ТОМСКИЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ УНИВЕРСИТЕТ СИСТЕМ УПРАВЛЕНИЯ И РАДИОЭЛЕКТРОНИКИ (ТУСУР) 6 страница

Меньше всего мне хотелось встретиться с Виолеттой в читальном зале (интересно, что она здесь делала?). Увидев меня, блондинка не стала скрывать своего искреннего удивления, отразившимся на красивом личике, и озвучила его в своей фирменной манере.

— Ты из какой помойки вылезла, Ларина?

Машинально опустив взгляд, я увидела свою одежду.

Я что, бежала в таком ужасном виде через весь город?!

Ладно. Неважно.

— Из обычной, — наспех ответила Виолетте и ринулась в другой конец зала. Нужно поскорее попасть в штаб и поговорить с Робертом Александровичем.

— Эй.

Ее цепкие пальцы схватили меня за запястье, останавливая. Развернувшись, я окинула девушку нетерпеливым взглядом. Да что ей нужно?

— Что у тебя с Костей? — пригвоздив ко мне серьезный взгляд, спросила Виолетта.

Мне просто были обязаны выдать «Оскар» за самое недоуменное выражение лица.

Костя? Причем здесь Костя? Вот же… опять она за свое.

Слабо поморщившись от дискомфорта из-за ее крепкой хватки, я нахмурилась и попыталась вырваться. Однако Виолетта не намеревалась отпускать меня.

— Вы встречаетесь? — она наклонилась к моему лицу, сверля горящими глазами мои.

Я не могла не оценить силу Лазаревой. На вид она была хрупка, но себе безопаснее не нарываться на нее. Поэтому проще ответить ей, прямо и по факту, чтобы она отвязалась.

— Нет, — произнесла четко и громко. — Теперь я могу идти?

— Когда-нибудь он будет со мной, — с каким-то ненормальным блеском в глазах сообщила Виолетта, упорно уничтожая расстояние между нашими лицами. — Не путайся под ногами.

Похоже, она была единственной, кто не понимал, что я и Костя — просто лучшие друзья. Не больше. Мы никогда не будем встречаться, или что-то в этом роде, потому что… да потому что об этом даже фантазировать неловко. Познакомившись с Костей, я сразу оценила его красоту и умение очаровать. Он нравился мне внешне, и я не собиралась оспаривать это. Возможно, я тоже была симпатична ему. Но наши отношения с самого начала были отмечены клеймом дружбы. Скорее взорвется вселенная, чем я подумаю о Косте, как о своем парне. Да и вокруг него постоянно вертятся десятки девчонок. Вряд ли он готов променять их на такую занудную, невзрачную почти-одиннадцатиклассницу, как я.

— Желаю удачи, — сказала не без сарказма и резко выдернула свою руку из пальцев Виолетты.

Блондинка недоверчиво поджала губы, но отступила.

— Твое невинное личико по-прежнему цело только потому, что Костя вытрясет из меня душу, если мои ноготки, — она невзначай взмахнула кистью, показывая наличие длинных ногтей, покрытых красным лаком, — доберутся до этих щечек, — елейный голос побудил во мне желание прочистить желудок.

— Ага. Понятно, — делая шаг в сторону, кивнула я.

Хмыкнув, Виолетта изящно развернулась ко мне спиной и плавной, грациозной походкой устремилась вглубь книжных стеллажей, напевая веселый мотив.

Угораздило же меня наткнуться на нее.

В штабе Ловцов впервые за долгое время работал телевизор. Бур, одетый во все черное, расположился на одном из диванчиков, с пачкой чипсов в руке, и с однобокой улыбкой смотрел в экран, на котором мелькали кадры музыкального клипа.

Я застыла на мгновение, подметив, что видела его впервые за последние три дня. Никто из Ловцов, казалось бы, не заметил его отсутствие. Они были даже немного рады, ведь никто не спорил с Костей на весь штаб и не размахивал кулаками направо и налево.

