Теряя веру

 

Все оставшееся утро я провела словно в трансе. Джеймс, старший смены на занятиях по розничным продажам остановил меня, когда я в подвале снимала с товара защитную пленку.

— Изабель? — позвал он меня тихо, — Ты сейчас здесь, со мной?

Я моргнула, посмотрев на него.

— Что такое, Джеймс? Я делаю что-то не так?

Нахмурившись, он покачал головой.

— Нет, ты все делаешь правильно, но я вижу, что сегодня у тебя тяжелый день. Что случилось? С тобой все в порядке? Как будто ты сегодня на автопилоте.

Я выдавила улыбку и посмотрела на одежду, лежащую передо мной на столе. Джеймсу было двадцать два года, и он был самым молодым куратором у нас. У него были ямочки на щеках и крепкое мускулистое телосложение, большинство девочек на моем курсе запали на него. Ростом 6 футов, он обладал телом футболиста и карими глазами, в обрамлении черных, изогнутых ресниц. Девчонки из нашего класса жутко бы заревновали, увидев, что он обращает на меня пристальное внимание.

— Спасибо, Джеймс. Я в порядке. Просто задумалась, вот и все. Все же спасибо, что спросил.

— Именно это мне и нравится в тебе. — Джеймс чуть переместился, чтобы помочь мне с тяжелой одеждой на стеллаже. Он подошел ближе ко мне. Я была рада помощи. — Ты молода, но не витаешь в облаках. Ты ведешь себя совсем не как девчонки твоего возраста. Уверен, я не первый заметил, что ты не только красива, но и умна.

Я в удивлении посмотрела на него. Было странно от Тома слышать такие речи; он был помолвлен с одной женщиной из универмага, и обычно вел себя очень профессионально. Внимание, которое он мне оказывал, льстило, и я поняла, что нравлюсь ему.

— На самом деле, не знаю — засмеялась я, старясь отбросить эту мысль. — Люди не подходят ко мне и не говорят, что они находят меня умной и привлекательной. Знаешь, это не совсем обычно.

Джеймс криво улыбнулся.

— Думал, ты заметила, что я всегда прихожу на твои утренние занятия по понедельникам, в дни, когда ты не работаешь на первом этаже. — Он задел меня плечом, когда потянулся за товаром, я почувствовала прикосновение мягких волосков его тела к своей голой руке. Джеймс прошептал: — А я думал, что это слишком бросается в глаза.

Я уставилась на него, застигнутая врасплох его словами. Я почувствовала, как румянец разливается по моим щекам, и улыбнулась, открывая свои недавно выпрямленные, без брекетов зубы.

— Даже не знаю, что сказать. Я, в общем-то, удивлена. Никогда не замечала, что ты обращаешь на меня больше внимания, чем на других,— скромно ответила я, раскладывая одежду на демонстрационный стеллаж.

Ситуация была совершенно недопустимая, не только потому, что он был моим куратором, но и, потому что был помолвлен с женщиной, которая работала в этом же здании и, которая в данный момент, находилась в помещении.

— Джеймс, не стоит говорить об этом здесь, — быстро проговорила я, отступая от него и стеллажа. — Здесь много учеников, и они могут заинтересоваться, о чем мы тут шепчемся.

Перед тем, как мы встретились взглядами, глаза Джеймса вспыхнули, оглядывая мою светло-зеленую блузку, застегнутую на все пуговицы, из-под которой отчетливо вырисовывалось очертание моего тела. Я поднесла руку к своей груди, чувствуя себя обнаженной, задаваясь вопросом: о чем я только думала, надевая эту блузку. Он была слишком облегающей.

— Да, давай поговорим после твоей смены, не в магазине, — тихо произнес он, нагибаясь ко мне. — У тебя остается еще месяц здесь, а потом твой курс по продажам окончится, так? Может, после этого мы сможем встречаться?

Я в удивлении уставилась в его темные глаза. Его взгляд скользнул по моему телу сверху донизу, и обратно, я выдавила из себя улыбку. Я не могла отвести взгляд от его карих глаз в обрамлении темных ресниц.

— Да, примерно так, остался месяц, — уверенно произнесла я. Увеличивая расстояние между нами, я сделала еще один шаг назад. — Может, мы вернемся к этому разговору после школьных уроков, — сказала я небрежно, в ужасе от слов, сорвавшихся с губ. О чем я думала? Джеймс был симпатичный и милый парень, но как я могла оказаться еще в одной компрометирующей ситуации? От волнения у меня все еще пылали щеки.

