ТОМСКИЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ УНИВЕРСИТЕТ СИСТЕМ УПРАВЛЕНИЯ И РАДИОЭЛЕКТРОНИКИ (ТУСУР) 9 страница

Костя — привлекательный и молодой парень. Реакция моего тела на его близость вполне естественна, однако… однако мой мозг не мог принять это.

Глаза медленно блуждали по лицу и остановились на чуть раскрытых малиновых губах с продетой сережкой.

Внезапно в голову пришло сумасшедшее желание узнать, какие они на вкус. Что-то щелкнуло внутри, и одновременно в меня будто ударила молния. Я вздрогнула, невольно сконцентрировав внимание на том, в каком сильном напряжении находились мышцы Кости через ткань моей борцовки. И это… это вспыхнувшее ощущение возбуждения сводило с ума. Наши тела соприкасались практически везде, и от этих мест будто шли небольшие заряды электричества. Воздух вокруг накалялся, и я сделала глубокий вдох.

Это неправильно.

Друзья не должны так смотреть друг на друга, чувствовать восторг от столь близкого нахождения. А именно это я и чувствовала.

Наконец, я отвела взгляд от губ Кости и медленно подняла их, встретившись с бездонными глазами цвета небесной лазури. Он смотрел на меня с похожими чувствами, отчего жгучее волнение застало врасплох. Я сильно растерялась, но Костя даже не моргнул, когда я заерзала под ним. Он смотрел на меня с гипнотизирующей прямотой. В мыслях промелькнуло мимолетное желание перестать отвечать на его взгляд, но оно растворилось, как только Костя дотронулся пальцами до моей пылающей щеки.

Это безумие должно прекратиться. Как же было жаль, что я не могла способствовать этому.

— Скажи, — низким шепотом промолвил он. — Сможешь ли ты полюбить меня? Когда-нибудь.

Словно по взмаху волшебной палочкой крылья за моей спиной расщепились на тлеющие искры, и с сумасшедшей скоростью я устремилась вниз, навстречу реальности. Секунда, превратившаяся в вечность, которую я была вынуждена смотреть на Костю, жаждущего моего ответа всеми фибрами души, словно от этого зависит его жизнь, и я вновь ощутила на себе тяжесть его тела.

Что мне ответить? Костя был моим лучшим другом, и мне не хотелось причинять ему боль.

А еще до меня наконец-таки кое-что дошло.

— Ты… любишь меня? — мой ошеломленный шепот заставил его вздрогнуть.

Зрачки Кости на мгновение стали болезненно огромными, а потом сузились до размеров крупинок.

Ту-дук. Ту-дук.

Биение моего сердца напоминало один непрерывный звук.

«Пожалуйста, скажи нет. Скажи нет. Скажи нет» молилась я.

Я не хотела, чтобы так все и было. Пусть бы я нравилась Косте, но он не был бы влюблен в меня, ведь это ужасно, когда человек, к которому твоя душа неравнодушна, не отвечает взаимностью.

Я не любила Костю, как парня. Я любила его, как своего друга. Лучшего и незаменимого.

Клянусь всем, что имею, я никогда не желала и не пожелаю, чтобы ему было больно. Но если здесь и сейчас он ответит на мой вопрос «да», я не стану лгать ему. Скажу так, как есть. Буду честна с ним и перед собой. Ото лжи легче не станет.

— Я…

 

ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА

 

Я сбежала.

Не осталась, чтобы услышать ответ Кости.

Зашипело мое радио, осведомляя о новом задании. Это было спасением, шансом, которым я непременно воспользовалась и убежала, не оглядываясь, от своего друга, который, возможно, собирался сказать, что любит меня.

Я испугалась. Может быть, в будущем, или при первой встрече с Костей я пожалею об этом… нет, я и так буду жалеть, но поступить иначе мне все равно не хватило бы духа. Как оказалось, я не настолько храбра, чтобы принять признание в любви.