Бур, не обративший внимания на то, что здесь был кто-то помимо него в такое позднее время, увлеченно смотрел музыкальный канал. Встряхнув головой, я понеслась, не заботясь о громкости своего передвижения, к Порталу, за столом у которого сидел Роберт Александрович и напряженно потирал виски, склонившись над стопкой бумаг.

Хранитель поднял голову, услышав меня, и очки с его головы упали на кончик носа.

— Женя? Ты что-то задержалась на задании, — он оттолкнулся руками от стола и провел ладонями по лицу, словно стирая усталость.

Я стояла над ним, громко и тяжело дыша. Судорожно размышляла над тем, с чего начать свой увлекательный рассказ о встрече с монстром-мутантом.

Заметив мое остолбенение, Роберт Александрович озадаченно сместил брови к переносице.

— Что-то случилось?

Рывков втянув в себя воздух, я выложила на духу Хранителю все, как было, иногда путаясь в словах от волнения. Повествуя ему о желтом тумане в Середине и мутанте, съевшем призрака, я сомневалась, что меня не поднимут на смех. Ведь это звучало как-то уж слишком нереально, даже для людей, знакомых с Системой. Но Роберт Александрович внимательно поглощал в себя мою историю, ни разу не перебив.

— …Появился сгусток голубого дыма, и эта… тварь испугалась его, — подошла к заключительной части сипло-скрипучим голосом. — Он… этот дух назвал меня по имени, — обратила широко распахнутые глаза на сосредоточенного Хранителя. Мое сознание перенеслось на час назад, в Середину, где скрюченная от пронзающей боли во всем теле после удара монстра я ждала, когда он порвет меня на куски. — А потом все утонуло в белом свете. Исчезло, — моргнув, я опустила взгляд на свои пальцы, вцепившиеся в дрожащие колени. — Этот монстр… тот дух… туман… Все.

Крепко зажмурив глаза, я застряла в реалистичной картинке, нарисованной моим воображением. Я видела себя со сторону: испуганную, настороженную. Я видела свои горящие страхом глаза, устремленные вглубь осевших, сгустившихся грязно-желтых облаков.

Похоже, только сейчас до меня, наконец, дошло, что случилось.

Я могла погибнуть.

Я чуть не погибла.

Паника подкатила к горлу в виде огромного, непроходимого комка. Раскрыв рот, я пыталась вдохнуть в пылающие от нехватки кислорода легкие воздух. Что, если бы не появился странный голубой сгусток? Я бы не смогла защитить себя. Что уж говорить о поглощенной тем монстром душе умершего Ильи…

— Я… провалила задание, — прохрипела, стыдясь поднять голову.

Из-за меня погиб призрак. Его съели. А еще духу Ильи было больно. В ушах до сих пор звенели его всхлипы. Это так же являлось чем-то из ряда вон выходящим, потому что призраки не могут испытывать физическую боль.

Роберт Александрович молчал, и эта тишина была мне ненавистна. Она пугала до потери пульса, не оставляя в голове места хорошим мыслям. Что меня ждет за неудачу? Вероятно, будут допрашивать Наблюдающие. Бьюсь об заклад, Ловцы не часто натыкаются на подобных чудищ, питающихся призраками.

В самую последнюю очередь мне хотелось иметь дела с начальством.

Я осторожно подняла голову.

Сжимая переносицу и тихо мыча, Роберт Александрович обошел стол и остановился напротив Портала.

— Ты не провалила задание, Женя, — его задумчивый взгляд застыл на кованых петлях, составляющих узор. — Ты молодец.

— А? — мне не послышалось.

Но от сердца отлегло.

— После встречи с Больтарасом не уходят живыми, или целыми, — печально пояснил Хранитель.

Больта… кто?

— Вы знаете, что это за существо? — прошелестела взволнованно.

— Странно, но что он так просто отпустил тебя и не пытался преследовать, — Роберт Александрович продолжал разглядывать Портал, словно пытался найти на вратах объяснение. — Но ты сказала, что тебя спас голубой сгусток, так? Хмм… Чистая душа.

