Перевод выполнен для группы - http://vk.com/lovefantasybooks 15 страница

Он расслабился. - Хорошая идея.

- При нормальных условиях я бы добежала пешком и постаралась бы вернуться до конца перемены, но...

- Но не тогда, когда по городу разгуливает кошка-людоед. Пошли. Я тебя отвезу.

Он направился к парковке.

Я побежала за ним. - Ты совсем не обязан это делать. Иди пообедай.

- Я куплю шоколадных батончиков в ларьке.

Я толкнула его. - Ты что не доверяешь мне свою малышку? Иди, я отлично справлюсь.

- Дело не в этом. Она последнее время барахлит, помнишь? Я не хочу, чтобы ты заглохла где-нибудь и шла потом пешком через лес.

Приехав с Дэниелом, я едва ли смогу спросить Рейфа об оборотнях. Но нужно как-то справиться. Важно проведать его и Энни.

Чтобы добраться туда, ушло почти столько же времени, как если бы я шла пешком. Нам пришлось выехать из города по главной дороге, а потом искать раскатанную дорогу, по которой ездил на своем грузовике мистер Скайларк. Было ясно, что пикап Дэниела с этим справится, но это было совсем не то путешествие, которое хочется совершать каждый день.

Когда мы добрались до хижины, внутри было темно. Я сказала себе, что они всего лишь экономно используют генератор, потому что топливо стоит неплохих денег. Дэниел припарковался в пятидесяти метрах от хижины и сказал, что подождет меня там и, может быть, выйдет размять ноги.

Я постучала, а потом открыла дверь и едва не забыла, как дышать. В доме никого не было. Он был абсолютно пуст. В корзинах, где хранилась одежда и продукты, почти ничего не осталось.

Я знала, что Рейф мог уехать, узнав, что я не могу найти ответов, но я никогда не думала, что он исчезнет вот так. Как бы не было мне больно и обидно, я все равно держалась за последнюю надежду, что он и правда заботился обо мне, что он не просто хотел развести меня, надеясь на помощь. Но я ошибалась. В тот же момент, когда он понял, что я не знаю ничего, что может помочь его сестре, он уехал.

Выходя из хижины, я заметила на полу сложенный и придавленный камнем листок бумаги. Я отодвинула камень ногой и увидела написанное на бумаге свое имя.

Когда я подняла записку, что-то выпало и приземлилось рядом с камнем. Я не обратила на это внимание и подошла к окну, чтобы прочесть послание.

Уехали этим утром. Вернемся, когда я найду ответы.

Было написано что-то еще, но так тщательно зачеркнуто, что я не могла разобрать ни слова. Я на секунду уставилась на записку, а потом вспомнила про выпавший предмет. Я растянулась на полу, но увидела только светлый камень. Я ползала по всей комнате, пока не нашла что-то, и поднялась, чтобы поднести находку к свету.

Это была сделанная из сыромятной кожи ленточка с кошачьим глазом, браслет Рейфа, тот самый, что подарила ему его мать.

Я сжала его в руке. Мое дыхание вновь сбилось, а сердце заколотилось.

Не видь в этом ничего лишнего, Майя. Ты знаешь, что ты не должна.

Я вновь развернула записку. Только две строчки. Холодные и пустые. Уехал. Скоро вернусь.

Я поднесла листок к окну, пытаясь разобрать, что он зачеркнул.

Ну что ж, теперь ты ведешь себя, как последняя идиотка. Соберись, Майя. Он уехал.

Я посмотрела на браслет, который я сжимала в руке.

- Их нигде нет? - спросил Дэниел с порога.

Я подпрыгнула и спрятала браслет в карман.

- Прости. Я знаю, что обещал ждать снаружи, но я не слышал, чтобы ты с кем-то разговаривала. - Он вошел. - Я не хочу тебя злить, Майя. Я уверен, они где-то в лесах, но здесь всюду следы пумы. Я знаю, что твой отец сейчас занят с этой опасностью пожара, но мы должны его сюда привезти, просто на случай, если...

