* * *
Госпиталь давно погрузился в вечернюю тишину, в коридорах приглушили освещение, изредка слышались шаги персонала ночной смены. И даже здесь, в отделении реанимационной терапии, царил мрачный стерильный полумрак и безлюдие, только где-то в середине длинного коридора был виден свет от настольной лампы, стоящей на столе дежурной медсестры.
Неуютно притулясь на жестком стуле, Дин молча смотрел на забывшегося тяжелым, беспокойным сном Кассимира. Сейчас, когда ему выдалась одна из редких за этот бесконечно долгий день свободных минуток, он снова и снова прокручивал в мыслях события дня, корил себя и никак не мог поверить, что от этого кошмара невозможно проснуться, что все это происходит на самом деле, что его любимый человек, его Кас, умирает, а он ничего не может сделать, чтобы хоть как-то ему помочь.
Накануне, после короткого визита в штаб-квартиру гильдии и разговора с Бобби, он прямиком поехал в казармы, намереваясь познакомиться с новыми рекрутами, поговорить с ними и ответить на их вопросы, если таковые возникнут. Дин засиделся там допоздна и уже на выходе случайно наткнулся на нескольких знакомых ребят, совсем недавно вернувшихся из горячей точки. Слово за слово, и, вместо того, чтобы поехать домой, почти всю ночь он прокутил с ними, а вернувшись в квартиру только под утро, не раздеваясь рухнул в постель. И все это время даже не подозревал, что у него разрядился телефон.
Дин спал, когда до него пытался дозвониться Захария; спал, когда в одной из подворотен большого города жестоко избивали Кассимира; спал и тогда, когда окровавленное тело вора выкинули из черного джипа на обочину дороги, ведущей к штаб-квартире Гильдии Наемников. Звонки Бобби он тоже проспал. Проснулся же оттого, что услышал, как кто-то со всей силы колотит в дверь так, словно пытается ее выбить. Впрочем, почему пытается? Наемники из группы быстрого реагирования, посланные главой проверить, жив ли он еще, вынесли дверь еще до того, как Дин дотащился из спальни в прихожую. А потом был холодный пластик чужого телефона у уха и хриплый, дрожащий, ни капли не похожий на его обычный, голос Бобби, велящий ему немедленно собираться и ехать в находящийся под патронажем гильдии госпиталь Св. Патрика.
Бобби сделал правильно, что не сказал ему по телефону, в чем дело, иначе Дин вряд ли бы доехал до места, наверняка не вписался бы в какой-нибудь поворот или врезался во встречный поток машин. Он плохо помнил тот промежуток времени, который прошел между тем, как Бобби встретил его в вестибюле и, отведя в сторону, тихо рассказал о том, что случилось с Касом; и моментом, когда он вошел в палату и увидел умирающего друга. Кажется, он бежал, кажется, что-то кричал, кого-то отталкивал с дороги... весь путь промелькнул перед его глазами одной короткой вспышкой.
А потом время замерло, были только потные ледяные пальцы Кассимира в его ладони, пепельное лицо с ужасно заострившимися чертами, пелена дурмана в обычно ясных синих глазах, сейчас потускневших от невыносимой боли. Словно в вязком тумане промелькнул разговор с врачом, профессионально-холодным отстраненным голосом перечислившим травмы и выдавшим окончательный прогноз: еще несколько часов, максимум сутки, смерть может наступить в любой момент. И привычный Дину мир разлетелся вдребезги на острые ранящие осколки, каждый из которых впился в его душу и сердце опустошающим осознанием вины. Если бы он поехал с Касом, если бы вернулся домой, если бы вовремя заметил разряженный телефон... сколько их было, этих "если бы"...
Бобби даже не стал его упрекать. Только покачал головой на его вопрос, действительно ли ничего нельзя сделать, и отвел взгляд, глухо сказав:
- Парень, у него сотрясение мозга, переломаны ребра и внутренности все отбиты: селезенка, почки; печень вообще разорвана... все всмятку, только лицо почти не тронули, не знаю уж, почему. Я удивляюсь, как он вообще до сих пор еще жив.
- Он... в сознании?
Бобби мрачно кивнул:
- Иногда приходит в себя, хотя уж лучше бы... - он махнул рукой и отвернулся, украдкой вытирая глаза. - Мы его держим на наркотиках, самых сильных, какие только нашлись в госпитале, так что не удивляйся, если он тебя не узнает.
Кас его узнал, слабо шевельнул пальцами, зажатыми в дрожащей ладони Дина, едва слышно, одними побелевшими губами прошептал его имя.