— Чистая душа? — повторила я.

— Хороший призрак.

Это я и так знала, ведь дух защитил меня, значит, он добрый. А еще, похоже, знает меня, раз развал по имени…

Непонимание начинало сводить с ума.

— Кто такой этот Больтур…Больтарас? — господи, язык сломаешь, пока выговоришь.

— Злой дух. Порождение Иного Мира. Эта Сущность — скопление темной энергии. Оно никогда не было человеком. Можно сказать, Больтарас является демоном Иного Мира.

А что, разве там есть и ангелы?

— Ясно, — пробормотала я. Ничего не ясно!

— Мне мало известно о них, но в архиве Ловцов должна быть литература о злых силах Иного Мира.

Даже в мире мертвецов есть тьма…

Кивнув словам Хранителя, я наказала себе завтра же перерыть архив в поисках информации об этом мутанте.

— Но почему… Больтарас съел призрака? — спросила я.

— Для поддержания своей жизни, — как само собой разумеющееся сказал Роберт Александрович.

— Ну да. Точно. А откуда взялся тот желтый туман?

— Думаю, его испускал Больтарас.

О…ого. Вау.

— Туман имел специфический запах? — уточнил Роберт Александрович, медленной походкой возвращаясь к столу, заваленному документами, от которых у меня от одного взгляда на них задвоилось в глазах.

— Да, — от воспоминания запаха серы и смолы я почувствовала легкое головокружение.

— Туман ядовит для призраков. Он истощает их силы, чтобы они не смогли сопротивляться.

Как это сложно. Но все постепенно вставало на свои места. За исключением некоторых нюансов, которые не оставляли мой мозг в покое.

— Откуда вообще появился Больтарас? — я не заметила, как стала задавать прилипшие к мыслям вопросы вслух.

— Скорее всего, выбрался в ту ночь, когда открыли Портал, — невозмутимо ответил Хранитель.

Я машинально кинула взгляд в сторону зоны отдыха, но никого не увидела. Телевизор был выключен.

— Вы догадываетесь о том, кто сделал это? — неуверенно поджав губы, я повернулась к Роберту Александровичу.

— Понятия не имею, — с тяжелым выдохом признался мужчина, отбросив бумаги с края стола и присев туда. — Хотелось бы быть уверенным в том, что Портал открыл кто-то посторонний. Но в тот вечер я не заметил ничего подозрительного.

— Думаете, кто-то из Ловцов? — я автоматически перешла на шепот.

Роберт Александрович промолчал, ни опровергнув, ни согласившись с моими словами.

— Мне следует быть бдительнее, — лицо Хранителя приобрело мрачные оттенки.

— Не вините себя, — маловероятно, что после моих слов он бы успокоился, но улыбку все же выдавил.

— В любом случае, кем бы ни был открыт Портал, ответственность лежит на моих плечах. И мне предстоит разгребать это, — Хранитель обратил измученный взгляд к высокому потолку. — Еще и Больтарас объявился. Как раз его не хватало для полного комплекта.

Из меня вырвался смешок. Я заглушила его прижатым к губам кулаком, надеясь, что Роберт Александрович не сильно рассердится тому, что я смеюсь, когда мы, можно сказать, по уши в неприятностях. Но к моему удивлению Хранитель тоже усмехнулся.

— Наблюдающими было решено прислать в Эхо Страгловца, чтобы он провел расследование о деле с Порталом, — вдруг анонсировал он. — В Системе не могут оставить это без наказания.

Моя челюсть брякнулась о колени.

— Страгловца? — переспросила я изумленно.

— Да-а, — Роберт Александрович опустил голову и стал выщипывать катышки с синего, легкого свитера. — Придется ему заодно разобраться и с вырвавшимся на волю Больтарасом. Нельзя оставлять эту Сущность блуждать в Середине. Он будет продолжать питаться душами, а за счет этого станет сильнее. Тогда огребем мы проблем по самое «не хочу».