Полные губы Джеймса растянулись в улыбке, демонстрируя две идеальные ямочки на щеках.

— Хорошо, Изабель. Я возьму твой номер телефона, когда мы закончим здесь и сможем что-нибудь придумать, — сказал он, зашагав уверенной походкой прочь. — Работай хорошо, — он в шутку крикнул издалека, одаривая меня своей лучезарной улыбкой, прежде, чем завернуть за угол и исчезнуть.

 

Вики начала приставать ко мне с уговорами, вернуться в команду по плаванию. Когда в начале января началось зачисление; я готова была вернуться в команду, лишь бы она от меня отстала. Первые два занятия были скучными, неинтересными, раньше я получала удовольствие от общения с Томом, но больше ему не разрешалось тренировать команду пловцов. Вместо него у нас была новая тренерша.

— Почему мистер Стивенс не может больше тренировать? — однажды спросила я у Вики, когда мы в раздевалке обсыхали после тренировки.

Она посмотрела на меня в изумлении.

—Ты шутишь? Ты не знаешь, почему он не тренирует?

— Кое-что я слышала, Вики, но в начале учебного года меня не было в стране, помнишь? Я не в курсе слухов.

Она посмотрела на меня, и небрежно пожала плечами.

— Ну, мистер Стивенс не может тренировать, потому что его подозревали в незаконных отношениях с ученицами, некоторые из которых в прошлом году были в команде пловцов,— ответила она прямо, глядя на меня. — Уверена, ты знаешь об этом, так как ты была одна из тех учениц.

Пожав плечами, я напустила на себя безразличный вид.

— Да, но ничего же не доказали. Я разговаривала с полицией и сообщила, что ничего не было. Ему не предъявили обвинений, и если он преподает в школе, почему ему нельзя тренировать? Я не совсем понимаю.

Вики отмахнулась рукой.

— Да, ему не предъявили обвинений, но теперь многие думают, что он виновен. Директор Уоррен следит за ним, поэтому он был отстранен от тренировок в бассейне.

— Интересно, — процедила я сквозь зубы. — Вот вам и, не виновен, пока не доказано обратное, да?

Я пришла в ярость от мысли, что Тому запретили тренировать пловцов, я знала, как ему нравилось работать с плавательной командой, и знала, что его отстранение — моя вина. Это был невысказанный обвинительный вердикт, и доказывало то, что все поверили подозрениям полиции. Неудивительно, что все учителя так смотрели на меня. Чудо, что Том все еще преподавал в Королевских Дубах, он, должно быть, знал, что думали о нем коллеги, и ловил на себе осуждающие взгляды других учителей. Оставшийся плавательный сезон у меня не было ни мотивации, ни желания, ни интереса заниматься плаванием. Мое тело толкало меня вперед, но в душе не осталось рвения заниматься спортом. Том иногда приходил на соревнования помогать с судейством, и это были единственные волнующие моменты в плавании.

 

Так как я не виделась с Томом на тренировках, я придумала другие способы сделать это. Ситуация с Джеймсом беспокоила меня, но привела меня к одному очень важному заключению. Джеймсу было двадцать два года — почти мой ровесник и он подходил по возрасту для свиданий со мной, но рядом с ним я чувствовала себя вещью, будто у меня не было права голоса, чего я никогда не испытывала с Томом. Глаза Джеймса выдавали его непристойные мысли, и я много раз уходила пораньше из универмага, чтобы заскочить домой, быстро принять душ и пойти в школу на третий урок. Я также убедилась, что в моих анкетных данных не указан мой домашний телефон, я не хотела, чтобы он добрался до меня за пределами универмага. С этих пор я держалась подальше от него во время первых двух уроков и, как могла, избегала встреч с ним.

Том, напротив, всегда был добрым, великодушным, и заботливым. Он был намного старше Джеймса и меня, но обращался со мной с уважением и обожанием и, как с равной себе. Он никогда не запугивал меня, и в его присутствии я всегда чувствовала себя комфортно и в безопасности. Общение с Джеймсом и вызванные этим эмоции подтолкнули меня к решению заново найти взаимопонимание с Томом.

Первым шагом к развитию нашего с Томом секретного общения, было то, что я по утрам стала приезжать на школьную парковку. Каждый раз, появляясь там, я знала, что Том пытается заговорить со мной, пытается дать мне знать, что я не безразлична ему и самое главное, что его сердце стремится ко мне.

