Глава 26. Чиновник в белом поднимался вверх по ступеням, а по бокам его шагали два человека в серебряных одеждах

Чиновник в белом поднимался вверх по ступеням, а по бокам его шагали два человека в серебряных одеждах. Дженнсен держалась сзади этих людей, на расстоянии, которое она сочла безопасным. Человек в белом заметил, что она отстает и замедлил шаг, чтобы дать ей возможность догнать их.

Она, в свою очередь, убавила шаг, соблюдая прежнюю дистанцию. Человек в белом нервно оглянулся и пошёл ещё медленней. Дженнсен снова убавила шаг. Процессия сделалась совсем медленной.

Когда они достигли следующего пролета этой широкой мраморной лестницы, человек в белом снова оглянулся. Дженнсен нетерпеливо махнула ему рукой.

Он, наконец, понял, что гостья не намерена идти рядом, но хочет, чтобы он возглавил процессию. И он убыстрил шаги, позволяя ей сохранить требуемую дистанцию.

Офицер неизвестного звания и дюжина солдат следовали за ней, пытаясь соблюдать такую же дистанцию, какую она сохраняла с идущими впереди. Всем мужчинам было нелегко. Этого Дженнсен и добивалась: как и её рыжие волосы, неуклонное соблюдение дистанции не давало им успокоиться.

Пологие мраморные лестницы прерывались широкими площадками и здесь ноги отдыхали перед новым восхождением. Наверху лестницы, за мощными колоннами, виднелись высокие, украшенные рельефом двери.

Весь фасад Дворца, возвышавшегося над ними, представлял собой один из самых величественных видов, которые доводилось встречать Дженнсен, но её сознание сейчас было сосредоточено вовсе не на сложной архитектуре входа в здание. Она думала о том, что находилось внутри.

Они миновали тень от возвышающихся колонн и быстро вошли в двери. Солдаты всё ещё шлейфом тянулись за Дженнсен; их оружие на ходу позвякивало; звук шагов по полированному мраморному полу эхом отдавался от стен.

Вскоре процессия привлекла внимание обитателей Дворца. Шедшие по своим делам, разговаривающие друг с другом, прогуливающиеся по коридорам оборачивались в сторону чиновников в белом и серебряном, солдат и женщины с рыжими волосами.

По её одежде было видно, что она только что с дороги. Дженнсен своей одежды не стеснялась: её вид добавлял ощущения срочности и таинственности. А реакция зевак невольно заражала теми же чувствами и эскорт.

Человек в белом пошептался с двумя своими спутниками, они кивнули и исчезли за ближайшим углом. Охрана следовала за Дженнсен на прежнем расстоянии.

Процессия запетляла по лабиринту из небольших коридоров. Подошли к узкой спиральной лестнице, поднялись по ней, прошли по каким-то пустынным залам, по полутёмным коридорам, несколько раз спустились по самым разнообразным лестницам...

В конце концов Дженнсен потеряла всякую ориентировку. Однако, поскольку лестницы были мрачными и пыльными, а коридоры пропахли плесенью, она решила, что человек в белом ведёт её по Дворцу кратчайшим путём.

Это обнадёживало ибо означало, что её воспринимают всерьёз. Это помогало ей. Она всё время твердила себе, что является важным человеком, личным представителем самого лорда Рала и не даст никому помешать ей. Все они здесь только для того, чтобы помочь ей. Это — их работа их обязанность...

Запомнить все повороты и спуски, которые они проделали, было совершенно безнадёжно и она решила сосредоточиться на том, что предстоит.

В первую очередь она напомнила себе, что для неё не должно иметь значения, в каком состоянии находится Себастьян. Надо проявить сдержанность — не расплакаться и не броситься ему на грудь, — иначе им обоим будет только хуже. Она надеялась, что, увидев его, не забудет об этом.

Человек в белом повернул на очередную, каменную, узкую, как колодец, лестницу.

Из-под отколотой краски на металлических перилах проступала ржавчина. Неудобные крутые пролёты спиралью спускались вниз и, наконец, вышли в коридор, освещённый трепещущим светом стоящих на полу факелов.

Двое знакомцев в серебряной одежде ожидали их у подножия лестницы. Сизый дым висел под низкими стропилами, пахло зловонной горящей смолой.

Дженнсен заметила, что ее дыхание в холодном воздухе превращается в пар. Она физически почувствовала, как глубоко они оказались под Народным Дворцом. У неё мелькнуло знакомое неприятное ощущение тёмной болотной воды над головой.

Вдоль сумрачного каменного коридора тянулись двери, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. В некоторых дверях, кажется, виднелись пальцы, вцепившиеся в края маленьких решёток.

