Летняя гроза 9 страница

— Понятно, — тихо проговорила Гроза. — А у нее были причины ждать, что Вольный Ветер ответит на ее чувство? Он ухаживал за ней до того, как я так внезапно появилась в лагере?

Несмотря на всю серьезность беседы, девушки покатились со смеху.

— Нет, Летняя Гроза, — заверила ее Поющая Вода. — На свете нет такого волшебства, чтобы привлечь к ней Вольного Ветра. Она вообще не пользуется успехом, ей повезет, если хоть кто-нибудь возьмет ее за себя.

— Но ведь она очень симпатичная, или могла быть, если бы улыбалась, — не согласилась Гроза.

— Шайенны достаточно мудры, чтобы понимать, что одной красоты для жены мало, — сказала Белоснежный Цветок. — Им нужна женщина, которая станет помогать и поддерживать своего мужа, а не доставлять ему новые хлопоты. А с Утренней Луной забот не оберешься.

— Кроме того, — добавила Поющая Вода, — представь себе, что каждое утро, проснувшись, ты будешь видеть перед собой эту мрачную физиономию. Да весь день пойдет кувырком при таком начале!

И все трое рассмеялись, представив нарисованную Поющей Водой картину.

— Значит, Вольный Ветер никак не поощрял Утреннюю Луну? И она ему совсем не нравилась? — снова спросила Гроза.

— Нисколько. Утренняя Луна вообразила себе невесть что, хотя и не скрывала своих чувств к Вольному Ветру. Она выставляет себя на посмешище перед всей деревней, пытаясь привлечь к себе внимание Вольного Ветра.

— Почему она выбрала именно его? — удивилась Гроза. — А не любого другого воина?

— Разве мы знаем, как это происходит? — пожала плечами Поющая Вода. — Она всегда была странной. Может, потому, что он сын вождя и однажды займет его место во главе племени, а может, ее прельстил его внешний вид. Согласись, он очень привлекателен.

Летняя Гроза покраснела, ее подруги рассмеялись.

— Я это заметила, — признала Гроза.

— Если бы я была на месте Утренней Луны, я бы несколько умерила свои запросы, — сказала Белоснежный Цветок. — По правде говоря, на ее месте я бы приняла первое же предложение и считала бы, что мне посчастливилось.

Поющая Вода озорно улыбнулась.

— Возможно, для нее еще не все потеряно. Старику Кривые Ноги нужна жена, и он глух, как камень. Может, он сделает ей предложение. По крайней мере, он не будет слышать ее постоянного ворчания.

 

В тот день, когда Боевые Перья полетел снова, Гроза в полной мере ощутила, на что она способна. Она преуспела в практически неосуществимом деле. Счастье настолько переполняло девушку, что она едва могла удержаться и не похвастаться своей победой. Только напомнив себе, как удивлен будет Вольный Ветер, она успокоилась.

А то, что птица вернулась к ней на свист, еще больше вдохновило Грозу. А уж когда орел поймал кролика и бросил добычу к ногам своей спасительницы, восторгу Грозы не было предела. Ее гордость за себя и удивительную птицу не имела границ.

Уверенность и приподнятое настроение Грозы были видны невооруженным глазом, она шла, словно летела, и радостно улыбалась. Девушка даже поймала себя на том, что напевает какую-то песенку, соскребая остатки мяса с вонючей шкуры, а ведь она больше всего презирала эту работу.

От Вольного Ветра не укрылось, что в этот день Гроза была необыкновенно весела. Он никогда не видел ее такой довольной и счастливой. Когда Ветер поздоровался со своей невестой, она ответила ему улыбкой — ее глаза сияли, лицо светилось.

Прошло еще несколько минут, прежде чем он заметил еще одно изменение во внешности Грозы, а когда понял, то удивился, какое это сильное произвело на него впечатление. В этот день она впервые заплела волосы в косы.

