банку, но вставать с табуретки не рискнул, сглотнул всухую. – Толик?

– Ага, – жизнерадостно отозвалась трубка – не только Саня, но и я от двери услышала. – Приветствую тебя, алчный кузнец из Туманного Бульбиона! Какая печаль привела ко мне твой бестелесный глас?

Я зажала рот, чтобы не прыснуть со смеху. Васек из зеленоватого стал пунцовым.

– Слышь, Толян, мне щас не до шуток! Тут один знакомый, – «кузнец» покосился на ласково улыбавшегося ему Саню, – поговорить с тобой хочет. Насчет сапог.

– Так пусть подъезжает, – безмятежно предложил ролевик. – Где-то через часик, я сейчас не дома. А чего ты такой сердитый? Кувалду на ногу уронил?

– Типа того, – буркнул Васек и отсоединился. – Ну что, доволен?

– Адрес пиши. – Саня подобрал с пола клочок бумаги почище, разгладил и сунул «другу».

– Сам пиши, я продиктую!

– Графологической экспертизы боишься? – понимающе хмыкнул напарник. – Нет уж, пиши. А то соврешь и будешь потом оправдываться, что это я ослышался. Или ты хочешь, чтобы мы через час вернулись?

Окончательно сломленный Васек трясущейся рукой накарябал пару строк, и Саня, пробежавшись по ним взглядом, одобрительно кивнул и сунул добычу в карман.

– Где у тебя туалет?

– Вон там, – озадаченно показал «кузнец». – А тебе зачем?

– Тебе, Васек, тебе. Не оставлять же тебя после такого в жи… (сокурсник снова сменил цвет – на белоснежный) на свободе. Ты ж сразу в милицию названивать начнешь.

– Сань, за кого ты меня принимаешь?! – неубедительно возмутился тот, однако неумолимый тычок обрезом заставил его перейти в более тесное, зато и более пригодное для сидения помещение.

– А скотч у тебя есть? – поинтересовался Саня, самолично захлопнув за «другом» дверь.

– Зачем? – гулко и подозрительно осведомились из туалета.

– Гранату к косяку приклею. А кольцо на дверную ручку надену.

Васек начал бессильно ругаться, обещая много чего интересного «как только он отсюда выберется», однако не только не попытался обрести свободу прямо сейчас, но еще и заперся изнутри.

Скотч Саня нашел и даже с треском оторвал полоску, но доставать свой любимый боеприпас не стал – просто подпер дверь табуреткой.

– Пошли, Лен, – скомандовал парень и, напоследок оглядевшись, заметил лежащую на тумбочке в прихожей фотокамеру. – О, профессиональная цацка… самое то. Вась, ты не возражаешь, если мы с твоей щелкалкой недельку поиграемся?

– Чего?! Не трожь! Положи на место, сволочь, это папина! – снова оживился туалет.

– На нужды следствия, – нравоучительно сказал Саня. – Будем считать, что мы с тобой в расчете за тот крест из Беловежской. Кстати, у тебя парабеллума нет? Маузера на худой конец…

– Был бы – я б тебя уже давно пристрелил, гада! – рыдающим голосом выпалил Васек.

– Не врет, – с сожалением констатировал Саня. – Ну ладно, приятно было свидеться…

В туалете яростно взревел слив.

 

– Са-а-ань, – только в машине подала голос Леночка, – может, не надо было про гранату?

– Ничего, – злорадно отмахнулся я, – пусть отдохнет от трудов неправедных. И вообще, без еды человек может прожить месяц, а воды у него навалом.

Девушка продолжала тоскливо вздыхать, и я с досадой добавил:

– Да кончай ты из-за этого подонка переживать! Его уже вечером, на крайняк утром папаша выпустит, когда со смены вернется.

– Откуда ты знаешь? Вдруг он за два года умер или в отдельную квартиру переехал?

– Ага, умер, а шмотки в прихожей на светлую память висят? Фотик опять же…

– Все равно, – упрямо сказала Леночка. – Нельзя так с живыми людьми!

– Ты ж сама мне запретила его убивать, – иронично напомнил я. – Лен, это не человек.

– А кто?

– Гнида он. Паразит. Таких даже не убивают – давят.

– Давят?

– Угу. – С пятой попытки добыв – трением, не иначе – из китайской зажигалки сноп искр, я жадно затянулся. – Когда ногтем, а когда и танком.

– Это шутка? – неуверенно уточнила девушка.

– Нет.

Мы затормозили на светофоре – и стоящий впереди фургон сердито рыкнул движком, окутав «гольфик» облаком солярной вони. Я закрыл глаза – и солнечный ярко-желто-красный осенний город пропал, отдалился, зыбкой серой тенью повиснув где-то на краю сознания. А взамен из памяти выплыли низкие свинцовые тучи, хруст под подошвой – то ли прихваченная ночным холодом грязь, то ли стекло из развалины, меньше суток назад бывшей чьим-то домом. Бээмпэшка пофыркивает за оградой, автомат наготове, но сегодня мы идем в полный рост, не пригибаясь. Бой был вчера, когда под вечер банду загнали в селение. Вчера, когда, сдуру сунувшись за ними, мы потеряли шестерых только убитыми… отошли, замкнув кольцо, и подтянувшаяся наконец-то батарея самоходок принялась за свою работу – «перемешивать небо с землей», как, ухмыляясь до ушей, проорал нам чумазый пушкарь. Они стреляли неторопливо, прямой наводкой, благо местность позволяла – пологий холм, все селение как на ладони, но при этом дистанция три кэмэ, даже ПТУРом хрен достанешь. Ближе к утру те, кто еще оставался в живых, попытались прорваться, но напоролись сначала на пулемет, а затем, рванувшись в сторону, – на минное поле… Короче, если кто и ушел, значит, аллах ему крылья к ногам приделал. А с рассветом пошел снег, первый в этом году…

– Был у нас в соседнем батальоне один такой, – не открывая глаз, тихо сказал я. – Как-то раз после боя шел он… пьяный, успел уже принять «для снятия стресса»… и пристроился отлить… за танком, а мехвод как раз решил на пару метров назад сдать.