Откуда-то издали доносился сухой кашель, отражавшийся от стен эхом. Похоже, что людей сюда посылали не в наказание, а с целью умертвить.

Перед одной из железных дверей стоял человек могучего сложения, расставив ноги, руки за спиной, подбородок задран. Он так холодно глянул на Дженнсен, что она испугалась. Ей захотелось бежать отсюда.

Почему она решила, что сможет осуществить задуманное? В конце концов, кто она? Да никто, что бы там ни говорила Алтея!.. Эх, самой бы так верить в свои способности, как верила Алтея...

Глядя Дженнсен в глаза, человек в белом сказал:

— Капитан Лернер. Как вы и просили. — Он повернулся к громиле и протянул руку в сторону Дженнсен. — Личный представитель лорда Рала. Так она говорит.

Капитан хмуро улыбнулся ему.

— Спасибо вам, — сказала Дженнсен людям, сопровождавшим её. — Это всё.

Человек в белом открыл рот, но, встретившись с нею глазами, предпочёл просто кивнуть. И повёл двоих в серебряном и дюжину солдат прочь.

— Я ищу человека, который, как я слышала, попал в тюрьму, — сказала Дженнсен капитану Лернеру.

— Зачем?

— Кто-то всё перепутал. Этого человека взяли по ошибке.

— Кто сказал, что это — ошибка?

Дженнсен вынула нож из ножен и, держа за лезвие, бесстрастно показала капитану рукоять:

— Я говорю.

Холодные, как сталь, глаза всмотрелись в орнамент на рукояти.

Капитан продолжал стоять в расслабленной позе, загораживая собой металлическую дверь. Дженнсен подкинула нож, ловко поймала его за рукоять и одним движением вложила в ножны.

— В своё время я тоже носил такой, — сказал капитан, кивнув на нож. — Несколько лет назад.

— Но больше не носите? — Дженнсен надавила на рукоять и замок ножен щелкнул.

Тут же отозвалось из темноты эхо. Капитан пожал плечами:

— Когда тебе все время приходится рисковать своей жизнью ради лорда Рала, это изматывает.

Дженнсен испугалась, что он спросит что-нибудь о лорде Рале и решила пресечь эту возможность.

— Вы, значит, служили ещё при Даркене Рале. Тогда моё время ещё не наступило. Должно быть, знать его — большая честь.

— Ты явно не знала этого человека.

Дженнсен испугалась, что не прошла первое испытание. Она считала, что все, кто служит здесь, должны быть верными сторонниками лорда. Она была уверена, что, решив так, не ошибёшься. Оказывается, ошибёшься...

Капитан Лернер отвернулся в сторону и сплюнул. Теперь он смотрел на неё с вызовом.

— Даркен Рал был извращённый выродок. Я всегда хотел засунуть его нож ему же меж рёбер.

Несмотря на испуг, Дженнсен удалось сохранить холодное выражение лица.

— Так, почему же не сделали этого?

— Когда весь мир сходит с ума, быть нормальным не выгодно. В конце концов, я сказал им, что стал слишком стар и начал работать здесь. И оказавшийся лучше меня, в конце концов, послал Даркена Рала к Владетелю.

Дженнсен была ошеломлена таким неожиданным проявлением чувств. Она не знала, действительно ли этот человек ненавидел Даркена Рала или это только слова, чтобы проявить свою преданность новому лорду Ралу, Ричарду, убившему своего отца и захватившему власть.

Она попыталась сохранить спокойствие:

— Ну, Том сказал, что вы — вовсе не тупица. Похоже, он знает, о чём говорит.

Капитан засмеялся естественным, глубоким, раскатистым смехом, который был настолько неожиданным для человека с такой мрачной внешностью, что Дженнсен и сама невольно улыбнулась.

— Уж Том-то знает! — Он ударил себя кулаком в грудь, отдавая честь.

Лицо его смягчилось, появилась доброжелательная улыбка.

«Опять Том помог мне», — подумала Дженнсен. И тоже прижала кулак к сердцу. Похоже, так и надо было сделать.

— Я — Дженнсен.

— Очень рад, Дженнсен! — Капитан вздохнул. — Возможно, знай я нового лорда Рала так же, как ты, я всё ещё служил бы вместе с тобой. Но, к тому времени я уже бросил службу и перешел сюда. Новый лорд Рал всё изменил, все правила, он весь мир перевернул вверх дном.

Дженнсен понимала, что ступает на зыбкую почву. Она не знала, что имел в виду этот человек и боялась ляпнуть что-нибудь не то. Она просто кивнула и поспешила объяснить причину своего появления здесь.

