Главный СоветникПоначалу Мари собиралась поступить так, как посоветовал ей Кайч – пойти и выспаться. Однако, проделав почти весь путь до своего дома, она внезапно почувствовала бодрость и прилив сил: нельзя спать, когда вокруг творится такое. «Я, конечно, понимаю, что Кайч самый опытный в вопросах поимки террористов, но ведь и он может ошибаться, особенно после того, как месяц просидел в камере» – рассуждала Мари. – «Почему он так легко отмахнулся от моей версии об этом Кизе? Это же идеальный подозреваемый!». Ноги приближали ее к кровати, но желания спать оставалось в ней все меньше и меньше. - Если никто не хочет работать над моей версией, я сама займусь этим. – пробормотала Мари, заходя в свою квартиру наполненная желанием работать. Бессонная ночь давала о себе знать, и Мари довольно долго просидела за столом, глядя в пустой монитор и размышляя о том, каким образом она установит контакт с Тейном, чтобы уговорить его выполнить задание, выходящее за рамки Игры. Контактировать с игроками было категорически запрещено, за исключением чрезвычайных ситуаций, и Мари подписывала соответствующий договор, когда принимала пост Главного Советника. Беспричинное нарушение правил грозило ей неприятностями и негативными отзывами со стороны Спонсирующего Совета. «Да какая разница? Даже если я не права, я всегда смогу сослаться на нестандартное положение. И вообще, время бояться прошло. Я поступаю так, как должна. И точка!». Некоторое время Мари потратила на то, чтобы выйти в систему отправки сообщений игрокам. Такая возможность была предусмотрена на случай сбоев, доступ к ней можно было получить с любого компьютера, пройдя авторизацию. Проигнорировав многочисленные предупреждения о чрезвычайности предпринимаемых ею мер и об ответственности, которую она на себя берет, Мари, наконец, смогла напечатать и отправить сообщение. «Тейн Крод. Срочно явиться на центральную площадь игрового города!». - Надеюсь, он не задержится. – Мари высказала пожелание вслух, от всей души надеясь, что ей удастся переговорить с Тейном, прежде чем появятся люди Спонсоров. Чтобы осуществить задуманное, ей оставалось только сесть в быстролет и отправиться в город. «И это тоже будет вопиющим нарушением правил» – добавила она про себя. … Ночное время и общая занятость поисками террориста помогли Мари беспрепятственно заполучить один из быстролетов и благополучно добраться на нем до игрового города. Неуклюже посадив машину в центре города, Мари спешно покинула кабину и с наслаждением вдохнула свежий воздух – кажется, ее ждет успех. С тех пор, как Кайч отправил ее на покой, времени прошло уже достаточно много, и Игра уже встретила рассвет. Едва увидев приближающегося к ней человека в маске, Мари ощутила прилив энергии – теперь оставалось только дать задание супергерою, и можно возвращаться, чтобы спокойно следить за происходящим через камеры. Тейн подошел к ней, через маску прозвучал глухой голос: - Я так понимаю, это вы вызвали меня? Не ожидал вас тут встретить! – даже в искаженной речи Мари прочитала и удивление, и узнавание. - Да, Тейн, это я. Снимите, пожалуйста, маску, я прекрасно знаю ваше лицо. – попросила она. Он медленно, будто бы нехотя, стянул с головы шлем, и Мари почувствовала какое-то движение в своем сердце – в настоящей жизни он оказался совсем другим, чем на экране. Небритое и не слишком красивое лицо, умный и цепкий взгляд, за которым читается крепкий дух – этого не передашь по телевизору в полной мере, как ни старайся. - Я вас тоже знаю. – наконец сказал Тейн, не дождавшись от нее слов. – Но только в лицо, не по имени. Мне известно, что вы занимаете пост в высоких кругах. Зачем вы меня вызвали? – он чуть помолчал, ожидая ответа, и внезапно добавил. – Я всегда жду вашего появления. - Мари. – она все-таки переборола себя и заговорила. – Мое