Пусть даны два вектора
и
. Приложим вектор
к точке
(концу вектора
) и получим вектор
(рис.1.7,а; здесь и далее равные векторы отмечены одинаковыми засечками). Вектор
называется суммой векторов
и
и обозначается
. Это нахождение суммы называется правилом треугольника.
Сумму двух неколлинеарных векторов
и
можно найти по правилу параллелограмма. Для этого откладываем от любой точки
векторы
и
, а затем строим параллелограмм
(рис. 1.7,6). Диагональ
параллелограмма определяет сумму:
.
Для нахождения суммы нескольких векторов можно построить ломаную из равных им векторов. Тогда замыкающий вектор, соединяющий начало первого вектора ломаной с концом последнего ее вектора, равен сумме всех векторов ломаной. На рис.1.7,в изображена сумма
четырех векторов
. Таким способом (правило ломаной) можно сложить любое конечное число векторов. Заметим, что сумма векторов не зависит от точек приложения слагаемых и от порядка суммирования. Например, "выстраивая цепочку" векторов для суммы в виде
, получим вектор, равный вектору
. Если ломаная получилась замкнутой, то сумма равна нулевому вектору.