Сверхзлодей. Настал последний день, отведенный ему благожелателями

Настал последний день, отведенный ему благожелателями. Киз проснулся, ощущая себя сродни древнему богу, отвечающему за блаженство. Сегодня он станет победителем Игры. Небывалая честь, захватывающие дух ощущения, знаки уважения от известных всей Земной системе людей – все это ждало того момента, когда он подойдет и просто возьмет. Конкуренции ожидать не приходилось – любой другой игрок просто не мог собрать необходимое количество подсказок и разгадать их, чтобы опередить его. Расставаться с властью в Игре Кизу, конечно, тоже не хотелось, иначе бы он не стал оттягивать блаженный миг победы, но всему хорошему приходит конец, и совсем не печально, когда на смену этому хорошему приходит гораздо лучшее! Именно поэтому все сегодня шло просто замечательно – Киза будто несло на крыльях. Завтрак – вкуснее некуда, за окном – солнце, заминки и неприятные новости – отсутствуют.

Естественно, никто не знал и даже не догадывался об его планах – все контакты с представителем Спонсоров держались в строгом секрете. Заявлять своим товарищам, что Игре конец, и он получит все почести и призы, значило спровоцировать их на атаку. Киз не сомневался, что выйдет из битвы победителем, потому что знал своих сторонников. Они не отличались особым умом и их успехи в освоении артефактов были весьма скромными. Киз же за прошедшее время успел проверить и подтвердить свою теорию о разрежении энергетического поля и, как следствие, ослаблении способностей артефактов. «Возможно, я все же устрою напоследок небольшую баталию. Так, для развлечения» – лениво проплыла мысль в его голове. Сейчас он сидел на балконе и наслаждался видом из окна. Нельзя сказать, что он был очень красив, но стоило отдать ему должное – все-таки, последний раз он сидит здесь и смотрит на эту улицу.

Переварив завтрак, Киз вышел из своего дома. Он надеялся, что навсегда. Следующие несколько месяцев, а то и лет его ждет куда более комфортное жилье – победитель Игры не может жить иначе. Последняя прогулка по улицам города в сопровождении охраны тоже принесла удовольствие – люди попадались редко, и это свидетельствовало о том, что поработал он на славу. Идеальным завершением карьеры сверхзлодея было бы устранение еще пары игроков и супергероя, но сейчас это действие потеряло всякий смысл: Игра закончится уже сегодня, и выбывшие не почувствуют сильного разочарования.

Затягивать прощальную прогулку в планы Киза не входило, поэтому он ограничился тем, что дошел до центральной площади и с удовлетворением увидел, что «нравственный потенциал» ниже нуля, пусть и не так сильно, как ему хотелось. «Все заканчивается на положительной ноте» – подумал Киз и направился к воротам. Сегодня в качестве охранников его сопровождали старые знакомые – Геон и Вейц. Киз всегда был к ним хорошо расположен, и эти двое пользовались его особым расположением – все-таки он с ними общался еще до того, как перевернул город вверх ногами. Поэтому Киз решил открыть им свою тайну, прежде чем умчаться на миникаре к своему вожделенному призу.

Медленно, но верно троица приближалась к воротам, и вот уже настал миг прощания. Даже в Игре Киз занимал со своими провожатыми совершенно разные позиции, а уж выиграв, он тем более вознесется над ними. Так высоко, что и не увидать.

- Ладно, ребята, – обратился он к ним, – спасибо за службу. Можете считать себя свободными.

Киз не собирался дожидаться, пока они придумают, что ему на это ответить, и поэтому отвернулся, открыл ворота и вышел навстречу открытому пространству.

- Мы не поняли, Киз. – кажется, это Вейц. – Как это свободными? Мы же еще не всех отправили куда следует.

- Да, до приза еще идти и идти. – поддакнул Геон.

- Вам далеко, согласен. – Киз улыбнулся, не оборачиваясь. – А мне всего лишь пара часов. Говорю вам: до свидания. Или, если точнее, прощайте. Вряд ли я обращу на вас внимание, если даже и увижу.

Тратить время на этих болванов смысла не было, и Киз забрался на платформу миникара. Оставалось разобраться с его системой управления, задать координаты и спокойно наслаждаться полетом.

- Ну-ка постой! – взревели за его спиной подчиненные, чьи ожидания явно были обмануты. – Это как понимать?