- Они в порядке. - Я подняла вверх записку. - Они уехали.

- Уехали?

- Вернулись обратно в Штаты или куда-то там.

Он не выглядел убежденным. - Я все-таки думаю, что нужно позвонить твоему отцу. Здесь всюду следы, помет, расцарапанные когтями деревья. Даже мех. Пума была здесь и не раз, и это...

- Маленькие следы? - спросила я. - Как у молодой самки?

- Наверное, да...

Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я хотела это сказать. Господи, как же мне хотелось это сказать. Переход был куда более логичным. Но слова застряли у меня в горле. - Ну что ж, нам пора. Нужно вернуться в школу, - сказала я вместо этого.

- Вообще-то я подумал, что мы заедем в Нанаимо, - сказал он, выходя. - Мне нужно кое-что поискать. И к тому же, здесь я не могу этого сделать.

Он сунул руку в карман и протянул мне листок бумаги. - Я нашел это в коттедже Браун. Хотел показать тебе, но тут Сэм объявилась, и вся эта история с моей мамой... Я решил, что это может и подождать. Хотел выяснить, что это значит, перед тем как отдать тебе. Я пытался разобраться утром, но ноутбук не дал мне ничего найти.

- Что?

- Старушка-система полетела. Сам не знаю почему.

Я развернула листок и увидела четыре слова. Первое мы уже видели. Бенанданти.

- Это то самое слово... - начала я.

- Из книги. Значит Мина все-таки не выбрала первую попавшуюся страницу для записки. А слово ниже, разве не его произнесла та старушка? Навахо, что значит оборотень?

Это было оно. Означает ли это, что Мина следила за мной? Зачем же они прислали нам книгу о бенанданти?

Мне нужно тебе кое-что сказать, Дэниел.

Я сжала бумажку в руке и глубоко вдохнула, выйдя из хижины. - Я должна кое-что...

Как только мы вышли, запах ударил в меня, словно пощечина, выбив все другие мысли из моей головы.

Дэниэл остановился. - Неужели это...?

- Огонь, - сказала я.

Он выругался и подтолкнул меня к грузовику.

Я уперлась и покачала головой. - Это всего лишь кто-то сжигает мусор. Лесные пожары не могли так далеко распространиться за столь короткое время. Папа бы мне позвонил.

Я вынула свой телефон-раскладушку и открыла его.

- Нет сигнала? - спросил Дэниел.

Я глянула на него, уставившегося в свой мобильник.

- В грузовик, - сказал он. - Сейчас же.

Я спешно обегала его, как вдруг треск в подлеске заставил меня обернуться. На поляну выбежал олень. Заметив нас, он застыл на месте, и даже не видя его закатывающихся глаз и раздувающихся ноздрей, я чувствовала его страх, ледяной ужас, от которого у меня волосы встали дыбом.

Олень умчался, пробираясь через деревья, ослепленный паникой. Огонь приближался.

Глава 34.

Я распахнула дверь грузовика и прыгнула в кабину. Дэниел вставил ключ зажигания и повернул его. Ничего не произошло.

 

- Нет, - прошептал он. - Нет, нет, нет.

 

Он поворачивал ключ снова и снова, крутил им туда сюда, а потом отпускал его и стучал ладонями по рулю.

 

Я открыла дверь. - Мы пойдем пешком. Огонь не может быть настолько близко...

 

- Нет. Подожди немного. - Он глубоко вдохнул и попытался снова, несколько успокоившись.

 

Мой отец всегда говорил, что если бегут дикие звери, время уносить ноги. К этому моменту пешком уже не спастись.

 

Со второй попытки двигатель отозвался и, немного поколебавшись, зарычал, ожив. Дэниел кивнул, решительно нажал на газ и...

 

Шины забуксовали.