А что, если Костя вовсе не это хотел сказать? Может, он сказал бы, что я дурочка и посмеялся надо мной, как в старые добрые времена. И эта до жути неловкая сцена превратилась бы в шутку.

Так было раньше.

Я перешла в Середину и, спотыкаясь, покинула штаб. Даже если бы Костя отправился за мной, то не успел бы догнать. Я двигалась как никогда быстро, будто от смерти бежала, а не от друга.

Что мне делать?

Как смотреть Косте в глаза после этого? Попытается ли он закончить то, от чего я сделала ноги? Сможет ли вообще общаться со мной? А я?

Черт бы побрал эту любовь! С ней столько проблем…

Дрожащими пальцами я крутила кольца иероглифов на медальоне, чтобы сразу переместиться к душе, которая сбежала из Портала в ночь его открытия. Призрака двадцатиоднолетнего парня не могли поймать все это время. Мне «повезло».

Оставалось уповать на то, что дух окажется спокойным.

Я переместилась в живописный, городской парк имени архитектора Эхо Льва Сергеевича Архипова. Остановившись на узкой булыжной, дорожке рядом со столетним дубом, пышная крона которого отбрасывала тень на утратившую свою сочность траву по бокам тропинки, я огляделась в поисках души. Парень должен быть где-то поблизости.

Я заметила едва видимый дымчатый След, по которому и направилась к призраку.

Минуя прогуливающихся прохожих, я добралась до невеликого пруда с четкими геометрическими границами, обрамленного декоративным камнем разных форм и размеров, и увидела на деревянном дугообразном мосте, раскинувшемся над прудом, мечущегося между перилами с резными балясинами темноволосого призрака.

— Кто-нибудь! Меня слышит хоть кто-нибудь?! — вопил он с отчаянием и мольбой.

Очень часто души не осознают, что умерли. Они пытаются достучаться до живых всеми способами. Признать завершение жизни — дело не из легких.

— Ну пожалуйста, — парень перекрыл путь женщине с маленькой девочкой, которая дергала в ручке голубой воздушный шарик. — Неужели вы не видите меня?! Э-э-эй! — он начал махать рукой перед лицом молодой мамы в ажурном белом платье, которая нежно улыбалась, глядя сверху вниз на свою такую же белокурую дочурку. — Взгляните на меня… Прошу…

Рухнув на колени, парень вздрогнул и обнял себя руками, когда женщина с девочкой прошли сквозь него.

— Да как же так? Что… происходит? — схватившись за голову, он лег набок свернулся калачиком.

Я спустилась к началу моста с невысокого холма и осторожно приблизилась к парню.

— Паша? — мне нельзя пугать его.

Убрав ладони от лица, парень ошеломленно посмотрел на меня.

— Ты меня видишь? — прошептал он. Голос призрака сильно дрожал.

Я кивнула, обуреваемая смешиваемыми чувствами.

— Правда? Господи, — поднявшись на колени, Паша схватил меня за запястья. Я опешила и попыталась вырваться, но он держал неожиданно крепко для призрака. Прикосновение души послало по моему телу ледяную волну неприятного ощущения. — Что со мной творится? Почему меня видишь только ты? Почему все вокруг все такое бесцветное?! Я не понимаю… Я не понимаю…

Он усилил хватку, и я пискнула.

— Паша, успокойся. Все хорошо…

— Да ни черта! — вскинув на меня озлобленный взгляд, процедил он. — Я что, мертв?! Я призрак?!

Меня окутало волнение.

— Да, ты мертв, — тихо подтвердила я.

Паша ахнул, явно не ожидая того, что я скажу это.

— Но… — холодные пальцы ослабли на моих кистях. — Как? Почему я не помню того, как умер? И когда?

А вот теперь мне стало по-настоящему беспокойно. Паша не был похож на Заблудшего. Значит, он умер недавно. От силы год назад, или немного раньше. Он должен помнить свою смерть.

— Мы во всем разберемся, — солгала я, все еще пытаясь высвободиться. Призрак, казалось, совершенно не замечал того, что мне дискомфортно. — Только ты должен пойти со мной, договорились?

