Серое Крыло стоял на вершине скалы в бледных рассветных лучах, его шерсть развевалась на ветру. Все коты, включая котят, собрались вокруг Камнесказа, которая взобралась на валун, лежавший рядом с водопадом. Все уходящие с Темным Мхом стояли, сгрудившись вместе. Серое Крыло видел, как они нетерпеливо переступают с лапы на лапу, обмениваясь друг с другом возбужденными взглядами, полными предчувствий.
Пока они ждали речи Камнесказа, Чистое Небо отделился от группы Темного Мха и направился в сторону Серого Крыла, стоявшего с матерью и братом.
- Прощай, — пробормотал он, касаясь мордой плеча Тихого Дождика, а затем и брата. Ему пришлось нагнуться, чтобы коснуться уха Зазубренного Пика. – Надеюсь, теперь у вас все будет хорошо. И кто знает? – добавил он, пытаясь говорить непринужденно. – Может быть, однажды я вернусь, и мы снова увидимся.
Серое Крыло обменялся взглядами с матерью. Он видел, что она прекрасно знает о том, что этого никогда не произойдет.
Но никто из них не стал высказывать свои мысли вслух.
- Путешествуй аккуратнее, сынок, — мяукнула Тихий Дождик.
- Почему я не могу пойти с тобой? – громко захныкал Зазубренный Пик.
Мать взглядом заставила его замолчать. Котенок обиженно заскреб когтями сыпучую гальку, лежавшую на берегу реки. Взгляд Тихого Дождика переметнулся на маленькую кучку камней, под которой лежала Трепет Крыла.
- Ты точно не хочешь уйти? – мяукнул Чистое Небо Серому Крылу. – Путешествие будет другим без тебя.
Серое Крыло дотронулся мордой до морды брата и двое котов переплели хвосты.
- Очень жаль, но это тебе придется сделать без меня. – ответил Серое Крыло. Боль потери пронзила его сердце, словно коготь орла. – Мое место здесь, с Тихим Дождиком и Зазубренным Пиком.
- Я рад, что ты остаешься с ними, — сказал ему брат.
Он кивнул головой напоследок и вернулся назад, вставая рядом с Чистой Рекой. Она держала голову высоко поднятой, но Серое Крыло видел неуверенность в её глазах.
В конце концов Камнесказ махнула хвостом Темному Мху.
- Сегодня вечером луна будет полной, — мяукнула она. – Пришло время вам покинуть нас. Темный Мох, ты хочешь что-нибудь сказать?
Сильный черно-белый кот вскочил на валун рядом с Камнесказом и оглядел собравшихся.
- Мы верим, что Сказитель Остроконечных Камней знает, где лежит наше будущее, – начал он. – Мы будем следовать за рассветом, но горы всегда останутся в наших сердцах, как и все вы.
- От этого мы не станем скучать по тебе меньше, — пробормотала Мутная Вода.
Темный Мох склонил голову, выражая уважение к словам старейшины, а затем продолжил
- Я надеюсь, что когда ртов станет меньше, охота для вас станет проще.
Когда Темный Мох закончил говорить, Камнесказ коснулась его плеча кончиком хвоста и сделала шаг вперед.
- Я благодарна тебе, Темный Мох, за твое беззаветное мужество. Как и всем уходящим котам. Ты — это величайший дар, который был дан нам. И мы никогда не забудем тебя. – Она перевела дыхание и сосредоточила взгляд зеленых глаз на котах, уходящих с Темным Мхом. – На своем пути вы встретите странных созданий, — продолжила она. – Безволосые животные называются Двуногие, потому что они ходят на своих задних лапах. Вы увидите блестящих ревущих чудищ, выглядящих как самые настоящие монстры. Они бегают по твердым черным дорогам, которые мы называли Гремящими Тропами.
Глаза Хвоста Черепахи широко распахнулись и она тревожно выдохнула.
- Ты имеешь в виду, что они реально существуют? – спросила она. – Мне казалось, это сказки стариков.
Камнесказ покачала головой.
- Они существуют, но их можно избегать. Кажется, монстры не могут покидать своих Гремящих Троп. Но вам все равно стоит использовать всю свою хитрость. – Теперь её голос зазвучал тревожнее. – Не забывайте, что у вас появятся и новые враги. Не только птицы. Но еще и лисы, и барсуки. Говорила ли я вам, какие неприятности могут причинить другие коты?
