В конце концов, крик стал затихать вдали, и Серое Крыло осмелился высунуть голову из расселины. Небо было чистым. Следов орла нигде не было.
- Ладно, мы можем вылезать, — мяукнул он Зазубренному Пику.
Брат посмотрел на него испуганными глазами.
- А что если орел только этого и ждет?
- Не ждет. Он улетел.
Серое Крыло проскользнул наружу. Зазубренный Пик присоединился к нему через несколько мгновений. Он вел себя тихо, все еще немного дрожа. Серое Крыло тщательно осмотрел его, аккуратно обнюхав котенка со всех сторон.
- У тебя есть несколько царапин, — заметил кот со вздохом облегчения, что все обошлось. — Но ты будешь в порядке. Гнев начал подниматься внутри него, замещая собой тревогу. — О чем ты думал, когда покидал пещеру? У тебя пух вместо мозгов?
Быстро оправившись от испуга, Зазубренный Пик воинственно встретил слова брата
- Я хотел уйти с остальными! Тихий Дождик не имела права останавливать меня!
- Она твоя мать! — огрызнулся Серое Крыло. — Она знает, что для тебя лучше.
Зрачки Зазубренного Пика сузились, и брат отступил на шаг.
- Ты пришел не для того, чтобы вернуть меня назад, не так ли? — уточнил он. — Потому что я не пойду. Я буду драться с тобой, если ты попробуешь увести меня силой.
Серое Крыло подавил удивленный вздох при виде своего младшего брата, выпустившего когти и распушившего хвост.
- Расслабься, — мяукнул он. — Я не собираюсь вести тебя домой. Мы пойдем дальше и найдем остальных.
Глаза Зазубренного Пика удивленно распахнулись.
- Ну ты же хотел остаться! — напомнил он.
- Тебе я нужен больше, чем им.
Шерсть на плечах Зазубренного Пика снова возмущенно встопорщилась.
- Я прекрасно могу сам о себе позаботиться! — заявил он.
- Недавно тебя чуть не унес орел, — парировал Серое Крыло.
Брат пренебрежительно махнул хвостом.
- Зато я нашел путь в долину, никуда не провалившись.
Серое Крыло понял, что смысла спорить нет.
- Нам все еще нужно проделать долгий путь, прежде чем мы покинем горы, — продолжил он. — Обстоятельства могут сложиться еще более опасно.
- С нами все будет хорошо, — убежденно сказал Зазубренный Пик. — Теперь мы есть друг у друга. Ты видел, как я ударил этого орла? Быть тебе его кормом, если бы не я.
Молодой кот двинулся дальше, прыгая по валунам. Серое Крыло медленно шел следом за ним. Боль в шее и поврежденной лапе пронзала его, словно острые шипы. Солнце исчезало за горами, и тьма начинала собираться вокруг.
- Нам нужно поискать себе безопасное место! — крикнул Серое Крыло брату.
Зазубренный Пик остановился и обернулся.
- Я хочу идти, — упрямо мяукнул он. — Остальные, должно быть, уже очень далеко.
- Слишком опасно путешествовать в темноте, — настоял Серое Крыло. — Мы находимся внизу долины, но здесь еще есть, куда провалиться. Завтра утром мы подымемся к тому хребту, — добавил он, показывая ушами.
Зазубренный Пик собирался возразить, но в конце концов решил уступить и кивнул головой. Серое Крыло направился к укромному месту, располагавшемуся в овраге между корней низкорослых деревьев. Выгребая песчаную почву из ямки, чтобы сделать пещеру побольше, он услышал, как урчит живот Зазубренного Пика.
- Ты голоден? Хочешь поохотиться? — спросил Серое Крыло
Зазубренный Пик затряс головой
- Я потерплю до утра, — храбро мяукнул он.
Серое Крыло уже и не ожидал, что брат извиниться за свой побег. Но когда они улеглись в овражке, молодой кот прижался к его шерсти.
- Я рад, что ты здесь, — сонно пробормотал Зазубренный Пик.
«Думаю, этого достаточно», — решил про себя Серое Крыло.