Чуть ли не с благоговением он погладил блестящие волосы.

— Ты наконец заплела косы, — тихо сказал он.

— Пришло время, — ответила она, не поднимая глаз от работы.

— А почему сегодня?

— Потому что сегодня я наконец почувствовала себя частью племени и поняла, что принята в него.

Этого дня Вольный Ветер ждал долго и боялся, что он никогда не наступит. Волна облегчения затопила его.

— Твои слова принесли мне радость, Летняя Гроза.

— Тогда я рада, что произнесла их. — Гроза подняла на Ветра глаза. — Я не всегда буду заплетать волосы в косы, Вольный Ветер, — произнесла она. — Иногда я буду распускать их. Мне нравится чувствовать их тяжесть и ощущать, как шевелит их ветер. Тогда я чувствую свободу, и это мне нравится.

Вольный Ветер улыбнулся ей в ответ.

— Можешь распускать волосы, когда захочешь. Они красивы, как бы ты ни носила их.

— Когда ты захочешь, я заплету их, — предложила девушка, с нежностью взглянув на жениха.

— А иногда я сам расплету твои косы, — сказал Ветер с дразнящей улыбкой, — чтобы запустить пальцы в твои мерцающие пряди, когда буду заниматься с тобой любовью.

 

За два месяца, которые Гроза провела в резервации, она ни разу не видела Ветра с его лошадьми. По большей части она избегала его и занималась своими делами. Поющая Вода и Белоснежный Цветок много раз уговаривали ее пойти с ними посмотреть, как Ветер приручает диких лошадей, но Гроза всегда находила отговорку.

И вот теперь она вместе с подругами стояла у ограды загона и смотрела, как Вольный Ветер набрасывает веревочный повод на шею изящной серой кобылы. К поводу он прикрепил длинную веревку и, встав в центре загона, повел лошадь по кругу.

— Он просто великолепен! — с восхищением заметили Белоснежный Цветок.

— Она, — поправила Гроза. — Это кобыла.

Белоснежный Цветок прыснула со смеху, а вместе с ней и Поющая Вода.

— Я говорю о Вольном Ветре, Летняя Гроза. Он очень хорошо приручает лошадей.

Гроза не обиделась на девушек.

— Вы все время меня дразните. То одна, то другая — вы постоянно что-то придумываете.

— Нам просто нравится, когда ты краснеешь, — весело призналась Поющая Вода. — Тебя так легко смутить.

Девушки продолжали смотреть, и Гроза не могла не признать, что Ветер действительно преуспел в выбранном им занятии. Он вел кобылу бережной, но твердой рукой. Разговаривая с ней тихим, ласковым голосом, Ветер положил ей на спину потник, потом седло. Животное, похоже, и не заметило этого.

— Зачем он это делает? — с любопытством спросила Гроза. — Мне казалось, что шайенны ездят без седла.

Ответила ей Поющая Вода:

— Мужчины — да, но большинство женщин предпочитают ездить в седлах. Мы ездим меньше мужчин, у нас всегда какая-то поклажа, дети, поэтому с седлом гораздо удобнее. К передней луке седла можно прикрепить колыбель. Одеяла, еду и одежду привязывают сзади, где их легко достать. И вообще в седле чувствуешь себя надежнее и безопаснее. На короткие расстояния женщины ездят и без седла, но для длинных переходов с ним гораздо лучше.

— Понятно. — Объяснение подруги внесло ясность. — Значит, Вольный Ветер тренирует лошадь для женщины?

— Не обязательно. Лучше, если лошадь будет приучена к седлу. Тогда неважно, кто на ней поедет, она примет любого седока.

