Глава XII ПРОРОЧЕСТВО ЗЛОЙ КОЛДУНЬИ

Говорят, что в глазах умерших можно увидеть последний момент их жизни. Если это так, то свет фар точно запечатлелся у меня в зрачке. Хотя я и не умерла. Потому что было больно. Очень больно.

Вокруг ничего не существовало. Одна боль. Она заполнила собой все, стерла снег, лес, дорогу, город, страну. Пульсом билась внутри планеты, рождая одно желание — разорвать мир пополам, чтобы вынуть ее оттуда.

Первым пришел звук. Еле слышный, тонкий, протяжный, словно поблизости скулил щенок. Потом пришел холод. Пронзительный. Неприятный. Это было удивительно, потому что до того холод вызывал у меня другие воспоминания. Сейчас он смешался с болью, с тягучим завыванием, сплетясь в тугой комок.

Я попыталась вдохнуть, но вокруг был снег, и мне пришлось шевельнуться, чтобы выдернуть себя из ледяного плена. Я перевалилась на спину, секунду смотрела в туманное, тоже наполненное снегом небо — такое спокойное, такое величественное, словно не было ничего важнее на свете, чем сбрасывать эту белую крупу на землю, запорашивая боль, срезанный бордюр, перевернутую машину. Как же Макс теперь будет ее возвращать?

Сердце заколотилось, соединяя разрозненные картинки.

Грузовик и не думал тормозить. Он налетел на нас всей своей многотонной массой, сбрасывая с дороги. Я почувствовала, как меня сдавили ледяные объятия, как что-то выкинуло меня из машины, и моя боль сконцентрировалась в голове. Голова горела, словно в нее сунули головешку из костра, в ней что-то стучало сотней молоточков. В ушах стон — это я тихо скулила, не в силах чем-то другим себе помочь.

Я попыталась шевельнуться. У меня перед глазами появилась моя же рука. Но я ее не чувствовала, поэтому не сразу смогла коснуться головы, несколько раз смазав себя по лицу. Волосы. Пальцам стало тепло, боль переместилась в то место, которое я трогала.

— Маша!

Воздух дрогнул — с такой скоростью ко мне приблизились.

Снег кружился, кружился, и я с большим трудом смогла разглядеть склоненное лицо. Вновь моя рука потянулась вверх, но так и не коснулась этого белого пятна, она все бродила по воздуху, ни с чем не встречаясь. Рука начала мерзнуть, потому что оказалась почему-то мокрой. И только когда ее перехватила ледяная твердая ладонь, я поняла, что на моей руке кровь.

— Макс!

Я услышала тяжелое дыхание, и мир перестал вокруг меня кружиться. Сознание, успевшее растечься по вселенной, сконцентрировалось в одной точке.

Его лицо стало страшным. Оно посерело и застыло. Глаза почернели, казалось, из них изливалась звериная ночь. Пальцы, сжимающие мое запястье, превратились в железный капкан. Он клонился ко мне, изгибаясь всем телом, и я, загипнотизированная увиденным, не могла шевельнуться.

— Не смей! — приказала я сквозь зубы.

Эти два слова отбросили Макса от меня. Он упал на спину, и его стала бить крупная дрожь. Он боролся, заставляя себя отползти.

Я привстала, не сводя глаз с корчившегося на снегу любимого. Очень хотелось подойти, помочь, успокоить, но я приказала себе не шевелиться. Он должен был справиться сам…

— Стой! — Мой крик потонул в звериных звуках, издаваемых Максом.

Я сгребла снег в охапку и стала тереть испачканную руку. В кармане носовой платок… Не подойдет. Шарф! Руки слушались плохо, из них словно ушла вся сила. Шарф с шеи я смогла вытянуть не с первого раза. Накинула его на голову, затянула под подбородком узел. Боль прижалась к макушке и съежилась, превратившись из глобальной в тупую и изматывающую.

Как только я отвела глаза от темного пятна на снегу, встретилась с тяжелым взглядом Макса. Крылышки его носа были напряжены, губы плотно сжаты, но лицо посветлело, и он вновь стал похож на себя.

— Не шевелись, — прорычал он, сделал глубокий вдох и замер.

Я на всякий случай отползла подальше, поправила под подбородком узел, коснулась пострадавшей макушки. Вроде кровь не проступила. Зато я стала чувствовать боль во всем теле. Ныли плечи, левая рука отказывалась сгибаться, саднило пятки. Я закрыла глаза, пытаясь понять глубину катастрофы, а когда открыла их, чуть не завопила от ужаса.

Надо мной стоял Макс. Его белое лицо было снежной маской, в глазах поселилась смерть. Он качнул головой, давая понять, чтобы я ничего не делала. Его руки медленно, очень медленно поднялись, одна скользнула мне под коленки, вторая обвила спину, забралась под мышку.

— Может, я сама? — Сердце провалилось в живот и там затрепетало в панике.