Серое Крыло проснулся пасмурным холодным утром. Сквозь ветви, склонившиеся над его головой, он видел, что небо затянуло тяжелыми облаками, обещавшими еще больше снега. Зазубренный Пик свернулся в маленький комочек, закрыв нос хвостом. Котенок крепко спал. Для такого молодого кота путешествие было еще более изматывающим. Слушая, как сопит брат, Серое Крыло вынужден был признать, что котенок поступил храбро, покинув пещеру и напав на орла.
Если уж он полон решимости найти новый дом, я приложу все усилия, чтобы помочь ему в этом.
Вскоре Зазубренный Пик зашевелился и поднял голову, сонно моргая.
- Где мама? — спросил он, зевнув. — Она ушла на охоту?
- Ты больше не в пещере, — напомнил ему Серое Крыло. — Оставайся тут и хорошенько проснись, пока я пойду и посмотрю, сможем ли мы найти добычу.
Выбравшись из оврага, он направился в долину. Вскоре он заметил мышь, возившуюся в ветках у корней терновника. «Наконец хоть какая-то удача», — подумал Серое Крыло, выскакивая, чтобы прикончить добычу.
Когда он вернулся в их временное укрытие, он нашел Зазубренного Пика сидящим на корне дерева и вылизывающимся. Глаза молодого котика засияли, когда он увидел обмякшее тельце, свисавшее из челюстей брата.
- Ты смог что-то поймать! — воскликнул он.
- Да. И это для тебя, — мяукнул Серое Крыло, игнорируя урчание в своем животе и кладя добычу перед братом. — Ты должен подкрепиться.
Зазубренного Пика не пришлось просить дважды.
- Спасибо! — промямлил он, жадно поглощая добычу. Его голубые глаза засияли, когда он сделал последний укус и тщательно облизался. — Сегодняшний поход будет замечательным! — воскликнул он. — Остальные очень удивятся, когда мы догоним их!
Серое Крыло согласно буркнул и стал оглядываться вокруг в поисках лучшего пути до скалистого хребта. Облака казались плотнее, чем обычно, и воздух пах снегопадом. «Нам нужно забраться как можно выше, и побыстрее», — подумал он. «Снова пойдет снег, и мы можем увязнуть в сугробах».
Не обнаружив легкого пути, Серое Крыло решил, что самым правильным будет идти прямо к хребту.
- Сюда, — мяукнул он, хвостом подавая знак брату следовать за ним.
Стоило им двинуться в путь, как Серое Крыло заметил, что земля совсем не такая ровная, как ему хотелось бы. Им приходилось взбираться по камням, а один раз даже перейти широкий ручей, петлявший между валунов. Его берега замерзли, но в середине бурлила вода. Серое Крыло перепрыгнул через него и повернулся мордой к брату.
- Прыгай так далеко, как сможешь, — посоветовал он. — Я тут, и я готов поймать тебя.
С решительным выражением на морде Зазубренный Пик сделал несколько шагов назад,а затем проскакал по берегу ручья и подпрыгнул вверх, растопырив все четыре лапы и испустив дикий визг.
Он приземлился на лед, покрывавший обратный берег ручья. Серое Крыло услышал, как лед стал трескаться, но ухватил брата за шкирку раньше, чем тот упал в быструю воду.
- Спасибо! — выдохнул Зазубренный Пик, выпрямляясь. — Эй! — добавил он. — А ведь это был неплохой прыжок?
- Это был прекрасный прыжок, — заверил его Серое Крыло
Когда они прошли чуть дальше, земля стала резко подниматься. В конце концов они оказались перед отвесной скалой, которая простиралась в обе стороны на сколько хватало обзора.
Зазубренный Пик разочарованно посмотрел наверх.
- И что нам теперь делать?
Серое Крыло тщательно изучил скалу, заметив, что та совсем не такая гладкая, как казалось поначалу. Везде виднелись уступы, достаточно широкие, чтобы поставить на них лапу, и расщелины, из которых торчала трава.
- Я думаю, мы можем взобраться туда, — мяукнул он.
Глаза Зазубренного Пика расширились.
- Да у тебя пух вместо мозгов! Я туда не полезу!