Темный Мох склонил голову.
- Мы все это обсудили, Камнесказ.
- Не забывай, — вставил Облачное Пятно – Я и Пятнистая Шерсть знаем многое о травах и лечении. Если что-то пойдет не так, мы сможем помочь.
Усы Камнесказа дернулись и шерсть на загривке начала подниматься. Лапы Серого Крыла стало покалывать от беспокойства, когда он увидел, что она далеко не так спокойна, как всегда казалась.
- Не доверяйте ничему, кроме своих инстинктов, – настойчиво промяукала она.
Темный Мох успокаивающе положил хвост на спину Камнесказа.
- Мы научимся всему во время путешествия, — мягко ответил он. – Мы доверились тебе, когда ты сказала нам идти за рассветом. А теперь ты доверься нам. Мы сможем аккуратно пройти свой путь и найти новое место для жизни.
Камнесказ тяжело вздохнула. Она соскользнула с камня и направилась к котам, уходившим с Темным Мхом. Она коснулась носом плеча каждого кота и сказала:
- Ищите что-то, что будет устраивать вас всех, — мяукнула она. – Длинная Тень, твои таланты – умение подкрадываться и хитрость. Чистое Небо, твой дар – умение сбивать птиц на лету. Хвост Черепахи, ты быстрая и у тебя острый глаз. Намокший Цветок, ты умеешь найти добычу по запаху, как бы далеко она не была. Все ваши таланты должны найти себе применение, – она посмотрела на котов, её глаза были полны боли и любви. – Удачи, – добавила она в конце.
Темный Мох взмахнул хвостом и повел свою группу вниз, направляясь к бассейну под водопадом.
- Прощайте! – крикнул Серое Крыло, глядя на брата. – Безопасной дороги!
- Скатертью дорожка, вот что я скажу, – прорычала Утренний Листок. – Трусы. Они бросили нас умирать от голода.
- Ты права, — согласился Изгиб Ветви. – Ну и ладно. Мы обойдемся без них.
Серое Крыло стоял рядом с Тихим Дождиком и смотрел вслед уходящим котам. Они спускались все ниже, пока совсем не пропали из виду.
Остальные коты некоторое время стояли молча, переглядываясь друг с другом. Сейчас, когда столько котов ушло, Клан стал казаться таким маленьким. Серое Крыло увидел, что стариков и котят теперь куда больше, чем взрослых котов. Его лапы закололо от беспокойства, но он постарался подавить в себе страх.
- Мы не можем простоять тут весь день, — мяукнул он в конце концов. – Песнь Камней, Изгиб Ветви, Утренний Листок – нам нужно поохотиться, пока не стемнело.
- Что? – Утренний Листок раздраженно хлестнула хвостом. – Ты забыл, что я ожидаю котят?
«О, ты не дашь нам об этом забыть», — подумал Серое Крыло, но удержал себя от того, чтобы высказать свои мысли вслух.
- Мы самые сильные из оставшихся, — начал он спокойно. – Нам нужно поймать побольше дичи для всех.
Изгиб Ветви кивнул. В его глазах светилась решимость.
- Ты не Камнесказ. Ты не имеешь право указывать мне, что делать. – Пробубнила Утренний Листок. На секунду она замолчала, а потом дернула плечами. – Ну хорошо, я поохочусь.
Когда Камнесказ привела остатки своего Клана в пещеру, Пронзительный Крик и Серебряный Иней присоединились к охотникам.
- Мы тоже пойдем, — заявила Серебряный Иней. – Может быть, мы не такие молодые, как вы, но наши когти все еще острые.
- Да, — согласился Пронзительный Крик. – Мы должны сделать это ради тех, кто решил не сдаваться. Нам нужно найти новый способ выживания.
- Спасибо вам, — ответил Серое Крыло, благодарный старому коту за его мудрость.
Оставив патруль позади, Серое Крыло направился по краю утеса, все больше удаляясь от реки. Горы казались тише, чем обычно. Время от времени он останавливался, навострив уши и пытаясь найти хоть какие-то признаки ушедших котов в долине. Он вертел головой, в надежде увидеть их последний раз. Но они затерялись среди камней и снега.
Я никогда больше не увижу их.