Макс поднял меня, как пушинку, и на вытянутых руках понес к дороге. Лицо он задрал вверх, так что я видела только его острый подбородок и напряженную шею.

— Ты сейчас поедешь в ближайшую больницу, потом отправишься домой. Постарайся делать вид, что ничего не произошло. И ничему не удивляйся.

Все еще держа меня на руках, Макс вышел на дорогу и остановился на проезжей части. Первая же машина осветила нас фарами, и я сжалась, ожидая удара, боли, страха. Но эта машина не хотела причинить нам зла. Она затормозила.

Ничего не говоря, Макс подошел к задней дверце, которая тут же распахнулась передо мной. Он осторожно положил меня на сиденье, все так же старательно отворачивая голову.

— Я люблю тебя! — Я попыталась задержать его руку, но он был молниеносен. Отстранился назад, глянул вдоль дороги, туда, где кверху колесами лежала наша машина.

— Я понял, что такое вечность. — Макс сделал шаг в сторону, усмехнулся. — Еще одно мое откровение. С тобой больше ничего не случится, потому что любовь и есть вечность, она бессмертна.

Легкий ветер трепал его волосы, куртка была распахнута, свитер под ним в грязи и снегу. Это было так не похоже на него, всегда аккуратного.

Бессмертие… Кажется, Снежная Королева обещала Каю весь мир за слово «вечность», сложенное из льдинок. Нет, вечность мне не нужна, достаточно бессмертия.

— Будь дома, я приду к тебе, — крикнул напоследок Макс.

Машина сорвалась с места.

Я видела застывший затылок водителя, голову откинувшейся на подголовник женщины, сидящей рядом с ним. Хотелось что-то им сказать, объяснить, что произошло. Но вопросов мне никто не задавал, так что лезть со своими объяснениями я не стала. На неровностях дороги машина вздрагивала, отчего боль в голове начинала напоминать о себе чувствительными толчками. Перед глазами принимались двоиться и троиться лиловые круги. Я на секунду прикрыла глаза, и вот уже машина остановилась, мне помогли выйти, повели по ступенькам вверх.

Удивленные взгляды людей на банкетках, недовольное перешептывание.

Еще два поворота, и я уже сижу на стуле. С меня снимают куртку, расшнуровывают кроссовки.

— Перекись, тампоны, ножницы…

Мужчина в белом халате смотрит на меня с сочувствием. Хочется сказать ему, что меня не надо жалеть, что я самый счастливый на свете человек, что у меня теперь в запасе бессмертие. Или вечность? Что-то я забыла…

— Имя свое помнишь?

У мужчины мягкие внимательные глаза, сейчас прищуренные, отчего на лицо набежали морщинки, тонкий нос, губы шевелятся. Он мне что- то говорит.

Красивый. Мне почему-то все кажутся красивыми.

— Позвоните в милицию, — говорит кому-то врач и склоняется надо мной. — Как тебя зовут?

Я сначала киваю, только потом отвечаю:

— Маша.

— Ну что же, Машенька, осталось немного потерпеть.

Я ему верю. Позволяю снять с себя шарф и закрываю глаза. Чувствую, как тело мое расслабляется, из него уходит боль. Она вытекает по капле, и мне становится весело.

Бессмертная… А почему бы и нет? И все время с Максом. Вокруг нас столько всего происходило, что я не успевала подумать об этом. Но теперь я знаю, мы будем вместе навсегда. Смерти не существует. От нее я теперь надежно защищена его любовью. А возраст… Нет-нет, пока я с Максом, я всегда буду такой, как сейчас. Но вампиром… вампиром мне быть не хотелось. Я видела их, красивых, холодных, и понимала, что, стань я такой, от меня сегодняшней ничего не останется. Я не буду больше смеяться над теми шутками, что мне кажутся смешными, не будет у меня друзей. И, что самое главное, я начну по-другому смотреть на Макса. Все станет понятно, и моя вечность превратится в обыденность. Нет-нет, не хочу быть вампиром. Хочу жить, чувствовать и любить. Без правил. Без законов. Без ограничений.

В памяти всплыли слова подзабытой песенки:

Мы молоды, значит, мы бессмертны,

И не скоро зарастут плющом

Развалины только что взятого замка.

Да, все будет именно так.

С этой мыслью ко мне стали возвращаться силы. Не время умирать. У меня еще столько дел. Город ждет, я должна быть уверена, что его больше никто не обидит.

— Ну что же, Маша, — в который раз повторил врач, — у тебя сотрясение мозга и небольшая кровопотеря. Я наложил два шва. Тебя сейчас проведут в стационар, побудешь под наблюдением дня два.

Стационар… Слово какое-то неприятное.

— В больнице?

Что мне делать в больнице? Я что, больная? Да мне только встать…

Я попыталась встать, и кабинет опасно покачнулся.