Дин практически не отходил от него весь день, держал за руку, слушал нарастающие по мере того, как прекращали действовать наркотики, стоны, жил его болью и минута за минутой умирал вместе с ним. Слезы то подступали горячей волной к его глазам, то высыхали, уступая место бессильному опустошению, а когда становилось слишком тяжело, он стремительно выходил из палаты, шел на ставший знакомым балкон, трясущимися непослушными пальцами щелкал зажигалкой и молча курил одну сигарету за другой, не чувствуя ни запаха, ни вкуса.
Постепенно периоды, когда Кассимир был в сознании, становились все реже, дозы наркотиков увеличивались с каждым разом, больше не справляясь с болью, а только притупляя сознание, вводя умирающего в то состояние, когда боль все еще терзает тело в жестокой агонии, но ни крикнуть, ни застонать уже нельзя, потому что сил на это просто не осталось.
Кассимир тихо пошевелился, его дыхание стало неровным и дерганым, и Дин вынырнул из омута воспоминаний, подскочил со стула и осторожно присел на краешек койки. На раскладушке в углу комнаты завозился Бобби, о присутствии которого Дин совсем забыл, медленно сел, потирая ладонями уставшее лицо:
- Который час?
- Девять, - тихо откликнулся Дин. - Можешь найти медсестру? Обезболивающее снова отходит.
- Так позови ее, вон кнопка.
- Пока она будет туда-сюда ходить, пройдет полчаса, - раздраженно ответил Дин. - За это время Кас тут у меня криком будет кричать.
Бобби согласно кивнул, накинул куртку и выскользнул в коридор.
С беспокойством вглядываясь в лицо Кассимира, Дин даже не заметил, в какой момент в палате оказалось на двух человек больше. Только услышав, как кто-то шагнул ему навстречу, он решил, что это вернулся Бобби, и не оборачиваясь спросил:
- Нашел?
- Что с ним? - раздался голос, совершенно не похожий на голос старого наемника.
И вот тут уже Дин резко вскинул голову, вглядываясь в полумрак и в темные фигуры двух мужчин, каким-то образом сумевших незаметно и совершенно бесшумно зайти в палату. Один из них сделал еще шаг, выходя в круг света от небольшой лампы, и Дин почувствовал, что совершенно теряет связь с реальностью, или, может быть, этот ужасный день наконец сломал его, и он попросту сходит с ума.
Напротив него стоял он сам, точная копия, только немного иначе одетая. Его двойник неотрывно смотрел на больничную койку, хмурясь и кусая губы. Наконец тот с явным усилием отвел взгляд и повторил вопрос, чуть резче, выделяя каждое слово, словно Дин был глухим или недоумком.
- Он... - сказать это страшное слово так и не получилось, губы задрожали сами собой, на глаза опять навернулись слезы.
Двойник повернулся к своему спутнику:
- Гейб?
- Ну что, Гейб? - раздраженно отозвался тот. - Я, кажется, говорил тебе, что ситуация дерьмовее просто некуда. Убедился?
- Как это случилось? - требовательный взгляд двойника уперся в Дина.
- Избили, - выдавил он, - и оставили на дороге. Мы даже не сразу нашли...
- Ясно, - дергано кивнул тот и прошипел сквозь зубы. - Твою же...
- Кто вы? - наконец сообразил спросить Дин.
Двойник метнул еще один быстрый взгляд на Кассимира, словно боясь, что тот услышит, но все же ответил:
- Меня зовут Дин Винчестер, и я из другого мира, а этот вот чувак, - он мотнул головой в сторону своего спутника, - уверяет, что способен разрулить все твои проблемы. От тебя же нам нужно согласие.
Помотав головой в надежде, что безумная галлюцинация развеется, Дин снова посмотрел сначала на одного, а потом на другого, но они казались на удивление материальными и никуда исчезать не собирались.
- Что значит "разрулить проблемы"? - осторожно спросил он.
- Слишком долго объяснять, - двойник пристально и очень серьезно посмотрел ему в глаза, - но Кассимиру вовсе не обязательно умирать. То, что произошло, можно исправить, от тебя же мне нужно только немного доверия.
Из всей этой речи Дин уловил только то, что на этот момент являлось для него самым важным:
- Кас? Не обязательно..? Как?
Вперед неожиданно выступил второй мужчина, до сих пор хранивший молчание:
- Мы можем дать тебе возможность выбора, на самом деле очень простого. Ты можешь сказать "нет", и все останется, как есть, с тем последним часом, который остался до того, как Кассимир умрет. Или дать ему шанс на выживание, сказав "да".
Тем временем двойник успел обогнуть Дина и приблизиться к койке и теперь с какой-то невыразимой нежностью и грустью смотрел на умирающего. Услышав последние слова своего спутника, он нахмурился и метнул в их сторону быстрый взгляд:
- Шанс?
- Шанс на то, что что-то пойдет не так, когда тебя там уже не будет, остается всегда, - поморщился тот. - Все будет зависеть уже от... этого Дина.