Во время наших финальных домашних соревнований сезона, Том был официальным судьей. Вместо того чтобы незаметно уйти после соревнований, он задержался. Я смотрела на него, гадая, что он задумал. На бетонной площадке перед бассейном оставалось несколько человек и я среди них. Я с Натали задержались у бетонных скамеек, окружающих бассейн, медленно собирая свои вещи и, обсуждая куда нам пойти после соревнования. Я делала все, чтобы задержаться, было ясно, что Том пытается привлечь мое внимание.

— Давай, Изабель, ты готова? — Наконец, спросила Натали. Она надела сланцы и перекинула плавательную сумку через плечо.

Я скользнула взглядом по направлению к Тому, он стоял прямо за главными воротами бассейна, недалеко от раздевалки для девочек.

— Конечно,— отозвалась я. — Идем.

Мы зашагали к воротам, на нас до сих пор были мокрые купальники и парки, на ходу вытирая волосы полотенцем. Я уже решила, что поеду прямо домой и приму душ там, я болтала с Натали, приглашая ее к себе домой, когда она заметила стоящего у ворот Тома.

— Ой, мистер Стивенс, как дела?— улыбаясь, обратилась она к нему. Когда Том был нашим тренером, все пловцы обожали его, но отреклись, когда началось расследование. Натали была одной из немногих девочек, кто не говорил о нем как о преступнике. — Знаете, в этом году у нас в команде пловцов обстановка хуже некуда. Вы вернетесь к нам? Теперь плавать за эту команду совсем неинтересно.

Том криво улыбнулся.

— Уверен, что все не так уж плохо, Натали. У вас есть парни, чтобы составить компанию и развеселить вас. Уверен, ты и Изабель хорошо проводите время.

Я непроизвольно улыбнулась, услышав свое имя, Том обратил свой взгляд на меня. Его глаза горели ярче обычного, от солнца его зрачки сузились, превратившись в крошечные черные точки, поглощенные морем зеленовато-коричневого спокойствия.

— Ну что? — произнес он, — как соревнование, Изабель?

Поняв, что Том проявляет интерес больше ко мне, чем к ней, Натали зашагала к раздевалке, помахав нам обоим.

— Я приму душ, Из, — крикнула она, войдя внутрь. — Встретимся позже.

Мы с Томом стояли и смотрели, как она исчезает за дверью главного входа кирпичного здания. Когда она ушла, я повернулась к нему.

— Вижу, твоя подружка поняла намек,— произнес Том, ближе подходя ко мне. — Натали что-то знает, или она просто торопится куда-то?

— Нет, она ничего не знает. Я покончила с привычкой делиться секретами с подругами, можешь быть уверен в этом.— Я почувствовала, как мое тело жаждет оказаться ближе к Тому, как будто сверхсильный магнит тянет меня к нему, пока, наконец, не остановилась в шаге от него. — И что ты здесь делаешь? С нашей стороны не очень-то умно разговаривать так.

Поведение Тома изменилось, он вдруг стал совершенно серьезным. Он нахмурил брови.

— Ты права, но я устал, я не могу прятаться от тебя. Я устал месяцами не замечать тебя. Как всегда, тебе удается это лучше чем мне. Ты так убедительно игнорируешь меня и продолжаешь жить своей жизнью. И так в этом преуспела, что мне становится плохо. Знаю, это к лучшему, но я так не могу.— В ожидании ответа, он посмотрел на меня в надежде, что я пойму его.

Я сглотнула, не зная, что сказать. Слова Тома напугали меня, но в глубине души я понимала их правоту. Еще немного и могли возникнуть неприятности, ему грозила тюрьма, но когда он был поблизости, я не могла всерьез задуматься об этом. Я снова хотела вдыхать его знакомый запах, чувствовать его руки на своем теле, прижиматься щекой к волосам и ощущать прикосновение его бородки к своей коже. Это были неправильные мысли, и я хорошо сознавала, что на нас смотрят.

Я прочистила горло и уставилась на свои худые ноги в черных сланцах.

— Я тоже соскучилась по нашему общению, — призналась я. — Я хотела написать тебе письмо, но так и не решилась. Слушай, может, ты позвонишь мне домой?

— Нет, лучше общаться с глазу на глаз, — прервал меня Том. — Ты сможешь завтра прийти ко мне в класс перед третьим уроком? На пять минут.

Мое сердце учащенно забилось.