Темная тень упала на голову Серого Крыла. Подняв глаза, он увидел молодого коршуна, который скользил по белому снегу, словно тоже искал добычу. Когда птица снова поднялась в воздух, Серое Крыло подпрыгнул вверх, вспоминая любимое движение Чистого Неба.
Его когти впились в крыло птицы. Вместе с коршуном он упал вниз и покатился по земле. Серое Крыло почувствовал, что когти птицы прорвали его шкуру. С криком, в котором смешались боль и ярость, он вонзил когти в грудь коршуна и быстро сомкнул зубы на его шее.
Коршун обмяк. Пыхтя, Серое Крыло поднялся на лапы и отряхнул от снега шкуру. Взяв коршуна за шею, он потащил его в пещеру. Сильные и большие крылья добычи оставляли дорожки на снегу.
Когда он поднялся по тропе, ведущей за водопад, остальные коты уже вернулись. Песнь Камней и Серебряный Иней поймали по мышке. Изгиб Ветви и Утренний Листок тащили за собой снежного кролика.
- Мы поймали его вместе, — пробубнил Изгиб Ветви сквозь мех, набивший его рот. – Я загонял его, и он бежал вслепую… прямо в когти Утреннего Листка. Это было здорово!
Остальные коты собрались вокруг охотников, которые бросили добычу на пол пещеры. Только теперь Серое Крыло заметил, что пещера кажется пустой и тихой. Слишком мало котов в ней было. Их голоса казались странным эхом. Они делились добычей, откусывая кусочки и обмениваясь ими друг с другом.
- Завтра я поохочусь, — пообещала Тихий Дождик.
- И я, — кивнула Дупло Дерева, касаясь хвостом бока своего друга, Песнь Камней.
- Почему бы нам не охотиться по очереди? – предложил Песнь Камней. – Так все коты будут поддерживать свои охотничьи навыки в форме и никому не придется ежедневно выходить наружу.
Камнесказ кивнула темному полосатому коту, соглашаясь с ним.
- Отличная идея. Песнь Камней, ты не хотел бы взяться за её воплощение?
Глаза Песни Камней засияли от похвалы Врачевателя.
- Я буду рад.
Серое Крыло посмотрел на своих товарищей и поймал выражение решимости на их мордах. Он почувствовал, что жертва котов, которые вынуждены были уйти, не будет пустой.
Мы справимся с этой задачей.
На следующее утро Серое Крыло проснулся от толчка лапы в бок. Он сонно моргнул и увидел Песнь Камней, стоящего над ним, озаренного светом, пробивавшимся через водопад.
- Ты хорошо себя чувствуешь для охоты? – спросил полосатый кот. – Я составил новый план. Начинаем сегодня. Пойдут Тихий Дождик, Дупло Дерева и я. Я посчитал, что если четыре кота будут охотиться каждый день, этого будет достаточно.
- Конечно.
Свет от входа в пещеру стал ярче, чем Серое Крыло видел его в течении многих дней. Как будто солнце ярко засияло с другой стороны. Может быть это хороший знак, подумал он. Куда лучше, чем охотиться в метель.
Когда он вприпрыжку бежал к выходу, то услышал быстрый топот лап за спиной. Зазвучал пронзительный голос Зазубренного Пика.
- Серое Крыло! Подожди меня!
Серое Крыло обернулся. Зазубренный Пик затормозил, останавливаясь перед ним.
- Я хочу охотиться с тобой, — объявил он.
Серое Крыло подавил вздох.
- Ты слишком молод, — ответил он. – Иди и поиграй с другими котятами.
- Они только и умеют, что делать всякие глупости, — пробурчал Зазубренный Пик. – Пинать гальку и воображать, что это орел! Я хочу охотиться на настоящих орлов.
- Орел бы просто сделал тебя своей добычей, — мяукнул Серое Крыло.
- А вот и нет! – запротестовал брат. – Я большой. Я старший котенок. Я хочу охотиться!
С неохотой Серое Крыло признал, что его брат вполне мог быть прав. Может быть пришло время для него начать тренировки. Мы должны использовать каждого охотника.
- Что случилось? – спросила Тихий Дождик, подходя к ним. – Зазубренный Пик, от тебя опять одни неприятности?
- Он хочет научиться охотиться, — объяснил Серое Крыло, не давая брату ответить.
В глазах матери он поймал выражение страха, словно она вспомнила обо всех опасностях, подстерегающих за пределами пещеры таких маленьких котов, как Зазубренный Пик.
