Глава IX ОШИБКА ВО ВРЕМЕНИ

Закричать я не успела. Тень накрыла меня, взяла за руку и… оказалась Максом. Я во все глаза смотрела в родное лицо. Тонкая линия щеки, переходящая в подбородок, пунктир сжавшихся от ярости губ, белизна кожи, особенно видная сейчас, в темноте, алебастровый профиль носа.

Сжалась в холодных руках.

— Что ты здесь делаешь?

Голос его. Не может быть…

— Макс… — успокаиваясь, прошептала я.

Вечность, да что там вечность, триллионы лет прошли с момента нашего расставания. Родились и умерли галактики, загорелись сверхновые, вспыхнули и погасли солнца… А он все такой же. Здесь, в Москве?

— Ты должен уйти, — заторопилась я.

— Зачем ты сюда приехала? — Макс меня не слышал.

— Маша!

Голос Олега ворвался в звучащую у меня в ушах божественную симфонию тревожным набатом. Я успела закрыть дверь в конференц-зал, но скоро он будет здесь. Они все будут здесь!

— Ты с ним? — Лицо Макса было спокойным, но его спокойствие было для меня страшнее смертельного приговора.

Что за бред? Макс не мог такое сказать.

Я отстранилась.

Обман? Дэниэл все-таки поймал меня!

Макс снял с моего плеча руку и поднес к моим глазам. Я заметила странно сложенные пальцы, вспомнила, что однажды он их уже так складывал. Он мне показывал знак?

Стена с телевизионной панелью дрогнула.

Я быстро прижалась к Максу.

— Тебе надо уйти отсюда. Скорее! — Попыталась отстраниться, но сильные руки привычно приподняли меня, собираясь нести столько, сколько понадобится.

— Мы уйдем вместе!

— Триста двадцать второй номер… Третий этаж… — Я попыталась его оттолкнуть, но легче, наверное, было бы двигать скалу. — Макс, я тебя умоляю! Я туда сейчас приду!

Стена за моей спиной зашуршала, отъезжая в пазах, и я почувствовала, что рядом со мной пустота, осталось только ощущение холода в руках.

— Маша! — Олег споткнулся об опрокинутые мной стулья.

Я сделала шаг к двери. Макс так быстро ушел. Надеюсь, он меня послушается.

— Зачем ты побежала? Если здесь вампир, тебе ни в коем случае нельзя отходить от нас!

Кажется, он меня обнимал. Тело — плечи, руки, ноги — потеряло чувствительность. Я не смотрела на Олега. Все оглядывалась, желая убедиться, что Макса здесь нет.

— Мне надо в номер, — заторопилась я.

— Я тебя провожу, — согласился Олег. — А потом мы пойдем поедим.

— Я хочу принять душ и переодеться. Сами же говорили, что мне нужно отдохнуть.

— Хорошо, ты переоденешься, и мы сходим поужинать, — настаивал Олег.

Я была согласна идти куда угодно, только бы меня выпустили отсюда…

Триста двадцать два. Три. Два. Два. Вместе семь. Все будет хорошо.

Дверь наконец-то открылась. От свежего воздуха закружилась голова. На стойке портье лежал мой одинокий ключ. Я взяла его.

— Вы меня здесь подождите. Хорошо? — Я не хотела, чтобы Олег поднимался наверх. Нечего ему там делать. — Я постараюсь побыстрее.

И, не дожидаясь ответа, пошла к лестнице. Второй этаж, третий…

Черт! Что же я натворила! Я предупредила Смотрителей о вампире, и теперь они все вместе придут ловить… Макса? Сразу вспомнился сон, где я его убиваю. Вот он и сбылся. Я сама навела на любимого охотников на вампиров…

Я поднялась на свой этаж. Золотые циферки весело подмигнули мне с обитой коричневым дерматином двери.

Бегом к окну. Штора с треском отлетела в сторону. У края окна около стены тень.