— Нет, пойду домой, — пробормотала я, прикидывая, успею ли выбежать в коридор до того, как меня начнут ловить. Впрочем, в связи со вновь открывшимися способностями к раскачиванию помещений мне легче будет выйти в окно, чем в дверь.

— У тебя сотрясение мозга, возможны последствия — потеря зрения, инвалидность. Рентген руки надо делать.

— Я просто упала.

Чего он меня пугает? Подумаешь, пара синяков. Я с лошади сколько раз летала на полном ходу, и ничего, а тут какой-то самосвал. Да тот грузовик больше пострадал, чем я.

— Ты под обвалом побывала! — возразил врач. — Упала она… С десятого этажа люди падают, и то целее выглядят.

Я упрямо покачала головой. Дома меня ждет персональный доктор.

— Все равно тебе придется писать заявление в милицию.

Хирург, кажется, расстроился. Вообще-то должен был привыкнуть. Таких психов, как я, перед ним прошло достаточно. Тем более стукнутых на всю голову.

— Какое еще заявление?

— О случившемся. — Мужчина раздраженно сбросил использованные инструменты в лоток. У него были красивые тонкие руки. — Такие травмы берут на учет.

Ах да, перевернутая машина. Ее, наверное, уже нашли.

«Не нашли и не найдут!» — подсказал мне внутренний голос.

Я вновь попыталась встать. Нет, такого сотрясения я еще ни разу не получала — перед глазами все странно плыло. Я пыталась остановить взгляд на чем-нибудь, да хотя бы на углу железного стола с инструментами, но у меня никак не получалось.

— Никакая любовь не оправдывает потерянного здоровья, — грустно произнес доктор.

Как? Еще и он? Такими утверждениями здоровье и подрывают!

Доктор выглядел уставшим.

— Потом будешь жалеть.

«Потом» — это так не скоро. «Потом» — это даже больше, чем вечность.

— Сейчас не жалею. — Угол столика перестал от меня убегать. Голова больше не кружилась.

Врач тяжело вздохнул и стал что-то писать на бланке.

— Твое дело. Куда только смотрят родители! — Он раздраженно что-то отчеркнул. — Как минимум два дня постельного режима. Следи за температурой, и если начнет подниматься, вызывай врача. Удар был сильный, есть ушибы на плечах, на левом бедре, сильный ушиб на левом локте, потому я и рекомендовал бы сделать рентген. Если боль увеличиваться не будет, обойдешься обыкновенными обезболивающими средствами. — Он отложил ручку. — Постарайся ниоткуда больше не падать. Хотя бы ближайшие недели две. Расписывайся, что отказываешься от госпитализации и никаких претензий не имеешь.

Ну, почему же? Претензий у меня масса. Но не к нему.

— Спасибо! — Я поставила корявую закорючку, не попав в нужную графу.

— Он не стоит этого. — Доктор в мою сторону старался не глядеть. Наверное, видел много таких примеров.

— Он стоит целого мира, — заверила я и сразу отвернулась, чтобы не встречаться с его осуждающим взглядом.

Застегнула блузку, надела кофту, прижала к себе куртку и нетвердой походкой направилась к выходу. Дверь плясала перед моими глазами, и в голове было одно — только бы не войти лбом в косяк.

— Заявление в регистратуре напиши и оставь свой адрес, — напомнил доктор.

Хорошо, что он со мной больше не спорил. А то бы я его, наверное, сильно расстроила своими отказами прислушаться к мудрым советам. Он такой добрый. Не хотелось, чтобы он огорчался еще больше.

— И будь осторожней, — добавил врач. — Возможны зрительные галлюцинации. Будешь видеть то, чего нет.

Но такое у меня и до сотрясения было. В зрительных глюках я спец, доктор!

Заявление в регистратуре я писала долго, все пыталась составить его красивее. Подумывала даже вписать адрес Малининой вместо своего. Через полчаса я уже всем надоела своими вопросами, и меня выгнали.

В коридоре дорогу заступил невысокий парнишка. Он теребил в руках свою кепку и с удивлением оглядывался по сторонам.

— Ага! — улыбнулся он, встретившись со мной взглядом, и устремился на выход.

Его поведение меня даже не удивило. Прошло столько времени, Макс уже вполне мог за мной кого-нибудь отправить.

Снег усилился, и в окне уже ничего не было видно. Машина везла меня сквозь непроглядную пелену.

— Ага! — повторил парень, когда мы сугробиком на колесах въехали в мой двор.

Секунду я еще посидела, прислушиваясь. Голова больше не болела. Сердце билось спокойно. Ну что же, вот я и дома.

— Так… — Парень не знал, что делать дальше. У него было задание довезти меня до дома. Программа закончилась, и то, что я оставалась в машине, было ее заметным нарушением.

Я только кивнула, выбираясь наружу. Выпрямилась и заметила, что в мастерской кто-то есть. Яркий свет заливал окна полуподвала, мелькали человеческие фигуры.