Гроза продолжала смотреть и любоваться обоими — человеком и животным. Кобыла была небольшой и очень красивой. Ноги у нее были изящные и длинные, в черных носочках, такого же цвета были ее грива и хвост. Все остальное крепкое, гибкое тело было светло-серое, только по лбу и дальше по носу спускалась черная полоса. Гроза никогда не видела лошади такой красивой и необычной окраски и изящного сложения. Кобылка наверняка будет не только быстроходной с такими стройными, длинными ногами, но и выносливой, способной одолеть долгий путь, даже в ненастную погоду. Для неопытного глаза изящество этой лошади было обманчивым, но Гроза видела скрытые достоинства кобылы.

Девушку разобрало любопытство, принадлежит ли лошадь Ветру или он тренирует ее для кого-то другого. Как повезет владельцу этого изумительного создания! Глядя на лошадку, Гроза помечтала, как хорошо было бы заполучить ее для себя, но теперь она уже привыкла отказываться от того, в чем не было необходимости, неважно, насколько хороша была эта вещь. Зачем ей здесь, в резервации, лошадь? Она же никогда не уедет из этой деревни! Даже если племя переселится на другое место в пределах резервации, Вольный Ветер, без сомнения, даст ей одну из своих лошадей.

Более того, даже когда Гроза чего-то и хотела, она все равно этого не получала. Она хотела Джереми, но ничего не вышло. Она желала бы жить в Пуэбло, но вместо этого оказалась здесь. Ей всегда нравилось одеваться в красивые платья нежных расцветок, отделанные шелком и кружевом, и вот теперь она довольствуется одеждой из оленьих шкур. Нет никакого смысла желать чего-то слишком сильно.

 

Приближался праздник, первый по-настоящему большой праздник со времени приезда Грозы в резервацию. Торжества устраивались в честь молодых людей, которые недавно вернулись после церемонии общения с духами, чтобы отпраздновать новый этап — этап зрелости в их жизни.

На самом деле это был двойной праздник, потому что поспела первая сладкая кукуруза нового урожая. Ожидались танцы, песни и веселье. Были приготовлены горы еды из кукурузы, тыквы, разные блюда из мяса, орехи, ягоды.

После всех трудов и честно заработанного признания Гроза с нетерпением ждала праздника. Приятно для разнообразия отдохнуть и повеселиться, и по такому случаю девушка уделила самое пристальное внимание своей внешности. А усевшись потом между матерью и Вольным Ветром, Гроза ничуть об этом не пожалела.

В этот вечер и мужчины, и женщины принимали участие в танцах, а несколько раз они танцевали вместе как партнеры.

Поскольку празднество длилось много часов, все ели когда хотели и, что бывало крайне редко, женщины и дети вместе с мужчинами.

Хотя многие ритуальные песни и танцы все еще были непонятны Грозе, она от души наслаждалась происходящим. Принимая участие во всеобщем веселье, девушка даже не успевала поесть между танцами. Она хватала на ходу какие-то куски, но ей было все равно. Отставив еду в сторону, Гроза с удовольствием шла танцевать каждый раз, когда ее приглашал Вольный Ветер. Они оба смеялись над ее попытками повторить сложный рисунок танца и над старанием Ветра обучить Грозу.

Державшийся весело и непринужденно Ветер напомнил Грозе в этот вечер того мальчика, которого она когда-то знала ребенком, и девушке было легко в его обществе. Они беззаботно болтали, и даже когда Ветер дразнил Грозу, она не обижалась. Между ними воцарилась гармония, они отдыхали и чувствовали себя совсем юными и полными сил.

Высокий молодой воин и красивая женщина с мерцающими золотистыми глазами составляли поразительную пару. В этот вечер Вольный Ветер казался Грозе особенно привлекательным, и все, у кого были глаза, видели, что он по уши влюблен в свою невесту. Они без конца улыбались друг другу и обменивались счастливыми взглядами.

— Уф! — выдохнула запыхавшаяся Гроза, в очередной раз усаживаясь передохнуть. — Эти танцы требуют столько внимания и выносливости! Я должна посидеть несколько минут.

Вольный Ветер засмеялся.

— Пожалуй, я прослежу, чтобы ты поела. Веселье только начинается, тебе понадобится много сил.