Бесцветные глаза недоверчиво уставились на меня.

— Кто ты такая? Почему ты видишь меня? — паника рябью прошлась по моему телу, когда голос Паши переменился и стал твердым. — Ты теплая. Ты не призрак.

И вот мои запястья вновь оказались в «наручниках».

Дух начал терять и без того пошатнувшийся контроль над своим поведением. Если не остановить его и вовремя не засунуть в Шкатулку, я могу пострадать.

— Я тебе все объясню, — старалась говорить ровно, чтобы не выдать своего блефа. — Обещаю. Только сделай кое-что.

Я сумела вызвать у призрака заинтересованность.

— Что?

— Отпусти меня. Мне нужно…

— Я не могу, — негромким, но пронзительным голосом сказал Паша.

В каком смысле?

— Ты очень теплая. Это… это так приятно. Быть близко к жизни… — медленно поднявшись, парень возвысился надо мной. — И мои воспоминания… они возвращаются ко мне. Почему?

А вот теперь можно бить тревогу.

Ощутив внезапную слабость в коленях, я начала оседать вниз, но призрак переместил одну руку на мою талию, удерживая. Я перестала двигаться, когда Паша наклонился к моему лицу и сделал глубокий вдох. Его веки опустились на глаза, и уголки губ приподнялись в спокойной улыбке.

— Так вот как пахнет жизнь. Я вспоминаю.

Что он творит?!

Осознание собственной беспомощности сжало мое окаменевшее тело в тисках. Я должна была оттолкнуть от себя призрака, но не могла. Я чувствовала незнакомую слабость. Из меня будто вытягивали энергию.

— Я пытался… — призрак зажмурился. — Я пытался понять смерть, когда должен был наслаждаться жизнью. Я убил стольких людей, в надежде обрести ответ на свой единственный вопрос: почему жизнь лучше смерти?

Я в ужасе открыла рот. Получается, я нарвалась на убийцу, пусть уже и мертвого?!

Сегодня определенно не мой день.

— Но даже лично познав гибель и холод загробного мира, я так ничего и не понял, — распахнув глаза, дух взял меня за подбородок и приблизил к своему лицу. Почему я не могу шевелиться?! — Однако сейчас все встало на свои места. Жизнь действительно лучше смерти. Один ее запах чего стоит.

Парень вновь принялся нюхать меня.

Я изумилась, когда попыталась пошевелить пальцем, но не смогла.

— Однако вкус жизни гораздо, гораздо приятнее, — медленно отстранившись, призрак растянул губы в зловещей улыбке. — Ты аппетитная.

До меня, наконец, дошло.

Призрак питался мной. Он высасывал из меня энергию прямо здесь и сейчас, поэтому я не могла двигаться и говорить. Честно говоря, я едва цеплялась за сознание и была готова кануть во мрак. Но духи не способны поглощать энергию живого создания так быстро! На это уходят недели, месяцы и даже года! Человек постепенно сходит с ума, чахнет на глазах и теряет тягу к жизни…

Что не так с этим призраком?

Мне следовало быть осмотрительнее. И почему я думаю об этом так безмятежно?

Комок страха пульсировал в горле.

— Забирать жизнь даже после смерти приятно, — проведя пальцем по моей щеке, пропел дух.

Его прикосновение оказалось болезненным. Я слышала, как мое сердце замедляет свой ход. Я не могла остановить это, потому что у меня почти не осталось сил. Я с трудом осознавала, что могу умереть от истощения энергии. Боюсь, что теперь даже мой огонь не спасет.

Я почти смирилась со своим поражением. Даже мысли о непутевой младшей сестре, за которой нужен глаз да глаз, и апатичной ко всему матери не помогали.

Я перестала чувствовать свои ноги, руки… все ниже шеи. Сквозь пелену слез на глазах видела, как скалится в улыбке парень, а его серые, как и все вокруг, глаза сверкают безумным блеском. От призрака стала исходить густая, черная аура. Струи дыма вращалась надо мной, словно водоворот, становясь длиннее и шире.