— Эй, тебя проводить? — Вроде парень потихоньку приходил в себя.

— Сама доберусь.

Сказать оказалось гораздо легче, чем сделать. Кажется, я все-таки немного переоценила свои силы. Но вариантов не было.

На окно мастерской изнутри плеснули чем-то прозрачно-белым, и я поняла, что меня поражает больше всего: на окнах стекла. На всех. Хотя еще перед моим отъездом части стекол все еще не было.

Доктор говорил о галлюцинациях и провалах в памяти, но я не ожидала, что миражи будут такими яркими и… реальными.

Из холла первого этажа доносились громкие голоса. Совсем такие же, как при исчезновении Маринки.

Я вцепилась в перила, чтобы не поскользнуться и не потерять последний разум.

Дверь мастерской распахнута, изнутри слышался стук отбойного молотка, пахло краской.

Несколько человек возвращали мастерской прежний вид. Стены уже были частично покрашены, в навесной потолок вворачивались последние лампочки, несколько ярких фонарей стояло на полу, освещая быстро двигающихся людей. Женщина в платке и комбинезоне отчищала окна, скрипела газетой.

— Они пошумят еще немного. Тебе это не будет мешать. — Макс медленно спускался по ступенькам, ведущим с пролета между первым и вторым этажом. Добавил: — К завтрашнему дню все будет готово.

Джинсы, футболка, аккуратно уложенные волосы — он успел переодеться. Он вообще многое успел. Глаза были ясные, на лице и следа не осталось от недавней аварии. Будто никто и не выбирался из разбитой машины, не корчился на снегу. И день был спокойным — книга, диван, приятный разговор.

— Что будет готово?

Я с опаской смотрела на Макса, на его мягкие движения, на осторожные жесты. Наверное, я когда-нибудь привыкну к тому, что мой любимый все время разный, и я никогда заранее не угадаю, каким его встречу. Но пока моя стукнутая голова не была готова к такой резкой перемене.

— К празднику. Ты забыла? — Макс звонко щелкнул своими пальцами. — Мы завтра собирались веселиться.

Я прислонилась плечом к стене.

Спокойно, дышим глубже…

— Доктор говорил, что у меня будут только зрительные галлюцинации, — пробормотала я. — Про слуховые речи не было.

— А где зрительные?

— Зрительные — это ты. И я так понимаю, уже навсегда. Но слуховые меня теперь тоже будут иногда преследовать. — Я потерла ладонью лоб. — Какой праздник? О чем ты? Мне кажется, мы уже повеселились на дороге.

— Гостей не было. — Макс перестал улыбаться.

— А в грузовике разве ехали не гости?

Шаг, и Макс уже навис надо мной.

— Я не позволю им напугать нас! — быстро зашептал он. — Никто не заставит меня прятаться!

Прятаться? Игра в прятки явно не была популярна в его детстве. С его-то талантами выделяться в любой толпе.

Лифт открылся, пропев свою приветственную песню. Мне предлагали подняться на свой этаж.

— И что же ты собираешься отмечать?

Лифт подождал нас немного и недовольно схлопнул створки.

— Нашу жизнь. — Макс нажал на кнопку вызова лифта, а когда дверцы снова разъехались, под локоть ввел меня в кабину. — Часов в шесть будет не очень поздно собраться?

— Макс, ты понимаешь, что говоришь?

Может, у вампиров тоже бывает сотрясение мозга, и они его переживают в какой-нибудь экзотичной форме? Например, у них начинаются провалы в памяти.

— Абсолютно! — Он снова был спокоен. А его ведь не переубедишь. Надо узнать, не родился ли он в апреле. Только Овны бывают такими упертыми. Да еще вампиры. — К утру мастерская будет готова. Не обещаю, что успею завезти все вещи, но пианино новое поставлю обязательно. Ты умеешь танцевать?

— У меня постельный режим. И мне нельзя падать. — Что там еще вредно для моего здоровья? Ходить, дышать и жить? Хороший набор!

— Будем танцевать вальс. — Одной рукой он притянул меня к себе за подбородок, вторую положил на больную макушку. — И никаких сотрясений. — Губами Макс коснулся моего лба. — Извини, дверь в машине открылась не так быстро, как было нужно.

Я качнулась в его руках, но он меня удержал. Лифт остановился. Макс глубоко вдохнул и вдруг резко выбросил руку в сторону, не давая створке закрыться.

— Ты знаешь, кто это сделал? — Голова моя опять начинала болеть. — Не то, чтобы я переживала, просто хочу проверить список гостей. Может, кого-нибудь звать не стоит.

— Ее можешь вычеркнуть. — Любимый осторожно вывел меня на лестничную площадку.

— Что ее опять не устраивает?

Я заглянула в лицо Максу. Очень хотелось, чтобы он улыбнулся, посмотрел на меня и сказал, что авария была случайной. Что мы просто неудачно остановились на дороге, а у самосвала заклинили руль, поэтому он и врезался в нашу некстати припаркованную машину.