 

- Не может быть. Черт, этого не может быть.

 

Он распахнул дверь. - Пересядь на мое место. Когда я крикну, жми на педаль.

 

Он толкал машину. Я газовала. Шины прокручивались, отказываясь двигаться вперед. Капот покрылся пеплом. Я сильнее надавила на газ. В конце концов, грузовик выбрался из колеи и поехал вперед. Я нажала на тормоз.

 

- Нет! - закричал Дэниел. - Не дай ей остановиться.

 

Я посмотрела в боковое зеркало и увидела его, бегущего рядом с грузовиком. Он схватился за дверь и распахнул ее на ходу. Я снова сконцентрировалась на дороге. Дэниел заскочил внутрь, захлопнул дверь и откинулся на пассажирское сиденье, задыхаясь.

 

- Всегда мечтал так сделать, да? - спросила я.

 

Он рассмеялся, все еще пытаясь восстановить дыхание. Волосы и плечи его были засыпаны пеплом.

 

- Продолжай ехать, - сказал он. - Дорога плохая, и если ты остановишься, она снова застрянет.

 

Дорога и правда была ужасная. Я не заметила этого с пассажирского сиденья, но теперь ощущала каждый толчок, каждую кочку. Мимо нас промчался еще один олень. Потом лиса, настолько испуганная, что едва не попала под колеса. Животные направлялись к городу. Это означало, что огонь был в другой стороне. Это хорошо.

 

Когда мы добрались до дороги, я увидела стеной поднимающийся над вершинами деревьев дым.

 

- Я вижу, - сказал Дэниел, не дав мне сказать. Его голос был низким и спокойным. - Хочешь, я поведу?

 

Я отрицательно покачала головой и нажала на газ, разгоняясь настолько сильно, насколько позволяла петляющая дорога.

 

Пепел перестал падать. Но в зеркало заднего вида мне все равно был виден дым.

 

- Как он так быстро распространяется? - спросила я.

 

- Есть такая поговорка. "Быстр, как лесной пожар."

 

- Конечно есть, но в данном случае все уж слишком быстро.

 

Он пожал плечами. Все это было неважно. Лишь бы оказаться в безопасности. Пока я вела машину, Дэниел снова заглянул в свой телефон.

 

- Все еще нет связи? - спросила я.

 

- Не волнуйся, будем на месте через...

 

Что-то огромное выскочило из кустов. Я ударила по тормозам под крики Дэниела "Не сворачивай!" Я и так это знала, там в лесу этому учишься сразу, как окажешься за рулем. Потом я поняла, что это был огромный рузвельтский лось, с рогами в ширину лобового стекла.

 

- Черт! - вскрикнула я.

 

Я еще раз ударила по тормозам так сильно, как только могла, и свернула направо, в сторону от лося. Правило "Не сворачивай!" никак не работает, когда имеешь дело с таким великаном. Мы резко свернули - еще одна тактика, которой я обучилась, хотя обычно стада оленей редко уходили так далеко на восток. Если лось столкнется с машиной, он пробьет крышу, а под ней будешь ты.

 

Последовал удар, это грузовик ударил животное, но удар был маленькой силы, и лось просто захромал, а потом...

 

Бум!

 

Что-то ударилось о мою дверь. Затем олениха забралась прямо на капот.

 

- Они пытаются попасть в наш грузовик! - закричал Дэниел. - Поехали!

 

Я надавила на педаль. Еще один удар. Я выглянула и увидела огромного лося, бросающегося на автомобиль. Его рога ударились о грузовик, и он зашатался, едва не перевернувшись на бок. Животное отступило. Глаза лося закатывались от гнева и паники. Он снова бросился на дверь. Стекло разбилось. Дэниел схватил меня, но я была крепко пристегнута. Он пытался меня отстегнуть, а я готовилась к очередному удару.

 

Успокойся, - подумала я. Пожалуйста, прошу, успокойся.