Когда тьма заполнила собой последний кусочек свинцового неба, я потеряла связь с реальностью.

 

ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА

 

— Женя, ты меня слышишь? Женя, очнись. Пожалуйста!

Меня несильно трепали по щекам. Сморщившись от сводящей мышцы боли, я неспешно разлепила глаза. В них двоилось исказившееся от волнения лицо Кости. Я лежала у него на коленях, он придерживал мою голову одной рукой, а второй гладил по волосам.

— Ты пришла в себя, — склонившись, он прижался своим лбом к моему. — Я так испугался.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я низко из-за хрипоты.

Мне давно пора прекратить удивляться вот таким вот внезапным появлениям Кости. Вспомнив то, что я убежала от него и то, что чуть не умерла, «пожертвовав» своей энергией для призрачного кровопийцы, резко приняла сидячее положение. Кровь отлила от головы, и неясная картинка парка в моих глазах быстро начала темнеть.

— Где дух?

— Я поймал его, — зло процедил Костя. — Едва успел. Еще чуть-чуть, и эта скотина оставила бы тебя без капли жизненной силы.

Я вздохнула и опустила плечи.

— Он схватил меня за запястья. Если бы я не позволила ему дотронуться до себя, призрак не сошел бы с ума.

Придерживая за плечи, Костя помог мне подняться с травы. Отряхнув джинсы, я приложила пальцы к вискам.

— Эй, эй, Женек.

Я поняла, что падаю только тогда, когда Костя подхватил меня и крепко обнял. Непреодолимая сонливость препятствовала тому, чтобы я покраснела до ушей.

— Этот призрак… он убивал людей, когда был жив, — промямлила я, вновь теряя сознание. — Он сказал об этом.

А я понятия не имела, зачем говорила это Косте.

— Плевать на него. Блин, Женька, только не отключайся!

Он встряхнул меня, но потяжелевшие веки все же обрушились на глаза.

— Я… в порядке.

Я выдавила это из себя и снова провалилась в бездонную пропасть тьмы.

Костя привел меня в чувства через несколько минут и, подхватив на руки, понес через парк в неизвестном направлении. Я не пыталась спросить, куда он бежал, так как не могла пошевелить языком. Абсолютная беспомощность — что может быть ужаснее? Я и так доставляла Косте немало хлопот из-за своей неспособности постоять за себя. Он спасал мою жизнь бесконечное множество раз, и я была в неизмеримом долгу перед ним.

Если бы я только могла расплатиться с ним за все…

— Ты сможешь ехать на мотоцикле? — напряженно спросил Костя, остановившись.

Вряд ли.

— Смогу, — ответила я.

— Хорошо. Я отпускаю тебя.

Он аккуратно поставил меня на ноги. Стиснув зубы, я приложила все усилия к тому, чтобы не рухнуть на асфальт выпотрошенной тушкой. Костя повернул ручку «газа» на себя и забрался на мотоцикл.

— Садись.

Послушно взобравшись следом за ним, я надела шлем, вяло обняла Костю за талию и навалилась на его спину. Он убрал боковую подножку, и мы рывком тронулись с места.

Костя никогда не гнал так быстро, по крайней мере, он старался ездить аккуратно со мной. Я догадывалась, что он занимался лихачеством, но пыталась не накручивать себя мыслями о том, что это дико опасно и однажды может закончиться плачевно. В конце концов, кто я такая, чтобы запрещать Косте получать наслаждение от игры со смертью?

Бурный поток холодного ветра врезался в наши тела и окутывал их. Я сильно замерзла, пока мы мчались по магистрали к моему дому вместо библиотеки, чтобы отослать душу Паши обратно в Иной Мир. Но губы намертво приклеились друг к другу, поэтому все, на что я была способна, лишь невнятно мычать.

Костя остановился у подъезда, когда начало смеркаться.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, помогая мне слезть с синего мотоцикла.