— Я понимаю, почему Том посоветовал мне встретиться именно с вами.

— В чём же дело, Дженнсен?

Дженнсен глубоко вздохнула. Она обдумывала предстоящее и была готова приступить к делу.

— Знаете, те, кто служит лорду Ралу, не всегда могут позволить себе рассказ о том, что мы делаем и кто мы такие.

Капитан Лернер кивнул головой:

— Конечно.

Дженнсен сложила руки на груди, словно хотела приглушить бьющееся сердце. Она угадала верно.

— Со мной работает один человек. Я узнала, что он попал в тюрьму. Меня это нисколько не удивляет. Парень выделяется из толпы, но для наших дел это часто попросту необходимо. Характер его миссии был таков, что ему пришлось появиться во Дворце вооружённым и это вызвало подозрение у остановивших его охранников. Раньше он тут не бывал, поэтому не знал, кому можно доверять. А главное, мы занимаемся предателями.

Капитан нахмурился, потирая челюсть:

— Предателями? Во Дворце?

— У нас нет полной уверенности, но, похоже, что сюда внедрился противник, которого мы и пытаемся отыскать. Поэтому парень не мог никому здесь довериться. Если бы чужие уши услышали, кто он на самом деле, возникла бы опасность для многих из нас.

Я сомневаюсь, что он назвал своё настоящее имя, хотя мог — Себастьян. Зная, в какой мы опасности, он понимает, что, чем меньше скажет, тем меньше риска будет для остальных членов нашей команды.

Капитан внимательно слушал и, похоже, был поглощён историей.

— Ни один заключённый не назвался таким именем. — Он вновь нахмурился. — Как выглядит твой парень?

— На несколько лет старше меня. Голубые глаза. Короткие седые волосы.

— Есть такой.

— То есть, информация оказалась верной? Он у вас? — Дженнсен хотелось встряхнуть этого человека, хотелось спросить, не причинили ли они Себастьяну страдания, хотелось кричать, чтобы его немедленно выпустили...

— Да, он у нас. Если ты говоришь именно о том человеке... Во всяком случае, он подходит под твоё описание.

— Хорошо. Мне надо, чтобы его выпустили. У меня срочное дело и я не могу позволить себе никакой задержки. Нам необходимо сразу убраться отсюда, пока след ещё не остыл. И будет лучше, если из его освобождения не получится спектакля. Нам надо выскользнуть незаметно, чтобы было как можно меньше контактов с солдатами. Может быть, враги внедрились в саму стражу.

Капитан Лернер скрестил руки на груди и, вздохнув, наклонился к ней, как старший брат к младшей сестре:

— Дженнсен, ты уверена, что это один из ваших людей?

Дженнсен боялась переиграть свою роль:

— Его выбрали для этого задания специально. Глядя на него, никогда не скажешь, что он один из наших людей. Себастьян умеет так подойти к внедрившемуся врагу, что у них не возникает никаких подозрений.

— Но ты уверена, что знаешь, что у него на сердце? Ты уверена, что он не собирается нанести вред лорду Ралу?

— Себастьян один из наших — в этом я уверена. Но я не уверена, что человек, которого вы задержали, мой Себастьян. Я должна посмотреть на него. Если это Себастьян, я должна дать ему нагоняй и новое задание.

— Хорошо! — Капитан Лернер решительно кивнул головой. — Если это твой человек, я, по крайней мере, узнаю его имя. — Он повернулся к железной двери и сунул руку в карман, за ключами. — Если это он, ему повезло... Ты пришла прежде, чем одна из этих дамочек в красном успела задать ему вопросы. Из него бы выжали не только имя. Так что, он и сам уберёгся и тебя уберёг от неприятностей.

Дженнсен обуяла бурная радость — Морд-Сит не успели замучить Себастьяна пытками.

— Когда занимаешься делами лорда Рала, держишь рот на замке, — сказала она. — Себастьян знает цену молчания.

Капитан хмыкнул, соглашаясь и повернул ключ. Гулко щёлкнул засов.

— Ради нынешнего лорда Рала я готов держать рот на замке, даже если все Морд-Сит начнут задавать вопросы... Впрочем, ты лучше меня знаешь лорда Рала, так что, нет необходимости объяснять это.

Дженнсен не очень поняла, но ничего не спросила. Капитан толкнул дверь и она медленно распахнулась, открывая длинный коридор, освещённый несколькими свечами. С каждой его стороны находились двери с маленькими зарешечёнными окошечками.