Серое Крыло пожал плечами.
- Да пожалуйста. Тогда мы идем домой.
Зазубренный Пик на мгновение заколебался, а потом без лишних слов запрыгнул на скалу и стал взбираться вверх. Серое Крыло наблюдал за ним, готовясь поймать его, если брат сорвется. Песок и обрывки травы летели на голову Серого Крыла. В конце концов Зазубренный Пик достиг вершины.
Серое Крыло начал подъем, запуская когти в расщелины и с силой отталкиваясь задними лапами. Он вздрогнул, когда острая боль пронзила больную лапку, и кот подскользнулся. Сердце Серого Крыла замерло, но он заставил себя ползти дальше вверх, собрав все свои силы. Вскоре он уже стоял рядом с Зазубренным Пиком на краю скалы.
Отсюда Серое Крыло мог увидеть весь зигзагообразный путь до хребта, который они проделали, чтобы прийти сюда.
- Идем, — мяукнул он и быстрым шагом устремился вперед.
Он думал, что Зазубренный Пик бежит за ним, но вдруг услышал жалобный крик, донесшийся из-за спины.
- Эй, Серое Крыло.
Он обернулся, чтобы увидеть брата, тяжело ковыляющего следом.
- Мы не можем пробездельничать весь день, — заметил Серое Крыло.
- Я не бездельничаю! — возмущенно огрызнулся Зазубренный Пик. — Мои лапы короче твоих.
Серое Крыло понял, что брат прав. Причина не только в коротких лапках Зазубренного Пика. Его мышцы недостаточно тренированные, так как всю свою жизнь он просидел в пещере.
- Хорошо, я пойду медленнее, — вздохнул он, представляя, как остальные все дальше и дальше уходят от них.
Пытаясь идти в ногу с братом, Серое Крыло чувствовал, как внутри нарастает нетерпение. Когда они достигли огромного валуна, вставшего на их пути, он бесцеремонно схватил Зазубренного Пика за шкирку и перетащил через препятствие.
Усы брата встопорщились, когда Серое Крыло опустил его на землю.
- Я бы мог перелезть сам!
Нам бы вообще не пришлось перелезать, если бы тебя тут не было! Серое Крыло сдержал свои мысли при себе.
Зазубренный Пик бросился вперед по дороге, взметнув хвост вверх. Последовав за братом, Серое Крыло заметил, что с неба посыпались первые хлопья снега. Он ускорил шаг, пока не поравнялся с Зазубренным Пиком.
- Нам нужно найти укрытие, — мяукнул он. — Пошли, попробуем поискать за тем валуном.
Место, которое он заметил, находилось всего в нескольких хвостах, но пока они успели дойти до него, снег повалил сильнее, а ветер так сильно задул между скалами, что Серое Крыло испугался, как бы его легонького брата не сбило с лап.
Он показал Зазубренному Пику небольшой зазор между камнем и склоном горы и забрался внутрь после брата. Выглянув из расщелины, он увидел, что все вокруг было бело от падающего снега.
- Мы никогда не найдем остальных, — испуганно пробормотал Зазубренный Пик, выглядывая из-за плеча брата. — Мы можем замерзнуть до смерти!
- Не замерзнем, — заверил его Серое Крыло. Раздражение покидало его. — И остальные не могли далеко уйти в такую погоду.
Он надеялся, что окажется прав.
Зазубренный Пик свернулся и закрыл глаза. Вскоре его тихое сопение подсказало Серому Крылу, что брат уснул. В конце концов Серое Крыло тоже заснул. Ему снилось, как он преследует ушедших котов по бесконечным горным вершинам, периодически ловя их запах. Но они постоянно ускользают от него. Кот резко очнулся ото сна, когда Зазубренный Пик толкнул его в бок.
- Смотри! — воскликнул брат. — Снег кончился!
Серое Крыло заморгал, ослепленный светом. Небо очистилось, и солнце сияло над свежим нетронутым белым ковром. Его глаза разочарованно расширились, когда он понял, что метель основательно изменила местность. Тропинка, по которой они шли, была погребена под снегом, ровно как и хребет, к которому они стремились попасть.