Сам же Дин, слышавший их небольшой разговор, оглянулся на Кассимира, закрыл глаза, слишком боясь поверить в возможность чуда, и наконец, безошибочно угадав, кто в этом тандеме главный, повернулся к тому мужчине, которого двойник назвал Гейбом:
- Что я должен сделать? На что согласиться?
- Ты должен разрешить Дину вселиться в твое тело на... сколько там было-то? - тот поднял глаза к потолку, что-то быстро подсчитывая. - Ммм... чуть меньше суток.
- И Кассимир будет жить?
- Если ты уже сам не напортачишь, когда вернешься в свое тело, то да, - улыбнулся ему Гейб, хитро прищурившись.
Дин отошел к больничной койке, взял умирающего за руку, и ненадолго прикрыл глаза. Он уже почти решился, просто не к месту сказалась давняя привычка не доверять подозрительным незнакомцам, - а эта парочка выглядела подозрительнее некуда - да и, как ни крути, но было немного страшно. Снова посмотрев на беспокойное, полное муки лицо Кассимира, он наклонился и быстро поцеловал его в лоб, пригладив влажные волосы:
- Шанс, каким бы маленьким он ни был, лучше, чем... Я согласен.
- Скажи "да", - занудно потребовал Гейб.
- Да, - твердо сказал Дин и немного неуверенно спросил. - И что теперь?
- А теперь, - Гейб подошел к нему совсем близко, ободряюще улыбаясь, - я щелкну пальцами, и ты уснешь, а когда проснешься, ничего этого уже не будет. Раз - два - три!
Свет погас...
... и свет снова зажегся.
Несколько мгновений замешательства и попыток определиться, где он и что с ним, пока его глаза не привыкли к тусклому, не то закатному, не то утреннему серому свету. Не прошло и пары секунд, как Дин почувствовал жесткий асфальт, на котором он сидел, и тяжесть бесчувственного, буквально источающего холод тела в своих руках. Ему не нужно было даже смотреть, он сразу понял, что это Кассимир. И влага, которую Дин ощущал на своих ладонях, была его кровью.
Кас, казалось, не дышал, и Дин в отчаянии закричал, обнимая его еще крепче, с хриплым стоном склоняя голову к его лицу. "Они же обещали! Они же, мать его, обещали!" - без остановки крутилось в голове, снова и снова, по кругу, как заезженная пластинка, испорченная и застрявшая на одной дорожке.
Дин ничего не видел и не слышал вокруг себя, полностью погрузившись в свое горе. Когда ему на плечо легла чья-то рука, он встрепенулся и затуманенными влагой глазами непонимающе посмотрел вверх, на темную тень, нависшую над ним и что-то пытающуюся ему сказать. Только вот, практически обезумев от горя, он ничего не понимал и не слышал.
Дин кричал, брыкался и матерился, когда, так ничего от него и не добившись, какие-то люди оттаскивали его от тела Кассимира, в которое он вцепился мертвой хваткой. И притих только, когда мимо него пробежали несколько парней в форме парамедиков. Они на пару секунд склонились над Кассимиром, а затем начали быстро открывать свои чемоданчики и выуживать из них какие-то приборы, ампулы, шприцы, кислородную маску.
У Дина все никак не могло уложиться в голове, что вообще происходит, зачем так хлопотать над мертвецом, когда в поле его невероятно суженного в этот момент зрения неожиданно появился Бобби. Старый наемник крепко ухватил его за подбородок, заставляя посмотреть на себя, а затем прокричал:
- Он жив, Дин! Твою мать, прекрати дергаться, идиот несчастный, и дай людям спокойно делать свою работу! Кас жив!
Дальше все закрутилось, как в стремительно меняющем картинки калейдоскопе: носилки с бессознательным окровавленным телом, машина скорой помощи, дорога в больницу и пронзительный вой сирены, целая небольшая армия медиков, встретившая их, едва они подъехали, и перенявшая у них ответственность за жизнь Кассимира. Долгое ожидание, во время которого он то обессиленно сидел, уткнувшись лицом в сложенные ладони, то метался из угла в угол, сходя с ума от беспокойства, закончилось резко и неожиданно, впрочем, как и всегда. И не важно, ждешь ты решения бесстрастных эскулапов или страшишься его, тот момент истины, когда наконец открывается дверь и в комнату заходит врач, всегда отличается внезапностью.
Дин так волновался, что, как ни старался, у него все никак не получалось поймать ускользающий от него смысл того, что говорил стоящий перед ним человек в белом халате. До тех пор, пока не увидел облегченную улыбку, осветившую лицо Бобби. Доктор уже давно ушел, а он все сидел прямо на полу, там, где рухнул, когда от навалившегося облегчения у него буквально подкосились ноги. "Будет жить, - проносилось в его мозгу. - Не соврали. Не зря..."