— Заходи!

Рама пошла легко, без щелчка.

— Зачем ты сюда приехала? — Тень шевельнулась, но не более.

— А ты? — перегнулась я через подоконник. — Здесь же толпа Смотрителей! У них тут штаб!

— Значит, это правда? — Тень скользнула по стене, готовая раствориться во мраке.

— Зайди! — Я упала на колени, со всей силы ударив кулаками по полу. — Тебе грозит опасность!

И вдруг мне стало обидно. Пережить столько всего — страх, ожидание, хождение по краю, надежда, — и под конец увидеть только тень? Я была в шаге от своей цели: еще чуть-чуть, и Смотрители либо сами уничтожили бы Дэниэла, либо сказали, что мне делать. Но теперь надо думать, как спасти Макса… А он болтается где-то на улице и не собирается входить в комнату!

Слезы брызнули из глаз градом.

— Я больше не могу без тебя, — прошептала я в сторону окна. — Все что-то говорят, я делаю, делаю, и… ничего.

Я жаловалась своим ладоням, зудящим после падения. Кончику ковра, на котором сидела. Жаловалась шкафу, притихшей кровати…

— Я люблю тебя! Это же так просто, а все вокруг почему-то… так сложно. Я хочу быть с тобой, а мне достаются только самолеты. Ты же здесь, ты рядом — и не приходишь. А все чего-то от меня хотят, чего-то требуют… Зачем? — Слезы лились, я захлебывалась в них, но продолжала шептать: — Мне ничего не надо, только чтобы ты был рядом. Дэниэл сказал, что убьет тебя… А Смотрители… Смотрители сами ничего не знают. Я так устала! А ты не заходишь… И я не могу ничего сделать…

Я не заметила, как меня крепко обняли. Приложилась горячим лбом к холодной груди, теребила край рубашки, безжалостно отрывая пуговицу. Рубашка давно промокла, а я все что-то бормотала и бормотала, потому что так хотелось хоть кому-то пожаловаться на все беды, что на меня свалились.

Макс ладонями поднял мое лицо.

— Я совершенно не умею держать своих обещаний, — прошептал он. — Клялся, что ты больше никогда не будешь плакать, а вышло…

— Ты их не давай, — сквозь слезы пробормотала я. — Как ты здесь оказался?

— Пришел за тобой. — Макс отсел в сторону и стал придирчиво изучать последствия моего слезоизвержения на своей одежде, а сам искоса поглядывал на меня. — А вот зачем ты сюда приехала?

— Я? — Он еще спрашивает… — Тебя спасаю, между прочим.

— Очень интересно! — Макс сел ровно и уставился на меня. — Какое совпадение: ты спасаешь меня, а я — тебя.

— От кого? — В первую секунду показалось, что я ослышалась. От кого меня здесь можно спасать? Наоборот, его надо… — Макс, тебе надо срочно уехать. Я сказала про вампира, который меня преследует. Думала, что приближается Дэниэл, а оказалось — ты.

На губах Макса стало зарождаться презрение.

— Давно хотел с ним встретиться, — с ненавистью прошептал он. — Не люблю, когда меня не слушаются. Я же Олегу сказал, чтобы близко к тебе не подходил.

— Послушай меня! — Я подползла к дивану, на котором Макс сидел, положила ладони на его колени. — Ты ошибся. При чем здесь Олег. Речь совсем о другом. Тебе надо уходить. Я завтра же вернусь домой.

— Мы уйдем вместе. — Макс сжал мою руку.

— Я не могу! Эдгар сказал, что я должна разобраться с Дэниэлом. Обещал мне, что Дэн отправится за мной в Москву, а здесь его схватят Смотрители.

Макс усмехнулся. И непонятно, чего в его усмешке было больше — сочувствия или издевки. Потом он улыбнулся шире, еще шире и вдруг захохотал.