 

Лось хотел толкнуть дверь еще раз, но в последнее мгновение остановился. Он всхрапнул. Горячий воздух проник в кабину через разбитое окно. Я ощущала дыхание лося, его панику. Он снова отступил, опустив голову, его огромные рога просунулись в окно, и один из них потерся о мою щеку. Я уклонилась.

 

Просто успокойся. Пожалуйста.

 

- Получилось! - сказал Дэниел.

 

Ремень отстегнулся, и он схватил меня, когда лось набросился на грузовик в очередной раз.

 

- Держись! - прокричал Дэниел.

 

Я вцепилась в руль, но в последнюю секунду лось отошел. Он так и стоял в стороне, тяжело дыша, сконфуженно глядя по сторонам, как будто он забыл, что делал.

 

Дэниел распахнул дверь рядом с пассажирским сиденьем, и мы выкатились на дорогу. Лось снова всхрапнул и толкнул грузовик. Он закачался. Я отползла подальше, таща за собой Дэниела.

 

- Эй! - крикнул кто-то.

 

Я услышала отдаленный звук шагов.

 

- Эй! Ты, да ты! Убирайся отсюда!

 

Я знала этот голос. Знала, но не могла поверить в то, что слышу его.

 

Я обернулась и увидела Рейфа. Он бежал навстречу лосю, размахивая руками. Все оставшееся стадо стояло в стороне от дороги, в смятении пасясь и ожидая своего вожака.

 

- Уходи! - приказал Рейф. - Уходи!

 

Лось потянул носом воздух. Затем, широко взмахнув хвостом, он перебежал дорогу и скрылся в лесу. Стадо последовало за ним.

 

Я попыталась встать, но Дэниел усадил меня на землю и осмотрел. Он сжал мое плечо, и я содрогнулась от боли.

 

- Всего лишь ссадина, - сказала я. - Я могу идти.

 

Рейф подбежал к нам. - Она была за рулем? С ней все в порядке?

 

- Да, с ней все хорошо, - сказала я, поднимаясь на ноги. Я заглянула ему через плечо. - А где Энни?

 

- Она... - Рейф остановился и взглянул на Дэниела.

 

- Сбежала? - спросила я. - Так, как она иногда делает?

 

Он кивнул. - Мы отправились в путь сегодня утром, но далеко уйти не удалось, потому что она...

 

- Убежала, - закончила я.

 

Взглянув на Дэниела, он продолжил. - Именно. Я присел, чтобы ее подождать. Она всегда возвращается, как закончит, а мне нечего больше делать, чем ждать ее. В этот раз ее не было дольше обычного. Я начал беспокоиться и потому оставил наши вещи и пошел по тропинке. Вот тогда я и учуял дым. Я стал ее искать. А потом услышал грохот, вышел на дорогу и увидел вас, ребята.

 

Дэниел тревожно вглядывался в задымленный горизонт во время рассказа Рейфа. Он попытался завести грузовик, но тот был слишком серьезно поврежден.

 

- Нам нужно уходить, - сказал он. - Огонь слишком быстр.

 

Рейф покачал головой. - Идите. Я найду её. Она наверно вернулась в хижину...

 

- Нет, её там нет. - сказала я. - Мы только что были там.

 

Он повернулся, и, казалось, он не слышал моих слов.

 

Я схватила его за руку. - Рейф.

 

- Что?

 

Я понизила голос и отвела его в сторонку от Дэниела. - Она ведь кошка, так? Она сейчас думает, как кошка. Она будет вести себя, как и все остальные животные - будет спасаться от огня. Мы прочешем лес и попытаемся ее найти на обратном пути в город.

 

Он кивнул. - Я сделаю это сам. Вы поезжайте. Здесь дорога лучше.

 

- Если Энни где-то там, я помогу.

 

- Мы поможем, - сказал Дэниел, подойдя к нам.

 

- Давайте начнем.