Я не чувствовала себя. Вообще. В смысле… меня будто не существовало. Ни эмоций, ни мыслей. Абсолютная, нескончаемая пустота. Я боялась, что это состояние могло затянуться, или вообще — я больше не выберусь из него, никогда.

— Порядок, — мой ответ был далек от истины, как Нептун от Солнца.

Костя сомнительно хмыкнул и перекинул мою руку через свою шею. Вновь подхватив меня на руки, он пропустил мимо внимания мою вялую попытку сопротивления и зашагал к железной двери. Оттуда вышла маленькая старушка восьмидесяти трех лет. Некоторые вещи мне никогда не понять. Одну из них: почему Римма Павловна даже в тридцатиградусную жару не снимает пальто и платок с головы?

Проковыляв в сторону, освобождая Косте путь, бабуля проводила нас любопытным взглядом. Я ухмыльнулась в мыслях, представив, что вскоре двор наполнится сплетнями о том, что у меня появился кавалер. Хотя здесь все знали Костю, но еще никогда не видели, чтобы он таскал меня на руках. А еще я, должно быть, бледная, как поганка. Подумают, что залетела… местным бабушкам фантазии хватит не только на это. Они с превеликим удовольствием раздуют из мухи слона, а возможность потренироваться в преувеличении им предоставила моя младшая сестра. Аня — безусловная фаворитка у пожилых сплетниц.

Нам, точнее Косте, ужасно не повезло, ведь лифт в доме не работал. Ему пришлось подниматься на седьмой этаж по лестнице.

— Я тяжелая, Кость, отпусти, — когда мы миновали пролет третьего этажа, пробормотала я.

— Не говори ничего, — сказал он, сурово стиснув зубы и покрепче обхватив меня.

Моя голова безвольно упала на его твердое плечо. Смирившись с тем, что я балласт для друга, стала вслушиваться в быстрое сердцебиение Кости. Его горячее дыхание щекотало мою щеку, и я, спрятав лицо, тянула губы в слабой улыбке, так как на смех не хватало энергии.

Дома никого не оказалось.

Не снимая ботинок, Костя донес меня до комнаты и протащил до самой кровати. Бережно уложив на нее, громко выдохнул и плюхнулся в моих ногах. Добравшись головой до подушки, я уставилась в плавающий потолок.

— Я дико зол на тебя, Женя, — после нескольких минут отдышки процедил Костя.

Укол вины пронзил меня в сердце.

— Прости, что убежала, — я боялась, что он мог неправильно понять мой ровный голос.

Сейчас я напоминала себе воздушный шар. Как у той девочки в парке. Я была наполнена пустотой внутри, и если немного перебрать этой без эмоциональности, то от меня останутся рваные ошметки.

Опершись локтями о колени, Костя наклонился вперед.

— Не в этом дело…

— Правда? — я немного удивилась.

— Я зол на тебя потому, что меня не было рядом. Потому что ты не оставила мне возможность идти за тобой и прикрыть, если понадобится.

Я приложила огромное количество усилий, чтобы сжать пальцы в кулаки.

— Костя…

— Послушай, — он развернулся всем телом в мою сторону. — Я не буду спрашивать у тебя сейчас, почему ты сбежала в такой ответственный момент. Не волнуйся. Я убью тебя сразу, когда только ты оправишься.

Я издала фыркающий смешок.

— Я… просто… я… — Костя запинался, то ли от смущения, то ли от растерянности, то ли от одного и второго одновременно. — Я не скажу тебе того, что хотел сказать в штабе, пока ты не будешь готова услышать это. Вот.

Он отвернулся к противоположной стене, а его рука потянулась к моей. Накрыв своей большой и теплой ладонью мой правый кулак, Костя перестал шевелиться. Я так же заметила, что не дышу. Довольно долго мы позволяли оцепенению владеть нами. А затем, когда в моих легких разгорелся пожар от нехватки кислорода, я сделала глубокий вдох и наконец-то почувствовала, как пустота отступает, освобождая место щекочущему волнению.