— Тише! — ладонью я пыталась закрыть ему рот, но не достала. — Тебе надо бежать, надо торопиться! А вдруг у них тут, у Смотрителей, какие-нибудь ловушки стоят, и ты не сможешь выбраться?

— Значит, Эдгар… — Макс мягко отстранил мои руки. Я почувствовала прикосновения холодных губ к тыльной стороне запястья. — Тихоня… Не волнуйся, это не ты меня позвала, я пришел сам. Перестал тебя слышать и заглянул в город за новостями. Узнал, что ты уехала, и пошел за тобой.

Он поднялся.

— Что ты задумал? — Я тоже подскочила, заранее боясь его решения. — Ты уходишь?

Все еще можно было уладить. Сейчас я поговорю с Олегом, и мы с Максом незаметно скроемся. Пускай они ловят, кого захотят. Полгода до окончания школы, и мы уедем куда-нибудь, где нас никто не найдет. Я постараюсь, чтобы рядом не было Смотрителей, а Макс — чтобы вампиров. Не надо больше рисковать, мы в шаге от счастья.

— Хочу посмотреть, что происходит вокруг, — легко бросил Макс.

От его слов у меня закружилась голова. Неужели он не понимает? Я потянула любимого к себе.

— Тебя ищут Смотрители. Они знают, что ты здесь. Тебе надо уйти.

— Без тебя я не уйду. Пойдем вместе.

Да что ж такое!

— Я не могу просто взять и исчезнуть. Если мы уйдем сейчас, то завтра Смотрители будут в моем городе. Этого нельзя допустить. Мне надо вернуться к ним и успокоить.

— Я подожду. — Макс был страшно упрям.

— Но ведь опасно же, как ты не понимаешь!

Макс молча посмотрел меня. Все ясно. Грозовую тучу легче убедить не проливаться дождем, чем Макса уговорить подумать о своей безопасности.

— Хорошо, — сдалась я, — давай сделаем так. Я сейчас иду с Олегом ужинать… — Макс недовольно зашипел, но я предпочла не обращать внимания, — а ты остаешься в номере. Я узнаю, что собираются делать Смотрители, какие они будут ставить ловушки. Может быть, узнаю, что мне теперь делать с Дэном.

— О нем можешь не беспокоиться. Его я возьму на себя.

— Ладно, — кивнула я. С Максом сейчас лучше не спорить. — Через час нас здесь уже не будет.

Макс вздохнул, и мне захотелось стать тем воздухом, что попадает в его легкие, — чтобы раствориться в любимом, чтобы он никогда-никогда не смог бы от меня уйти. Добраться до его головы и наконец понять, что он думает. Проникнуть в глаза, увидеть мир таким, как видит он. Стать его кожей… Стать чем-то, что принадлежит только ему.

— Было ошибкой уходить, — грустно произнес Макс. — Тогда, на море, я примчался предостеречь тебя, но когда понял, что Дэн опередил, решил скрыться из твоей жизни, убежать, чтобы увести за собой преследующие тебя кошмары, твои сны… Ты не видела себя со стороны, ты была так напугана. Я очень хотел помочь. Наверное, я поступил глупо. Думал, что Дэн пойдет за мной, оставив тебя в покое.

— Очень глупо! — Возглас сам вырвался из меня. — Хоть бы предупредил! Я так переживала!

Холодная щека коснулась моих волос, и я потянулась вверх, чтобы быть ближе, чтобы наполниться, насладиться…

— Прости, — прошелестело над головой. — Кажется, мы обречены делать друг другу больно. По крайней мере я уж точно. Мне хочется всегда быть с тобой, рядом, тогда каждая минута наполнена смыслом. Что-то происходит внутри, я как будто меняюсь. Но порой я чувствую, как во мне просыпается монстр, разрушитель. Получается, что любое мое движение причиняет тебе только боль. Если бы я был рядом с тобой вчера, ничего бы не произошло! Зачем я ушел…

Лицо все еще оставалось бесстрастным, но глаза вдруг запульсировали, впуская в себя черноту.