Только позже, уже когда Дин сидел в палате Кассимира, ожидая, когда тот проснется, и глядя на его спокойное лицо, он понял, что из его жизни каким-то образом пропал день. Точнее, не пропал, он был переписан кем-то другим, наверное, тем самым двойником, которому он давал согласие. И не было ни его визита в гильдию, ни казарм, ни вечеринки с приятелями, ни разрядившегося мобильника... ничего этого больше не было. Он потерял свой день, но в обмен получил гораздо большее - жизнь любимого человека.
Часть 5. Бесконечность вероятностей (2)
Атакующий флот Империи покинул систему Тавир, в которой находилась планета Реанон, практически сразу после боя, оставив позади лишь небольшое формирование кораблей, занятых расчисткой космического пространства от обломков, поиском пропавших без вести и сбором информации с искинов уцелевших кораблей и станции повстанцев. Крейсер "Джордано Бруно" был слишком поврежден, чтобы самостоятельно добраться до ближайшей верфи, и тоже остался дожидаться команду ремонтников, по мере сил помогая чистильщикам.
В каюте капитана Винчестера царил полумрак. Все источники освещения были отключены, только слабо мерцали два голоэкрана: один, отображающий фотографию улыбающегося парня в форме имперских войск с лейтенантскими звездами на воротничке, и второй, с которого открывался вид из космоса на планету Реанон, над которой совсем недавно отгремел жестокий бой. Бой, унесший жизни сотен человек.
Несколько часов назад на крейсере состоялась церемония прощания с погибшими, и чьи-то тела сейчас дожидались в криокамерах того момента, когда они смогут отправиться домой, на родные планеты, чтобы там найти свое последнее пристанище, а чьи-то были отданы космосу, чтобы, постепенно уходя с орбиты захоронения, погрузиться в раскаленный океан плазмы звезды Тавир.
Сразу же после церемонии Дин вернулся в свою каюту, скинул китель и от души плеснул в стакан виски. Теперь, спустя два часа, он по-прежнему сидел на кровати, сухими глазами глядя на улыбающегося ему с экрана Каспера.
Он бы и хотел заплакать, вытолкать тяжелый, мешающий дышать ком из горла, закричать в голос, броситься на кого-то, ударить, что-то метнуть в стену, сорваться в истерику. Но не мог, не получалось, пустота держала его в своих холодных объятиях слишком крепко, не выпуская.
Дин уже разобрал вещи Каспера, отложил те, которые хотел оставить себе, и те, которые отдаст старому герцогу. Их оказалось совсем мало, этих вещей. Большая часть осталась либо в его небольшой квартире во дворце, либо в фамильном особняке де Вернов. Так, несколько голодисков, пара книг, письма, немного гражданской одежды... Самое главное лежало перед ним на небольшом столике, слабо поблескивая в тусклом свете экранов.
Драгоценный четырехлистник и серебряные звезды.
Первый щелчок резко разорвал покров тишины. Спустя несколько секунд - новый щелчок. Снова и снова, размеренно, монотонно, завораживающе.
Щелк-щелк.
Щелк-щелк.
Щелк-щелк.
Дин смотрел на экран и бездумно играл предохранителем пистолета в своей руке.
Алиса зря заставила его вытащить обойму. Все равно это ничего не изменило бы, но так было бы... интереснее? Наверное. А может, и нет. Он прекрасно понимал, что никогда не приставит пистолет к виску, никогда не спустит курок.
Эта мысль даже не казалась забавной и почти не занимала его мысли. В конце концов, у него все еще был долг, работа и ответственность за жизнь самого важного человека в империи. Всего этого никто не отменял. Впрочем, можно отменить жизнь, вычеркнуть ее из списка и оставить в нем только существование. Не ради себя, а ради присяги, ради каких-то, в данный момент ничего не значащих обязательств, которые он вот прямо сейчас даже не помнил. И еще ради тех, кто все еще оставался с ним. Сэм, Бобби... И когда-нибудь он снова сможет улыбаться шуткам брата, может даже у него получится смеяться, не пугая окружающих получившейся горькой гримасой. Но, Боги, почему? Как больно...
Щелк-щелк.
Щелк-щелк.
Щелк-щелк.
Оружие в его руке - слабая замена метроному для медитаций, но ему так лучше думалось... и вспоминалось.
Щелк-щелк...
... и вокруг него гремит самый грандиозный бал в году, а он, как завороженный, забыв обо всем, смотрит в ярко-синие глаза незнакомца.
Щелк-щелк...
... длинный строй бойцов вытянулся перед ним. “… и прекрати смотреть на меня своими невозможными...”
Щелк-щелк...
... взгляд, снизу вверх, в нем нет ни капли страха, только отражение его собственной боли.