Я откинулась на спинку стула, вновь кинув взгляд на то место, где недавно сидел Бур.

— В первую очередь будут подозревать Бура… то есть Максима, — констатировала я не без досады.

Роберт Александрович не стал отрицать.

— Его никто не посадит. Обвинять будут, но не больше. Я уверен, что Максим не причастен к этому.

Вера Хранителя в Бура приятно поражала, и мне стало любопытно, почему мужчина не поддался чувству обиды за прошлый раз и прости его.

— Я хорошо знал его родителей, — словно читая мои мысли, произнес Роберт Александрович.

Да. Костя упоминал об этом.

— Кто бы что ни говорил, я знаю Максима. И он не плохой человек. За свою недолгую жизнь он много раз ошибался и поплатился за это сполна. У него никого не осталось, а хуже этого и быть не может. Я не простил бы себе никогда, если бы прогнал его. Я присматриваю за ним из долга к его родителям — моим друзьям. Я так же верю в то, что не проходит и дня, чтобы Максим глубоко не раскаивался за то, что сделал.

Я чувствовала невероятную боль, потеряв одного родителя. Я не могла вообразить, как мучился Бур, потеряв обоих, да еще и понимая, что это случилось из-за него. Должно быть, это похоже на бесконечный бег по разбитому стеклу. Ты все пытаешься уйти от чувства вины, но не можешь сойти с дорожки, как бы ни пытался. Устаешь, падаешь, корчишься от полученных ран, но не останавливаешься, питаясь верой, что когда-нибудь это закончится, и боль пройдет.

— Будь осторожна, Женя, — предупредил Роберт Александрович. Его мрачный, проникновенный голос выдернул меня из размышлений. — То, что ты осталась невредимой после встречи с Больтарасом, чистое везение.

— Этот дух… — меня снова унесло в страну воспоминаний. Перед собой я ясно видела ослепительный белый свет.

Я вздрогнула, и у меня в голове одновременно щелкнул выключатель, зажглась лампочка, послышался «дзинь» микроволновки…

Сгусток, спасший меня, — ну чем не ангел?

Призрачный Ангел-хранитель.

— Повстречать его было настоящим чудом, — Роберт Александрович прикрыл глаза и едва заметно улыбнулся.

Я почувствовала тепло румянца на своих щеках.

— Мы поймаем Сущность, — тихим, но убедительным голосом заверил Хранитель. — Нельзя допустить, чтобы Больтарас убивал души. Это приведет к дисбалансу мира живых и мира мертвых.

Лоб покрылся испариной от одной лишь мысли о зубастой пасти монстра.

Всю ночь меня не отпускало чувство, что где-то в комнате притаился монстр. Мне чудилась пара светящихся во тьме огромных, красных глаз. Бесконечно ворочаясь в неуютной кровати, я пыталась унять взбесившееся сердце, неугомонно колотящееся в груди.

Чертов Больтарас. Он оставил меня этой ночью без спокойного сна.

Пропустив отсутствующий завтрак, я вылетела из дома и побежала в библиотеку, строя планы на этот день. А именно: читать, читать и еще раз читать книги из архива Ловцов. Информации, которую мне предоставил Роберт Александрович, было недостаточно для успокоения любопытства. Я хотела знать о Больтарасе все.

В штабе творился переполох. Новость о прибытии Страгловца со скоростью света облетела всех Ловцов, и, скрывшись среди полок пыльных книг, я только и слышала их перешептывания.

Костя, который должен был сидеть в читальном зале и приглядывать за ним, вот уже как пятнадцать минут вертелся вокруг меня, ворча о том, что я не рассказала ему о встрече с Сущностью.

— Как он выглядел? — спрашивал неугомонный друг. — Он был очень крут?

Я нисколько не разделяла его энтузиазма.

— Костя, потише, пожалуйста, — попросила я, склонившись над доисторической книгой с пожелтевшими страницами. — Ты мешаешь сосредоточиться.