Пока он пытался найти новый маршрут, Зазубренный Пик пролез вслед за ним и, радостно запрыгав, бросился в снег. Наст треснул под ним, и котик провалился вниз с тревожным писком.
Серое Крыло осторожно подошел к нему и, сумев найти твердую почву под белым покрывалом, вытянул шею так, чтобы ухватить Зазубренного Пика за шкирку.
- В следующий раз не лети вперед, — предупредил он, сажая брата рядом. Котенок энергично отряхнулся. Тающий снег полетел на Серое Крыло, заставив того вздрогнуть. — Послушай, Зазубренный Пик, тебе следует последить за тем, куда ты ставишь свои лапы. Если ты будешь аккуратнее, то заметишь очертания скал под снегом… а тебе стоит их замечать, если хочешь ходить тут без опаски. Если ты не видишь земли, то в начале проверяй снег лапой, запуская её как можно глубже вниз, прежде чем ты перенесешь туда весь свой вес.
- Я понял, — мяукнул Зазубренный Пик.
Следующая часть их путешествия была медленной и изнурительной. Серое Крыло решил, что помнит, в какой стороне располагается хребет. Он повел их вперед, проверяя лапой каждый шаг и стараясь найти безопасный путь вокруг камней, которые вырастали на их пути.
В конце концов скалы поредели, и перед двумя котами возник плоский участок земли, засыпанный снегом. «Наконец», — подумал Серое Крыло. «Хоть где-то будет легко пройти».
Он бросился вперед на белую равнину, наслаждаясь возможностью напрячь мускулы и почувствовать ветер, развевающий шкуру.
- Давай, не отставай от меня! — крикнул он Зазубренному Пику, бегущему сзади.
Внезапно снежная поверхность ушла из-под лап Серого Крыла, и он с криком погрузился в ледяную воду. Яростно барахтаясь и стараясь не потерять голову, он попытался выбраться, но снег вокруг него был глубокий и мокрый, и осыпался каждый раз, когда он пытался перенести на него свой вес.
Серое Крыло упал в ручей, который медленно нес его вниз, к склону горы. Борясь, чтобы не утонуть, он огляделся вокруг, ища Зазубренного Пика. Маленький котик мчался по берегу, в его глазах плескалась паника.
- Что мне делать? — захныкал он.
Серое Крыло огляделся, стараясь оставаться спокойным, хотя лапы слабели. Мелкие коготки холода пронзали его. Немного ниже по склону горы он заметил ветку, торчащую из-под снега. Серое Крыло решил, что её принесло туда, когда ручей разливался.
- Видишь ту ветку? — крикнул он. — Дай один её конец мне.
Зазубренный Пик бросился к ветке и начал отчаянно вытаскивать её из-под снега. Серое Крыло ждал, пока брат достанет палку. Ему было так холодно, что он уже не чувствовал лап, а намокшая шкура тянула его вниз.
Если это не сработает — я стану падалью.
- Все верно, — мяукнул он, когда Зазубренный Пик вытащил ветку. — Теперь толкай её через ручей. Только держи крепко.
Медленно и осторожно Зазубренный Пик начал толкать ветку, пока она не оказалась перекинутой через поток. Он уселся на другом конце палки, наваливаясь всем весом и вонзая когти в дерево, чтобы удержать её.
Серое Крыло почувствовал укол ужаса, когда течение отбросило его прочь от ветки и протащило мимо. Заставив двигаться свои замерзшие лапы, он вытянулся, чтобы ухватиться зубами за её конец.
Зазубренный Пик попятился от края ручья, уверенно таща ветку на себя. Несмотря на свой страх Серое Крыло почувствовал восхищение силой и мужеством брата. Маленький котик тянул изо всех сил, вытаскивая Серое Крыло из воды. Кот отчаянно забил лапами, пока не почувствовал твердую почву под ними.
После того, как Серое Крыло убедился, что он в безопасности, он рухнул на землю, замерзший и уставший. Несколько мгновений он не мог двигаться. Потом, сквозь усталость, он различил, что Зазубренный Пик с силой вылизывает его. Так же, как и Тихий Дождик, когда они были котятами. Он почувствовал, как брат обернулся вокруг его тела. Глубоко вздохнув, Серое Крыло расслабился, ощущая грубый шершавый язык Зазубренного Пика. Вскоре его шкурка стала суше, и тепло начало возвращаться назад в тело.