имя. На самом деле у нас мало времени, я здесь быть не должна. Слушайте внимательно, Тейн. - Да, уже! – отозвался тот. Их знакомство вышло каким-то скомканным и неловким, Мари хотелось скорее объяснить суть дела и улететь отсюда, поэтому она начала: - На Эрине готовится теракт, возможно, взрыв. На планету прибыл отряд контр-террористов, чтобы отыскать преступника, но мне кажется, что они отбросили правильную версию. Я считаю, что это может быть Киз, ваш оппонент по Игре. – Тейн удивленно вскинул брови. – Да, я знаю, как это звучит. Времени рассказывать, почему я так решила, нет. Я прошу вас, Тейн, попытаться задержать его, остановить, пока не произошла трагедия. Я надеюсь, что Кайч и его группа одумаются, но до тех пор мы должны сдерживать Киза и не допустить взрыва. Вы сделаете это Тейн? Прошу вас! - Да, Мари. – не раздумывая ответил он. – Все, что смогу. - Спасибо! – воскликнула она и, совершенно неожиданно для себя, привстала на цыпочки и поцеловала Тейна. Прежде чем он или она успели осознать произошедшее, Мари уже юркнула внутрь кабины и запустила двигатели. Когда быстролет поднялся в воздух, она взглянула на площадь и увидела, что Тейн провожает ее взглядом. «Мне точно нужно будет выспаться!» – потрясенно подумала она. И с внезапно нахлынувшим ощущением тревоги поняла, что отправила Тейна на очень опасное задание, которое может стоить тому жизни. … Неприспособленность Мари к нарушениям режимов сна, из-за которой она страдала на Земле-18, сыграла с ней злую шутку. Во-первых, она перепутала места и прилетела не к себе домой, а к штабу организаторов, а во-вторых, заснула в кабине быстролета. Однако ее сон оказался недолгим. - Госпожа Главный Советник! – кто-то тряс ее за плечо. – Вам следует пойти спать в кровать. Здесь не самое лучшее для этого место. Мари, ничего не понимая, уставилась на круглое лицо с настороженными темными глазами. Это был один из группы Кайча, ей еще казалось, что к нему обращались как-то смешно. Котофей или как-то так. И он был прав – она заснула в совсем неподходящем месте. - Спасибо… – она замешкалась, потому что не хотела называть его по кличке, а настоящего имени не знала или забыла. - Котофей. – не совсем верно понял контр-террорист ее замешательство. – Или Стром. Зовите, как вам больше нравится. И выбирайтесь отсюда. Если хотите, я помогу вам добраться до дома. - Спасибо, Стром. – отозвалась она, вылезая из кабины. – Я, пожалуй, сама справлюсь. - Как хотите. – согласился Стром. Внезапно его взгляд стал предельно внимательным. Он смотрел на ее шею. - Что такое? – спросила Мари. – Я испачкалась? – она наклонила голову, пытаясь высмотреть то, что заметил контр-террорист. - Нет, не совсем. – с этими словами он протянул к ней руку и схватил ее персональную карточку. Каждый сотрудник на Эрине имел такую, чтобы открывать двери и получать доступ к компьютерам. Мари следовала примеру многих и носила ее на шее. Стром зажал угол карточки, после чего снова заговорил, но уже тише: - Вас прослушивают. Нет сомнений, что в ваш пропуск встроено шпионское устройство. - Как? Как вы можете определить это? – воскликнула Мари, по ее телу разлился холод. - Профессия у меня такая. – Стром улыбнулся. – И говорите тише. Я перекрыл микрофон, но он может быть чувствительным и все равно улавливать звуки. - Но кому это надо? – Мари сдержала эмоции и перешла на шепот. - Вам лучше знать. – ответил Стром и отпустил карточку. – Я просто проинформировал вас. Дальше делайте, как считаете нужным. Доброго сна. - Спасибо. «Легко сказать, делайте, что считаете нужным. А вот в чем заключается нужное – это вопрос!». Мари быстро взяла себя под контроль. Она уже не та напуганная одиночеством и вынужденной самостоятельностью женщина. Теперь она готова бороться за себя. «Прямо сейчас, пока все заняты террористом, я