Но мои просьбы пролетали мимо него.

— И почему все самое интересное происходит с тобой? — угрюмо пробормотал Костя, наконец, закончив мельтешить перед глазами, и рухнул напротив меня.

Краем глаз увидела его страдальческое выражение лица и не сумела сдержать улыбки.

— В следующий раз, как встречу того мутанта, непременно позвоню тебе и попрошу его не нападать на меня до тех пор, пока ты не появишься.

Костя скривился в недовольной гримасе.

— Ха-ха, острячка.

Странные закорючки и символы, значение которых было мне неизвестно, плыли в глазах. Я пыталась ориентироваться по картинкам, перелистывая страницу за страницей. Кое-где попадалась латынь, и с помощью переводчика в телефоне удалось перевести несколько предложений, не имеющих совершенно никакого отношения к тому, что я так рьяно искала.

Я удивилась выдержке Кости, ведь даже полный игнор с моей стороны не заставил его убежать и обмолвиться парой приятельских шуток с кем-нибудь из парней-Ловцов.

— Монстр реально съел призрака? — нагнувшись через стол, почему-то шепотом он задал свой тысяча триста первый вопрос.

Я вздохнула, положила руку на страницу и подняла на него прямой взгляд.

— Реально, — подтвердила я.

В голубых глазах вспыхнул азартный огонек.

— Вот это жесть…

Он озарился широченной улыбкой и начал теребить кожаный напульсник на левом запястье.

— Ну расскажи поподробнее, как это было! — воскликнул капризно.

— Костя, — прорычала я, теряя терпение. — Если будешь отвлекать меня, я не смогу ничего найти о Больтарасе и показать тебе его!

Косте последний аргумент показался убедительным, и он притих, положив подбородок на сложенные перед собой руки. Теперь отвлекали его внимательные глаза, нашедшие покой на моем лице, но на это было намного легче не обращать внимания, нежели на его болтовню.

Я потратила половину дня на то, чтобы перерыть архив и добраться до фолианта, покрытого толстым слоем пыли. Он назывался: «Силы Тьмы: Зло Иного Мира». В общем, название было написано на латыни, поэтому перевести удалось не точно. Автор — Гилмор Гонсалес. На титульной странице прилагался его портрет, а под ней, судя по всему, его биография и годы жизни. Мужчина с длинными волосами и крючковатым носом, отдаленно похожий на Гоголя, жил в семнадцатом веке. Хотелось бы прочесть о нем, но я не поняла ни слова.

— Да тут полно всяких чудиков, — пробормотала я, уже не с астрономической скоростью перелистывая страницы.

Мои глаза, привыкшие к иероглифам, которыми была исписана книга, разглядывали картинки, на которых были изображены жуткие существа различных форм и размеров.

— Смотри, еще есть какие-то формулы, — провела пальцем по необычным геометрическим символам, заключенным в таблицу.

— Ага, — безучастно отозвался Костя.

— Не кисни, — усмехнулась я, не поднимания на него взгляда.

— На радуге зависни, — закончил он с зевком.

Я нашла то, что искала, на пятьсот семьдесят девятой страницы книги.

— Иди сюда! — сама от себя не ожидала, что крикну так громко. Костя подскочил на стуле и, вместо того чтобы обойти стол, он перелез через него, чуть не заехав ботинком мне по голове.

— Ленивая задница, — буркнула я.

— Не ворчи. Где мутант?

— Вот.

Невероятно довольная, я ткнула пальцем на изображение в правом верхнем углу страницы. Костя поцеловался носом с книгой, мыча и тщательно изучая картинку. Здесь Больтарас выглядел не так устрашающе, как вчера в Середине.

— Тут наверняка есть информация о нем. Только я все равно ничего не понимаю, — обреченно выдохнув, я уставилась на Костю, который был невероятно заинтересован увиденным. — Ну как? Понравился?

— Не верю, что ты дралась с ним, — сказал Костя.

— Не дралась, а удирала.

Неожиданно на меня устремились серьезные голубые глаза.