Гроза только начала есть, когда кто-то из бегавших вокруг детей толкнул ее, выбив у нее из рук миску. Содержимое вылилось на колени, испачкав подол платья.

Гроза пребывала в слишком хорошем расположении духа, чтобы рассердиться на досадную случайность. Она вспомнила, что ребенком сама была непоседливой и невнимательной. Тем не менее оставаться в этом платье было нельзя.

— Мне надо пойти переодеться, — сказала Гроза.

— Ты вернешься, чтобы еще потанцевать? — спросил Ветер.

— Ну конечно! — заверила его девушка, одарив взглядом искрящихся глаз. — Я не задержусь.

Гроза и собиралась только переодеться и сразу же вернуться на праздник. Но к тому моменту, когда она добралась до своего вигвама, она почувствовала недомогание. Внезапно все поплыло перед глазами, закружилась голова. Попытавшись войти в вигвам, девушка наткнулась на одну из жердей. Теперь она уже обливалась потом, ей не хватало воздуха в просторном помещении.

— О Боже! — с испугом подумала она. — Что это со мной?

Всего несколько минут назад она чувствовала себя прекрасно, а сейчас с ней творилось что-то страшное. Тряхнув головой, чтобы хоть немного прийти в себя, Гроза потянулась за висевшим рядом чистым платьем. Она не успела дотронуться до него, как ее скрутила сильнейшая желудочная колика. Упав на колени и плотно обхватив себя руками, Гроза заплакала. Она понимала, что ей нужна помощь, но не могла двинуться из-за боли в животе и груди. Последнее, что она запомнила, борясь с новой волной боли, была попытка доползти до выхода и позвать на помощь.

 

* * *

— Летней Грозы что-то долго нет, — с недоумением заметил Вольный Ветер, обратившись к сидевшей рядом Тане.

— Может, она заснула. Сегодня ей пришлось встать очень рано, и целый день она помогала готовить еду для праздника.

Ветер покачал головой.

— Нет, Маленькая Дикая Кошка. Она обещала вернуться, как только поменяет платье. Летняя Гроза всегда выполняет свои обещания. Если бы она устала или передумала, она бы пришла и сказала мне.

Теперь настал черед недоумевать Тане. Вольный Ветер был прав: Гроза действительно веселилась от души.

— Странно, что она не идет, хотя так радовалась возможности отдохнуть. Схожу-ка я проверю, как там она.

Через несколько минут Таня в ужасе смотрела на скрюченное тело дочери. Гроза лежала прямо у выхода, там, где потеряла сознание. Одна рука была протянута вперед, будто молила о помощи.

— Гроза! О Гроза! — Таня упала на колени рядом с дочерью. Затрудненное дыхание Грозы испугало ее. Девушка застонала, когда Таня осторожно перевернула ее на спину. И хотя веки Грозы шевельнулись, она не очнулась, никак не откликнулась на отчаянный призыв матери. Мертвенно-бледное лицо ее было покрыто испариной. В этот момент тело Грозы снова свели жестокие судороги, руки и ноги задергались, как у марионетки.

Таня боялась даже на минуту оставить Грозу одну, но она знала, что должна немедленно призвать помощь. Хотя она и изучала травы под мудрым руководством знахарки племени, этот случай был не по силам Тане. Она только надеялась, что сведущей в травах старой женщине достанет знаний спасти ее дочь.

Безумный крик Тани о помощи, настолько не вязавшийся с обычной ее сдержанностью, заставил всех немедленно прибежать к вигваму Пумы. Отец Грозы и Пугливая Олениха помогли уложить девушку на ее циновку, а Вольный Ветер побежал за знахаркой. Зимний Медведь, братья и сестра Грозы и подруги, толпившиеся у входа в вигвам, никак не могли понять, что вызвало столь внезапную болезнь Грозы. Никто и внимания не обратил на Утреннюю Луну, стоявшую неподалеку и с понимающей улыбкой наблюдавшую за суетой и ожидавшую известий о состоянии Грозы.