- Он такой молодой…
Зазубренный Пик ощетинился.
- Я самый ста…
Серое Крыло ударил хвостом по губам котенка, заработав возмущенный взгляд.
- Он уже достаточно взрослый, — сказал он Тихому Дождику. Увидев, что мать все еще сомневается, он добавил. – Будет лучше, если он пойдет со мной, нежели попробует выбраться на охоту сам.
Несколько мгновений Тихий Дождик сомневалась, но потом неохотно кивнула.
- Ладно. – Повернувшись к Зазубренному Пику, она добавила. – Держись рядом с Серым Крылом и делай все так, как он говорит тебе.
Зазубренный Пик решительно затряс головой. Его глаза загорелись и он возбужденно забегал.
- Идем же!
Серое Крыло положил хвост на спину брата, когда тот собрался уже взбежать по тропе за водопадом.
- Первое, что ты должен усвоить, — сказал он, — это не развлекательная пробежка. Следуй за мной и веди себя тихо.
Несмотря на то, что глаза Зазубренного Пика все еще сияли, он присел, чтобы пропустить брата вперед, а затем последовал за ним. Тихий Дождик присоединилась последней. Песнь Камней и Дупло Дерева уже ушли. Выбравшись наружу, Серое Крыло увидел, как они взбираются на противоположный холм.
Тихий Дождик догнала Зазубренного Пика, заколебалась, а потом мяукнула.
- Хорошей охоты.
И направилась к скалам, видневшимся на вершине холма.
Серое Крыло считал, что ей будет лучше оставаться со своим котенком, но она знала, что ей лучше сконцентрироваться на собственной охоте.
- Хорошо, — начал он, — самое важное, что тебе следует запомнить, здесь ты тоже добыча. Некоторые здешние птицы настолько сильны, что в состоянии поднять в воздух даже взрослого кота. Всегда смотри, что творится у тебя над головой. Понял?
- Понял. – Глаза Зазубренного Пика распахнулись.
Казалось, брат всерьез воспринял предупреждение, поэтому Серое Крыло почувствовал облегчение.
- Еще кое-что, — продолжил он, — насчет поиска добычи. Бегать везде – бесполезно. Только загонишь всех зверей в норы. Используй свои глаза и нос. Ищи запахи. Попробуй сделать это сейчас и посмотри, удастся ли тебе что-то обнаружить.
Зазубренный Пик остановился, навострив ушки и открыв пасть. Его взгляд скользил по заснеженным холмам. Серое Крыло был доволен, когда заметил, что брат поглядывает на небо.
- Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он спустя мгновение.
Зазубренный Пик опустил голову, выглядя разочарованным.
- Нет.
- Не волнуйся, я тоже ничего не чувствую, — сказал ему Серое Крыло. – Добыча обычно не подходит так близко к нашей пещере. Пошли, посмотрим где-нибудь в другом месте. Но в начале я хочу увидеть, как ты умеешь подкрадываться. Ты должен научиться подбираться к добыче как можно ближе до того, как она обнаружит тебя. Как ты можешь сделать это?
Зазубренный Пик припал к земле.
- Нужно стараться казаться как можно меньше? – предположил он.
- Да. Но когда на земле снег, не стоит прижиматься к земле так сильно. Снег пачкает твою шкуру и замедляет тебя. Двигайся вот так…
Серое Крыло занял охотничью стойку так, чтобы шерсть на его животе лишь слегка касалась поверхности снега. Он пополз вперед медленно и осторожно. Зазубренный Пик стоял полз рядом с ним, подражая его движениям.
- Отлично, — сказал Серое Крыло, восхищенный тем, как быстро учится брат. – А что насчет запахов? Как можно сделать так, чтобы добыча не учуяла тебя до того, как ты подберешься достаточно близко для прыжка?
Зазубренный Пик задумался. Усы его дрожали. Затем он проворчал:
- Я не знаю.
- Подумай о ветре, — подсказал Серое Крыло.
- Ветер… — Зазубренный Пик снова погрузился в глубокие раздумья. – Я знаю! – воскликнул он. – Ветер переносит запахи, поэтому я должен стараться, чтобы он дул от добычи на меня, а не наоборот.
Серое Крыло довольно заурчал.
- Ты быстро становишься охотником. Теперь пошли, посмотрим, что нам удастся найти. Не забывай следить за небом.