Киз, наконец, взял на себя труд смерить бывших соратников презрительным взглядом.

- Я разгадал все подсказки и теперь отправляюсь за призом. – поведал он им свою тайну. – У вас есть еще около двух-трех часов, чтобы повеселиться. Не грустите, вам достанется ваше вознаграждение. А я заберу свое.

- Не торопись, Киз. – воскликнул Геон и запрыгнул на платформу миникара. Вейц вознамерился последовать за своим товарищем, но Киз ему этого не позволил. «Похоже, подсознательно я все-таки хочу драки напоследок. Что ж, не проблема!».

Дни тренировок дали неплохой результат: стоило подумать о концентрации энергии, как его приказ кольцу уже воплотился в жизнь. Геон приподнялся в воздух, завис на долю секунды, а потом резко обрушился на своего напарника. Вейц не успел отреагировать и повалился на землю. Одно действие явно не тянуло на полноценную драку, поэтому Киз подождал, пока его бывшие охранники поднимутся с земли, и еще раз приложил обоих друг об друга. Этого было вполне достаточно, мучить верно служивших ему людей лишь из-за того, что они проявили здоровую реакцию на обман было бы, пожалуй, нечестно. Поэтому Киз больше их не трогал, а запустил двигатели и отправился в последнее путешествие по Эрину.

… Миникар остановился, и Киз с удовлетворением увидел, что человек в костюме его не подвел: перед ним, со всех сторон окруженный живописного вида скалами, из земли поднимался огромный каменный куб. Конечно, его размеры не могли сравниться с памятниками эпохи гигантизма, но по сравнению с двухэтажным игровым городом, к которому за последние недели так привык Киз, это сооружение казалось невероятно большим. Достав из кармана карту, Киз еще раз сверился с ней. На кусочке бумаги было изображено несколько лабиринтов, и отмечены пути их прохождения. Заполучив заветную карту, Киз внимательно изучил ее и не совсем понял, что из себя будет представлять финальное испытание. Однако теперь он разобрался, и ощутил, что немного разочарован: организаторы и строители не проявили большой фантазии. Всего лишь многоуровневый лабиринт с призом по центру куба.

Но Киз, конечно, не возражал – прохождение лабиринта, когда знаешь все повороты и ответвления – простейшая задача. Он вылез из миникара и направился ко входу, черной точкой темневшему на фоне серой громады. Когда Киз подошел к самому отверстию в стене, его встретил слепящий свет и голос из спрятанного динамика:

- Киз Мейсон, сверхзлодей. Поздравляю с тем, что вы успешно обнаружили место, где сокрыт главный приз. – Кизу почудилось, что с ним говорит та же девушка, что и объяснявшая в свое время правила Игры. – Но вы еще не так близки к победе, как полагаете. Наш лабиринт не так прост, как может показаться сначала. Внутри вас ждут испытания на крепость и стремление к победе. Удачи, Киз!

«Похоже, эта система сработала, когда определила мое присутствие возле себя. Жаль, нельзя снять этот коммуникатор. Все ловушки сработают, как только я к ним приближусь!» – Киз не сомневался теперь, что куб нашпигован не самыми приятными сюрпризами. И он не понимал, почему его о них не предупредили.

- Ладно, прорвемся. Главное, что знаю, куда идти. – пробормотал Киз и шагнул внутрь лабиринта.

Но войти полностью ему не дал звук, которого он не должен был услышать в этом месте: шум миникара, подлетевшего к нему сзади и остановившегося. Киз медленно обернулся, постепенно наполняясь яростью от того, что кто-то выследил его. И уж совсем ему не понравилось, что спускающимся с платформы миникара он увидел не кого-то постороннего, а вполне конкретного человека.

- Похоже, супергерой решил остановить сверхзлодея. – процедил Киз и сжал кулаки, концентрируя волю, готовясь в любой момент пустить кольцо в ход.

Тейн, нисколько не опасаясь его, будто не ведая о грозной силе, которой Киз повелевал, приближался. У него был вид человека, готового на все.

Беглец

День длинного рассказа настал. Мы пролетели уже больше половины пути до Земли-11, и я не могу молчать. Нойя поверила мне, и теперь настало время узнать ей всю правду. Я подошел к ней сразу после нашего нехитрого завтрака – питаться приходилось припасами, заготовленными для наемных пилотов, поэтому о вкусе и качестве говорить не пристало. Но мы оба довольны тем, как протекает наш полет – у нас есть куча времени, чтобы насладиться друг другом.