разберусь с этим раз и навсегда!». Мари не сомневалась, что прослушиванием занимается Кудж или Оттенга. Зная обоих, Мари склонялась к тому, что это Кудж. Нужно было немедленно добраться до его личного компьютера. План родился моментально. Сейчас Кудж наверняка отсыпается в своем кабинете. Как-то раз Мари даже видела мельком обстановку внутри, и у нее не было сомнений, что он живет и работает в одном месте. Логичным казалось и то, что все ценные записи он хранит там же. Выманить его из кабинета не составит труда – просто позвонить и сказать, что нужно идти на очередное собрание в приемную. Минимум десять минут будет на то, чтобы найти необходимые доказательства. А после этого, даже если ее задержат, у нее уже будет оружие против них. Несанкционированное наблюдение – вещь подсудная! Единственным слабым местом в плане был тот промежуток времени, в который Мари должна войти в обиталище Куджа. Дверь откроется только под личной карточкой хозяина квартиры, поэтому оставался только один выход – караулить момент, когда Кудж выйдет, потом успеть незаметно выбежать из-за угла и протиснуться в оставшуюся щель. Двери в штабе закрывались плавно, поэтому шанс успеть существовал. Уверенности, что ей это под силу, у Мари не было, но иного варианта она просто не видела. Она решила, что чем более сонным будет Кудж, тем больше вероятность успешного осуществления задуманного. Поэтому Мари, не откладывая, направилась в сторону квартиры Куджа, на ходу выбрав из списка нужный контакт, и позвонила. - Что такое, Мари? – раздался сонный голос. – Ваши поиски закончились? - Почти. Командир Кайч попросил меня вызвать вас, ему что-то надо. – Мари надеялась, что Кудж не услышит фальши. Врать она определенно не любила. - Мы же дали им все. – собеседник явно был недоволен перспективой выбраться из объятий сна. – Почему Джод не может? - Он уже спит, продержался дольше всех, между прочим. Кайч ждет, Кудж! - Ладно, иду. – слушая его, Мари уже предвкушала, какое неудовольствие отразится на лице, когда она выведет его на чистую воду. Она очень спешила и быстро добралась до нужного коридора, где ей пришлось прятаться за углом в течение десяти минут. Наконец, дверь раскрылась, и из нее неторопливо вышел Кудж. Несмотря на срочность вызова, он явно не собирался ускорять свой размеренный шаг. «Ну же, отходи!» – мысленно упрашивала его Мари. Но он двигался слишком медленно. Другого шанса ей могло и не представиться, особенно когда выяснится, что никто никуда Куджа не вызывал. И Мари решилась. Тихо, на цыпочках, она прокралась к двери, молясь, чтобы Кудж, находящийся в нескольких метрах от нее, ничего не услышал. Ей это удалось, но когда она оказалась напротив кабинета, надежда угасла – оставшийся зазор был слишком маленьким. Она где-то потеряла ценное мгновение, и теперь было поздно. Внезапно Мари впала в то состояние, когда секунда растягивается на целую вечность. Она вспомнила все, что происходило на Эрине с тех пор, как она прибыла сюда. С того момента, как она получила карточку. Разговоры с Армоном, ее рыдания, когда узнала о его смерти. Нервные срывы и разговоры шепотом, которые она иногда вела сама с собой. Кудж слышал это все и, несомненно, смеялся. Самые интересные места давал послушать Оттенге, и его каменное лицо изменялось – губы чуть дрожали, сдерживая смех. Этого она простить не могла! Мари изо всех сил рванулась к двери, уже нисколько не заботясь о шуме. Ее целью была щель, и она намеревалась прорваться сквозь нее, пусть даже и ценой ран. Но, как и было ясно сначала, было слишком поздно. На полном ходу Мари врезалась в косяк, руку зажало дверью, и лишь поэтому она не упала на пол. От злости у нее потекли слезы. Но ничего поделать она не могла, а сзади уже звучал насмешливый голос Куджа: - И что это вы делаете, госпожа Главный