Если бы я не убежала, Костя сказал бы, что любит меня?

Боже.

Паника наряду с огорчением встала поперек дыхательных путей.

Отсрочка его признания — лучшее, что может случиться сейчас. Я не была готова к этому. Я не хотела потерять лучшего друга, ведь признание именно это и значит. Как мне относиться к нему, когда он скажет три заветных слова, о которых мечтает любая девчонка?

Но проблема в том, что я не относилась к их числу.

Это звучит безумно, ведь в моем возрасте думать о любви и парнях — обычное дело. Только я ненормальная. И моя жизнь в корне отличается от жизни сверстниц и тех же самых одноклассниц, от трепа которых мои мозги начинали кипеть.

Я ловлю души умерших людей и отправляю их в Иной Мир. Я пекусь, как чокнутая о своей младшей сестре, запутавшейся в себе и собственных желаниях, стремлениях. Я с нетерпением жду, когда моя мама вновь обретет смысл жизни и начнет ценить то, что у нее есть, а не относиться к этому с убивающим равнодушием.

Трудно сохранить нормальность, когда ты разрываешься на два мира и в твоей семье проблемы.

Для полного комплекта не хватало влюбленного в меня лучшего друга, которому я не могла ответить взаимностью. Столько всего происходит… Любовь — последнее, что должно заботить меня.

Я была благодарна Косте за понимание. Он мог бы сказать обо всем прямо сейчас и покончить с раздражающей неопределенностью. Но я нуждалась в ней. Он понимал это и жертвовал своим желанием поделиться со мной своими чувствами ради меня.

Я поступаю с ним эгоистично, но по-другому пока что не могу. И пусть вина сожрет меня изнутри, я не изменю своего решения и буду тянуть резину до самого конца. Мне нужно время. Мне нужно избавиться хотя бы от одной части огромной кучи хлама в голове и освободить место в мыслях для разборок в собственных ощущениях.

— Отдыхай, — устало взглянув на меня, Костя поднялся с кровати, и та издала жалобный скрип.

— Ты уходишь? — мне было тяжело даже голову от подушки оторвать.

— Ну да, — он растрепал челку. — Не буду тебе мешать.

Мешать в чем? В ничегонеделании?

— Прости, дверь за тобой закрыть не смогу, — опустила взгляд на свое неподвижное тело. Как будто оно и не принадлежало мне вовсе.

— И не надо. Я возьму твои ключи. Завтра верну, когда приду навестить тебя, — пояснил Костя.

Я нахмурилась.

— А как же…

— С призраком я разберусь сам, — добавил, не дав мне закончить вопрос. — Не позволю этому уроду и близко находиться рядом с тобой после того, что произошло, — Костя рассерженно заиграл желваками.

— Это моя работа, — я осознавала, что спорить с ним бесполезно, поэтому говорила без энтузиазма.

Честно говоря, мне и самой не хотелось видеть душу Паши, его озлобленный взгляд и улыбку, как у настоящего маньяка. Хотя он, вроде как, и есть убийца. Был им.

— Я все объясню Хранителю. Он поймет, — кивнув самому себе, Костя сделал пару шагов ко мне и протянул руку. — Давай сюда ключи.

Я вытащила их из кармана джинсов и без сомнений вложила в раскрытую ладонь Богданова.

— Я зайду к тебе вечерком. А до моего прихода не смей вставать, — наказал он, побрасывая ключи в воздух.

— Что, даже в туалет нельзя? — я поудобнее устроилась на подушке.

Покраснев, Костя отвернулся от меня.

— Можно, — пробурчал он, двигаясь к выходу из комнаты.

— А на кухню? — не унималась я.

Он что-то проворчал, и я приглушенно ухмыльнулась.

— До завтра, Женька, — махнув рукой в мою сторону, Костя скрылся за дверью, прикрыв ее за собой с негромким стуком.

— До завтра, — вздохнув, ответила в пустоту.