— Больно мне все время делают другие, не ты! — попыталась успокоить его я.

Макс стиснул меня, так что мне пришлось пискнуть, напомнив, что я не такая крепкая, как он.

— Никому тебя не отдам. Всегда буду рядом. — Он заглянул мне в глаза. — Кажется, мир и правда изменился. Старые правила больше не действуют. Раньше мужчины друг с другом выясняли отношения, не впутывая в свои дела женщин.

«Женщин…» Слово звякнуло у меня в ушах, застряло и еще долго звучало тоненьким колокольчиком. Я — его женщина…

— Ты знаешь, как остановить Дэна? — Похоже, я обречена задавать один и тот же вопрос весь сегодняшний день. — Скажи, как можно убить вампира? Я все сделаю! Обещаю больше никогда не использовать этот метод против тебе подобных. Я…

— Нет методов. — Макс недовольно поморщился. — Разорвать на части. Отрезать голову. Высушить. Выпустить кровь. Но сама ты не справишься.

— А Смотрители поступают как-то по-другому. Твоя мать…

Макс быстро перебил меня:

— Я ничего не знал про свою мать, пока она не погибла. Обыкновенная жизнь обыкновенных людей: театры, поездки на природу, верховые прогулки, походы по гостям… Смешно! — Он зажмурился, запрокинув голову. — Я со Смотрителем рассуждаю о том, как убить вампира!

— Посмотри на меня, — заставила я его открыть глаза. Взгляд был холодным. Напомнила, кивнула на дверь: — У нас мало времени. Мне надо узнать, что задумали Смотрители. Я постараюсь их убедить, что опасность миновала. Жди меня здесь, сюда они вряд ли пойдут. Станут искать рядом со мной, а я буду внизу.

Я очень хотела убедить его послушаться меня, хотя отлично знала, что он сделает по-своему. Но Макс обязан был меня услышать! И хотя бы раз сделать так, как надо, а не так, как ему хочется.

— Ждать? — Моя просьба его искренне удивила.

Как же я могла забыть о его неспособности сидеть без дела! Я быстро оглядела номер. Шкаф, кровать, коврик, тумбочка. Чем бы его занять?

— Всего полчаса! — И быстро поправилась: — Час. Узнаю, что они решили, и вернусь. Дай мне слово никуда не уходить.

Я чувствовала, как убегает песок времени. И еще мне казалось, что этого песка у нас осталось очень мало. Вот-вот должно случиться что-то страшное…

Как не хочется уходить! Опасно оставлять Макса. Надо все бросить и уезжать вместе с ним прямо сейчас. Зачем мне какие-то разговоры с каким-то Олегом?

— Хорошо, — вдруг согласился Макс.

— Один час! — напомнила я.

Крошечная песчинка в потоке времени. Судьба обязана подарить мне шестьдесят минут, чтобы потом навсегда соединить с любимым.

Как будто почувствовав, что мы закончили разговаривать, в дверь постучали.

— Маша!

Каким незначительным, неважным сейчас казался этот голос. Каким пустым. Каким далеким.

— Иду!

Я не могла оторваться от Макса. У меня было столько не насмотренных на него часов, столько слов я еще не успела ему сказать…

— Что делать потом, мы решим вместе. Ты обещал!

Я смотрела ему в глаза. Когда человек врет, он начинает отводить взгляд, наклонять голову, ухмыляться — редко кто умеет сдерживать себя. А вампиры? Макс смотрел, не отрываясь.

— Да.

Я глубоко вздохнула.

— Эй, ты же не ревнуешь меня?

— Брр, — шутливо поморщился Макс. — Вампиры не умеют ревновать. Они просто делают меню на ближайший ужин более разнообразным.

— Один час. — Я даже указательный палец вверх подняла, чтобы наглядней было.

Макс кивнул, развалился на моей кровати, потянулся к пульту телевизора.