Наконец Серое Крыло пришел в себя достаточно для того, чтобы сесть.
- Я думал, ты умрешь, — мяукнул Зазубренный Пик, его глаза были огромными от ужаса.
- Со мной все хорошо, — ответил Серое Крыло. — Благодаря тебе.
Мысль, что его вынуждены были спасать, заставила шкуру потрескивать от смущения. Не могу поверить, что поскакал бегать по снегу после всего того, что сказал Зазубренному Пику.
Не желая больше спускаться к заснеженному ручью, Серое Крыло уверенно пошел вверх, осторожно проверяя снег на каждом шагу, чтобы быть уверенным, что лапы находятся на сухой земле.
- Смотри! — донесся сзади испуганный голос Зазубренного Пика.
Обернувшись, Серое Крыло увидел еще одного орла, лениво парящего у них над головами. Спрятаться было негде. Снежный склон был абсолютно гладким, без единого камня на поверхности.
Серое Крыло снова вскинул голову вверх. Казалось, орел еще не заметил их, но не пройдет много времени, прежде чем его зоркие глаза заметят добычу.
- Я знаю! — выдохнул он, дрожа от облегчения. К нему пришла идея. — Мы выкопаем в снегу ямки и спрячемся там.
Орел полетел выше в горы, скользя по снежной поверхности и высматривая добычу. Зная, что у них есть не так много времени, чтобы спрятать себя, Серое Крыло яростно разрыл снег лапами и засунул брата туда.
- Я задохнусь! — запротестовал Зазубренный Пик, когда брат забросал его снегом.
- Ты не задохнешься. Замолчи и сиди тихо.
У Серого Крыла не осталось времени, чтобы вырыть норку для себя, поэтому он сел и начал зарываться в снег, пока не почувствовал, что полностью закрыт. Когти холода пронзили его шкуру. Серое Крыло вынужден был сжать зубы, чтобы орел не услышал, как они стучат. Его уши были забиты снегом, но он явно видел тень птицы, парящую над ними.
«Здесь нет добычи», — подумал он, задерживая дыхание. «Просто уходи…»
Тень заскользила прочь по белой поверхности, и Серое Крыло больше не видел её. Он ждал до тех пор, пока не закончилось терпение, затем кот вырвался из своей норы. Казалось, его кости превратились в палочки изо льда. Серое Крыло посмотрел на небо и испустил вздох облегчения. Оно было чистым.
Еще раз убедившись, что все над его головой неподвижно, Серое Крыло отправился к месту, где закопал брата, и начал разгребать снег.
Зазубренный Пик выбрался наружу, стряхивая хлопья снега со своей шкуры.
- Он улетел?
- Пока. Пошли… мы должны пробежаться, чтобы согреть себя. А еще нам нужно поискать место получше, если орел решит вернуться.
На заледенелых и негнущихся ногах два кота побрели вверх по склону. Первое время все, о чем мог думать Серое Крыло, было местом, куда они могли спрятаться. Поэтому когда они, наконец остановились, чтобы осмотреться, кот понял, что они поднялись значительно выше хребта, к которому шли. Зазубренные вершины скал виднелись всего в нескольких хвостах поодаль.
- Прости, — обратился он к Зазубренному Пику. — Мы зашли слишком далеко.
Брат посмотрел на вершины и его глаза восторженно засияли.
- Мы можем продолжать идти наверх, — мяукнул он. — Я никогда не был так высоко.
Серое Крыло слабо мурлыкнул, понимая волнение молодого котика.
- Хорошо, давай так и сделаем, — согласился он.
Ветер развевал их мех, когда они пробрались через скалы и оказались на крошечной вершине, где было достаточно места для них обоих.
- Ух ты! — выдохнул Зазубренный Пик, округлившимися глазами смотря на горные вершины, простиравшиеся вокруг. — Я не знал, что гор так много. Я не знал, что мир такой огромный, — потянувшись, он добавил. — А водопад мы отсюда можем увидеть?