 

ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА

 

Я ворочалась всю ночь, но уснуть так и не смогла. Пролежала, тупо пялясь по сторонам. Я рассчитывала на то, что к утру почувствую себя лучше и смогу отправиться на работу, но даже до ванной дошла с трудом.

Костя пришел ко мне вечером, как и обещал. Рассказал, что происходит в штабе в мое отсутствие. В общем-то, ничего нового: Рэд подрался с каким-то Ловцом на год младше него, Костя и еще несколько ребят разняли их. Хранитель прочел участникам драки поучительную лекцию. Виолетта, воодушевленная тем, что меня нет, пыталась клеиться к Косте. Он снова отшил ее. Но она все равно не отступила, и тогда Костя сорвался на нее, и они, вроде как, поругались… Мне хотелось прикончить призрака, из-за которого я пропустила это зрелище. За их разборками наблюдал Бур издалека и ехидно посмеивался. Костя заметил это и полез в драку с ним. Хранитель наказал их совместной работой в читальном зале. Они должны перебрать книги в восточном крыле и поставить их в алфавитном порядке, на что оба отреагировали бурным негодованием, однако спорить с Хранителем никто не осмелился.

А так же Костя сказал пару словечек о моем состоянии, и Роберт Александрович разрешил мне отдыхать до тех пор, пока я полностью не восстановлю силы.

На это потребовалось несколько дней.

Я не думала, что мой процесс выздоровления настолько затянется. Но на четвертое в утро своего лечения сном в понедельник я была, как огурчик. Энергия переполняла меня, и я была готова отправить в Иной Мир хоть сотню Заблудших за раз.

Я завтракала на кухне в одиночестве, так как мама ушла на работу пораньше, и подавилась бутербродом, когда вошла Аня. Бодрая и улыбающаяся, она танцующей походкой прошла к холодильнику и, заглянув в него, достала бутылку газировки. С отвисшей челюстью я наблюдала, как она ставит «Фанту обратно» и берет кастрюлю с капустным супом, который я приготовила вчера вечером.

— Ну и долго ты на меня так смотреть будешь? — ставя тарелку в микроволновую печь, спросила Аня. — Я ж не приведение.

Хах. Как раз если бы я увидела приведение в восемь утра на кухне, то не удивилась бы так сильно, как живой сестре, одетой в короткое, летнее платье голубого цвета. Она куда-то собралась?

Я пришла в себя через минуту и закрыла рот. А еще с ломтика хлеба стекло клубничное варенье, и несколько капель впиталось в светлую ткань джеггинсов. Ну конечно… как утро могло начаться без происшествия.

Проворчав ругательство, я вышла из-за стола и остановилась у раковины.

— Косорукая, — смеялась Аня.

— Не смешно, — я стала оттирать пятнышки.

— Мне всегда весело, когда у тебя неприятности, — с искренним удовольствием парировала сестра, хлопнув меня по спине.

Плотно сжав губы от обиды, я дернула плечом, и Аня убрала ладонь.

— Ой-ой-ой, какие мы злые.

Рано или поздно, мое терпение лопнет.

— Куда пойдешь? — холодно спросила я, стоя спиной к Ане, плюхнувшейся на стул, на котором я сидела.

— Развлекаться и купаться с друзьями на речку. Ты же знаешь, что такое «развлекаться» и «друзья», так ведь?

— Конечно, знаю, королева остроумия.

— Вау, наша правильная Женя научилась сарказму? Не дай Бог сегодня пойдет дождь. Я планирую хорошенько оторваться со своим новым парнем Антоном. Ой, прости. Наверно, зависть пожирает тебя изнутри, что я не одна, а ты никому не нужна, да?

Я сжала руки в кулаки и склонилась над раковиной.

— Хватит быть такой стервой, Аня, — процедила, обуреваемая раскаленной злостью.

Сестра звонко рассмеялась.

— Ты, правда, считаешь меня стервой? Спасибо за комплимент.

Больше всего меня поразило то, что она говорила абсолютно серьезно.