Они проходили мимо этих окошечек и множество рук тянулось к ним, пытаясь дотянуться и схватить. Из темноты раздавались мольбы, грязные ругательства и проклятия. По количеству тянущихся рук и по числу голосов Дженнсен поняла, что в каждой камере содержится по несколько человек.

Она следовала за капитаном, всё дальше углубляясь в крепость-тюрьму. Когда заключённым удавалось разглядеть, что идет женщина, они начинали выкрикивать непристойности.

Дженнсен была потрясена этими грубыми выкриками и издевательским хохотом, но постаралась скрыть свои чувства, надев на лицо маску спокойствия.

Капитан Лернер держался центра коридора, время от времени ударяя по вытянутым рукам заключённых.

— Берегись! — предупредил он её.

Дженнсен ещё не успела ничего понять, когда кто-то бросил в неё какой-то грязный ком. Ком пролетел мимо, шлепнувшись о противоположную стену и Дженнсен с отвращением увидела, что это испражнения. К забаве подключилось ещё несколько заключённых и Дженнсен то и дело приходилось уклоняться и отпрыгивать.

Капитан внезапно пнул ногой дверь, за которой очередной заключённый готовился сделать очередной бросок. Грохот разнёсся по всему коридору, послужив предостережением «стрелкам» и они отступили в глубину камер. И лишь убедившись, что его угроза понята, злобно сверкающий глазами капитан пустился в дальнейший путь.

Дженнсен, не сдержавшись, спросила:

— В чём обвиняют этих людей?

Капитан вполоборота оглянулся:

— Кого в чем... Убийства, насилия и прочее в том же духе. Несколько человек — из тех, за кем ты охотишься. Шпионы...

Зловоние стало таким, что у Дженнсен перехватило дыхание. Дикая ярость заключенных была ей понятна, но даже невзирая на симпатию к людям, которые сражались с жестоким правлением лорда Рала их поведение было самым настоящим свинством.

И Дженнсен не отступала от капитана Лернера ни на шаг, пока он, наконец, не свернул в боковой проход. Он подошёл к нише, высеченной в стене, достал лампу и зажег её от ближайшей свечи. Свет от лампы не только не разогнал эту кошмарную тьму, но и сделал её ещё более пугающей.

Очередная открытая ключом дверь вывела их к новому коридору, где двери располагались ближе друг к другу. Дженнсен догадалась, что это камеры-одиночки.

В одно из окошек внезапно просунулась грязная, покрытая язвами рука, попыталась схватить Дженнсен за плечо. Та оттолкнула руку прочь и зашагала дальше.

Капитан Лернер открыл ключом дверь в конце коридора и они вошли в совсем узкий коридорчик. Этот извивающийся, стесняющий движения проход, похожий на трещину в скале, напугал Дженнсен так, что по коже мурашки забегали.

Ни одна рука не потянулась из-за решёток. Капитан остановился и, подняв лампу, заглянул в маленькое отверстие в двери справа. Удовлетворённый увиденным, он вручил лампу Дженнсен и открыл дверь.

— Мы держим здесь особо опасных преступников, — объяснил он.

Чтобы открыть дверь, ему пришлось действовать двумя руками и приложить весь свой вес. Дверь протестующе скрежетала.

Внутри, к своему удивлению, Дженнсен обнаружила пустой крошечный закуток и ещё одну дверь. Вот почему здесь не высовывались в коридор руки: в этих камерах были двойные двери. Отперев вторую дверь, капитан забрал у Дженнсен лампу.

Пригнув голову и держа лампу перед собой, он нырнул в низкий дверной проём. Дженнсен сразу очутилась в темноте, но капитан протянул ей руку и помог перешагнуть высокий порог.

Дженнсен ступила в камеру. Камера оказалась больше, чем можно было ожидать; похоже, её высекли прямо в скале. Ни один из заключённых не сможет сделать здесь подкоп...

На скамье, выдолбленной в скале, сидел Себастьян. Его голубые глаза были устремлены на Дженнсен. В этих глазах не было ничего, кроме желания выбраться отсюда. По физиономии Себастьяна никто никогда не смог бы определить, что он знает Дженнсен.

Его одежда была в полном порядке, ничто не показывало на то, что его пытали. На холодном камне лежал аккуратно сложенный плащ — Себастьян использовал его, как подушку.

Как хорошо было снова увидеть его лицо, глаза, короткие белые волосы!.. Он облизнул губы, свои красивые губы, которые так часто улыбались ей.

Сейчас, однако, об улыбке не могло идти и речи. Но Дженнсен очень хотелось кинуться ему на грудь, обнять и завыть от облегчения. Капитан указал на узника лампой:

— Это он?

