Квантову теорію теплоємності твердих тіл уперше розвинув
А. Айнштайн, розглядаючи атоми кристалічної ґратки як незалежні осцилятори на один ступінь вільності яких припадає енергія
, (3.20)
де
– частота коливань осцилятора.
Один моль кристалічної речовини містить
атомів-осциляторів, кожен з яких має три ступені вільності. Тоді внутрішня енергія одного моля речовини
, (3.21)
де
– внутрішня енергія за температури Т =0 К.
Зробимо заміну
і продиференціюємо (3.21) за температурою. Отримаємо
. (3.22)
Величину
, яка має розмірність температури, називають температурою Айнштайна, а вираз (3.22) – формулою Айнштайна. На підставі виразу (3.22) можна показати, що при
<<1
і
, тобто за високих температур теплоємність твердих тіл відповідає закону Дюлонга і Пті.
За низьких температур (
>>1)
, тоді
, що також узгоджується з експериментом. Водночас теорія Айнштайна не дала змоги пояснити температурну залежність теплоємності твердих тіл за низьких температур і аномально низької теплоємності бору, алмазу та ін.
Пояснення цих розбіжностей дає квантова теорія теплоємності Дебая, який, на відміну від Айнштайна, врахував, що коливання атомів кристалічної гратки не є незалежними. П. Дебай довів, що головний внесок у середню енергію квантового осцилятора роблять коливання з низькими частотами, утворюючи в кристалі пружні хвилі.
Згідно з квантово-механічними уявленнями, такій хвилі можна поставити у відповідність деяку частинку – фонон з енергією
. Фонон з енергією hν; є квантом енергії пружної хвилі або елементарним збудженням ґратки, яка поводиться як квазічастинка. У теорії Дебая енергію теплового збудження кристала розглядають як енергію фононного газу, описуваного статистикою Бозе–Айнштайна. Максимальну енергію кванта збудження ґратки можна виразити через
– температуру Дебая:
. (3.23)
За Дебаєм, теплові коливання окремих атомів потрібно розглядати як пружні коливання всієї ґратки у доволі широкому діапазоні частот. На підставі наведених вище тверджень Дебай отримав такий вираз для молярної теплоємності твердих тіл:
, (3.24)
де
.
Аналіз виразу (3.24) засвідчує, що за умови Т>>
, СV ≈3 R, а за умови Т <<
,
, (3.25)
де
.
Рівняння (3.25) називають законом кубів Дебая. Зазначимо, що температура Дебая
розділяє температурні інтервали, де справджуються класична (Т >
) чи квантова (Т <
) теорії. Для алмазу, берилію, кремнію і бору
– значно більша від кімнатної температури (наприклад,
алмазу дорівнює 1 850 К), тому для них за нормальних умов і простежується відхилення від закону Дюлонга і Пті.
Розглянемо тепер теплоємність металів і діелектриків. З погляду класичної теорії їхні теплоємності мають бути різними, оскільки в металах до ґраткової теплоємності повинна додаватись ще й теплоємність електронного газу. Зокрема, кожен атом у вузлі кристалічної ґратки можна вважати тривимірним осцилятором з енергією
. (3.26)
Тоді внутрішня енергія одного моля
, (3.27)
звідки ґраткова молярна теплоємність
(3.28)
Якщо ж у міжвузлях ґратки є електронний газ (метали), то його теплоємність становить
.
Отже, за невисоких температур для металів
а для діелектриків
, що суперечить експерименту. Цю суперечність можна усунути, якщо до електронного газу застосувати квантову теорію, яка поширюється і на електронний газ у металах. Зокрема, газ вільних електронів у металах, на відміну від фононного газу, описує статистика Фермі–Дірака, згідно з якою за температури Т ¹0 К лише незначна частина електронів змінює енергію і переходить у стани з енергіями понад ЕF (рис. 3.4). Для металів ЕF =3-7 еВ, тоді як Е = kТ =0,02–0,2еВ (для реальних температур, коли метал ще перебуває у твердому стані). Отже, Е << ЕF, тому зі зміною температури функція розподілу змінюється незначно. На підставі цих міркувань можна зробити висновок, що теплоємність газу вільних електронів у металах є дуже малою, тому молярна теплоємність металу відповідає теплоємності ґратки 
Точніший розрахунок електронної теплоємності засвідчує, що
, (3.29)
де ТF – це температура виродження електронного газу. Для більшості металів ТF ~104 К, тому за кімнатної температури
і
, отже, 