- Нет, — ответил Серое Крыло. — Мы зашли слишком далеко. Я думаю, он скрывается за той скалой, — добавил он, показывая лапой
Посмотрев в обратную сторону, Серое Крыло почувствовал волнение, покалывающее его шкуру. Где-то там наш новый дом. Тот, который обещала нам Камнесказ. И мы идем, чтобы найти его.
Внезапно Зазубренный Пик испустил крик, чем так напугал Серое Крыло, что тот чуть не потерял равновесие и не свалился с вершины.
- Что? — резко спросил он. — Еще один орел?
- Нет! Я вижу наших котов!
Серое Крыло покосился в том направлении, куда указывал его брат, и увидел линию крошечных силуэтов, растянувшуюся на другой стороне долины, далеко впереди.
- Идем! — Зазубренный Пик запрыгал вниз и вверх, несмотря на то, что это было опасно. — Идем же!
- Угомонись, пожалуйста, прежде, чем ты упадешь, — сказал ему Серое Крыло. — Мы должны тщательно продумать наш путь. Здесь слишком ветрено и опасно, поэтому нам нужно спуститься вниз, прежде чем двинемся вперед, чтобы догнать их.
Сидя бок о бок двое котов стали изучать пространство перед ними. К облегчению Серого Крыла там, куда они направлялись, местность была достаточно гладкой.
- Почему бы не пойти вон к тому упавшему дереву, — предложил Зазубренный Пик, указывая хвостом на кучу поломанных веток, торчащих из-под снега.
- Пошли, — согласился Серое Крыло, впечатленный тем, что молодой кот подал отличную идею безопасного пути, защищенного от нападения птиц. — Но разреши мне пойти вперед.
- Только до тех пор, пока ты не найдешь еще одного заснеженного ручья, — мяукнул Зазубренный Пик, сверкая глазами.
На этот раз они шли быстрее, прыгая через камни и аккуратно ступая там, где снег скрывал под собой опасные склоны.
Зазубренный Пик остановился прежде, чем они успели уйти далеко
- Я чувствую запах добычи! — объявил он.
Серое Крыло удивленно взглянул на него, уверенный, что брат ошибается. Он ничего не мог рассмотреть, но через некоторое время почуял слабый аромат.
- Ничего себе! У тебя отлично получилось! — сказал он Зазубренному Пику. — Ты лучше выследишь добычу.
Он с восхищением наблюдал, как брат инстинктивно упал в правильную позу и легкими шагами пустился по следу. Серое Крыло видел, как молодой кот подкрался к небольшой кучке камней. Маленькая горная землеройка вылетела из-под завала. Зазубренный Пик бросился вперед, пронзая её своими острыми когтями.
- Я поймал её! — изумленно воскликнул он, будто сам не верил в свой успех. Он наклонился, чтобы сделать один укус, а потом подтолкнул остатки Серому Крылу.
- Ты поймал, — запротестовал кот. — Тебе и есть.
Зазубренный Пик решительно затряс головой.
- Мы поделим добычу, — мяукнул он. — Так будет правильнее.
Серое Крыло проглотил остатки землеройки, а затем тщательно облизнулся, чтобы собрать последние соки добычи.
- Спасибо, — мурлыкнул он. — Теперь мне гораздо лучше.
Следующий отрезок пути они вынуждены были пройти, скользя вниз между валунами, где мелкие камни сыпались из-под их лап. Серое Крыло был рад остановиться на узком уступе, который попался им на пути.
Вдохнув воздух, он понял, что в морду ударили знакомые запахи. Зазубренный Пик почувствовал это в тот же момент.
- Это же путь, которым шли остальные! — воскликнул он так взволновано, словно уже догнал товарищей.
- Не стоит рано радоваться, — заметил Серое Крыло, хотя его лапы тоже покалывало от возбуждения. — Нам еще предстоит пройти долгий путь.
Солнце оказалось за их спинами, бросая длинные тени и медленно опускаясь за горные вершины.
- Нам нужно остановиться и найти приют на ночь, — мяукнул Серое Крыло.