 

Мы разделились настолько, насколько нам позволял слух. Дэниел удалился первым. Когда он ушел, Рейф подошел ко мне.

 

- Ты ему не сказала, да? - спросил он.

 

- Нет.

Пока нет, подумала я. Я была уверена, что он настоит на том, чтобы я никогда не рассказывала Дэниелу, и у меня была тысяча причин так и поступить, как только мы выберемся из этой кутерьмы.

- Если он увидит ее в кошачьем обличье, он скажет что-нибудь, чтобы предостеречь нас. Если так произойдет, мы... что-нибудь придумаем. Но мы найдем Энни. Так или иначе, мы ее найдем.

 

Может быть я ехала достаточно быстро, чтобы отделиться на значительное расстояние от пожара. А может быть огонь просто сменил направление или решил приостановиться. Какой бы ни была причина, но в наших поисках огонь не следовал за нами по пятам.

 

Пахло гарью, и хлопья пепла все еще пролетали в воздухе, пока мы продвигались уверенным шагом вглубь леса в нескольких метрах друг от друга, выкрикивая имя Энни всю дорогу в город.

 

Как и мы, животные тоже двигались, но они не так сильно паниковали. Я видела семьи енотов и небольшое стадо чернохвостых оленей пробирающихся к городу. Когда я мельком увидела смуглый мех сквозь подлесок, я набрала скорость. Парни подбежали, когда рядом появилась пума и посмотрели на меня. Потом я увидел седой мех и оторванное ухо и вздохнула.

 

- Марв.

 

Он остановился и промычал.

 

- Иди, - сказала я. - Найди какое-нибудь безопасное место.

 

Он вновь замычал, давая понять, что он понял и направился дальше в лес.

 

Мы не прошли и двадцати футов, когда грохот в деревьях заставил нас всех подпрыгнуть. Что-то бежало по нашему пути. Что-то достаточно большое, чтобы заставить деревья трястись, как от огня.

 

- Медведь! - закричала я.

Глава 35.

Я схватилась за нижнюю ветку ближайшего высокого дерева и подтянулась. Дэниел последовал моему примеру. Припав к ветке, я оглянулась в поисках Рейфа, он был все там же, все с тем же странным выражением на лице, словно хотел убежать, но не мог. Он негодующе смотрел на медведя, и на лице его был написан ни шок и ни страх. Это был вызов.

- Рейф! - закричала я.

Это привело его в чувства. Он моргнул и увидел расступающийся перед ним лес. Он беззвучно выругался и отступил. Медведь бросился из кустов, с ревом поднявшись на задние лапы.

Это был всего лишь гималайский медведь. Я говорю "всего лишь", потому что мы часто получаем сообщения о гризли, приплывших с материка, а это совсем другой уровень опасности. Барибалы, конечно, тоже не безвредные плюшевые мишки, особенно ванкуверские. Стоя на двух лапах, этот парень был выше Рейфа и вдвое его тяжелее.

- Уходи! - закричала я. - Кыш!

Дэниел свистел и хлопал в ладоши. Обычно этого достаточно, чтобы от них избавиться, но этот просто стоял на месте, рыча и размахивая передними лапами, обнажающими огромные когти. Разгневанный запахом гари или, быть может, другого хищника, медведь и не собирался уходить.

Рейф оглянулся в поисках дерева, но поблизости не было подходящего для его веса.

- Отступай в нашу сторону, - прокричала я. - Поддерживай зрительный контакт и не поворачивайся к нему спиной.

Он нетерпеливо кивнул. Он и так это знал. Было тяжело запомнить, что он совсем не тот заядлый горожанин, каким притворялся.

В тот самый момент, когда он начал отступать, медведь снова зарычал, опустился на четыре лапы и приготовился к прыжку. Тогда Рейф повернулся к нему спиной, чтобы бежать к дереву. Когда расстояние между ним и медведем сократилось до минимума, Дэниел спрыгнул на землю, размахивая руками.

