Основателем эмпиризма является английский ученый Френсис Бэкон. Теоретические и абстрактные рассуждения, оторванные от реальности приводят к заблуждению. Единственным достоверным источником знания является чувственный опыт: наблюдение и эксперимент. С его точки зрения познание должно опираться не на абстрактные отвлеченные положения, а на данные чувственного опыта. Основным методом науки Бэкон считал индукцию, то есть процедуру обнаружения общих законов на основе изучения отдельных материальных факторов. При индукции изучается совокупность частных фактов, в результате чего обнаруживаются из общие свойства и закономерности, которые затем рассматриваются принадлежащие всей совокупности данных фактов.
Таким образом, эмпиризм – учение, утверждающее что основой и источником знания чувственного восприятия. Эмпиризм отрицает теорию «врожденных идей» и утверждает, что любое понятие возникает в нашем сознании лишь на основе соответствующего чувственного восприятия. С точки зрения эмпиризма в сознание человека изначально не существует каких-либо знаний о мире. Всякое знание возникает на основе воздействия на наше сознание материальных объектов.
Эмпиризм и рационализм являются крайностями и не отражают реального процесса познания. Действительный познавательный процесс почти всегда сочетает в себе как элементы эмпиризма и рационализма, так и интуитивные духовные и социокультурные компоненты.
Наибольшего распространения эмпиризм получил в английской философии XVII-XVIII века. Его представителями являются: Джон Локк, Джон Беркли, Д. Юм.
Джон Локк утверждал, что мир есть не что иное, как совокупность наших ощущений. Знания возникает лишь на основе внешних восприятий, а разум выполняет подчиненную по отношению к опыту функцию. Утверждал, что познавательный процесс определяется почти исключительно опытом и практикой. Разум выполняет лишь функцию классификации и упорядочения знаний и понятий.
Джон Беркли критерием реальности существования объекта считал его чувственную воспринимаемость: «Существовать значит быть воспринимаемым». Согласно Беркли, лишь те идеи и понятия являются истинными, которым соответствуют определенные чувственные восприятия. Если у понятия нет чувственно воспринимаемого объекта, то это означает его ложность.
Давид Юм представитель английской философии XVIII-го века. Эмпиризм Юма стал для него основой и скептицизма и агностицизма (агностицизм – учение о непознаваемости мира). Юм утверждал, что наше знание основывается на чувственном восприятии отдельных факторов. Наука рассуждает об общих и универсальных законах мира. Но общее и универсальное не может быть предметом чувственного восприятия, а содержатся лишь в разуме. В итоге Юнг считал,что познать мир невозможно, а те законы, которые ему приписываются являются сомнительными. А соответственно невозможно таким путем прийти к познанию общего закона, поскольку общее в отличие от единичного не может являться объектом чувственного восприятия.