Лишь взглянув на посеревшее лицо девушки и прислушавшись к ее неглубокому, затрудненному дыханию, знахарка поняла, что ей понадобится все ее умение, чтобы спасти жизнь молодой женщины. Она немедленно приказала Пуме уйти из вигвама и приказала принести побольше холодной воды, чтобы обмыть тело Грозы. Быстрыми, умелыми прикосновениями старуха определила, что больше всего сведены мышцы живота, потом осмотрела глаза, ощупала руки и ноги, а когда смотрела язык, почувствовала шедший изо рта Грозы странный запах. В течение нескольких секунд знахарка мысленно перебирала в натренированной памяти свои знания, пока не нашла ответ на загадку. Этот запах в совокупности с другими симптомами мог указывать только на одно, и диагноз был совсем не утешительным.

— Яд, — произнесла наконец знахарка.

— Что? — Таня была потрясена до глубины души. — Как?

— Как — мы узнаем позже, — внушительно заявила старая женщина. — Сейчас нам надо знать, когда и сколько яда она получила. Бобровый яд действует очень быстро и обычно наверняка.

— Бобровый яд? — отозвалась Таня.

— Коровья отрава, мама, — сказал Стрелок, который принес еще воды. — В других частях света он более известен как болиголов крапчатый.

— Болиголов? Боже мой, когда знахарка учила меня корням и травам, я и не думала, что бобровый яд — это болиголов! Стрелок, но от него почти всегда умирают! — Голос Тани дрогнул от ужаса. Глазами, полными слез, она посмотрела на свою старшую дочь. — И нет никакого лекарства?

— Никакого. Прости, мама, но мы почти ничем не можем ей помочь. — Его лицо исказилось от горя перед страшной судьбой сестры.

Знахарка нетерпеливо фыркнула.

— Да что ты-то знаешь, Меткий Стрелок? Думаешь, учишься в своей необыкновенной школе и все знаешь?! Даже при отравлении бобровым ядом есть надежда, если успеть вовремя. Молитесь, чтобы это было так.

Никто не стал возражать, когда Стрелок остался смотреть и помогать. Однажды он станет врачом, и знахарка могла научить его очень многому, чего не знали даже прекрасно образованные преподаватели в колледже. Кроме того, он боялся за сестру и любым способом хотел помочь ей.

Перепачканное платье Летней Грозы обнаружила Пугливая Олениха.

— Что это с платьем Летней Грозы? — спросила она. — Ее вырвало?

— Нет, она опрокинула на колени миску с едой, — рассеянно ответила Таня.

— Дай-ка я посмотрю. — От внимательной знахарки не ускользнул кажущийся важным факт. Она тщательно обследовала пятно. На старом, морщинистом лице отразилась тревога. — Болиголов был в ее еде, — объявила она. — Скорей всего в репе. Корень болиголова очень похож на репу.

— За весь вечер она съела совсем немного, до того как перевернула миску, — припомнила Таня. И тут ее поразила другая мысль. — Только духи знают, сколько еще людей ели отравленную пищу.

Пугливая Олениха и Стрелок тут же ушли, чтобы узнать, не заболел ли кто-нибудь еще. К их облегчению и удивлению, все остальные чувствовали себя хорошо. Проверив большие котлы с едой, Стрелок определил, что они не были отравлены. Похоже, болиголов был только в миске Грозы. Тем не менее, всю оставшуюся еду на всякий случай выбросили.

Когда Олениха и Стрелок сообщили собравшимся о том, что им удалось выяснить, Пума сделал очевидный вывод:

— Если в общих котлах отравы не было, а только в миске Летней Грозы, значит, эта отвратительная затея была продуманной и намеренной! Среди нас находится человек, который хотел убить мою дочь!