Я зашла в ванную, плеснула в лицо холодной воды. Ну и видок у меня! Если я в таком состоянии появлюсь перед Олегом, он решит, что перед ним сумасшедшая.

Выдернула из сумки расческу, причесалась. Еще несколько взмахов рукой, и я почти готова.

Что Макс делает один? Сидит, лежит, ходит?

Я шагнула из-за двери.

Он стоял около распахнутого окна и смотрел на улицу. Мне показалось, к чему-то прислушивался. За спиной у него бормотал телевизор.

— Я быстро!

Что такое счастье? Это когда вот так неожиданно, вдруг — и все забывается. Есть только Макс, и не в моих воспоминаниях, а рядом, руку протянуть — коснешься.

— Откажись… — Макс не просил. Осторожно спрашивал.

— Надо, чтобы они перестали тебя искать.

Я держала Макса за руку и не могла оторваться. Может, он прав? Час — это вечность?

— Один час! — как заклинание, повторила я, силой заставляя себя отойти. Накинула куртку, провела руками по бокам. Пальцы за что-то задели. Брошь!

Я быстро оглянулась. Комнату надо было защитить. Я отколола брошку и воткнула ее в наличник двери. С недобрыми мыслями порог номера никто не переступит.

Магия слова, говорите? Как быстро я начала играть по их правилам!

Распахнув дверь, налетела на Олега, стоящего прямо за ней. Кажется, все то время, что мы говорили с Максом, он изучал цифры на двери.

— Маша? — Взгляд его был тревожен. Он попытался заглянуть в комнату, но я его не пустила, прикрыв за собой створку. — С тобой все хорошо? Больше никакой паники?

Олег подошел слишком близко! Он наверняка почувствовал Макса.

Я подхватила его под руку, закрыла замок и повлекла его прочь по коридору.

— Да, уже все прошло. — Смех у меня получился неестественным. — А где остальные?

— Мне показалось, из-за двери я слышал голоса? — Олег выглядел настороженным.

— С мамой по телефону разговаривала. И телевизор работал. — Я крепче стиснула его руку. До лестницы было шагов десять.

— Конечно, конечно… — как-то слишком быстро согласился Олег. — Наши занимаются гостем.

— Он ушел.

Я пробежала несколько ступенек вниз, остановилась, глянула на дальнюю дверь в коридоре. На ту, за которой остался Макс.

— Я больше не чувствую вампира. Вот, видите, — покрутила я руками. — Никакого волнения.

— Об этом можешь больше не думать!

Он еще пытался меня успокоить. Как нелепо, бестолково все выглядело — и сам Олег, и мои опасения, с ним связанные. Далекие, бессмысленные, ненужные. Главное я оставила там, в комнате под номером триста двадцать два.

— Тебе надо отдохнуть и набраться сил.

Странно, что когда-то Олег показался мне красивым. Никакого сравнения с Максом! Слишком простое лицо. Я сделала глубокий вдох. Да, теперь я могу отдохнуть. Через час все это уже не будет иметь значения.

Проходя мимо темного окна межлестничного пролета, я заметила, как странно мы с Олегом смотримся. Он во всем светлом, я — в темном. Как была с дороги, так и…

Не переоделась! Черт возьми! Как я объясню, что так долго делала в номере? Он сейчас обо всем догадается!

Я так спешила поскорее выйти из гостиницы, что запнулась на последней ступеньке и несколько шагов пробежала вперед, затормозив о стойку администратора.

Борис уже стоял на своем месте и с недовольной миной наблюдал за моей суетой в холле. Выглядело, наверное, так, будто Олег силой тащил меня на ужин, да еще подталкивал в спину, чтобы я не задерживалась.

— Сдаете? — холодно спросил Борис.

Он сейчас ничем не отличался от вампира. Столько же презрения в голосе, такая же ненависть ко мне. Все они похожи! Только покрашены разной краской.