— Это небезопасно? Стоит ли заходить к тебе в кабинет? Что подумают люди?

— Изабель, расслабься, — по голосу было ясно, что он немного расстроен. — Ничего не случится, если мы будем осторожны. У меня нет третьего урока, поэтому в классе не будет учеников. Просто зайдешь на несколько минут перед третьим уроком, сделаешь это ради меня?

Конечно, я могла это сделать ради него, ради себя, ради нас, подумала я, старясь убедить себя в том, что все будет в порядке. Внутренний голос кричал об опасности, но я подавила его, затем кивнула.

— Хорошо,— наконец ответила я. — Я зайду завтра.

— Здорово.— Том улыбнулся с облегчением. — Сейчас тебе лучше идти. Уверен, твои друзья ждут, когда ты отвезешь их по домам, маленький таксист. Увидимся завтра.

— Я улыбнулась в ответ и, опустив голову, направилась к раздевалке.

Этой ночью мои мысли не давали мне покоя, и я не сомкнула глаз, ворочаясь в кровати, в ожидании утра. Десятки вопросов рождались у меня в голове: о чем таком важном хотел поговорить со мной Том, что предпочитает сделать это с глазу на глаз, а не по телефону? Не думал ли он, что его телефон прослушивают? Могут ли прослушивать мой телефон? Может ли отдел полиции пойти на такие меры для того, чтобы выяснить правду? Можно ли заново открыть уже закрытое дело, только потому, что потерпевшая вернулась в страну? Что, если полиция, с разрешения школьной администрации, установила записывающие устройства в классе Тома, так что они знают, кто выходил и заходил в класс и о чем там говорили?

По спине пробежала дрожь при мысли о том, что мои самые сокровенные разговоры с Томом, записанные на пленку станут известны полиции и всем остальным. Если нас с Томом разоблачат, сердце моего отца будет разбито. Он узнает, что я, глядя прямо ему в глаза, врала об отношениях с женатым учителем. Хуже того, Тому могут предъявить обвинение и посадить в тюрьму, и тогда я потеряю его навсегда. Может мне стоит быть осторожнее, думала я, и отказаться от встречи с ним. Мое сердце страстно желало остаться наедине с Томом, заново испытать моменты, когда мы вдвоем оставались в классе, и сказала себе, что все будет хорошо.

Большую часть своих практических занятий по продажам я готовилась к встрече с Томом перед третьим уроком. Я содрала целлофан с нового товара на складе, затем прошла в парфюмерный отдел. Универмаг был закрыт до десяти утра и парфюмерный отдел был пуст.

На полках я увидела бесконечное множество флаконов странной формы в качестве образцов в ожидании покупателей. Это были «пробники», они были уже открыты и готовы к использованию. Я просмотрела каждую полку, осторожно обнюхивая крышки флаконов, привлекших мое внимание. Понюхав несколько флаконов, я решила остановить свой выбор на изящном флаконе духов с ванильным запахом. Ванильный запах не был в числе моих любимых. Но я где-то читала, что мужчины постарше хорошо относятся к аромату ванили.

Я обильно побрызгала себя духами, давая время осесть им на волосах и затылке. Когда я закончила, от моих белых, облегающих джинсов и бежевой маечки, а также волос и кожи исходил легкий и приятный ванильный запах.

Я, как раз шла обратно в комнату, в которой проходили занятия, чтобы забрать свои вещи, когда из-за стеллажа с одеждой вышел Джеймс.

— Эй, Изабель, постой, — крикнул он.

Первой мыслью была то, что он видел, как я побрызгалась духами, я замедлила шаг и повернулась. Прежде чем я смогла что-то сказать, он схватил меня за руку и притянул к себе. Я затаила дыхание, пораженная таким проявлением собственнического отношения ко мне в общественном и потому, небезопасном месте.

— Доброе утро, принцесса, — улыбнувшись, сказал он, — выглядишь так, словно ты сегодня на задании. Еле догнал тебя. Куда идешь?

— Извини, Джеймс. У меня нет времени болтать с тобой, — заикаясь, ответила я, мой мозг лихорадочно придумывал ответ, пока я окинула взглядом его мужественные черты. — У нас сегодня экзамен и я хочу подготовиться перед занятиями. Думаю, меня уже ждут.

Джеймс нахмурился и отпустил мою руку.

— О, хорошо. Если тебя ждут, то тогда тебе лучше идти. Удачи на экзамене, Изабель,— подмигнул он мне, демонстрируя свои ямочки на щеках.