— Это не останется безнаказанным, Пума, — пообещал Зимний Медведь. — Мы найдем виновного.

— Я убью его, как он пытался — и может быть, ему это удастся — убить ее, — поклялся Пума, лицо его было мрачнее тучи.

— С помощью яда, действующего медленно и болезненно, — столь же мрачно добавил Вольный Ветер. — Пусть виновный знает, что его ждут те же муки, которые испытывает моя невеста. И, если понадобится, я буду держать его, пока в его мерзкую глотку засунут яд!

— А вы не думали, что преступником может оказаться одна из женщин племени?

Какое-то время все молчали, пораженные неожиданным заявлением Поющей Воды.

— В любом случае виновный заплатит, — наконец сказал Охотник, и его приятное лицо исказила ненависть. — Мужчина это или женщина, им не сойдет с рук попытка отравить мою сестру.

В этот момент Белоснежный Цветок случайно оглянулась и заметила, как Утренняя Луна тихонько ускользнула из круга собравшихся. Девушка нахмурилась, у нее зародились смутные подозрения. Когда станет ясно, выживет или умрет Летняя Гроза, надо будет обсудить их с Поющей Водой. Просто немыслимо, что ревность могла завести Утреннюю Луну так далеко, что она намеренно решила отравить Летнюю Грозу. Это вообще немыслимый случай для их племени. Однако кто-то все же совершил этот ужасный поступок. Собравшиеся около вигвама Пумы могли только молиться, чтобы попытка эта оказалась неудачной.

 

Теперь знахарка и ее помощники знали, что делать. Причина болезни была установлена, на счету была каждая минута. Они действовали сообща, направляемые знахаркой.

Сначала старая женщина составила питье, чтобы вызвать рвоту. Стрелок и Таня поддерживали бесчувственную Грозу, когда ее желудок отреагировал на снадобье. Затем, поддерживая откинутую назад голову Грозы, они массировали ей шею и чашку за чашкой вливали ей в рот воду. Потом Грозу заставили проглотить еще одно приготовленное знахаркой лекарство, которое способствовало расслаблению мышц и приостанавливало дальнейшее действие отравы. Потом снова вливали воду и без конца обтирали тело влажной тканью. Когда судороги повторялись, Таня с сыном удерживали дергающееся тело, потому что знахарка строго наказала, чтобы Гроза по возможности лежала неподвижно.

К полудню следующего дня стало ясно, что опасность миновала. Однако знахарка предупредила, что выздоровление может оказаться неполным.

— Очень многое зависит от того, сколько яда она получила. Может быть поражен ее мозг или мышцы.

— Ты хочешь сказать, что она может остаться калекой? — обеспокоенно спросила Таня.

— Или полностью парализованной, — угрюмо вставил Стрелок. Перспектива была далеко не радужной. — Или легкие окажутся серьезно пораженными. Болиголов обычно поражает дыхательную систему.

На второй день непрекращающегося лечения Гроза пришла в себя, но была еще слишком слаба, чтобы двигаться и даже узнавать окружающих. Ее поили отварами и водой, потому что она не могла самостоятельно глотать.

Все это время Вольный Ветер стоял у вигвама на страже и молился о выздоровлении Летней Грозы. Мысль о том, что он чуть не потерял любимую женщину, заставляла его содрогаться от страха и гнева. Отравителя так и не выявили. Хотя Пума немедленно приказал тщательно обыскать всю деревню, болиголов ни у кого найден не был. Преступник, кто бы он ни был, тщательно замел следы.

Только через четыре дня после отравления Гроза заговорила, а когда спустя еще несколько дней она смогла двигаться и сама села, радости родных и друзей не было предела. И только тогда старая знахарка объявила о полном выздоровлении своей пациентки и заверила, что все обойдется без последствий.

Летней Грозе посчастливилось. Когда ей рассказали, что произошло, она поняла, как ей повезло, что она не только осталась в живых, но сохранила ясность ума и способность двигаться. Ей было за что благодарить судьбу и лечивших ее людей.