Щелк-щелк...
... легкое прикосновение к измазанным в крови пальцам. "...прости... моя вина..."
Щелк-щелк...
... добро пожаловать в мир живых.
Щелк-щелк...
... я не могу полюбить твою ненависть, не могу тебе доверять.
Щелк-щелк...
... останься.
Щелк-щелк...
... я знаю.
Щелк-щелк...
Дин мог вспоминать долго, ему хотелось видеть Каса живым, а не таким, как позавчера. Самое главное - не закрывать глаза, потому что тогда на него неизменно смотрело спокойное белоснежное лицо, припорошенное инеем и мертвое... абсолютно и безвозвратно мертвое. Помощь пришла слишком поздно, и он замерз, оказавшись отрезанным от остального крейсера после взрыва в кормовых отсеках.
- Его еще можно вернуть, - тихо прозвучал в тишине чей-то голос, но для Дина он показался едва ли не оглушающим.
Медленно повернув голову на звук, он встретился с уверенным взглядом своего двойника. Будто в зеркало посмотрел. Только на том не было имперского мундира, да и выглядел он усталым, каким-то помятым и слегка забавным в этой своей простой крестьянской одежде. А может, это и не двойник вовсе, просто то неимоверное количество алкоголя, которое он уже успел выпить, решило сыграть с ним злую шутку в отместку за какие-то неизвестные ему самому грехи. Мысль о том, что он сходит с ума, Дин отверг моментально.
И надо бы встать или просто позвать Алису и разобраться, кто это такой наглый решил нарушить покой его одинокой каюты, но... Что-то в глазах его двойника заставило Дина отбросить и этот вариант. В них тоже не было страха, лишь отражение его боли, сквозь которую незримо сияла крохотная искра надежды.
- У тебя есть шанс его спасти, - прозвучал из темноты другой голос, - тебе нужно только...
- Я согласен, - решительно перебил его Дин. - Все, что угодно. Только верните его.
Ему было наплевать, демоны это были или боги, решившие сыграть со смертными в какую-то свою игру. Он был уверен, что от него не потребуют пойти против Императора, во всем остальном же, Дин был готов на все.
И будь, что будет.
- Что, вот так просто? И ты не хочешь узнать, что для этого нужно сделать? И какой будет цена?
Дин наконец различил в полумраке невысокого мужчину, рассматривающего его с искренним удивлением.
- Не имеет значения, - отрезал он, отрицательно мотнув головой.
- Знаешь, чувак, - неожиданно встрял его двойник, - поверь моему опыту, порой это имеет значение.
- Но сегодня тебе повезло, - довольным голосом провозгласил второй. - Тебе перепало одно из чудес, которые мы сегодня раздаем совершенно безвозмездно. То есть даром.
- Гейб, - недовольно скривился двойник. - Гейб, сбавь обороты. Будто не видишь, что ему сейчас не до веселья.
- Ладно, - махнул рукой тот и посмотрел на Дина. - Слушай меня очень внимательно, объясняю только один раз. У тебя есть шанс вернуть Каспера, но только шанс.
- Что я должен сделать? - по старой военной привычке Дин потянулся было за компом, приготовившись делать записи, но замер, едва услышав короткое и емкое объяснение. - Позволить ему вселиться в мое тело? - удивленно переспросил он, устремив на двойника оценивающий взгляд.
- Ну и, естественно, не терять надежды, когда он уйдет, - склонил голову на бок Гейб, в свою очередь рассматривая его и словно прикидывая, справится или нет.
- Не терять надежды... - задумчиво протянул Дин.
Похоже, он был не так уж далек от истины, когда подумал, что его удостоили своим присутствием древние боги Земли. И он не собирался отказываться от их щедрого дара, только вот... Что они делают в такой бесконечной дали от дома? Впрочем, не ему судить о делах богов.
- Я понял, - наконец кивнул Дин.
- Отлично! - потер ладони Гейб, радостно скалясь. - Тогда просто скажи "да".
- И все? - приподнял он в недоумении брови.
- Ага, - откликнулся его двойник, - мы парни порядочные... только почему-то задним числом.
Гейб с легким раздражением шикнул на двойника, и Дин про себя поразился этой удивительной парочке загадочных существ, которые, на первый взгляд, друг друга недолюбливали, но переругивались так, как это могут делать только очень хорошие приятели.
- Хорошо, - сказал он наконец и, чтобы успокоить нервы, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. - Да!
Гейб улыбнулся ему немного ехидной, но доброжелательной улыбкой, кивнул и щелкнул пальцами.
Свет погас...
... и свет снова зажегся.
