При разработке экологических моделей часто используется подход
так называемого условного моделирования.
Условное моделирование — это замещение оригинала условной
моделью, представляющей его только благодаря определенной договоренности о смысле, приписанном этой модели. Условными являются, прежде всего, знаковые модели. Знак или символ — это
искусственный образ, чисто условно обозначающий вполне определенный объект и, как правило, не имеющий с этим объектом ника-
кого сходства.
Отдельный знак — условная простейшая модель с ограниченными моделирующими возможностями. Он условно обозначает вещь,
явление, действие, событие, свойство и т.д., однако, в случае применения нескольких знаковых моделей, т.е. системы знаков, эти
возможности резко возрастают.
Условными являются также образно-знаковые модели, которые
отличаются наглядностью и могут обладать определенным сходством
с оригиналом, например схемы с указанием входов и выходов. К
знаковым и образно-знаковым моделям относят все математические
формы выражения количественных отношений между переменными и постоянными величинами (функции, уравнения, графики, таблицы, алгоритмы).
При описании материальных объектов и составлении знаковых
моделей приходится иметь дело с количественными отношениями. В
описании материальных объектов в общем случае физическая величина Х — это некоторое свойство материального объекта, допускающее
количественное выражение, например: длина L, объем V, масса М.
Вообще количественное выражение физической величины Х в конкретном материальном объекте можно записать через Х — это размер
данной физической величины.
Для определения размера Х, физической величины данного объекта, требуется измерить этот размер, т.е. сравнить его с некоторой
мерой{x} той же физической величины другого объекта, принятого
за единицу. В результате измерения устанавливается числовое значение 
размера Х
= Х /{ x }
и размер выражается через числовое значение х и единицу {x},
Х = { х }.
Символы Х, , { x } моделируют размер, числовое значение и
единицу физической величины Х. Знак «=» означает равенство
объектов-оригиналов, символические модели которых расположены
справа и слева от него. Логическое соединение символов мы называем формулами.
Говорить о равенстве тех или иных объектов можно, только
если они однородны. В случае однородности объектов-оригиналов
говорят и об однородности их символических моделей. Размер Х не
зависит от единицы (x). От единицы зависит только числовое значение этого размера.
Физические величины, определяющие те или иные параметры
экологических объектов, размеры единиц которых выбираются произвольно, называются основными. Единицы измерения всех остальных физических величин выражают через основные единицы и называют производными.