Я крепче сжала в кулаке ключ. Произнесла я с вызовом:

— Возьму с собой. Чтобы вас потом не затруднять.

Под недовольным взглядом Бориса мы прошли через холл первого этажа и выбрались на улицу.

— И что вы решили?

Я стремилась прочь от гостиницы, Олег начал отставать. Взгляд невольно скользнул наверх. Третий этаж, триста двадцать второй номер. Окно должно быть открыто. Что он делает? Смотрит телевизор? Стоит около окна?

— Может быть, нам снова понадобится твоя помощь. — Голос Олега заставил меня вспомнить о том, что надо быть осторожной. — Но для начала ты должна отдохнуть. Как-то все неожиданно произошло.

Мы шли по дорожке вокруг гостиницы. Хорошая асфальтированная дорожка, освещенная фонарями, по бокам кусты, клонит ветки береза.

— И вы на меня не сердитесь?

— За что?

— Что я вам не все рассказала. Я не думала никому помогать, так получилось.

— Не слушай Бориса, он слишком категоричный. Со стороны могло показаться, что ты больше симпатизируешь вампирам, раз защищаешь их. Но Борис не был в твоем городе и не видел тебя там, около мастерской, чтобы делать какие-то выводы.

— Вы сразу поняли, что в городе вампиры?

— Маша, у тебя опять трясутся руки! — Олег попытался меня поддержать под локоть, замер на месте.

Я спрятала кулаки в карманы. Макс, ты ведь дождешься меня?

— День тяжелый, — пробормотала я.

Усталость накатила внезапно. Неважная из меня актриса. Катрин была права, Станиславский отдыхает.

— Куда ты так торопишься? — Олег потянул меня в противоположную сторону, и я была вынуждена остановиться.

— А куда надо? — Мы стояли, а над нашими головами нависали ветки боярышника.

— С другой стороны гостиницы есть уютный ресторан. — Олег неуверенно показал себе за спину. — Там неплохо готовят.

— Хорошо. — Я глянула на освещенный подъезд.

Есть совсем не хотелось. В душе росло напряжение. Зря ушла, зря! Макс меня не послушается. Непременно сделает все по-своему.

— Ты оказалась невероятно чувствительной, — Олег вел меня обратно к гостинице, — и после такого стресса тебе надо расслабиться.

— Мне бы хотелось побыть одной, — призналась я.

— Обязательно, но потом, — заверил меня Олег.

Все-таки он чертовски легко уговаривал. Устала сопротивляться — я ему верила. Да и чего, собственно, дергаюсь? За час ничего страшного не произойдет.

— А у меня рядом с вампиром просыпается голод. — Олег смущенно опустил глаза. — Нервничаю и… вот… В твоем городе я, кажется, из ресторанов не выходил. Постоянно что-то жевал. Вот и сейчас еле тебя дождался. — Улыбка у него вышла растерянная. — Проходи.

Над дверью ресторана красным неоном светилась надпись «Два гуся». Олег пропустил меня вперед.

— Два — это к удаче? — я пыталась шутить.

При чем здесь удача? Или я тоже начала собирать знаки? Как там — чем больше соберешь добрых примет, тем быстрее задуманное осуществится. Клевер над дверью, моя брошка… Мало. Что еще?

— Фирменное блюдо шеф-повара фаршированный гусь. — Олег принял у меня куртку и повесил ее на вешалку. — Кажется, есть еще гусиная печень, конфеты «Гусиные лапки»…

Зал ресторана оказался небольшой. Оформлен он был в средневековом стиле. С высокого потолка спускались две люстры, стилизованные под висячие круглые светильники на цепях, тяжелые грубо обработанные столы, стулья вроде как сделанные из единого куска дерева. Высокие полукруглые сверху окна были украшены витражами со сценами охоты. В одном охотник с тремя собаками въезжал в лес. Рядом охотник трубил в рог, и на его звуки из-за деревьев выскакивал олень. Дальше — тот же олень, преследуемый собаками. На последнем — убитый олень привязан к палке, двое охотников несут его из леса, около их ног вертятся довольные собаки.