— Отныне будем ловить призраков вместе.

Я поперхнулась воздухом.

— Не смешно.

— А если эта тварь снова попадется тебе? — его низкий, неестественно натянутый от напряжения голос пробудил дрожь в моем теле. — Ты останешься без защиты, понимаешь? Не думаю, что твой голубой герой-сгусток явится на помощь.

Я поджала губы, недовольная тем, с какой иронией Костя говорил о душе, спасшей меня. Я рассказала ему об этом не для того, чтобы он глумился.

— Что за странная тяга спасать меня? — обиженно пробубнила я.

— Ты же мелкая и фарфоровая, Женька, — вздохнув, Костя накрутил на свой палец мой выбившийся из хвоста локон. — Как принцесса. А я типа твой рыцарь.

Покраснев от столь близкого расстояния между нашими лицами, я поспешно отвела взгляд к книге.

— Типа, — повторила и нервно хихикнула, больше не злясь на него.

Костя, похоже, и не думал соблюдать дружескую дистанцию, нагло врываясь в мое личное пространство. Но… я была не против. С ним я чувствовала себя спокойно. Я знала, что он никогда не сделает мне ничего плохого.

— Ладно, — я потянулась, чтобы размять затекшее тело. — Попрошу Роберта Александровича помочь мне разобраться в этой писанине, — кивнула подбородком на книгу.

— А я попрошу его объединить нас в команду, — не унимался Костя.

Я встала со стула и хлопнула друга по плечу.

— Угомонись ты.

— Не угомонюсь. Я ведь беспокоюсь за тебя, дурочка.

Он поймал мою руку прежде, чем та соскользнула с плеча. Не прерывая зрительного контакта, Костя наклонился вперед, крепче сжав в своей ладони мои оледенелые пальцы, и расплылся в робкой улыбке.

— Никакие монстры до тебя не доберутся, пока я рядом. Так что это ты не упрямься и позволь мне побыть рыцарем на белом коне.

— Кость, это, конечно, очень мило, но я не принцесса, — мягко покачала головой.

— Для меня — да, — он осторожно потянул руку к моей щеке.

— Эй, Ларина! — рявкающий голос прогремел неподалеку, и я вздрогнула, отвернув голову от Кости в сторону Виолетты. Глаза блондинки цвета молочного шоколада ревниво сузились, окидывая нас озлобленным взглядом. Клянусь, сейчас она мечтала о том, чтобы придушить меня на месте. — Тебя Хранитель зовет.

— Да блин, — услышала я приглушенное шипение Кости рядом. — Как вовремя…

— Х-хорошо, — рассеяно кивнула я Виолетте. — Сейчас приду.

— Да мне пофиг, — цокнув, девушка встряхнула блестящими, уложенными волосами и, развернувшись на каблуках, исчезла за рядами стеллажей.

 

ДЕСЯТАЯ ГЛАВА

 

У Хранителя был личный кабинет, о существовании которого Роберт Александрович вспоминал в редких случаях, — к примеру, когда нужно принять важных шишек из Системы. Таких, как Страгловец, который, кстати, уже был здесь. Я узнала об этом, когда плелась к кабинету через жилой сектор штаба.

Голоса трещали, не умолкая. Шептали, что Страгловец — сказочно красивый и молодой мужчина. Страгловцами редко становились раньше двадцати пяти лет. Я никогда не встречалась с ними лично и знала о них, в основном, со слов Кости, который иногда мог говорить о Страгловцах до появления мозоли на языке.

Я застыла под дверью в конце длинного коридора, стены которого были отделаны деревянными панелями, и прислушалась к голосам, исходившим из комнаты. Один принадлежал Роберту Александровичу, второй, бархатный и низкий, отвечая на вопросы, несколько раз повторил краткое и непоколебимое: «Да».

Набрав в легкие воздух, я постучалась и стала ждать ответа.

— Проходи, Женя.