Советник? – недовольство полностью испарилось из его тона. – Неужели хотели ворваться в чужую квартиру? И зачем же это, интересно. - Сюрприз вам готовила! – огрызнулась Мари, понимая, что попала в капкан. - Что ж, обсудим это наедине, не возражаете? – полным учтивости голосом осведомился Кудж. – Ведь мне никуда спешить уже не надо, я полагаю? С этими словами он схватил ее за шиворот, как котенка, и затащил в комнату. Несмотря на злость, смущение и обиду, Мари сразу же выделила взглядом нужный ей объект – биоком Куджа. Он стоял рядом с кухонным столом, Кудж, видимо, любил поглазеть в экран, закусывая свежеприготовленным блюдом. «Я внутри, может быть, мне удастся добраться до него?» – мелькнула у нее сумасшедшая мысль. Дверь за ними медленно закрылась, и Мари в очередной раз укорила себя, что не решилась выйти из укрытия вовремя. Кудж толкнул ее в кресло, сам остался стоять, нависнув над ней всем своим громадным телом. - Итак, что мы имеем? – вопросил он у окружающего пространства. – Одного высокопоставленного чиновника, обличенного доверием Главного Управления, женского пола, заметьте. И этот чиновник вдруг пытается залезть в личный кабинет к официальному представителю Спонсирующего Совета. Как это понимать? Своя инициатива или по наводке? Отвечайте! Мари не поддалась ни на громкий голос, ни на угрожающую позу. Прошло то время, когда ее можно было запугать. Она поднялась из кресла, отпихнула Куджа в сторону и отошла на некоторое расстояние, чтобы видеть оппонента полностью. - Не смейте ко мне подходить и не смейте мне угрожать! – Мари от души надеялась, что говорит спокойно, а не кричит. – Как вы верно заметили, я – высокопоставленный чиновник, и не должна отчитываться перед вами. Меня сюда привело личное дело, я не собираюсь давать вам отчет о своих действиях! Она и не надеялась, что Кудж отстанет, но хоть как-то противостоять ему было необходимо. Реакции, последовавшей за ее словами, Мари никак не ожидала. Кудж подошел к ней, схватил своей огромной рукой за горло и приподнял в воздух, буквально на пару сантиметров. Мари показалось, что у нее что-то хрустнуло в шее, а также резко закончился в легких столь необходимый для жизни кислород. Кудж приблизил к ней свое лицо и прорычал: - Ты – никто. И будешь делать, что я скажу. Что тебе здесь надо? Отвечай! Он оттолкнул Мари. Весила она немного, поэтому отлетела далеко, врезалась спиной в кухонный стол, сползла на пол. Ей было очень больно, она не могла отдышаться. Такого Мари вытерпеть уже не могла. - Да пошел ты! – выплюнула она. – Здоровенный урод! Кудж, не изменяя звериного выражения лица, подошел к ней, снова ухватил за горло и поднял еще выше, чем в первый раз. - Ты мне все скажешь! – второй рукой он схватил ее запястье и прижал к горячей плите. Мари не могла кричать – воздуха не хватало. Дикая, прежде не испытанная боль, заставляла ее тело извиваться, но Куджа это не могло остановить. Почему она еще жива, Мари не понимала. Свободной рукой она шарила по воздуху, пока пальцы не сомкнулись вокруг чего-то, причинившего ей дополнительную боль. Наконец Кудж отпустил ее. В этот раз Мари устояла на ногах, хотя ей очень хотелось упасть без чувств. Если бы ей сказали раньше, что она попадет в такую ситуацию, Мари не ожидала бы от себя ничего, кроме истерики. Но сейчас, к своему удивлению, она сохраняла ясный рассудок. Или ей так казалось. Краем глаза она покосилась на предмет в руке. Она держит за лезвие нож. По пальцам вниз струится ее кровь. Кудж нависает над ней, давая ей маленькую передышку. Скоро пытка возобновится. Мари открыла рот и прохрипела: - Я скажу. Кудж сделал то, чего она от него ожидала – наклонился, чтобы услышать признание. Мари ударила его ножом в шею. Без замирания сердца, без раздумий. Не испытывая никаких особенных чувств. Ударила один