В первый момент от полной дезориентации Дина повело в сторону. Нелепо замахав руками в попытке сохранить равновесие, он все же завалился на бок и тут же продолжил падать дальше, скатившись с чего-то, возвышающегося над полом. Придя в себя и оценив ущерб, который заключался всего лишь в ушибленном локте, он огляделся.
Вокруг него высились стены взлетно-посадочного ангара, рядом в воздухе висела парящая платформа, на которой он, судя по всему, и сидел, прежде чем упасть; в десятке метров поодаль стоял большой десантный катер.
В воздухе отчетливо ощущался запах гари, и ему хватило одного беглого взгляда на экран наручного комма, чтобы понять, что он вернулся на два дня назад, в первые часы после боя.
О судьбе брата он не волновался; Сэм не принимал активного участия в бою, оставаясь в тылу их позиций, и вряд ли что-то изменилось в этой новой версии событий, а вот Каспер... Дин уже хотел было отправиться на поиски хоть кого-нибудь, кто мог бы рассказать ему о судьбе последнего, когда неожиданно в самом его ухе прозвучал голос искина крейсера:
"Дин? Дин, ты в порядке? Ты так неожиданно потерял сознание..."
С каких это пор Алиса фамильярничает и проявляет о нем такое беспокойство? И... когда это он успел вживить себе биокомм?
- Со мной все в порядке, - тихо ответил Дин. - Алиса, мне нужны данные на Каспера де Верна: где он, что с ним, как его найти. Поиск начать с момента окончания боя.
"Ммм... Капитан Винчестер?" - со странной неуверенностью в голосе спросила его искин.
- Нет, твою мать..! - взорвался было он раздраженным ругательством, но тут же осекся. - А ты... общалась с... ним?
"С кем?" - попыталась было сыграть в непонимание искин.
- С моим, мать его, гребаным двойником! - прошипел он уже тише, потому что на его возглас обернулись несколько парней-ремонтников, чинивших что-то неподалеку.
"С Дином?" - продолжала допытываться Алиса.
- А его зовут так же, как и меня? - удивился капитан. - Кто он, черт возьми, вообще такой?
"Он - это вы, - уже спокойно пояснила искин, - только из другого мира".
Дин прикрыл глаза, пытаясь хотя бы немного успокоиться и собраться с мыслями. Значит, из другого мира... Это объясняло, почему он был так на него похож. Но... позже, сейчас же главным было совсем другое.
- Хорошо, ты мне потом расскажешь все, что он тут успел без меня натворить, - решительно обратился он к Алисе. - Что о Каспере?
"Вы... - она запнулась, что было совсем уж нонсенсом для электронной психоматрицы, которую представляло собой сознание искина, - вы разве не знаете?"
- Черт возьми, не знаю что?!
"Каспер погиб".
Хорошо, что он стоял недалеко от платформы, иначе пришлось бы ему снова падать на пол, когда подкосились ноги. А так он тяжело опустился на нее и склонил голову, зарываясь пальцами в волосы.
- Замерз? - с глухой безнадежностью, практически не сомневаясь в ответе, спросил Дин.
"Протаранил станцию противника их же крейсером".
Резко вскинув голову, он несколько секунд молча и пристально смотрел на дальнюю стену ангара, а затем стремительно поднялся и зашагал к выходу:
- Алиса, расскажи мне все с самого начала, желательно, со всеми подробностями, какие ты посчитаешь заслуживающими внимания, - попросил он искин, направляясь в свою каюту.
Пусть в этот момент его разум и был абсолютно ясным, но Дин чувствовал, насколько устало его тело. Ему нужно было принять душ, поесть и выслушать отчет Алисы. Как там сказал этот Гейб? Не терять надежды? Он постарается. Но сначала поймет, что конкретно изменил тот другой Дин в событиях этих двух дней. Он был профессиональным военным и предпочитал ожиданию действие. Особенно сейчас, когда у него наконец появилась эта самая надежда.
Спустя час Дин сидел по-турецки на кровати и потягивал из огромной кружки обжигающий крепкий чай. Рассказ Алисы нужно было как-то еще уложить в голове, но пока все его внимание было обращено только на основные моменты.
- Значит, переломным моментом, отправившим события по альтернативной ветке развития, было то, что Дин отказался взять Каса в свою группу... - задумчиво протянул он. - Ему зачем-то понадобилось убрать его с "Джордано Бруно" во время боя. Интересно... И что мы в итоге имеем? В пассиве у нас то, что события пошли совершенно точно не так, как я их помню. В активе - шизанутый командир группы проникновения, который к чертям собачьим выгоняет своих пацанов с обреченного корабля и... И что..? Алиса?!
"Да, капитан?" - ровно отозвалась искин.
- Тьфу, достала! Того вредителя ты звала по имени, так?
"Да, капитан".