— Что в этом хорошего? — я резко развернулась к ней. — Чему ты радуешься? Ты огрызаешься, ерничаешь, никого не уважаешь, и себя в том числе! Ты считаешь, что выросла, но ведешь себя, как маленькая, капризная девочка. Ты понятия не имеешь о том, что значит быть взрослой.

На ее лице не дрогнул ни один мускул.

— А ты, значит, взрослая? — Аня растянула губы, накрашенные ярко-розовым блеском, в ничего не выражающей улыбке.

Я раздраженно выключила воду и подошла к ней.

— Прекрати быть злой.

— Почему? — она вскинула руками. — Почему я должна становиться той, кем не хочу быть? И ради кого? Ради тебя, что ли?

— Не только. Ради мамы.

Аня закатила глаза.

— Ради папы, — мое сердце замерло.

Она вздрогнула.

— Сдались вы мне… все, — пробормотала, отвернувшись от меня.

— Не говори так, — я покачала головой.

Аня выдвинула вперед упрямый подбородок.

— Как хочу, так и буду говорить. И вообще, отойди. Ты вторгаешься в мое личное пространство.

Вот значит как?

Я хлопнула ладонью по столу и наклонилась к сестре.

— Думаешь, ты ведешь себя круто? Ни черта подобного, Аня. Пытаясь убедить всех вокруг, что у тебя все хорошо, ты лишь доказываешь, насколько все плохо.

— Заткнись, — зашипела она.

— Нет. Ты выслушаешь меня. Ты не умеешь лгать. Я вижу тебя насквозь. Я терплю все твои выходки только потому, что понимаю. Я тоже потеряла отца, — мой голос сорвался на шепот. В глазах сестры застыли слезы. — Я скучаю по нему. Не проходит и дня, чтобы я не думала о нем. Я знаю, что тебе больно не меньше, чем мне, но… ты не можешь портить свою жизнь. Папа любил нас. Он хотел, чтобы мы выросли хорошими людьми. Он старался делать все для этого. Работал, как проклятый, чтобы мы ни в чем не нуждались. Он играл и смеялся с нами, когда валился с ног от усталости. Он никогда не забывал о наших желаниях, — я смахнула слезу. — И ты не смей забывать о том, чего хотел папа.

Аня плакала, спрятав лицо в ладонях. Вот оно. Я сумела достучаться до нее. Впервые за долгое время. Слезы — главный признак того, что израненная, настоящая Аня еще борется за толстой броней безразличной ко всему девочки. Она хочет вырваться из ловушки, в которую сама себя заключила. И я помогу ей. Обязательно помогу.

— То, что папы нет с нами, не значит, что его мечта о нашем счастье ушла вместе с ним, — опустившись перед сестрой на колени, сказала я глухим голосом. — И я чувствую себя обязанной исполнить эту мечту, потому что люблю его. Я продолжаю жить и не изменяю себе ради памяти о нем.

Тело Ани сотрясала крупная дрожь. Всхлипы смешивались с прерывистыми стонами.

— Ты… — выдохнула она.

Я подняла голову и посмотрела ей в ладони, за которыми скрывалось заплаканное лицо.

— Ты такая дура, — Аня рассмеялась.

Я точно не ожидала такого ответа.

— И кто из нас ребенок, а? С таким наивным мышлением ты не сможешь жить в этом мире, — она опустила руки и сложила их перед собой. — Папина мечта, долг исполнить ее… что за фигню ты городишь?

Ее нижняя губа дрогнула.

— Папа умер. Вместе с ним умерло все. И наша семья. Ему все равно, что сейчас происходит, потому что его нет. Он умер, — вновь сказала Аня. Ее опустевшие зеленые глаза устремились на меня. — И только ты этого не понимаешь.

Опустив подбородок, Аня поднялась со стула. Растрепавшиеся рыжие волосы упали на ее красное лицо, скрыв от меня струящиеся слезы.

— Я вернусь вечером, — сестра поправила на себе голубое платье. — И не надо названивать мне каждые пять минут. Если увижу от тебя хоть один пропущенный, вообще выключу телефон.