- Эй! - закричал Дэниел на бегу к другому большому дереву. - Иди сюда! Скорей!

Но медведь продолжал преследовать Рейфа, его крохотные глазки горели гневом. Невыносимый запах мускуса заполнил мои ноздри, заставляя мой мозг отдавать спутанные команды - бежать, стоять на месте, помочь Рейфу.

Потом я вспомнила про лося.

Внушение способно одержать верх над животными.

Я закрыла глаза и сконцентрировалась, говоря медведю расслабиться, потому что все хорошо. Мы не опасны для него. Рейфу пришлось уйти, чтобы спастись от пожара. Но земля продолжала сотрясаться, и, когда я открыла глаза, медведь был прямо за Рейфом. Он рычал и пытался схватить его лапами, но Рейф оторвался от погони в самый последний момент.

Я наклонилась, чтобы схватить его руку. Он отмахнулся, и, легко подпрыгнув, схватился за нижнюю ветку обеими руками, забравшись на нее. Медведь затряс ствол, и я потеряла равновесие. Рейф схватил меня за куртку и цепко держал меня в воздухе, пока я снова не ухватилась за ветку.

- Карабкайся! - закричал он.

Медведь отступал, потряхивая косматой головой, ошеломленный ударом. Он посмотрел на меня, и я застыла на месте, осознав, что не позволяло Рейфу бежать. Когда я встретилась с медведем взглядом, все мысли о бегстве улетучились. Инстинкт говорил, что нужно бороться. Это моя территория, и никакой медведь не имеет права отобрать ее у меня.

Стой на месте и...

- Майя!

Рейф снова схватил меня за куртку и едва не столкнул с ветки. - Карабкайся!

Это привело меня в чувство, и теперь, глядя вниз, я видела только огромного очень злого медведя.

Когда я начала взбираться наверх, острая боль пронзила мою ступню, и что-то зажало мою ногу. Посмотрев вниз, я увидела сомкнувшиеся вокруг моего ботинка челюсти. Дэниел побежал навстречу медведю с криками, размахивая руками. Рейф схватил меня под руки и дернул вверх. Ботинок остался в пасти медведя, а я оказалась на ветке повыше.

Медведь потряс моим ботинком, рыча, а потом отбросил его в сторону. После этого он заметил Дэниела в нескольких метрах от него.

- Дэниел! - крикнула я.

Он отступал в поисках подходящего дерева. Медведь только рычал на него, продолжая поглядывать вверх. Он поднялся на задние лапы, а передними начал стучать по стволу так, что дерево затряслось.

Я перемахнула на следующую ветку, а Рейф оказался с другой стороны. Я чувствовала дыхание медведя своей ногой в одном носке, и отдернула ее, когда зверь защелкал зубами. Он раздраженно рыкнул и оперся на дерево, раскачивая его с новой силой.

- Держись! - закричал Рейф, как будто в планах у меня было что-то еще.

Я обхватила раскачивающийся ствол обеими руками. Медведь пытался дотянуться до нас, но мы были недосягаемы. Через какое-то время он это понял и вновь опустился на четыре лапы. Он секунду смотрел на нас, а затем скрылся в лесу с угрожающим ревом.

- Ты в порядке? - спросил Рейф, когда медведь скрылся из виду.

Я устроилась поудобнее на ветке и подтянула ногу к себе. Мой носок был разорван, но медвежьи клыки не добрались до кожи. Я сжала свою ногу и содрогнулась от боли.

- Просто ссадины, - сказала я.

- Майя? - раздался крик Дэниела.

Я попыталась разглядеть его, но сквозь густые иголки это было невозможно.

- Мы в порядке, - закричала я, - как ты?

Он сказал, что с ним все хорошо, и я уже собралась спускаться вниз, как вдруг Рейф оказался на моей ветке.