Я кивнула, озорно улыбнувшись и пошла к эскалатору. Через пять минут выйдут ученики с занятий и ко времени, когда они покинут универмаг, я хотела быть уже в пути на своей машине. Я пролетела мимо класса, собрала свои вещи и побежала к машине на парковку. Покупатели начали подъезжать, поэтому я незаметно прошла через небольшую толпу, собравшуюся у главного входа. Я открыла дверь машины, запрыгнула в нее и поспешно выехала на встречу с Томом.

 

 

Я замедлила шаг, приближаясь к кампусу, и постаралась пригладить свои волосы. Если я опоздаю в класс Тома, я меньше времени проведу с ним, а я не хочу терять ни секунды нашего с ним времени. И я никак не могла опоздать на третий урок. Из-за скандала, каждый учитель теперь знал меня, и мне не хотелось, чтобы кто-то из них допытывался о причине моего опоздания. Каждое опоздание может вызвать предположения, а предположения — вопросы, которые для меня и Тома могут вылиться в неприятности.

Я так же не хотела, чтобы видели, как я несусь по кампусу, это могло вызвать подозрения. Я балансировала на грани, помня о подстерегающей меня опасности с обеих сторон.

Моя нервы были на пределе, когда я зашагала, как ни в чем не бывало, к классу Тома. Я шла быстрым беззаботным шагом, надеясь, что выгляжу как любая ученица старшей школы, идущая на третий урок. В вестибюле, как обычно, было полно народу, пока я не повернула направо. Я дошла до тяжелой металлической двери классного кабинета Тома, на секунду остановившись, чтобы подготовиться к тому, что ждало меня впереди, и повернула ручку двери. Я приоткрыла дверь настолько, чтобы пройти в нее и юркнула внутрь, и тихо закрыла за собой дверь.

К моему удивлению, класс Тома был совершенно пуст. Я сделал несколько шагов в темноту комнаты, и тихо позвала:

— Ау? Здесь есть кто-нибудь?

Нет ответа.

Я снова позвала уже погромче:

— Кто-нибудь? Ау?

Тишина.

Я судорожно сглотнула. Драгоценное время уходило. Том передумал? Это ловушка? Он ушел или у него неприятности? По моим подсчетам у меня оставалось четыре минуты, до того, как мне необходимо будет пойти в другой конец кампуса на третий урок. Оставалось немного времени, и было только одно место, которое я еще не осмотрела. Я повернулась, и смело зашагала в темноту, выставив вперед руки, продвигаясь в темноте.

Оказавшись внутри, в нос ударил знакомый запах химикатов и меня захлестнули эмоции. Темная каморка с ее запахом химикатов была особенно дорога для меня: здесь начались наши отношения с Томом и прошли первые романтические встречи. Именно здесь все началось, и этот запах всегда будет напоминать мне об этом.

Вдруг кто-то нежно обхватил мою руку. Застигнутая врасплох, испуганная, и, не зная, кто это я тихо охнула.

— Это я, Изабель. Не бойся. Мы совсем одни.

Знакомый шепот Тома прозвучал нежно. Он протянул руки и близко притянул к себе, его сильные руки обвили мое тело, его лицо зарылось в мои волосы, его губы над моим ухом нежно целовали меня. Грудью я чувствовала биение его сердца, и трудно было понять, чье сердце бьется быстрее. Я старалась, но была не в состоянии справиться с наплывом эмоций внутри себя, и слезы потекли по моему лицу.

Дрожащим голосом я прошептала в ухо Тому.

— Я все еще люблю тебя, Том.

При этих словах Том сильнее сжал меня в объятиях. Затем он потянулся за моей правой рукой, которая обхватила его спину. Он осторожно притянул ее к груди и положил к себе на сердце, положив свою руку на мою. Я чувствовала ладонью биение его сердца.
Его теплое дыхание согревало мне ухо.

— Я знаю, дорогая, знаю. Все будет хорошо.

Том обхватил мое лицо руками и нежно меня поцеловал, его губы мягко скользили по моему рту. Мои губы тут же ответили, и я полностью сосредоточилась на ощущениях, которые вызывало во мне тело Тома. Я хотела, чтобы этот момент длился вечно. Это было словно во сне, во сне, от которого не хотелось просыпаться, и впервые с возвращения в Калифорнию, я почувствовала, что, наконец, вернулась домой.