раз, потому что больше было не нужно. У здоровяка Куджа оказалось много крови: струя, вырвавшаяся из раны, забрызгала одежду Мари, но ее это не заботило. Враг был обезврежен. Мари шагнула в сторону, и Кудж свалился на освобожденное для него место, пытаясь ухватить пальцами краешек стола. Мари потеряла к нему интерес. Ее дело – обыскать биоком. Двигаясь словно в полусне, Мари села в кресло и стала задавать параметры поисковых функций. Ей нужны были большие массивы аудиоинформации. В какой-то миг ей пришла в голову мысль, что файлы могут храниться не у Куджа, а в общей сети, созданной для поддержки игрового процесса, но это было бы глупо – оставлять на виду такие явные следы незаконной деятельности. Когда поиск начался, Мари чуть расслабилась, и до ее сознания добрались звуки, издаваемые прощающимся с жизнью Куджем. Хрипение, бульканье, скрип ногтей по полу – не самое приятное, что ей доводилось слышать. Мари не сомневалась, что индикатор физического состояния Куджа изо всех сил привлекает к себе внимание красным миганием и писком, и врачи появятся уже совсем скоро. Биоком закончил поиск и выдал ссылки на результат. Мари увидела то, что ожидала найти: огромный массив звуковых данных, хранящийся в папке «Главный Советник». Для проверки она наугад запустила один из файлов и с удовлетворением услышала собственный голос, отдающий распоряжения секретарю. Ее предприятие теперь будет оправдано в глазах судий, если, конечно, она доживет до суда. Мари старалась не думать о том, что проникновение в личный кабинет ни в какое сравнение не идет с убийством полномочного представителя Спонсирующего Совета. Главное, что у нее было доказательство шпионажа со стороны Спонсоров. И ей необходимо сохранить эти улики, она не сомневалась, что Оттенга добьется их изъятия, если обнаружит. Обратного пути для нее теперь не существовало. Мари спешно опустилась на колени, подцепила ногтями крышку биокома, сняла ее и вытащила блок памяти из отсека. Ее сознание подало сигнал: что-то происходит. Секунда понадобилась Мари, чтобы понять – в коридоре нарастает шум. «Медицинская помощь!» – сообразила она и, не раздумывая, метнулась в первое попавшееся укрытие – спряталась под одеялом в необъятной кровати Куджа. Через несколько мгновений комната наполнилась людьми. Мари не могла их видеть, и ей оставалось только слушать невнятный гомон и надеяться, что тщательного обыска квартиры они не проведут. Чувство времени она утратила совершенно, и не могла сказать, сколько прошло времени с того момента, как она на цыпочках выскользнула из-за угла и так неудачно попробовала проскочить в закрывающуюся дверь. По ее ощущениям прошло не меньше часа, но разум справедливо утверждал, что на самом деле все заняло не больше пяти минут. Мари слышала шаги, обходящие комнату по периметру, кто-то остановился в нескольких сантиметрах от нее и сказал: - Покушение на убийство представителя Спонсоров Куджа. Преступник скрылся. – человек чуть помолчал, выслушивая другую реплику, и ответил. – Нет. Его спасем. Везите в медпункт. Комнату опечатать. Говоривший отошел. «Срочно надо что-то делать!» – думала Мари. Кудж выжил, и это хорошо, но покушения ей все равно не простят. Лицо Мари отлично видно на камерах, установленных в коридоре, поэтому, возможно, уже сейчас ее везде ищут. Повсюду ее окружали враги. Нет ни одного человека в этом здании, кто был бы к ней расположен. «Хотя нет. Один есть. Стром. Но как с ним связаться?». Тем временем голоса стихли, и Мари рискнула выглянуть из-под одеяла. Дверь в комнату закрылась, и никого внутри не было, но такая ситуация долго не сохранится, это было ясно. Мари сомневалась, что в личном кабинете Куджа стоят камеры наблюдения, поэтому она без опаски вылезла и огляделась. Возле кухонного стола осталось большое красное пятно, и теперь при