- Ну и обращайся ко мне тоже по имени. В конце концов мы оба с тобой по самые уши в таком дерьме, что, узнай об этом кто, и нам крепко не поздоровится. Как же, чужой на личном крейсере Императора, а Безопасность не была поставлена в известность... Тянет на позорный столб для меня, и форматирование психоматрицы для тебя.
"Хорошо, Дин", - гораздо более расслабленным тоном ответила искин.
- Так, о чем это я хотел спросить... - на секунду задумался капитан. - А, вот. Повтори мне еще раз, что сделали разведчики с искином и системой безопасности кресла пилота. У меня что-то в голове крутится, но никак не могу ухватить мысль.
Алиса перечислила все действия группы разведчиков на захваченном крейсере повстанцев, но оборвала себя, не дойдя до конца списка:
"Дин, по последним данным на кораблях повстанцев была дублирующая система безопасности, включавшаяся даже при отключенной основной в момент разрушения несущих конструкций командного центра. Повстанцев можно понять: у них пилоты ценятся на вес золота, и вполне естественно, что их спасают в первую очередь".
- Кас мог ее как-то подавить? - Дин тут же сообразил, куда она клонит.
"Мог, - отозвалась она. - Хм... все равно не выходит".
- Погоди, - нахмурился капитан. - А если он был к тому моменту без сознания? Все же, судя по записи, корабль основательно тряхнуло при столкновении со станцией. Как думаешь, противоперегрузочное кресло достаточно самортизировало удар или этого могло хватить, чтобы Кас вырубился?
"Пятьдесят на пятьдесят", - немедленно отозвалась Алиса.
- Что из себя представляет эта защитная система? - спросил Дин. - Точнее, нет, сформулируем вопрос проще: мог находящийся в спасательной капсуле человек выжить в последующем за столкновением взрыве?
"Тебе теоретически или подсчитать в процентах?" - уточнила искин.
- Меня интересует только да или нет, - быстро ответил Дин. - А то ты меня сейчас как напугаешь своими процентами... а я и так держусь, можно сказать, из последних сил, чтобы... В общем, дай мне простой и доступный распоследнему дебилу ответ.
"Мог... но..."
- Оставь при себе свое "но", - отрезал он.
"Дин, почему ты так ухватился за эту идею, что Каспер мог как-то выжить? - осторожно поинтересовалась Алиса. - Тебе не кажется, что это попытка уйти от реальности?"
Капитан Винчестер на секунду испытал огромное желание запустить кружкой с чаем в стену, но передумал. Алиса была, конечно, вездесуща, и это доставит ему хоть какое-то моральное удовлетворение, но отмывать потеки заварки потом придется ему самому.
- Просто один человек сказал мне, чтобы я не терял надежду... и мне ничего другого не остается, кроме как надеяться, что, вопреки всему, Каспер выжил, или сойти с ума. Держаться, не смотря ни на что... Думать, действовать, потому что, если я остановлюсь хоть ненадолго, если прекращу искать варианты, если начну вспоминать, как все случилось... тогда Каспер погибнет и здесь. И в этом уже буду виноват только я и никто другой.
И потянулись долгие часы, наполненные спорами с капитаном Ривалом, инструктажем поисковых партий и ожиданием. За все время поисков, они нашли множество спасательных капсул, ориентируясь на сигналы их маячков, но той самой, которую они искали, среди них не было. Дин попросил пилотов катеров на всякий случай еще раз пройтись со сканнерами, настроенными на поиск полого объекта небольшой массы, по всему сектору.
Сам он все же был почему-то совершенно уверен, что в космосе они ничего не найдут и искать нужно именно на искалеченной станции. Дин довел команду инженеров до нервного срыва, но получил выполненные в ударном темпе чертежи этой махины, и, распечатав и разложив их на полу каюты, очень долго ползал по ним, советуясь с Алисой, прикидывая, куда могло выбросить спасательную капсулу таким образом, чтобы ее не сильно повредило взрывом.
Таких мест обнаружилось несколько, и их сейчас с особым тщанием прочесывали поисковые партии, переворачивая все вверх дном, вскрывая портативными лазерными резаками переборки и стены технических тоннелей.
В таком режиме прошли сутки, но Дин отказывался урвать хотя бы пару часов сна, а увещевавшую его немного отдохнуть Алису коротко и емко посылал далеким эротическим маршрутом. Он дал слово, что позволит себе расслабиться только, когда Каспера найдут или когда настанет час икс, по истечению которого в спасательной капсуле должны были закончиться запасы энергии, поддерживающие систему жизнеобеспечения внутри нее.
Проблема была в том, что этот час икс приближался с каждой минутой. И с каждым негативным докладом постоянно сменяющих друг друга поисковых групп шансы Каспера на спасение неуклонно падали.