Побег с Эрина прошел, как я и запланировал: мои связи помогли организовать и корабль, и отсутствие вопросов. Надо признать, что появление Нойи в моей жизни сыграло очень большую роль. Не только потому, что с ее помощью получилось создать идеальный план ухода с Эрина, но и из-за того, что с ней я действительно начал меняться. Надо не забыть сказать ей об этом, когда закончу свой рассказ.

- Знаешь, что я больше всего люблю делать? – спросил я у нее с улыбкой.

Нойя потянулась, сладко зажмурилась, и ответила:

- Рассказывать истории. А я люблю их слушать.

- Вот-вот. А сейчас настало время для большой и серьезной истории. – я поспешил принять подобающее выражение лица, чтобы она случайно не приняла мои слова за шутку.

- Какой еще истории? – насторожилась Нойя, уловив мое настроение.

- Той, которую я не рассказывал. – я вздохнул, рассказ предстоял нелегкий. – История моей жизни.

- Я даже не знаю… – Нойя явно смутилась. – Может, не стоит. Во всяком случае, сейчас.

- Нет. Именно сейчас. – я был уверен в своем решении поведать ей все. Все что помню. – И, прошу тебя, не прерывай меня и выслушай до конца, какие бы чувства ты не испытала во время моего рассказа.

- Конечно, не буду! – заверила Нойя.

- Ну, тогда слушай.

… Начнем с того, что зовут меня не совсем Уэлли. Это имя – производное от моей фамилии – Уэлк. А мое настоящее имя – Такинава. Второй занимательный факт моей биографии – я не помню своей жизни до двадцати трех лет. Со мной произошло что-то, и произошло это на Земле-11. И теперь я лечу туда не только из-за тебя, но и потому что хочу побывать там и, возможно, вернуть себе память. И последний, самая страшная правда обо мне – я не богач. Я террорист. Не спеши думать, что я смеюсь над тобой, потому что это истина. Не спеши пугаться, я объясню тебе, как пришел к этому.

Началось все в тот момент, когда я очнулся в больничной палате, абсолютно не представляя себе, кто я есть. Врачи предлагали сконцентрироваться мне на последних событиях, попытаться вызвать не конкретные воспоминания, а какие-нибудь эмоции, испытанные в последние часы. Я старался, вспоминал, но все было глухо. Я пытался узнать у остальных, кто я и что со мной произошло, но мне лишь назвали мое имя. Судя по тому, что у меня на лбу был свежий шрам, который еще болел, а моя правая кисть была отрублена, своей амнезией я был обязан каким-то трагическим происшествиям. В эту пользу говорило и то, что мне никто не хотел рассказывать, откуда взялась эти раны и другие синяки на моем теле. Может быть, они действовали так, чтобы я вспомнил. Не знаю.

И они сами виноваты в том, что мне, наконец, удалось уловить какие-то смутные образы эмоций. Злость. Ощущение предательства. Боль. Я уцепился за эти обрывки и смог собрать их в единое целое – меня подставили вышестоящие люди. Из-за них я потерял память. Из-за них в прошлом я чувствовал боль. Больше мне не удалось вытащить из себя ничего. Через некоторое время меня увезли с Земли-11 на Землю-2. Я прошел не один курс лечения, но они не помогли мне ни вспомнить, ни забыть. Конечно, со временем мне рассказали, что со мной произошло. Оказалось, что я – единственный выживший после атаки, которой моя группа подверглась на той планете. Я был молодым археологом в составе студенческой группы, мы полетели на дальнюю планету, чтобы провести какие-то исследования. И там наша группа стала жертвой атаки террористической организации под названием «Орден Свободы». Погибли все, остался только я, лишенный памяти. Как мне сказали, я выжил лишь благодаря случаю.

Все в чужих рассказах о моем прошлом звучало логично. Все, кроме моих собственных воспоминаний. Я понимал, что эмоции человека без памяти никого не убедят, я сам сомневался в себе, но ничего не забывал. Постепенно я возвращался к жизни, но совершенно не мог заниматься тем, чем, по словам других, занимался раньше. Я стал искать информацию о нашей экспедиции, читать про своих погибших друзей. Что я хотел найти, не знаю. Все заключения экспертных комиссий казались мне логичными и справедливыми, но я им не верил. Иной раз навязчивая идея способна опровергать все, даже самое очевидное.