Все были удивлены полным выздоровлением девушки, но больше всех Стрелок, который без конца повторял, что это просто чудо. Знахарка посрамила всех его преподавателей и приобрела в лице Стрелка восхищенного почитателя.

Только одно омрачало выздоровление Грозы — несомненный факт, что кто-то ненавидел ее настолько, что пытался убить. Девушка решила быть настороже, пока покушавшийся не будет разоблачен. Гроза поправлялась быстро, но радость ее была неполной, потому что попытка могла повториться. Отныне на ее жизни лежала тень страха, и пока она не рассеется, нужно быть очень осторожной.

 

Глава 10

Наступила осень, и как-то внезапно подошел срок свадьбы Летней Грозы. Она только-только окончательно поправилась после отравления, а до свадьбы уже оставалось меньше недели. И этот важный жизненный шаг вдруг предстал перед девушкой во всей своей значимости. Никогда уже больше не вернется она под родительское крыло, теперь защищать ее станет Вольный Ветер. Там, где отец и мать направляли и поправляли ее, Грозе теперь придется опираться на то, чему они ее научили, и на свой собственный опыт. Родители больше не станут обеспечивать ее. Отныне Вольный Ветер будет давать ей продукты и материал для одежды, а она должна будет готовить еду, шить и создавать уют в их вигваме.

Через несколько дней окончится ее детство. Она произнесет клятвы, которые на всю жизнь свяжут ее с Ветром. Она станет женой со всеми вытекающими отсюда радостями и тревогами.

— Мама, я боюсь, — призналась Гроза.

— Вольного Ветра? — с удивлением спросила Таня. Она уже рассказала дочери, что должно произойти в брачную ночь. Девушка, казалось, поняла и приняла объяснения.

— Нет, — покачав головой, ответила Гроза. — Меня вообще пугает замужество. Я не знаю, готова ли я для него, ведь надо будет принимать решения и нести ответственность.

— Предсвадебные страхи, — с понимающей улыбкой сказала Таня. — Ты прекрасно справишься, Гроза. Ты освоила большую часть того, что надо знать, чтобы стать для Вольного Ветра великолепной женой. Все женщины волнуются, смогут ли угодить мужу. Как правило, они волнуются напрасно.

Внезапно на лице Грозы появилось выражение полного ужаса.

— Мама! — воскликнула она. — Мое платье! Мы забыли сшить мне свадебное платье!

Таня только рассмеялась.

— Я все ждала, когда ты вспомнишь, дочка.

— Как ты можешь так спокойно к этому относиться? — подскочила Гроза и принялась в возбуждении мерить шагами вигвам. — Как же я забыла о такой важной вещи, как свадебное платье?

— Ты была слишком занята изучением традиций и обычаев шайеннов, потом болела. Так что ничего удивительного, что ты кое о чем забыла.

— «Кое о чем»? — простонала Гроза. — Мама, что нам делать?

А Таня уже разбирала дорожный сундук, который привезла с ранчо.

— Мы сделаем, как я уже давно задумала. Ты наденешь мое свадебное платье, Гроза, то, которое было на мне, когда я выходила за твоего отца.

И с этими словами она извлекла из сундука и развернула перед изумленной Грозой красивое платье из оленьей кожи.

— Какая красота! — воскликнула Гроза при виде легкого, как перышко, кремового платья. Замысловатый узор, вышитый бусинами, украшал его лиф, искусная густая бахрома свисала с кокетки, рукавов, шла по подолу.

— Его сшила для меня Женщина, Которая Будет Потом, — задумчиво произнесла Таня, вспомнив женщину, ставшую ее приемной матерью. — В каждый стежок она вложила любовь и надежду.