В незашторенные окна видны дорожки, проходившие мимо люди. В зале освещение было неяркое, поэтому улица хорошо просматривалась — прохожие заглядывали в окна, останавливаясь. Наверное, так и было сделано для того, чтобы те, кто на улице, захотели поскорее попасть внутрь.

Они и заходили. Дверь постоянно открывалась. В полумраке зала за столиками сидели посетители. Слышался смех. А мне вдруг вспомнился другой поход в ресторан… Или у меня теперь все рестораны будут напоминать тот, куда я ходила с Максом?

— Неудобно? — Олег заметил, что я оглядываюсь. — Выбирай любое место.

Я села за ближайший столик лицом к окну.

Мысль о Максе заставила меня улыбнуться, выпрямить спину. Я глянула на вечер за окном, на темную дорожку, освещенную желтым фонарем. Свет еле пробивался сквозь ветки низко склонившегося боярышника, от чего получалось, что сверху на куст надета желтая светящаяся шапка. На асфальт же попадали редкие желтые кляксы.

— Маша, что ты будешь есть?

— Мне все равно, — пожала я плечами. Разве можно сейчас думать о еде?

Чтобы отвлечься, я достала из кармана телефон, положила перед собой. Буду смотреть на время. Десять минут уже прошло.

Перед нами появился официант. Олег сделал странный жест рукой — очертил над столом пальцем круг. Официант кивнул и исчез за прилавком.

— Что вы будете делать с вампиром? — задала я свой вопрос. Обереги оберегами, но вампира одними подковами не остановишь. — Святая вода? Или ему не повезло уже в том, что он приехал сюда на убывающую луну?

— И это тоже. — Олег мял в руках хлеб, скатывал в шарик и отправлял в рот. Выглядело как-то по-мальчишески. И почему я решила, что он такой уж взрослый?

— А почему вы не с ними?

— Из меня плохой помощник. — Олег усмехнулся. — Тяжело воевать на голодный желудок.

Так, Олег здесь, а все остальные готовят капкан на Макса? Он взял последний кусок хлеба. Все еще голоден? Но они сами говорили, что чувствуют вампиров только вблизи. Или это последствия встречи в конференц-зале?

Я покосилась на часы. Прошло еще пять минут.

Глядя на Олега, я и сама начала заводиться. Сложила перед собой руки замком так, чтобы они меньше меня выдавали.

Появившийся перед нашим столом официант стал составлять с подноса тарелки. И я поняла значение странного жеста — официант именно что заставлял тарелками стол. Олег заказал всё меню? Хотя если он сильно голоден…

Едва официант наполнил бокал водой, как я схватила его и начала с жадностью пить. Что-то я совсем разволновалась, надо успокоиться.

— Маша! — Олег отодвинул от себя тарелку из-под хлеба и с интересом оглядел стол, выбирая, с чего бы ему начать. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты нам больше доверяла. Чтобы ты рассказала, что конкретно произошло у тебя в городе, с самого начала. Меня ты знаешь, я никогда не сделаю тебе плохого.

Олег ел быстро и очень аккуратно. Но эта методичность в уничтожении еды с тарелок мне не нравилась. Если он каждый раз так наедается, то как ухитряется сохранять фигуру? Никакой обмен веществ подобного не выдержит. Хотя если они встречают вампиров раз в десять лет, то ничего страшного.

— Я вам доверяю, — прошептала я. Буду смотреть в окно, так спокойней, а то от вида голодного Олега я все сильнее завожусь.

Еще пять минут минуло. После горячего можно будет уходить.