Как оказалось, мои поиски не остались незамеченными. Однажды мне назначил встречу один из высоких чинов Главного Управления, некий Саймо Армон, как я узнал впоследствии. Он долго беседовал со мной, расспрашивал о моих воспоминаниях, о моем настоящем и планах на будущее. Он показался мне настолько добрым и хорошим, что я рассказал ему о своих подозрениях, о своей нелюбви к Управлению. Армон не стал меня упрекать, хоть он и сам был из числа Управляющих – тех, кому я не доверял.

Он вел разговор умело, точно подводил меня к определенным выводам, и под конец я осознал, что уже сейчас готов бороться с существующим положением вещей. Я раскрылся перед собеседником, и он ответил мне откровенностью за откровенность: Армон сам недоволен деятельностью Управления, и, несмотря на свой высокий пост, он не может ничего изменить.

Можешь представить себе мои чувства, когда мне предложили бороться с системой, да еще и под руководством такого могущественного и мудрого человека? В тот момент на меня обрушилось ощущение счастья. Я осознавал, что это именно то, чем я действительно хочу заниматься. Я согласился. Слово «терроризм» в тот день не прозвучало, но я не был дураком – я все понимал и принимал. Нужно ощущать мое эмоциональное состояние, то ощущение обманутости и беспомощности, чтобы понять, каким идеальным мне казалось тогда это предложение. Я и сейчас ни капли не жалею, что принял его.

Курс молодого бойца я прошел довольно быстро. Мне сделали механическую руку. Это были новейшие разработки, рука на вид не отличалась от настоящей. Выяснилось, что у меня превосходные физические и интеллектуальные данные, чего я сам, признаюсь, от себя не ожидал. В какой-то момент я открыл в себе еще один дар – безошибочная интуиция. Сколько раз она меня спасала – страшно подумать. Без нее я бы здесь не оказался. Я продвигался сквозь череду испытаний и под конец вышел из той своеобразной «школы» уже другим человеком. Уверенным в себе и в своем деле. Сейчас я не сомневаюсь – мозги мне тогда промыли основательно. Но это не помешало мне стремительно двигаться вперед, раз за разом доказывая, что я – лучший.

Потом я опять встретился с Армоном. Он поздравил меня и сказал, что рад не ошибиться во мне. Пора мне было выходить в реальную боевую жизнь. Случилось это десять лет назад. Специально для меня был создан некий дальний родственник, который оставил мне наследство. И наследство немаленькое. Я стал очень богатым, и с тех пор это стало моим прикрытием. Молодой, внезапно разбогатевший человек решил развлечься – никто не задавал никаких вопросов, когда я колесил по всей Земной системе, пробуя все подряд. Конечно, зачастую я посещал разные планеты без определенной цели, действительно ради развлечения. Но бывало и так, что я устраивал впечатляющие теракты, о которых узнавали многие. Венцом моей «карьеры» стало уничтожение звезды на Земле-12. Но и до этого я поработал немало. Все акции были направлены против каких-либо секретных разработок Управления, призванных усилить контроль над обычными людьми. Я был уверен, что действую во благо Земной системы и всех людей. Конечно, иногда в ходе моих операций погибали люди, но я старался не думать об этом – все было во имя большой цели.

А когда я доказал, что лучше меня в наших рядах не найти, Армон придумал мне новое, особенное задание. Я должен был попасть в Игру, найти главный приз, заложить бомбу, обеспечив прямую трансляцию взрыва на всю Земную систему. Это было очень сложным заданием, и я понимал, какое мне оказано доверие. Сейчас я осознаю, какую работу проделал, и я даже горд тем, что выполнил все, как указано.