- Нет, — возразил Зазубренный Пик. — Я хочу идти дальше. Мы не сможем видеть, но я смогу следовать по следу.
Он закрыл глаза и пополз по земле, касаясь носом поверхности снега. Серое Крыло отошел в сторону, готовясь поймать его, если он окажется слишком близко к краю, но котенок шел уверено. Его хвостик был вздернут вверх.
- Видишь? — в конце концов мяукнул Зазубренный Пик, останавливаясь и открывая глаза.
Серое Крыло разделял его желание поскорее найти остальных котов.
- Ладно. Но мы остановимся, если почувствуем, что идти станет слишком опасно.
Зазубренный Пик нетерпеливо кивнул и пошел вперед.
Ночное небо заволокли облака, и хотя луна была почти полной, она лишь урывками проглядывала сквозь их завесу. Иногда Серое Крыло не мог различить свои усы. Зазубренный Пик шел вдоль уступа, медленно и осторожно. Казалось, он был полностью уверен в том, куда ведет его запах. Серое Крыло брел позади, пока внезапно не натолкнулся на брата.
- Что такое? — спросил он.
- Я не уверен… — ответил Зазубренный Пик.
В тусклом свете Серое Крыло мог видеть, как брат крутится на месте, словно потеряв запах. Наконец он выпрямился.
- Здесь запах меняет направление, — объявил он.
Серое Крыло помолчал, прежде чем ответить. Кот считал, что здесь им стоит остановиться и подождать утра. Но он понимал, что Зазубренный Пик начнет спорить.
- Давай пойдем за ним дальше, — мяукнул он в конце концов. — Но будь очень осторожен.
Зазубренный Пик прошел немного дальше в гору, а потом вернулся назад.
- Что происходит? — спросил Серое Крыло, раздраженно шипя, когда его больная лапа напоролась на острый камень. — Почему просто не пойти прямо? Это гораздо проще.
- Я не знаю. — сказал Зазубренный Пик. Камни посыпались из-под его лап и он соскользнул вниз, снова оказываясь на карнизе. — Но это путь, которым прошли остальные.
Серое Крыло тоже чувствовал запахи, хотя и не так четко, как брат. Встав рядом с котиком, он озадаченно посмотрел назад. В тот момент луч лунного света пронзил пелену облаков, освещая зияющую пропасть там, где заканчивалась тропа.
- Ты посмотри на это! — воскликнул он, чувствуя, как его лапы трясутся при мысли о том, что могло бы случится. — Если бы не твои навыки следопыта — мы бы просто свалились вниз.
Глаза Зазубренного Пика засветились гордостью и он пошел по следу еще более уверенно.
Вскоре шаг молодого кота стал сбиваться. Собственные лапы Серого Крыла болели, и его ободранная подушечка снова начала напоминать о себе. Зазубренный Пик должно быть совсем устал.
- Мы сделали достаточно, — мяукнул Серое Крыло. — Нужно отдохнуть. Я надеюсь, завтра мы нагоним остальных.
Зазубренный Пик уже открыл пасть, чтобы начать спорить, но потом вздохнул.
- Я очень устал, — признался он.
Двое котов свернули с края тропы под нависающей скалой. Зазубренный Пик уснул сразу. Его усы подергивались, словно во сне он все еще преследовал запахи.
Серому Крылу приснилось, что он вернулся в пещеру с её безопасными стенами и потолком, теряющимся во мгле. Вокруг него слышалось бормотание котов.
- Пришло время двигаться дальше, — мяукнул Темный Мох.
- Для начала, нам нужно поохотиться, — заметил Чистое Небо. — Мой живот рвет когтями от голода.
- Разумеется, только дай Лунной Тени в начале проснуться, — добавила Хвост Черепахи.
Все больше голосов присоединялись к спору. Серое Крыло задумался, почему все услышанные им голоса принадлежат котам, ушедшим из пещеры и отправившимся за рассветом.
Он открыл глаза и увидел, что солнце уже встает над горами. Облака были разбросаны по бледно-голубому небу. Он зевнул, широко открывая пасть, и потянул затекшие конечности, недовольный мыслью, что им снова придется медленно брести по снегу.