— Давай я тебе кое-что объясню. — Олег убрал опустевшую тарелку, придвинул к себе следующую. Надеюсь, его желудок выдержит ужин за троих. — Кто такие вампиры? Люди с остановившимся метаболизмом. Их клетки не обновляются, все естественные биологические процессы остановлены. Хоть и медленно, но сердце у них бьется, оно качает кровь, иначе мышцы не могли бы сокращаться. Так как само тело уже не способно принимать обычную пищу и извлекать из нее энергию, появляется потребность в живой крови. Новые клетки перерабатываются и встраиваются в ткань организма. Похоже на перерождение. Но если у человека это происходит за счет внутренних ресурсов, то у вампира за счет чужих живых клеток крови.

Я налила себе еще воды. Очень познавательно. Что-то подобное мне уже говорил Макс.

— Но это не все! — Олег торжественно поднял вилку. — Человек использует возможности своего организма на десять процентов, а мозга всего на пять. Вампиру же доступно все то, что было заложено природой. Скорость. Сила. Ум. Даже трансформация… Человек и сам пользовался бы теми же способностями, если бы умел. Физическая смерть организма открывает вампиру путь к ранее не задействованным возможностям. Вампиризм можно назвать болезнью, но чрезвычайно опасной для окружающих.

Я сглотнула и опять потянулась к бутылке с водой, стараясь не поднимать глаза.

— А как же быть с душой? Если не ошибаюсь, вампиров считают проклятыми, посланниками Сатаны.

— Про душу я тебе ничего не скажу. — Чем больше Олег ел, тем благодушней у него становилась улыбка. — К проклятию вампиры, конечно, не имеют никакого отношения. Просто красивая легенда — падшие души, жители ночи, сгорающие от света солнца… Если смотреть на вампиризм с точки зрения религии, то необходимо каждый раз искать первопричину. Вроде как наказание следует за неправильным поступком, греховными мыслями, нарушением основных законов. А что за неправильные поступки могут быть у простой девочки, идущей вечером с занятий? Вампиры ведь выбирают себе жертву не по принципу, кто «самый страшный грешник», а нападают на того, кто подвернется, покажется доступнее. И вот наша милая девочка уже вампир. За что? Судьба такая. Так что, ее сразу в ад? Конечно, я не защищаю вампиров. Все-таки они убийцы, монстры, в которых живет вечная жажда крови. Но тут уже ничего нельзя сделать, изменению подвергается само мировосприятие. Нам ведь никогда не понять, как можно убивать людей, видеть в проходящем мимо человеке только пищу. Да, многие стали случайными жертвами, но все сжились со своей сущностью, приняли ее и стали убийцами. Кстати, у древних вампиров сохранилась способность к трансформации, легенды о летучих мышах и огромных волках не на пустом месте родились. Видимо, в человеческий организм заложена и такая возможность. Только раскрывается она лет через двести после превращения.

Как мило: через пятьдесят лет Макс начнет оборачиваться в летучую мышь…

— Но я назвал еще не все последствия обращения. Сами вампиры того не замечают, но они распространяют вокруг себя определенные волны, что-то наподобие ультразвука. Большинство людей к нему не чувствительны, но у некоторых он вызывает изменение физиологических процессов — например, повышенное сердцебиение, дрожь в руках и ногах, сухость во рту, головокружение. Я называю симптомы тревоги, то, что чувствуешь ты, когда рядом с тобой возникает опасность. Тревога является защитным механизмом, дает сигнал, что надо бежать. В кровь выбрасывается адреналин, человек начинает действовать быстрее. Такие люди — потенциальные Смотрители. Плюс к тому у них хорошо развита интуиция, и они обычно не восприимчивы к внешнему ментальному воздействию.

На каждое слово Олега мне оставалось только кивать. Да, все так и было. Я снова отпила воды, готовясь к самому главному вопросу.

— И я не понимаю, как ты могла так долго продержаться. — Олег гонял по тарелке оставшийся кусочек моркови.

— Что вы хотите сказать? — прошептала я.

— Утром ты не возразила мне, когда я сказал, что твой парень вампир.