Но ничего этого я не услышала. Макс смотрел мимо, и я сейчас не могла понять, откуда тянет холодом — от него или от приоткрытого окна межлестничного пролета.

— Женщины… — передернул плечами Макс. — Время идет, а они не меняются. Женщины всегда наводят свой порядок, делают так, как им кажется правильным. Для нее мы неправильное явление, нежизнеспособная модель. Своими действиями она возвращает мир к гармонии.

Я не понимала. В моей голове не укладывалось, что такого мы делаем неожиданного, чтобы кого-то чем-то не устраивать. Улицу, что ли, на красный свет переходим? Так ведь нет! Только на зеленый и по пешеходному переходу.

— Какая-то у нее странная гармония с перевернутыми машинами!

Макс вдруг внимательно оглядел меня всю с ног до головы, резко вдохнул в себя воздух.

— Ты разве не замечала, что любовь всегда кому-то мешает?

Ну да, по мнению доктора, любовь как раз то, о чем я потом буду жалеть.

— Мне сегодня об этом уже говорили, — поморщилась я.

— А сколько еще скажут! Например, твоя мама.

— Моя мама?

Как мне было больно смеяться! Но я все равно хихикнула. Надеюсь, завтра я буду чувствовать себя лучше.

— Как думаешь, долго ли твоя мама не будет замечать, что ты не ходишь на курсы в институт? Как скоро спросит, куда делись твои хорошие оценки?

— А куда они делись?

Я машинально опустила глаза. И куда же они побежали, мои оценки? И чем их теперь ловить? Но Макс не собирался присоединяться к моей игре. Он смотрел с осуждением.

— Мне и раньше хорошие оценки не особенно ставили, — ворчливо оправдалась я.

Макс покачал головой.

— Как говорят у вас в стране — гнилые отмазки. — Он намеренно произнес последнее слово с акцентом. — Ты так своей маме будешь говорить, когда она запретит тебе со мной встречаться и перестанет пускать меня на порог.

— С чего вдруг? — Не замечала я раньше за ней стремления командовать моей жизнью. — А потом, ты забыл другую русскую поговорку — если выгоняют в дверь, можно войти в окно. К тому же мама не такая!

— Катрин тоже «не такая». До недавних пор мы с ней мирно уживались, и маниакальных наклонностей к игре в сталкивающиеся машинки у нее не наблюдалось.

— Что ты сравниваешь! Катрин хотела нас убить, а моя мама никогда не дойдет до того, чтобы насылать на нас самосвалы.

Макс посмотрел на меня долгим, очень долгим взглядом.

Милый, милый мой человек… Так много скрывается за этими глазами! Так много они видели! Все-то они понимают! Как я раньше без него жила? Сколько понадобиться времени, чтобы хоть чуть-чуть начать его понимать.

— Думаешь, если твоя мама будет делать все, чтобы я не смог к тебе подойти, это не убьет меня?

Я отвела глаза. Нет, сегодня явно не мой день. Нужные слова не придумывались.

— Хватит меня пугать! — надула я губы. — Почему сегодня все меня пугают? Сначала Пашка, потом доктор, теперь ты. Меня сегодня нельзя расстраивать, я головой стукнутая.

Макс обнял меня, погладил по забинтованной голове.

— Мы с тобой сегодня оба стукнутые на голову. Просто я отлично знаю, что произойдет в ближайшее время.

— А я и не догадывалась, что твое истинное имя Нострадамус, — пробурчала я и услышала в ответ:

— Живу давно.

Я хмыкнула. Запишем чувство юмора, как еще одно положительное качество вампиров.

— К сожалению, твоей маме скоро покажется, что общением со мной ты ломаешь свою жизнь. Она хочет тебе добра. Знает, как тебе надо жить. Наша любовь нарушает ее планы. Поэтому она начнет наводить порядок. Как Катрин.

— Нашел с кем сравнивать! — возмутилась я. Аргументы кончились, мне хотелось на него закричать. Но еще печальней было то, что он говорил правду.

За приоткрытым окном лестничной площадки пряталась зимняя ночь, ступеньки, ведущие к закрытой двери на чердак, были припорошены пылью — здесь сто лет никто не убирался, дверь была разрисована каракулями и картинками, перила изрезаны, коричневая краска на стенах облупилась.

Я крепче прижалась к Максу. Какой же он сильный… И надежный…

— Раз ты такой умный, то ты придумаешь, как нам быть, — лукаво произнесла я.

— Нам остается только убить друг друга.

— Хорошая идея! — воскликнула я. А про себя, не удержавшись, добавила: особенно если учесть, что один из нас не совсем человек. — Я все-таки, пожалуй, тебя укушу.

— Пойми, Катрин не собиралась нас убивать.

Милая девушка! У нее и мысли такой не было!

— Она хочет, чтобы мы убили друг друга.