взгляде на него Мари мутило – кажется, боевое состояние покинуло ее. Биоком так и стоял нетронутым. Возле него была пустая чашка со следами кофе – теперь понятно, почему плита оказалась такой горячей. При воспоминании об этом боль проснулась с новой силой, и не только в руке, но и в спине, и в разрезанной ладони. Мари посмотрела на окно – оно наверняка легко открывалось, а комната Куджа находилась на четвертом этаже. Это давало определенную надежду на бегство. Но прежде стоило заручиться поддержкой. Мари опять села к монитору биокома, предварительно вставив внутрь блок памяти. Ее заинтересовал тот факт, что поисковая функция выдала ей не только папку с ее записями, но и множество других папок с такими же аудиомассивами. Сейчас она повторила операцию и смогла прочитать их названия: «Главный Советник», «Доктор Джод», «Приемная», «Кабинет Управляющих», «Кабинет Советников» и еще несколько других. Похоже, у Куджа были самые разные интересы, не ограничивавшиеся ее персоной. Не представляя, чем это может ей помочь, Мари стала просматривать эти папки одну за другой. Она с интересом обнаружила, что в приемной и в кабинетах также пишется еще и видеоизображение. «Интересно, интересно! А вот это, похоже, прямой эфир» – Мари перешла по ссылке, и на экране отобразилась приемная. В ней находились двое, и это была странная пара: доктор Джод и один из контр-террористов, Китель, если она не ошибалась. Одним нажатием Мари добавила к картинке звук и вклинилась в середину разговора. Она надеялась услышать что-нибудь о покушении на Куджа, о ходе расследования, но тема беседы оказалась совсем другой. - …дарим тебя за отличную работу. – говорил доктор Джод. – К сожалению, не могли передать тебе наши поздравления сразу. Сработано чисто, никто ничего не заподозрил. - Да, случайность, несдержанность, провокация – все, что угодно, но не убийство. – ответил Китель. Его лицо было повернуто к камере, и Мари увидела на нем довольную улыбку. - Вознаграждение уже перечислено на счет. Вам остается только воспользоваться. – доктор Джод похлопал собеседника по плечу. – Надеюсь, наше плодотворное сотрудничество продолжится! - Я же хочу обеспечить себе спокойную старость. – ответил Китель. – Обращайтесь. На этом все? - Да, но я хочу у вас кое-что спросить. – доктор обошел Кителя и теперь сам оказался открыт для взгляда Мари. - Пожалуйста. У меня теперь много времени. – контр-террорист махнул рукой, призывая доктора действовать. - Какое у него было лицо, когда ты влепил в него пулю? – жадность в ожидании ответа пронизала черты Джода, отвратительно исказив их. А Мари внезапно поняла, про кого они говорят. - Он был в ужасе. – равнодушно ответил Китель. – После осечки расслабился, и, я думаю, не совсем понял, что я все-таки убил его со второй попытки. А когда его молодцы увидели, что провалили свое задание, и высадили в нас по полной обойме, он еще и собрал все предназначавшиеся мне пули. - Знал бы ты, Берк, какое удовлетворение я полу… Мари выключила трансляцию. Несколько часов назад она разочаровалась в Армоне. Теперь же она потеряла веру во всех остальных. Спонсоры, Джод, контр-террористы, террористы – все они убийцы, все они стремятся разрушить ее мир, и единственный ее друг был не лучше их всех. Единственным, ради кого она еще собиралась держаться за свою жизнь, был Тейн Крод. Человек, за мгновение ставший ей небезразличным. Человек, которого она, возможно, погубила, отправив на битву. Если они выживут, она отомстит всем. Действуя на автомате, Мари во второй раз за полчаса извлекла из биокома блок памяти, внимательно осмотрела его, завернула в простыню. Она открыла окно, посмотрела вниз. Не так уж и высоко. И, пока способность здраво мыслить не вернулась к ней, Мари залезла на подоконник, крепко прижала к груди свою ношу и спрыгнула вниз.
|