Он направился вверх по холму, в сторону хребта.
- Это хорошее место, чтобы поискать снежных кроликов, — сказал он Зазубренному Пику. – Помни, что их шкурки становятся белыми в холодные сезоны, поэтому их очень трудно заметить до тех пор, пока они не выскочат на голые камни. А еще они очень быстрые, поэтому тебе надо подобраться к ним как можно ближе, прежде чем они заметят тебя. Если ты просто побежишь за ними, скорее всего ты их упустишь.
Серое Крыло заметил, что Зазубренный Пик слушает его невнимательно, уставившись куда-то вдаль.
- Эй… Сконцентрируйся, — мяукнул он.
- Прости.
Но пройдя всего несколько шагов, Зазубренный Пик снова стал смотреть по сторонам.
Серое Крыло раздраженно остановился, но не успел он что-то сказать, как заметил движение у скалы. Белое тельце кролика виднелось между двумя камнями.
Предупреждая Зазубренного Пика, он дернул ушами в направлении кролика.
- Хочешь попробовать поймать его? – прошептал он
Глаза брата восторженно распахнулись. Он осторожно пополз вперед, подбираясь поближе к добыче.
Он забыл про ветер, заметил Серое Крыло, но ничего не сказал.
Зазубренный Пик уже преодолел половину расстояния до кролика, когда зверек поднялся на лапки. Его длинные уши встали торчком, а нос задергался. Потом он выскочил из щели между валунами и поскакал по холму, снег вылетал из-под его лап.
Испустив вой разочарования, Зазубренный Пик бросился вдогонку. Так как он был маленький и легкий, его лапы легко скользили по поверхности снега. Серое Крыло бросился за ним.
В начале казалось, что Зазубренный Пик бежит быстрее, но кролик был больше и сильнее, так что вскоре брат стал уставать. «Мы его упустим», — подумал Серое Крыло, заставляя мускулы сжиматься и разжиматься в попытке догнать кролика.
Спустя мгновение воздух прорезал пронзительный крик. Коршун пикировал с неба, растопырив когти. Кролик издал вопль ужаса и развернулся, снова бросаясь к Зазубренному Пику.
Молодой кот бросился вперед и столкнулся со зверьком в вихре поднятого снега. Серое Крыло видел клубок молотящих лап и болтающийся хвост Зазубренного Пика.
Но коршун не сдавался. Он бросился снова. Серое Крыло понял, что если птица не поймает кролика, то с удовольствием схватит Зазубренного Пика.
С диким визгом Серое Крыло прыгнул на коршуна, когда тот опустился пониже. Его когти полоснули по крылу птицы. Испустив еще один пронзительный крик птица поднялась в воздух. Она поднималась все выше и выше, пока не стала лишь черной точкой в небе.
Убедившись, что коршун больше не представляет опасности, Серое Крыло повернулся к брату. Он увидел Зазубренного Пика, стоявшего на дрожащих лапах. Тельце кролика неподвижно валялось на снегу напротив его.
- Я сделал это, — воскликнул он. – Я теперь охотник!
- Потрясающий, — похвалил его Серое Крыло. – Ты действительно хорошо поработал. Но не забывай, — добавил он, — тебе еще многому надо научиться.
Кролик был больше, чем Зазубренный Пик. Поэтому коту потребовалась помощь брата, чтобы дотащить его до пещеры. Коты Клана собрались вокруг, удивленно воскликнув, когда Серое Крыло рассказал им, как Зазубренный Пик поймал кролика.
- Добыче нужно вести себя осторожнее, — Львиный Рык добродушно ткнул молодого кота хвостом.
- Это твоя добыча, — сказал Серое Крыло брату. – Поэтому можешь есть первым.
Глаза Зазубренного Пика засияли, когда он впился зубами в кролика. Наблюдая за тем, как он судорожно глотает кусок за куском, Серое Крыло понял, как оголодал котенок за последнее время. Он поел нормально в первый раз.
Когда Зазубренный Пик насытился, от добычи осталось еще много.
- Я объелся, — объявил он.
Остальные коты только приступили к еде, когда вернулась Тихий Дождик, неся в зубах коршуна.
- У тебя была хорошая охота, — заметила она, опуская свою добычу рядом с остатками кролика.
- Зазубренный Пик поймал его, — ответил Серое Крыло. Брат гордо выпятил грудь.