— Вы звали, Роберт Александрович? — ввалившись на заплетающихся ногах от необъяснимого трепета волнения в груди, спросила я.

Мой взгляд мельком пробежался по кабинету, выполненному в строгих коричневых тонах, разбавленному светлыми предметами интерьера: бежевый угловой стол, уютный кожаный диванчик у восточной стены, даже картины имелись. Здесь было довольно-таки уютно, и я не понимала Роберта Александровича. Будь у меня свой кабинет, я бы из него не вылезала.

Хранитель восседал на своем кресле по другую сторону от темноволосого мужчины, лица которого не удалось увидеть, поскольку он сидел ко мне широкой, крепкой спиной.

— Да, — Роберт Александрович, поправив пиджак, которого на нем не было утром, указал рукой на свободный стул рядом с парнем. — Садись. Есть разговор.

Я кивнула и осторожно прошла вглубь кабинета.

— Ах, да. Познакомься. Это Белов Денис Валерьевич — Страгловец. Денис — это Женя. Она и есть тот самый Ловец, наткнувшийся на Больтараса прошлой ночью.

Значит, Роберт Александрович уже рассказал об этом.

Страгловец обернулся в мою сторону прежде, чем я успела подойти к столу. Я не собиралась пялиться на него, даже если он и в правду будет неземным красавцем, каким описывали его девушки. Но мои глаза магнитом притянуло к привлекательному лицу.

Высокий брюнет на вид лет тридцати с изумительно-изумрудными глазами и симпатичной ямочкой на подбородке. Прямая осанка, стройные, длинные ноги. Статность Страгловцу придавал черный костюм из плотной, тяжелой на вид ткани, состоящий из пиджака с воротником-стойкой, знаком Системы на правой стороне груди и простых брюк.

— Приятно познакомиться, Евгения, — вежливо улыбнувшись, мужчина протянул мне руку.

Я рассеянно пожала ее в ответ.

— И мне.

— Итак, — Хранитель встал со своего кресла. — Оставляю вас. Пока что подгоню остальных для допроса, а вы, — он посмотрел на Страгловца, — займитесь Женей.

— Хорошо, — кивнул мужчина.

Роберт Александрович покинул кабинет.

— Приступим, — не стал тянуть Денис… Валерьевич. — Садись. Я задам тебе несколько вопросов, и ты ответишь на них, хорошо? Советую говорить правду. За дачу ложных показаний полагается наказание.

— Поняла, — ответила я неожиданно осипшим голосом. Все от волнения.

Послушно опустившись на стул напротив Страгловца, который держал в руке диктофон, я нервно сглотнула.

— Не переживай, — поспешил успокоить он. — Вопросы будут несложными. Итак, я включаю, — нажал на кнопочку черной штуковины. — Для начала назови свои данные. Имя, возраст.

Я с паническим страхом уставилась на сдержанное лицо Страгловца. Он суховато улыбнулся мне и, пытаясь сжать вспотевшими, влажными пальцами грубую ткань джинсов, я неуверенно озвучила основную информацию о себе.

Я была уверена, что выглядела глупо со стороны.

После просьбы Страгловца описать Сущность, на которую я наткнулась, мне удалось немного привыкнуть к статусу допрашиваемой.

— Роберт Александрович сказал о неком духе, прогнавшем Больтараса. Это так? — Денис Валерьевич откинулся на спинку стула, закинув одну ногу на ногу.

Я кивнула.

— Расскажи об этом.

По сотому кругу пришлось вдаваться в подробности волшебного спасения своей задницы. Страгловец слушал внимательно, иногда перебивая, чтобы задать уточняющие вопросы. В целом я расписала злополучный вечер до самых мельчайших, незначительных деталей. Даже не верилось, что это было только вчера.

— Как близко ты знаешь Ловца Максима Тарасова?

Максим Тарасов? Должно быть, это Бур.

— Не очень хорошо, — прочистив горло, озвучила я ответ.

Страгловец поменял положение ног, и теперь левая оказалась закинутой на правую.