- Кажется, что внушение не способно победить тех животных, которых нам и правда надо победить.

- Это не шутки, - сказала я.

Он наклонил голову, вглядываясь в лес. Когда он вновь посмотрел на меня, я подумала, что он хочет что-то сказать, но он только кивком указал на землю. - Пора идти. Пожар идет. Я его чувствую.

Я перевернулась, встав коленками на ветку, чтобы опуститься пониже. Тут я посмотрела наверх и поняла, что мы забрались на самое высокое дерево в лесу, чего я раньше не замечала.

- Я, пожалуй, заберусь для начала наверх, поищу Энни, - сказала я.

- Хорошая идея.

Я крикнула вниз Дэниелу, чтобы сообщить ему о наших планах. Рейф был уже на две ветки выше меня. Я взбиралась за ним. Чем быстрее я карабкалась, тем быстрее двигался он, и я сочла это простым совпадением, как вдруг он ухмыльнулся.

Мое сердце бешено забилось, и я помчалась за ним, пытаясь догнать и яростно ругаясь. Я забыла и об Энни, и о пожаре, и о медведе, и вообще обо всем, что происходило ранее. Остались только мы вдвоем, карабкающиеся вверх по дереву, грубая кора под руками, острый запах иголок, звук его дыхания, прорезывающий воздух, как сердцебиение. Я даже не заметила, что догнала его, пока не оказалась рядом с ним, и он, облокотившись на дерево, улыбнулся мне.

- Попался, - сказала я.

- Нет уж, я просто остановился.

Он поднял руки над головой, и я поняла, что мы были настолько высоко, насколько нам позволял инстинкт самосохранения

- Черт, - сказала я.

Он рассмеялся, а я посмотрела ему в глаза. Затем, сглотнув комок в горле, я отвернулась в поисках Энни. Мое бедро уперлось в ствол, и я ощутила что-то в своем кармане. Я вытащила его браслет.

- Возьми его, - сказала я.

Он покачал головой. - Мне все равно придется уехать, нужно искать ответы. Оставь себе.

- Но это важно для тебя.

- Это придаст тебе уверенности, что я вернусь.

Мои щеки загорелись, и я вложила браслет в его руку. - Пожалуйста. Я боюсь его потерять.

Он взял браслет. Не успела я отнять руку, как он надел браслет на мое запястье.

- Проблема решена.

Я попыталась посмотреть на браслет, но он поднял мой подбородок, закрыв глаза и приблизившись ко мне. Наши губы соприкоснулись. Вдруг его глаза раскрылись, и он быстро отодвинулся.

Я отпрыгнула. - Правда, плохая идея. Мы...

- Нет. Смотри.

Он показал вниз.

Я перегнулась и увидела стену дыма, идущую прямо на нас. Рейф начал спускаться с дерева, крича что-то Дэниелу. Я не могла сдвинуться с места, впервые как следует рассмотрев огонь. К северу и к югу лес был чист и спокоен. Лишь одна огромная завеса дыма двигалась в нашу сторону.

- Майя! Идем же. - Рейф потянул меня за ногу.

Я в последний раз взглянула на огонь, убедившись, что все увидела правильно. Единственная линия пожара шла со стороны Салмон Крик. Это очень странно.

Рейф снова закричал, но я уже спускалась вниз, зовя Энни. Но ее нигде не было. Скрылась где-то в безопасном месте. По крайней мере, так мне хотелось верить.

Когда я обулась, мы побежали. За несколько минут, снова начал сыпаться пепел. Мы продолжали звать Энни, не отделяясь друг от друга, и бежали прямым путем к городу.

Рейф первым уловил звук двигателя и закричал, - Кто-то едет. В какой стороне дорога?

Я махнула рукой на север, но Дэниел отрицательно покачал головой.

- Мы от нее далеко, - сказал он. - Должно быть, мы почти в городе.

Другими словами, нет времени и необходимости идти в обход. Через несколько шагов, мы ступили на пустошь.