Глаза Тихого Дождика засветились, когда она посмотрела на сына
- Это прекрасно! — воскликнула она. — Серое Крыло, спасибо, что так хорошо учишь его!
Когда Серое Крыло уселся, чтобы съесть свою часть добычи, он снова подумал о том, что сейчас делают его ушедшие соплеменники. Было так странно видеть в пещере так мало котов. Надеюсь, они в безопасности и сыты.
- Мы можем пойти на охоту еще раз? — воскликнул Зазубренный Пик, когда Серое Крыло закончил есть — Это так здорово!
Серое Крыло перевел взгляд на вход в пещеру и увидел, что короткий день подходит к концу. Тени собирались за водопадом.
- Не сейчас, — ответила Тихий Дождик, раньше, чем он заговорил. — Пришло время тебе отправляться в свою ямку. Ты сможешь поохотиться завтра.
- Но я не устал! — запротестовал брат. — Я могу…
Его слова оборвались из-за грозного воя
- Никаких больше возражений! — резко мяукнула Тихий Дождик.
Она повела Зазубренного Пика через пещеру к его спальной ямке. Серое Крыло поплелся за ними. Когда он присел в своем гнезде, то снова почувствовал, каким пустым оно стало. Ему очень не хватало шерсти брата под боком.
Интересно, где сейчас путешественники…
Серое Крыло проснулся внезапно. В глаза ему ударил бледный рассветный свет, проникающий в пещеру из-за водопада. Тихий Дождик нервно бегала взад-вперед, и он понял, что именно её рычание разбудило его.
- Что случилось? – спросил он, выскакивая из гнезда.
- Постель Зазубренного Пика пуста, — рявкнула мать. – Он должно быть решил прогуляться в одиночестве… и он знал, что не должен делать этого.
Серое Крыло положил кончик хвоста на спину матери, пытаясь успокоить её.
- Он не мог уйти далеко, — мяукнул он. – Я приведу его назад.
Когда он выскочил из-за водопада, то первым делом осмотрел холмы вокруг. Все вокруг было неподвижным
- Зазубренный Пик! Зазубренный Пик! – позвал он.
Ответом ему была тишина.
Безмозглый котенок, подумал он, перелезая через скалы, попадавшиеся по пути через плато. Достигнув вершины, он внимательно огляделся. Ветер развевал его шкуру. Нигде не было ни следа брата. Он снова позвал. Но ему снова никто не ответил.
Чувствуя подступающее волнение, Серое Крыло вернулся в пещеру и нашел мать беспокойно ожидающей его у водопада. Некоторые коты собрались вокруг неё.
- Прости, — мяукнул он. – Я не смог найти его. Его точно нет рядом с озером. И на плато тоже.
Тихий Дождик снова беспокойно заметалась.
- Наверное, его унес коршун, — зарыдала она. – Или он сгинул под снежной лавиной.
Серебряный Иней коснулась хвостом бока Тихого Дождика.
- Твой сын – сильный молодой кот, — заметила она. – И он не глуп. Он знает, как избегать опасностей.
- И правда, — согласился Львиный Рык. – Скорее всего, он скоро вернется и принесет нам добычу вдвое больше его.
- Мне бы очень хотелось верить тебе, — пробормотала Тихий Дождик.
Серое Крыло тоже был взволнован.
- Я пойду и еще раз осмотрю все вокруг, — пообещал он. – Мутная Вода, — добавил он, поворачиваясь к старейшине, — можешь пойти со мной?
- Что? – Снежная Крольчиха протиснулась между Мутной Водой и Серым Крылом. – Она слишком стара и её глаза слишком плохо видят, — прошипела она на ухо Серому Крылу. – От неё никакого толку.
- Это не так, — Серое Крыло вежливо обошел Снежную Крольчиху. – Мутная Вода, — мяукнул он. – Сломанное Перо говорил мне, что когда-то давно ты умела выслеживать по запаху лучше всех котов, которых он когда-либо видел. Если какая кошка и имеет шанс найти Зазубренного Пика, так это ты.
Мутная Вода посмотрела на него бледно-голубыми глазами.
- Я пойду, — ответила она.
Серое Крыло направился прочь из пещеры. Мутная Вода последовала за ним, её шаги были тяжелые и неуверенные. Как только они прошли по тропе за водопадом, она подняла нос и тщательнее обнюхала воздух, открыв пасть, чтобы уловить любой запах.