— Известно ли тебе, что он пытался открыть Портал пять лет назад?

— Да.

— Скажи, — оттолкнувшись от спинки стула, Денис Валерьевич наклонился вперед и устремил на меня прямой взгляд. — По-твоему мнению, открывал ли Максим врата несколько дней назад?

— Нет, — я отрицательно покачала головой.

— Почему? — изумрудные глаза сузились.

Я замялась. Как бы объяснить ему?

— Я не была знакома с Буром… то есть Максимом пять лет назад, поэтому не представляю, что побудило его на подобное. Но нынешнее положение вещей вряд ли подтолкнуло бы Максима на повторение ошибки, из-за которой казнили его родителей, и погибло несколько Ловцов. Сейчас он скрытный, но не опасный.

— Как ты можешь утверждать, если не знакома с ним хорошо? — парировал мужчина, растянув губы в скептической улыбке.

— Я делаю выводы из того, что вижу, — сказала я твердо.

— Видишь ли, Женя, — с философским вздохом переместив глаза к потолку, Денис Валерьвич поднялся со своего места и сделал несколько шагов к картине с изображением натюрморта в мрачных тонах. — Некоторые люди не видят границ дозволенного. Возможно, они признали свою вину в совершенных деяниях. Возможно, они раскаиваются. Но их подсознание, их душа томится в предвкушении чего-то столь такого же безрассудного. Рано или поздно они обязательно поддадутся искушению зла, глубоко пустившему в них корни.

Возможно, это так, но я отказывалась верить в причастие Бура к недавнему открытию Портала.

— Ему больше нечего терять, — произнесла я вслух свои последние мысли.

Денис Валерьевич развернулся ко мне лицом.

— Вот именно. Одинокий человек, познавший боль потери от собственной бестолковости, как никто другой склонен к злодеяниям.

Я плотно сжала губы.

— В этом наши мнения расходятся, — позволила себе отразить его изъяснения дерзко.

— Несомненно, — подтвердил Страгловец. — Я бы не поверил тебе, если бы ты согласилась со мной.

Я вопросительно свела брови. Что он имел в виду?

— У меня будет к тебе одна просьба, — брюнет прошел к фикусу каучуконосному в углу кабинета и дотронулся до большого листа.

Я искренне удивилась.

— Не могла бы ты показать мне место встречи с Больтарасом после того, как я закончу допрашивать остальных Ловцов?

Немного неожиданно.

— Хорошо, — не стала я тянуть с ответом.

— Спасибо за сотрудничество, Женя, — поблагодарил Денис Валерьевич, вернувшись к столу и выключив диктофон. — Ты интересный собеседник.

Разве это не было допросом?

— Можешь быть свободной.

Вылетев в коридор, я тут же наткнулась на Костю.

— Ну, как все прошло? — его светло-нефритовые глаза сверкали любопытством. — Этот Страгловец плохой, или хороший коп, а?

Рассмеявшись, он приобнял меня за плечи.

— Видок у тебя такой, будто мозги промывали, — деликатно подметил Костя.

Я скривилась и скинула с себя его руку.

— Да нормальный он, — ответила со вздохом. — Просто слишком много требует. Несколько раз переспрашивал одно и то же, постоянно уточнял, не путаю ли я чего. В следующий раз при встрече с Больтарасом возьму с собой фотоаппарат.

Я умолчала о вопросах про Бура. Костя бы непременно поддержал Страгловца.

Мы вернулись в главный зал штаба через жилую секцию. Наша ненавязчивая беседа утонул в переговорах собравшихся Ловцов. Ясно. Они ждали своей очереди, чтобы быть допрошенными.

Гомон усилился, когда Роберт Александрович, обменявшись со мной кратким взглядом, позвал с собой Бура. Его провожали не самыми приятными комментариями.

— Надеюсь, его посадят, — рассерженно признался Костя.

Допрос неожиданно сильно вымотал меня, поэтому я поленилась отвесить Богданову подзатыльник и сказать, что злорадствовать плохо.