Химические свойства альдегидов и кетонов определяются присутствием в их структуре карбонильной группы. Для альдегидов и кетонов наиболее характерны реакции протекающие по карбонильной группе - нуклеофильное присоединение (AdNu) и нуклеофильное присоединение-отщепление (AdNu- E), а также реакции, протекающие по a-положению относительно карбонильной группы – например альдольная и кротоновая конденсации. Некоторые характерные реакции альдегидов и кетонов приведены на схеме.
Качественной реакцией на наличие альдегидной группы является реакция “серебряного зеркала” - взаимодействие с аммиачным раствором оксида серебра (реактив Толенса), при этом на стенках пробирки наблюдается появление слоя металлического серебра. Качественной реакцией на альдегиды является также взаимодействие с гидроксидом меди (II) (реактив Фелинга) при слабом нагревании (образуется красный осадок Cu2O).