А вот и слуховые галлюцинации. Удобная штука — сотрясение мозга. Все можно списать на эту чудесную болезнь.

— Увидев кровь, я должен был тебя убить, а пришедшие на разборку Смотрители меня. Схема проста.

— Проще некуда, — согласилась я. А что спорить, если милый план Катрин чуть ли не осуществился?

— Поэтому мы поступим по-другому. Будем веселиться. Всем назло. Вне планов и схем.

Я почему-то ожидала, что Макс предложит выкрасть сабли у Лео и пойти крушить врагов направо и налево. Ведь до недавнего времени мы ничего не делали против Катрин и всех вампиров, давно уже затаивших мечту меня уничтожить. Поэтому предложение Макса меня несколько разочаровало. Разве праздник — это выход?

— Кстати, повязку можно снять. У тебя уже все прошло. — Он поцеловал меня в забинтованную макушку, и я почувствовала, как вслед за этим поцелуем улетела последняя боль.

Почему я не кошка? Сейчас бы от удовольствия замурлыкала.

— Представляешь, как мы тут заживем? Тебя теперь все бояться будут.

Он еще издевается!

— Нет уж. Сам называл себя монстром, вот и будь им. Пусть это громкое звание тебе принадлежит.

— Пленных брать не будут, поэтому сдаваться бессмысленно.

Макс подошел к двери, ведущей в коридор перед квартирами. Всего шаг в сторону, и я вдруг поняла, что без него не смогу преодолеть даже полметра. Любимый толкнул коридорную дверь. На коврике около квартиры стояла сумка.

Ой, Пашка… Он приехал.

— Никому ничего нельзя доверить, — проворчал Макс. Он показал рукой на мои бинты, а сам оглядел себя, проверяя, все ли у него в порядке. Я стянула с себя повязку. На голове сейчас у меня, наверное, что-то невообразимое!

— Маму с папой на завтрашний праздник мы не позовем, — с заговорщицким видом шептал Макс, — вечеринка будет молодежная. Иначе мне придется для них приглашать Лео. А он вряд ли согласится.

Я помотала головой, чтобы почувствовать себя уверенней. Все, что говорил Макс, от начала до конца казалось невероятным. Не должно быть никаких праздников.

— Хочешь устроить массовую бойню? Запрешь дверь и всех перекусаешь?

— Неплохая идея, — хохотнул Макс. — Когда буду особенно голоден, именно так и поступлю. Но пока у нас будет просто вечеринка. Всем пора отдохнуть.

Макс позвонил. Дверь сразу же открылась.

— Май! Боже мой!

В дверном проеме стояла мама. Я на всякий случай отступила назад, боясь, что придется отвечать на множество вопросов, на которые у меня пока не было ответов.

— Где ты была? Павел звонил. Он ездил тебя встречать. Вы разминулись? Прошло уже столько времени! Мы испереживались с отцом.

— Мы задержались, — кивнула я. — Мама, я не одна. Макс, он…

— Максим? — С маминым лицом произошло что-то странное. В первую секунду она обрадовалась, а потом по нему прошла волна раздражения. — В чем дело? Ты сказала, что сразу поедешь домой!

— Добрый вечер, Виктория Борисовна!

Так, сейчас начнется сеанс массового гипноза… Я дернула Макса за футболку. Не стоит много экспериментировать с моими родителями, он их еще не знает.

— Сережа! Они вернулись! — крикнула мама в сторону комнаты.

У меня в голове сразу родилась легенда нашей с Максом встречи: узнав, что я побывала в Москве и стала участницей престижной Олимпиады, он сразу примчался ко мне, поскольку падок на громкие имена и яркие личности. А я теперь некоторое время, без сомнения, буду звездой.

Мой папа, мой спокойный размеренный папа, появился в прихожей и от волнения не знал, за что хвататься — то ли принимать у меня куртку, то ли жать руку Максу.

— Ну что вы? Как? — все повторял он. — Могли бы предупредить, что задерживаетесь. Мы уж и не знали, куда звонить.

Ага, а сотовые будут придуманы только завтра…

Я уже отдала папе куртку, поэтому не стала искать свою трубку. Лежит там где-нибудь.

— Ой, кажется, шарф в самолете забыла, — пробормотала я первое, что взбрело на ум. Пускай лучше родители поругают меня за рассеянность.

— Это к удаче, — неожиданно легко отреагировала мама. — Значит, еще раз вернешься туда, где была.

— Да, все прошло хорошо, — невпопад пробормотала я и быстро глянула на Макса. Пора бежать. Как он там говорил? Пленных брать не будут!

— Может, чаю с дороги? — Мама быстро взяла себя в руки.

Я покосилась на застывшую фигуру.

— Макс торопится… — Я ждала, что он подтвердит мои слова или опровергнет, но Макс мило улыбался моей маме и не спешил мне помогать. — У него ремонт.

— Вы возвращаетесь?

