Растворимость алифатических спиртов в воде зависит от длины углеводородного радикала, к которому присоединена гидроксильная группа: чем длиннее цепь, тем ниже растворимость. Увеличение числа гидроксильных групп увеличивает растворимость спиртов. Кислотные свойства спиртов определяются способностью к отщеплению атома водорода гидроксильной группы. Алифатические спирты являются более слабыми кислотами, чем вода, фенолы же (за счет влияния ароматического кольца) – более сильными. Химические свойства спиртов связаны с разрывом связи О-Н в гидроксильной группе, а также с замещением или отщеплением гидроксильной группы. Для фенолов характерны реакции как по гидроксильной группе, так и по ароматическому кольцу. При этом гидроксильная группа, повышая электронную плотность в ароматическом кольце, облегчает протекание реакций электрофильного замещения и обеспечивает замещение в орто- и пара- положения относительно ОН-группы. Некоторые реакции спиртов и фенолов приведены на схеме.


Следует отметить, что химической особенностью многоатомных спиртов является их способность реагировать с гидроксидами тяжелых металлов (качественная реакция на многоатомные спирты).