- Вот и дорога! - закричал Рейф. - Так будет быстрее, чем бежать через лес.

Это была когда-то дорога, в то время, когда наш городок был пустым местом для кемпинга. Но потом появились Сент-Клауды, и палаточники убрались восвояси, поэтому дорога больше никуда не вела. Ее с обеих сторон окружил лес, а трава упрямо пробивалась сквозь утрамбованную землю. Однако запах бензина, который я чувствовала, был явно не пятнадцатилетней давности.

Когда мы ступили на петляющую дорогу, я увидела грузовик, движущийся в противоположном направлении, едва видимый сквозь деревья.

Дэниел посмотрел в ту же сторону. - Мы его никогда не догоним. И вообще, он едет из города.

- Но почему? В той стороне же ничего нет.

- Не важно. Только не останавливайся.

Мы только что совершили очередной поворот, как вдруг я услышала рев двигателя за нами. Я обернулась и увидела грузовик, приближающийся к нам.

- Они, должно быть нас заметили.

Рейф поднял руку.

Дэниел остановил его. - Давай для начала убедимся.

Мы скрылись в кустах ольхи у дороги. Дэниел был полностью сосредоточен на грузовике, словно сокол выслеживающий приближающуюся пуму. Я уже видела этот взгляд. Когда я прикоснулась к его руке, он не прореагировал. Я знала, что так и будет.

- Что мы...? - начал Рейф.

- Шшшш! - прошипел Дэниел, не сводя глаз с дороги.

- Эмм, ладно, - сказал Рейф. - Майя, что мы делаем? Там за нами пылает огонь, а к нам едет спасительный грузовик...

Дэниел с такой силой ударил меня по спине, что я закашлялась. - На землю!

Я упала. Когда Рейф запротивился, Дэниел толкнул его на землю сам.

- Какого черта? - сказал Рейф, откатываясь в сторону.

- Тихо! - сказал Дэниел взглянув на Рейфа. - Что-то не так. Я чувствую.

- Ты можешь это чувствовать?

- Прекратите, - прошептала я. - Вы оба.

Я лежала среди ольховых кустов, ветки больно кололи спину. Пепел сыпался хлопьями, как снег. Клубы дыма извивались на ветру. Когда я закрыла глаза, я услышала неустанный треск и периодический грохот и рев, это огонь пожирал лес.

Я представила это опустошение, и мое сердце сжалось, а к глазам подступили слезы. Мой лес. Мой прекрасный лес.

- Он все ближе, - прошептала я. - Нам надо идти.

- Подождите, - сказал Дэниел, - дайте мне разобраться.

- С чем разобраться? - Рейф вопросительно посмотрел на меня.

Когда я не ответила, Рейф отвернулся, напряженный и рассерженный. Я это чувствовала это, вспышки гнева заставляли меня беспокоиться, каждый мускул напрягался, говоря, что я должна бежать, просто бежать, иначе огонь меня настигнет.

Грузовик повернул. Он был больше похож на фургон, желтый, с каким-то гербом на боку. Я попыталась рассмотреть получше. Воздух становился все мутнее. Невидимый дым резал глаза.

- Пожарная машина? - закричал Рейф на Дэниэла. - Мы бежим от огня и прячемся от пожарных?

Наконец я разглядела символику - красный щит с маяком посередине. Обычная машина из пожарной службы Нанаимо.

Рейф стал подниматься на ноги.

- Подожди, - резко сказал Дэниел, тоном, больше похожим на приказ, чем на просьбу. Готова была поклясться, что у Рейфа волосы встали дыбом.

- Просто подожди секунду, - сказала я.

- Нет. Мне жаль, Майя, но это все чушь. Мне надо добраться в город и найти Энни.

- Тогда иди, - сказал Дэниел. - Но не жди, что я приду тебе на выручку, если ты опять сотворишь какую-нибудь глупость.