— Да, и завтра устраиваю нечто вроде новоселья. — Макс галантно склонился. Зря старается, мою маму такими фокусами не возьмешь. — Вы Машу отпустите?

— Пойдем! — зашипела я, изобразив змею.

— Извините… — Макс кивнул застывшим родителям, взял меня под локоть и провел в комнату.

— Я все-таки поставлю чай, — донесся голос удивленной мамы.

Я быстро закрыла дверь. Сцена в прихожей была достойна пера или кисти классика. Вновь Репин, и вновь «Не ждали».

— И давно ты стал спрашивать у моих родителей разрешения? — Негодование бурлило и клокотало в моей груди, требуя выхода. Что за расшаркивания в конце концов!

— Я исправляюсь. — Его улыбка подкупала своей искренностью. — Встаю на верный путь. Мечтаю стать человеком. Вот, думаю, если буду хорошим мальчиком, обратное превращение получится?

— И не надейся! — Да, да, про человека я уже слышала. Это из истории Пиноккио. — Не пытайся произвести впечатление на мою маму, ты ее и так сразил наповал.

— Хочу заранее обезопасить себя от ее гнева, когда ты начнешь получать свои первые двойки.

— Чтобы подобного не произошло, ты должен со мной усиленно заниматься.

Макс скептически оглядел комнату, словно решал, поместимся мы с ним здесь вдвоем или нет.

— А мое присутствие здесь тебя не скомпрометирует?

— Не забывай, мы не в девятнадцатом веке! Сейчас компрометирует, если девушка не уединяется с парнем.

— Хоть это и выглядит старомодно, но после занятий с тобой, например, английским я буду обязан на тебе жениться. В мае подойдет?

— Кто женится в мае, тот всю жизнь мается, — буркнула я.

— Только первые пятьдесят лет, а потом ничего, втягиваются.

Я сделала страшные глаза, и Макс тут же поднял руки, сдаваясь:

— Что я такого сказал? Сама хотела спокойствия. А все сказки должны заканчиваться свадьбой.

— Я-то хочу спокойствия. Но не представляю его рядом с Катрин.

Макс театрально поморщился. По его лицу пробежала гамма разнообразных гримас — а он действительно забыл, что такое настоящая эмоция. Придется его кое-чему подучить.

— Обещаю, шафером на свадьбе будет Лео. Катрин мы не позовем.

— Она явится без приглашения и как истинная злая колдунья напророчит нам что-нибудь гадостное. Что у нее еще в списке неиспользованного — живая и мертвая вода, меч-кладенец…

— «Спящая красавица»? — задумался Макс. А он, оказывается, знает сказки! — Насколько я помню, там все хорошо закончилось. И если бы принцесса не заснула, то не дождалась бы своего принца. Ей бы достался какой-нибудь гоблин, и она бы всю жизнь с ним мучилась. А так немного проспала — и вот оно, счастье. Помнится, принц был ее моложе лет на сто.

Да-да, это когда все именно что заканчивается. А наша концовка пока еще не определена. Небесный драматург еще размышляет над тем, что пишет — драму или комедию.

— Я согласен на такую сказку! — Макс старательно пытался развеять мои мрачные мысли. — Один поцелуй, и принцесса твоя.

Он склонился меня поцеловать, но я некстати бросила взгляд в окно. Ночь… Отношение к ночи за последние два месяца у меня не изменилось.

Макс заглянул мне в глаза. Хоть лицо его оставалось бесстрастным, в глазах была бесконечность. И слов никаких не надо… Простоять бы вот так всю жизнь, глядя в эту бездонную синеву, чувствуя у себя на плечах сильные руки.

— Ты очень храбрая, — прошептал он. — Сначала я жалел, что втянул тебя в это, а теперь понимаю: все правильно. Я должен был тебя встретить, чтобы многое для себя понять.

— Зачем гадать, как было бы, если все так, как есть.

Я изо всех сил прижалась к нему. Крепко-крепко. И пускай он ничего не чувствует, мне было сейчас очень хорошо.

— Только теперь нужно сделать так, чтобы принцесса вновь не уснула лет эдак на триста, — пробормотала я, отступая от Макса.

Не могла я расслабиться, не могла забыть, что произошло за последние два дня. Может, когда все закончится, если оно, конечно, закончится, я стану веселой. Максу хорошо, он привык, что вся его жизнь — это борьба за выживание.

— Ерунда, — легко бросил любимый. — Не забывай, теперь тебя считают страшным уничтожителем вампиров. Значит, завтра в шесть!

— А я доживу до завтра?

Я оглядела знакомую комнату. Знакомую? Кажется, меня здесь не было сто лет. Нет, нет, здесь жил совсем другой человек. Справа кровать, стол, слева книжные полки. Знакомые запахи, стены разом обступили меня, напоминая, что совсем недавно я была другой. Прежняя Маша Гурьева еще находилась здесь. Еще бродила легкой тенью, призрачными пальцами смахивала пыль с книжных корешков, валялась на кровати, оставляя помятости на покрывале, терзала старенький ноутбук. Но ее время прошло. Она безраздельно хозяйничала, пока меня не было. Но я вернулась, и все станет по-новому.