Вдруг он заметил, что все еще слышит голоса из своего сна. Мяуканье других котов наполнило его уши… и голос Чистого Неба зазвучал сильнее
- Отлично, Темный Мох! Сегодня мы снова видим солнце. Путешествовать будет легче.
- Зазубренный Пик! Зазубренный Пик! — Серое Крыло вскочил на лапы, забывая об усталости, и ткнул брата в бок. — Другие коты уже здесь!
Зазубренный Пик на мгновение непонимающе уставился на него. Голубые глаза брата все еще были мутными от сна. Он вскочил на лапы и встал рядом с Серым Крылом.
- Так чего мы ждем?
Серое Крыло бросился вперед. Они вместе поскакали вдоль уступа и повернули за угол. Их лапы занесло на заледеневшем снегу.
- Я нашел их запах! — взволновано объявил Зазубренный Пик.
В тот же момент Серое Крыло заметил котов-путешественников, сгрудившихся у сухого полого ствола дерева в нескольких хвостах вниз по склону. Первые лучи солнца уже достигли их. Коты выбирались из ствола, выгибая спины и хорошенько потягиваясь.
Чистая Река посмотрела наверх и испустила крик:
- Смотрите, это же Серое Крыло и Зазубренный Пик!
Остальные коты проследили за её взглядом и бросились к новеньким.
- Серое Крыло! — Хвост Черепахи была одной из первых подбежавших к нему. — Это и правда ты!
- Не могу поверить! — воскликнул Чистое Небо. Его глаза сияли от удовольствия. Остальные коты окружили вновь пришедших. — Я думал, что никогда больше не увижу тебя!
- Ты молодец, что проделал весь этот путь в одиночку, — добавила Длинная Тень.
- Но что ты тут делаешь? — спросил Темный Мох.
Восторг от их прихода начал затухать и Серое Крыло заметил, что некоторые коты начинают с тревогой переглядываться.
- В пещере все хорошо? — спросила Чистая Река
- Тихий Дождик в порядке? — поинтересовался Чистое Небо.
- Все в порядке, — заверил их Серое Крыло.
Зазубренный Пик шагнул вперед, гордо выпячивая грудь.
- Я сбежал, чтобы найти вас, — заявил он. — Я голосовал за уход, помните? А Серое Крыло пошел за мной.
- О, ты просто сбежал, потому что так захотел? — мяукнул Чистое Небо, дружески толкая младшего брата. — И почему я не удивлен? Ты очень рисковал и тебе повезло, что Серое Крыло нашел тебя.
- Я знаю, — признал Зазубренный Пик, бросая благодарный взгляд. Потом он испустил ликующее мурчание и добавил — Но я тоже был вынужден спасать его.
- Это правда, — мяукнул Серое Крыло и повернулся к Чистому Небу. — Как вы?
- Все нормально, — ответил брат. — Метель замедлила нас, но мы уверены, что идем в правильно направлении.
- Мы поднялись на самый верх, — сообщил Серое Крыло, показывая хвостом. — Оттуда мы смогли рассмотреть землю за горами. Это все еще очень далеко, но вы увидите её, как только пересечете этот хребет.
- Чудесно! — воскликнул Чистое Небо с сиянием в глазах.
- Нам нужно выдвигаться как можно быстрее, — мяукнул Темный Мох, оглядываясь и собирая остальных котов взмахом хвоста.
- Но только после того, как мы поедим, — вставил Лунная Тень.
Пока соплеменник говорил, Серое Крыло заметил Бегущую Воду и Крик Галки, бегущих вниз по склону и волочащих снежного кролика.
- Отличная охота! — похвалил их Темный Мох, когда они поравнялись с группой и заморгали от удивления, увидев Зазубренного Пика и Серое Крыло.
Все коты собрались вокруг, чтобы разделить трапезу. Хвост Черепахи села рядом с Серым Крылом, прижимаясь к нему.
- Я так рада, что ты передумал.
Серое Крыло посмотрел на других котов и ощутил их волнение.
- Я тоже рад, — мяукнул он.