– И… и что потом было?

– А что могло быть? – отозвался я. – В танке зеркальца заднего вида нет, конструкцией не предусмотрено. Тем паче, свидетели, пять человек, все как один показали: шел зигзагом, шатался, запашок… обматерил их в пять этажей.

Пальцы обожгло – буквально несколькими затяжками я умудрился скурить сигаретину до фильтра.

– А то, – щелчком отправляя «бычок» за окно, договорил я, – что товарищ… гнида с офицерскими погонами… за неделю до этого двух человек на смерть послал, а еще раньше из конфиската налево толкнул… И не один ствол, больше… так слухи к делу не пришьешь.

– Но ведь это там, на войне, – запальчиво возразила фифа. – А Василий…

– Ваське просто случая не представлялось! – зло сказал я. – Развернуться во всей красе. А так… После второго курса мы с ним на практике вместе были. Копали… ну и наткнулись как-то на траншею немецкую, а там – тела… В смысле, уже давно скелеты, фрицы и наши вперемежку. Их тогда не похоронил никто – наверное, драка была лютая, кто в живых остался, тем уже не до мертвых было, – ну и шеф наш сказал: «Ребята, давайте пару дней потратим не в зачет». Мы, понятно, согласились. И в этой самой траншее, среди прочего, нашли орден «Железный крест», первой степени… Да уж, запомнилась эта цацка. Мне ее почистить дали… и Васек тут как тут нарисовался: типа, дай, я почищу, заодно рассмотрю хорошенько, давно, мол, хотел. Ну я и отдал… дурак. На следующий день шеф меня спрашивает – где? Я на Васю, а Васек, тварь, глазами хлопает и удивленно так: «Я ж тебе вчера еще отдал, вечером, у костра! Неужели не помнишь? Ну ты, конечно, уже хороший был весь из себя, веселый такой…»

– И ему поверили?

– Поверили, – с досадой сказал я. – Он же, гад, знал, по какому месту бить. Я неделей раньше на таких же костровых посиделках ножик перочинный задевал и всем про это уши прожужжал. А где одно, там и второе.

– А ты точно уверен…

– Уверен, Лен, уверен! Именно потому, что после ножика уже осторожничал, а не залпом хлестал! Не возвращал он мне крест, вообще в тот вечер к нашему костру не подходил! Просто взял и зажилил, гнида! Меня подставил, а ему – полсотни бакинских в карман!

– Ясно, – задумчиво протянула Леночка. – И что, так ему все и сошло?

– В тот раз – сошло! Только аппетит, он, как известно, приходит, а Вася покушать любит. В следующем году – меня уже не было, рассказали – из палатки шефа одна вещица пропала. Когда хватились да стали разбираться – вспомнил кто-то, как мальчик Вася в ту палатку нырял, а потом до кустиков бежал, курточку старательно придерживая. Сходили в те кустики, поискали, да и нашли… заявление от мальчика Васи, что забирает он документы из славного БГУ, не желает больше в его стенах гранит науки грызть.

Несколько минут Леночка молча переваривала услышанное, вновь заговорив только на перекрестке возле универмага «Полесье», где мы уткнулись в очередной светофор.

– Сань, – неуверенно сказала она, – я все понимаю, но… знаешь, там, в квартире, мне показалось… Или не показалось? Ты ведь и в самом деле готов был выстрелить?

– А ты как думала? Оружие в руки берут за тем, чтобы из него стрелять.

– Ты еще не настрелялся?

– Я… – Блин, подумал я, ну вот как ей объяснить, где слова взять? Я ж просто студент-недоучка, не писатель сякой-нибудь. – Похоже, что нет. Как только глаза урода видят… морального, так пальцы сразу начинают спуск искать.

– Да уж, – искоса глянула девушка, – с такими рефлексами остается лишь удивляться: как это тебя подставили прежде, чем ты на самом деле кого-нибудь угробил.

– Ну палку-то не перегибай! Ты из меня прямо суперманьяка делаешь…

– В зеркало посмотри!

Леночка выпалила эту фразу залпом, на одном дыхании, словно команду, и я, даже не успев толком ее воспринять, уставился в зеркальце заднего вида. Секунд на двадцать – улочка позади «гольфика» была девственно чиста, и за возможный «хвост» могла сойти разве что неторопливо шествующая поперек разметки бабка с клюкой.

– И где?

– Что «где»?

– «Хвост» где? – с трудом удержался я от рявканья.

– «Хвост»?! – Девушка испуганно дернула головой, словно пытаясь одновременно посмотреть и назад, и на боковые зеркальца. – Какой?!

– Который ты высматривать велела.

– Я?! Ну да, велела. Посмотреть в зеркало. На себя.

К этому времени я уже и сам догадался, что «приказ» был в