- Он пошел туда, — заявила она, неловко ковыляя вверх по камням и направляясь к равнине. – Я порву этого надоедливого котенка, как только поймаю его, — пропыхтела она. – Мои старые кости не были готовы к такому.
Серое Крыло карабкался рядом с ней.
- Это может быть ошибкой, — запротестовал он, борясь с разочарованием. – Зазубренный Пик залезал сюда два дня назад, вместе с остальными, когда мы прощались с уходящими.
Мутная Вода остановилась и посмотрела на него.
- Ты думаешь, я не могу отличить запах, оставленный два дня назад, от свежего запаха? – Саркастически поинтересовалась она. – Этот запах перекрывает старые запахи. Вы, молодые, думаете, что знаете все.
Серое Крыло промолчал и последовал за старой кошкой. Мутная Вода перетащила себя через край и выбралась на плато, а затем направилась к маленькой кучке камней, указывавших, где похоронена Трепет Крыла.
- Зазубренный Пик был тут два дня назад? – спросила она.
Серое Крыло задумался, прокручивая в голове сцены того дня.
- Нет, — в конце концов ответил он.
- Хорошо. Значит он приходил сюда сегодня, — мяукнула Мутная Вода. – Его запах пропитал тут все, что говорит о том, что он был тут какое-то время… — она остановилась, тщательно обнюхивая все камни вокруг, а потом поползла вниз, снова идя вдоль водопада. – Потом он пошел сюда.
Старая кошка обогнула скопление валунов.
Серое Крыло удивленно уставился на неё.
- Ты уверена?
Мутная Вода оглянулась и посмотрела на него прищуренными ледяными глазами.
- Ты хочешь сказать, что я слишком стара, чтобы найти путь по запаху?
- Нет не… это тот путь, по которому ушли наши коты.
Когда Серое Крыло закончил говорить, солнце послало свой последний луч сквозь темные облака, которые столпились на горизонте, бросая желтые отсветы на склоны гор. Осознание произошедшего ударило его, словно падающая скала.
- Зазубренный Пик пошел искать ушедших, — воскликнул он. – Он пошел по солнечному пути.
Мутная Вода в последний раз обнюхала валуны и вернулась к Серому Крылу.
- Глупый комок шерсти, — пробормотала она. – Он вернется, как только его живот начнет бурчать от голода.
Серому Крылу очень хотелось разделить её уверенность. Зазубренный Пик непробиваем и упрям. А поймав того кролика, он, вероятно, думает, что может поймать все, что ему захочется.
Он помог Мутной Воде спуститься и первым влетел в пещеру. Он увидел, что Тихий Дождик взволнованно пересказывает случившееся Камнесказу. Она резко обернулась, когда Серое Крыло подбежал к ней.
- Вы не нашли его? – спросила она.
Серое Крыло покачал головой.
- Мутная Вода нашла запах Зазубренного Пика, — пустился он в объяснения. – Кажется, он решил попрощаться с Трепетом Крыла у холмика из камней и последовал за котами-путешественниками.
Тихий Дождик в ужасе выдохнула, широко раскрыв глаза.
- О… нет! – её голос был хриплым от боли. – Его убьют.
Серое Крыло прижал голову к материнскому плечу.
- Зазубренный Пик в состоянии о себе позаботиться…
- Он не в состоянии позаботиться о себе! – голос Тихого Дождика перешел в визг. – Он слишком молод!
Выпрямляясь, она глубоко вздохнула, стараясь взять себя в лапы.
– Серое Крыло, — мяукнула она. – Ты не ушел, когда я просила тебя. Но сейчас ты обязан сделать это. Ты найдешь брата и убедишься, что он дошел до нового дома живым и невредимым.
Серое Крыло посмотрел на Камнесказа. Старая кошка молчала, но в её зеленых глазах светилось одобрение. Оглядев пещеру, он увидел Изгиб Ветви и Утренний Листок, идущих на охоту. Клану не удастся прокормить себя с двумя взрослыми котами.
Потом он вспомнил золотистый солнечный путь, который протянулся через долину, маня его вдаль от дома.
Он повернулся, чтобы встретить умоляющий взгляд матери.
- Хорошо, — согласился он. – Я пойду за Зазубренным Пиком.
