В однородном изотропном теле может возникнуть анизотропия под действием либо механических усилий, либо под действием электрических или магнитных полей. Если в одних направлениях в теле будут действовать сжимающие усилия, а в других – растягивающие, то условия для распространения света по различным направлениям окажутся различными. Мерой возникающей анизотропии для распространения света оказывается разность показателей преломления обыкновенного и необыкновенного лучей (
и 
) а, следовательно, и разность хода обыкновенного и необыкновенного лучей. Т.к. эта разность хода зависит от λ;, то если свести с помощью анализатора обыкновенный и необыкновенный лучи в одну плоскость, это осуществляется поворотом анализатора, можно наблюдать их интерференцию. При этом, линии одинаковой окраски оказываются линиями равного напряжённого состояния.