Несколько раз Дин сам ходил на станцию вместе со спасателями, упорно, практически до полного истощения энергоресурса скафандра, прочесывая все ее закутки и закоулки, и возвращался ни с чем. В итоге Алиса попросту отменила ему доступ в шлюзы, заявив, что в координационном центре он принесет гораздо больше пользы.
И были еще взгляды и разговорчики за спиной, неизменно сопровождавшие его в коридорах и отсеках крейсера. Оставшиеся на корабле разведчики никак не могли понять, почему это капитан Винчестер развернул такую бурную деятельность из-за мизерного, практически несуществующего шанса найти Каспера де Верна. Они сами были в числе первых добровольцев, примкнувших к поисковым партиям, и работали, практически не снимая скафандров, делая передышки только, чтобы подкрепиться и полчасика подремать.
И все же... стоило капитану Винчестеру появиться для инструктажа очередной поисковой партии, чтобы поделиться с ними последней информацией и распределить участки, его встречали недоуменные и одновременно благодарные взгляды.
После того, как вся информация с искина станции была скопирована в базу данных крейсера, капитан Ривал хотел попросту ее уничтожить, исходя из того, что это было рационально и не требовало дополнительных затрат по демонтажу. И всем было известно, что Дин ругался с капитаном так, что слышно было далеко за пределами кают-компании, настаивая на переносе сроков уничтожения станции и развертывании полномасштабной спасательной операции.
Ривал упирался долго, в конце концов прямым текстом высказав Винчестеру все, что он думает по поводу расходования огромных средств на поиск одного-единственного, пусть и обеспечившего им победу, человека. Решающим в этом ожесточенном споре стал вызов по гипер-связи от командора Сингера, до которого по каким-то его собственным каналам дошли слухи о грызне между капитанами, и Дин мог поклясться чем угодно, что не просил старого друга семьи надавить на Ривала, ему просто было не до этого. А вот за Алису он поручиться не мог, уж больно довольным был ее голос, когда она вкратце пересказала подслушанный ею разговор капитана крейсера и командора.
Естественно, разведчики были в курсе всего этого скандала, и, конечно же, они не могли не понимать, кому обязаны тем, что командование развернуло настолько крупномасштабные поиски человека, у которого почти не было шансов выжить.
Совсем другая реакция на происходящее была у бойцов из отряда самого Дина. У них на лицах просто заглавными буквами было написано раздражение от того, что их, не дав даже нормально отдохнуть после ожесточенного сражения, погнали обратно в космос на поиски этого гаденыша де Верна. Нет, они понимали, на какую жертву тот пошел ради успеха всей операции, но, как говорится, туда ему и дорога.
Конечно же, это было мнение в основном немногих старожилов, еще помнивших всю ту нехорошую историю, связанную со смертью Лейлы, и лично сержанта Барли, которое тот осмелился озвучить в присутствии капитана Винчестера только раз.
Выслушав все, что вызверившийся на него Дин о нем думает, и заработав пятнадцатиминутный нервный тик левого глаза, Барли теперь только изредка что-то бурчал себе под нос, но прекратил настраивать новичков и поощрять стычки старожилов с разведчиками, вместе с которыми они участвовали в спасательной операции.
Между тем час икс неумолимо приближался, и Дин начал терять надежду и тихо беситься от беспомощности. Джеффри Ривал постоянно бросал выжидательные взгляды на электронное табло, ведущее обратный отсчет, и это бесило Винчестера еще больше. Алиса, выделившая огромные ресурсы своей операционной системы на просчет возможных траекторий катапультирования капсулы внутри станции, молчала уже минут сорок. Последней поисковой группе оставалось работать около полутора часов.
Минуты тянулись медленно; в координационном центре стояла тишина, лишь изредка прерываемая докладами офицеров связи. Дин напряженно вслушивался в переговоры спасателей, когда в комме раздался голос одного из них: "Стоп... а это у нас что..." Он резко выпрямился в кресле, поднял руку, призывая всех к абсолютной тишине, и перебросил канал связи на главный динамик. Все находившиеся в центре офицеры застыли на месте. Последовала недолгая пауза, в течение которой раздавалось только размеренное дыхание спасателя, а затем: "Стефан, Чарли, помогите мне расширить здесь проход. Черт, ни хрена не видно... Ну-ка, парни, поднажмем... проверь серийный номер, - короткий облегченный вздох и тихое. - Нашли... - перешедшее в радостный крик. - Нашли!!!"
Дин, боясь поверить тому, что он слышит, вызвал командира группы на связь:
- Лейтенант Орвалл, доложите обстановку.
- Докладываю. Спасательная капсула найдена.
- В каком она состоянии?
- Наблюдаю повреждения на ее внешней оболочке, но внутренняя, похоже, сохранила целостность. Индикаторы указывают, что все в норме, капсула в рабочем состоянии и активирована.
Перегляну