Макс повернул голову, как будто к чему-то прислушиваясь.

— Все будет спокойно. — Он притянул меня к себе, загораживая от всего страшного, что ждало впереди. — Ты же мне доверяешь?

— Сделаешь так, как я тебя прошу? — Если он не хотел говорить мне, что задумал, может, я хотя бы смогу отговорить его от очередного подвига?

Что-то в его глазах мелькнуло. Что-то незнакомое.

— Давай меняться, а? — Он улыбнулся, одним движением бровей отметая все мои тревоги. — Желание на желание. Я выполню одно твое, ты одно мое.

— Обманешь. — С договорами у нас с самого начала не ладилось.

— Слово вампира!

Я хихикнула. Вот уж самое ненадежное слово! По крайней мере, события последнего времени именно в этом меня убедили.

— Хорошо. — Я попыталась щелкнуть пальцами, но у меня не получилось так ловко, как у Макса. — Откажись от праздника.

— Ребята! — позвала из кухни мама. По коридору прошел отец. Нас ждали с объяснениями и рассказом.

— Пойдем.

Макс шагнул к двери, но я не сдвинулась с места. Кто кого переупрямит?

— Объясни мне! — потребовала я.

— Фехтование… — Макс развел руки, словно предлагая вложить в них сейчас оружие и начать бой.

— И что?

— Самый опасный противник тот, который поступает нелогично. Помнишь? — Он сделал движение, как будто в руке у него сабля и он наносит удар. — Выпад, блок, контратака. Это по правилам. Катрин хочет нас напугать. Ты испугалась?

— А не должна была? — У меня рождалось чувство, что любимый иногда забывает: я человек. А для человека испугаться в такой ситуации — нормально.

— И ты, конечно, жаждешь отомстить. Но я хочу доказать, что мы с тобой можем жить, как обычные люди. Войны не будет.

— Другим то же самое скажи…

— Вот завтра и скажем. — Макс за плечи развернул меня в сторону двери. — И потом, у меня есть свой интерес: хочу посмотреть на тебя в новой обстановке. Не рядом с вампирами, а рядом с твоими друзьями.

— Ты их всех загипнотизируешь, и они будут водить вокруг меня хоровод? — Кто б сомневался, что у него есть свой интерес! Мастерскую-то отремонтировать действительно не мешало.

— Обещаю, каждый будет вести себя так, как ему захочется. — Макс показал раскрытые ладони. Фокусник в руках ничего не прятал.

— Честно?

— Абсолютно!

Обнявшись, мы вышли в коридор. Два шага — и перед нами кухня.

Мама застыла возле стола. Вряд ли она ожидала увидеть такую сказочную идиллию. Кай с Гердой вырвались из лап Снежной Королевы.

— Я только руки помою, — предупредила я маму, скрываясь за дверью ванной.

— Я тоже.

Макс скользнул следом. Мой верный оруженосец! Был бы ты рядом со мной всегда.

Из зеркала на меня глянуло бледное помятое лицо. Интересно, что подумали родители, увидев меня такой? Что все два часа мы с Максом целовались под лестницей? Похоже на то!

Одну рану я разглядела сразу — волосы вокруг нее были выстрижены. Ничего, прикрою прядью и заколю. Второй шов я найти не смогла.

Устроившись на бортике ванны, Макс смотрел, как я изучаю себя в зеркале.

— Помнишь, ты говорила про бессмертие?

Я на секунду задержала ладони с водой около своего лица.

— Я подумал-подумал и решил: ты права.

Холодная вода показалась горячей. Я несколько раз умылась, прежде чем посмотреть на него.

— Любовь делает людей бессмертными.

— Ты опять читаешь мои мысли! — я вздохнула.

— Значит, ты хотела бы жить вечно? — Макс удовлетворенно качнул ногой.

— С тобой? — Это было важное уточнение.

— Со мной. — Он подал мне полотенце.

— И каждый день вот так? — Я ткнула пальцем в шрам.

— Не знаю. — Макс подхватил кончик полотенца и вытер капельку воды у меня на лбу. — По-разному.

— Хочешь, чтобы я стала вампиром, иначе я не смогу быть с тобой постоянно?

Макс наклонился ко мне, и я задержала дыхание. Если другого выхода нет, если это единственный способ остаться с Максом навсегда, то… Сейчас? А больно будет?

Его губы коснулись моих век, щеки, подбородка, пальцы легли на шею.

— Чтобы жить вечно, не обязательно умирать, — прошептал он.

Воздух со всхлипом вошел в легкие.

— Ты же не собираешься снова меня бросать? — прошептала я.

— Никогда.

Его слова обвились