В 20-30-х годах ХХ столетия получили распространение методы уменьшения эмоционального напряжения с помощью мышечного расслабления. Чикагский врач Джекобсон (Jacobson E.) создал метод прогрессивной мышечной релаксации, основанный на совершенствовании способности напрягать, а затем расслаблять разные группы скелетных мышц. Джекобсон предполагал, что головной мозг и периферические нервно-мышечные аппараты функционально связаны так, что произвольное расслабление мышц способствует прекращению отрицательных эмоций, а релаксация проявляется не только в расслаблении мышц, но в уменьшении психической активности. Германский врач Иоганн Шульц (Schultz I.) предложил метод аутогенной тренировки, использующий самовнушение в состоянии релаксации. В основу этого метода была положена древняя практика йоги, приспособленная к европейскому менталитету. Шульц полагал, что при значительном расслаблении скелетной мускулатуры возникает особое состояние сознания, снимающее эмоциональное напряжение и позволяющее управлять физиологическими процессами, которые считаются непроизвольными.
Эмоциональные переживания неизменно сопровождаются мышечным напряжением и вегетативными проявлениями, а информация об этих физиологических функциях поступает в мозг и представляет биологическую обратную связь, используемую для уравновешивания психических и физиологических процессов. Обратная связь между выражением лица и субъективным переживанием эмоций доказывается экспериментами, в которых испытуемых просили зафиксировать определённое выражение лица (например, опустить и сдвинуть брови, сжать губы или же изобразить широкую улыбку и т.п.), а затем рассказать о своих ощущениях. Участники экспериментов утверждали, что в одних случаях они немного раздражались, а в других - чувствовали себя лучше, хотя никто из них не знал о цели исследования, поскольку слова "гнев" и "радость" экспериментаторы намеренно не произносили.
Психотерапевтические методы, развивающие способность человека регистрировать малозаметные изменения физиологических процессов, позволяют ему использовать биологическую обратную связь для коррекции своего эмоционального состояния.