Удивительно, что Тане удалось сохранить это платье. Оно пережило Резню в Уошито, когда Таня могла взять с собой лишь самое необходимое, и вернулась в Пуэбло с той самой кавалерией, которая напала на деревню и убила многих из ее друзей и родных. Вождь Черный Котел и Женщина, Которая Будет Потом погибли во время нападения.

Когда Таня и Пума сбежали назад в лагерь шайеннов, женщина оставила платье в сундуке на чердаке у Рэчел. И теперь, спустя столько лет, его наденет на свою свадьбу дочь Тани, состоится еще одна церемония по обычаям шайеннов. На глазах у Тани словно повторялась история. И Таня надеялась, что Гроза и Вольный Ветер обретут такое же счастье, как и они с Пумой.

 

Проснувшись утром в день свадьбы, Гроза обнаружила, что уже больше не принадлежит себе. Казалось, все женщины племени собрались вокруг вигвама Пумы.

— Что случилось, мама? — протирая глаза, огляделась девушка. — Почему сюда пришли все эти женщины?

— Они пришли приготовить тебя к свадьбе.

— Сейчас? Но церемония состоится только вечером.

Таня только улыбнулась и кивнула.

В последующие несколько часов с Грозой происходило то, чего она никогда в жизни не испытывала. Занимающие высокое положение женщины вывели Грозу, не обращая внимания на слабые протесты смущенной девушки. Эти особы со всей серьезностью отнеслись к своим обязанностям, а главным делом дня для них было искупать и убрать невесту к свадьбе.

И они проделали это со всей тщательностью, которая показалась бы унизительной для непосвященного. Гроза чуть не умерла от неловкости, когда больше дюжины смеющихся женщин раздели ее и приступили к процедуре купания. Они повели девушку к реке и оттирали ее кожу песком до тех пор, пока ее не стало покалывать и она не заблестела. Другие женщины занимались длинными темными волосами Грозы. Они вымыли их и высушили, так что они заблестели на солнце, как отполированный оникс. От нескольких капель душистого масла они заблагоухали, словно целое поле цветов. Женщинам чудесным образом удалось укротить кудри Грозы, и они блестящими волнами легли на спину и рассыпались по плечам.

Сияющая чистотой Гроза подумала, что на этом все и закончится. Однако ее посмеивающиеся «мучительницы» лишь только начали. Они старательно поработали пемзой, смягчив огрубевшую кожу коленей, локтей, ступней и ладоней. Затем аккуратно подрезали и обточили ногти. Негоже отправляться на брачное ложе колючей, как кактус! Потом с тела Грозы очень ловко удалили все волоски, и девушка почувствовала себя ощипанной курицей. Но все, что она могла, это только просить о пощаде.

И все это время окружение Грозы, не переставая, болтало, смеялось и сплетничало. Хорошее настроение было настолько заразительно, что улыбалась даже в высшей степени смущенная невеста, то и дело мило красневшая под деловитыми руками и от бесконечного подшучивания старших женщин. За бодрящим массажем последовало заключительное купание в холодной реке. Теперь уже все тело Грозы натерли дивно пахнущим маслом. Наконец невеста была готова надеть свое прекрасное платье.

Никогда прежде Гроза не чувствовала себя такой сияющей и красивой. Речное отражение сказало ей, что она никогда в жизни не была так очаровательна. Кожа Грозы под лучами жаркого солнца приобрела бронзовый оттенок, ясно указывая на ее прямое родство с шайеннами. Необыкновенные золотистые глаза стали отливать медью под густыми ресницами. Красивой формы черные брови выделялись под расшитой головной повязкой, которую подарила Грозе Пугливая Олениха. Девушка не нуждалась ни в губной помаде, ни в румянах, даже если бы они у нее и были: волнение сделало ярче ее от природы выразительное лицо.

Волосы невесты оставили распущенными, перехватив только повязкой, к которой прикрепили три серебряных диска. Мягкое кожаное платье, длиной почти до мокасин, изящно облегало стройную фигуру Грозы.