Иногда я даже удивляюсь, что иной раз все идет, как по маслу. Когда я пробился в число участников Игры, я связался со своими друзьями в Спонсирующем Совете. Из-за своего богатства я имел и таких, не сомневайся. Я предложил им создать для меня отдельную роль, аргументировав это тем, что хочу хоть ненадолго почувствовать себя в шкуре бедняка. И они поверили мне, поверили, что я настолько заелся, что хочу попробовать такую вещь. А все из-за того, что они сами такие. И вот я уже в Игре, с идеальной ролью для выполнения моего задания. Я не был привязан к месту, в любой момент мог ускользнуть из поля зрения камер. От Армона я получил подробную инструкцию, как найти оставленные здесь несколько лет назад материалы. Они принадлежали исследовательской экспедиции, что обследовала Эрин, и среди них должны были отыскаться ингредиенты для создания взрывчатки. В один из дней я отправился туда на одном из быстролетов и отыскал все необходимое. Я мог легко обмануть следящую систему – коммуникатор мне надели на правую руку. Искусственную, если ты не забыла. Переработанная конструкция руки позволяла мне отсоединить ее в любой момент, и я этим пользовался. Не знаю, как они проглядели такое, может быть, мне опять помогла моя репутация богача. Хотя более вероятным выглядит такое объяснение: технологии встроенных биомеханических систем пока совсем не распространены, и, по сути, являются секретными. Как бы то ни было, я оказался свободен от наблюдения и беспрепятственно перемещался по Эрину. Специально для игры в кисть была встроена система, позволяющая обманывать приборы слежения за здоровьем, когда я снимал руку.

Я тратил по несколько часов каждый день, и в итоге смог создать немалой мощности взрывчатку, собрать устройство. Теперь оставалось только выиграть Игру. Причем так, чтобы никто этого не заметил. Я стал следить за наиболее успешными игроками, забираться в их дома и читать подсказки. Сделать это было непросто, но правила этого не запрещали, и я достиг некоторого успеха. С помощью подсказок я определил направление поиска. В один из дней я выскользнул из города, оставив руку лежать в каком-то подвале, и достиг трехмерного каменного лабиринта. Где-то в нем находился заветный приз, и мне предстояло отыскать его. Здесь я всецело положился на свою интуицию. Это покажется тебе невероятным, но когда я достаточно хорошо сосредоточусь, я могу точно узнать, куда мне следует идти и что делать. Мне до сих пор интересно, знал ли я об этом даре до потери памяти, и если знал, то почему допустил такие события? А может быть, я выжил из-за своей интуиции? Таких вопросов у меня много, и на некоторые из них я надеюсь найти ответы в конечной точке нашего маршрута.

Ладно, возвращаюсь к поискам приза. Я вошел в лабиринт. Я был уверен, что меня не засекут камеры. Их должны были включить только в тот момент, когда первый игрок доберется сюда. Я был без своего коммуникатора, поэтому системы молчали. Организаторы Игры постарались на славу и выстроили гигантский куб, в недрах которого было скрыто сокровище. На его прохождение я потратил несколько часов. К счастью, встроенные ловушки на меня не реагировали, как и камеры, это сэкономило мое время. Перед каждой развилкой я подолгу прислушивался к себе, пока не понимал, куда мне нужно идти. Под конец я был истощен, но решимость дойти до конца сыграла свою роль. Шестое чувство в очередной раз подало голос, и я понял, что достиг нужного места. Дальше все просто: я установил бомбу, прикрыл ее, установил детонатор, более интеллектуальный, чем местные камеры. После того, как работа была выполнена, я просто ушел оттуда. В то время мы уже были знакомы с тобой, и я чувствовал происходящие во мне изменения.

Прошло какое-то время, и я понял, что нам нужно улетать отсюда. Я всецело поддерживал идею моего наставника о том, что Игра – это зло, совращающее людей, и происходящее на Эрине подтверждало мои мысли. Но ты, твоя доброта и любовь, а также просыпающееся во мне чувство стали изменять меня. Я боялся, что пойду и уберу взрывчатку. Хотя сделать это можно лишь одним способом – взрывом. Я чувствовал, что действительно могу решить так, и пока у меня оставался шанс не поддаться голосу совести, я вытащил нас оттуда.

На самом деле, сейчас я очень боюсь того, что ты можешь мне сказать, Нойя. За последние дни я изменился еще больше, и, будь у меня возможность предотвратить спланированный и претворенный мной самим в жизнь теракт, я бы не колебался. Ты изменила меня, за что я тебе очень благодарен. Сегодня я отказываюсь от того, чем занимался последние десять лет и сделаю все, чтобы искупить то зло, что принес людям. Я понимаю, что ты чувствуешь, но хочу услышать твои слова. Простишь ли ты меня за сотворенное мной, за то, что обманул тебя насчет нашего полета на Землю-11?

Если да, мы продолжим наш путь и постараемся достичь желанного. Если нет, я сразу же по прилету сдамся местным властям. Так что ты скажешь, Нойя?