— Да, капитан.

Дженнсен шагнула вперёд, но наткнулась на предостерегающий взгляд.

— Всё в порядке, Себастьян, — сказала она спокойно. — Знакомься, это капитан Лернер. Он знает, что ты один из нашей команды. — Она легонько постучала по рукояти ножа. — Ты можешь доверять ему. Никто не узнает от него, кто ты такой.

Капитан Лернер протянул руку:

— Приятно познакомиться, Себастьян. Прости за эту путаницу. Мы не знали, кто ты. Дженнсен рассказала, какая у тебя миссия. Я служил в своё время и понимаю, что бывают моменты, когда необходимо хранить тайну.

Себастьян поднялся со скамьи и пожал капитану руку:

— Мне не причинили никакого вреда, капитан. Я не могу винить наших людей за то, что они делают своё дело.

Себастьян не знал плана Дженнсен и явно ожидал, что она поведёт главную партию. Она нетерпеливо махнула рукой и задала вопрос, который должен был объяснить ему ситуацию:

— Ты обнаружил кого-нибудь из проникших во Дворец лазутчиков, прежде чем тебя задержала стража? Ты узнал хоть одно имя?

Себастьян тут же подхватил игру и, убедительно вздохнув, ответил:

— Прости, нет. Я едва-едва прибыл и у меня не было возможности сделать это... — Глаза его опустились к полу. — Мне очень жаль.

Капитан Лернер переводил взгляд с одного на другую.

— Хорошо, — снисходительно сказала Дженнсен. — Я не могу винить стражу за то, что они не оставили тебе шансов. Теперь нам надо двигаться дальше. Мне удалось достичь кое-каких успехов в поисках и раскрыть некоторые важные связи.

Время не терпит. Эти люди очень осторожны. И надо, чтобы именно ты вышел на них. Не могу же я покупать им выпивку — они меня не правильно поймут. Поэтому ими займёшься ты, а у меня есть другие дела.

Себастьян кивнул головой:

— Хорошо.

Капитан взмахнул рукой:

— Пойдёмте, я выведу вас.

Себастьян шагнул за Дженнсен, но остановился:

— Мне понадобится моё оружие, капитан. И все монеты, что были в кошельке. Это деньги лорда Рала, они мне нужны, чтобы выполнить его приказ.

— Ничего не пропало, — ответил Лернер. — Даю слово.

Все трое вышли в коридор. Капитан закрыл дверь камеры и вдруг взял Дженнсен за руку.

Дженнсен похолодела, боясь вздохнуть и почувствовала, как рука Себастьяна скользнула по её талии к рукояти ножа.

— Это правда, что говорят люди? — спросил капитан.

Дженнсен, обернувшись, посмотрела ему в глаза:

— Что вы имеете в виду?

— Я про лорда Рала. О том, как он.... Ну... Я слышал, люди говорили — те, кто встречал его... Они говорили о том, как он обращается с мечом, как сражается и всё такое, но больше всего они говорили о нём, как о мужчине. Их рассказы — правда?

Дженнсен не поняла, о чём он и побоялась ляпнуть что-нибудь не то. Она не знала, что именно д'харианские солдаты говорят между собой о новом лорде Рале.

Она понимала, что можно убить этого человека, здесь и сейчас. У них преимущество неожиданности. И Себастьян, держащий руку на рукояти её ножа, определённо думает о том же.

Но им всё равно придется искать выход из Дворца. Тело наверняка найдут очень быстро. Д'харианские солдаты — кто угодно, но только не дураки.

Даже если Себастьян и Дженнсен спрячут мертвого капитана тюремной стражи, проверка заключённых скоро выявит, что Себастьяна нет. И шансы на успешный побег станут тогда совсем малы.

Ещё хуже было то, что она попросту не могла убить этого человека. Пусть он и д'харианский офицер, у неё не было к нему ненависти.

Он казался человеком порядочным, а никаким не чудовищем. Он нравился Тому и сам уважал Тома. Одно дело — заколоть ножом человека, который пытался бы убить их. Но тут будет совсем другое...

— Мы готовы отдать жизни за этого человека, — сказал очень серьёзно Себастьян. — Я бы не выдал вам ничего под любыми пытками, если бы знал, что этим подвергну лорда Рала опасности.

— Я тоже, — тихо добавила Дженнсен. — Я почти ни о чём не думаю, кроме как о лорде Рале. Он мне порой даже снится.

Она говорила правду, но это была правда, рассчитанная на то, чтобы обмануть. Капитан улыбнулся, глядя на Дженнсен; он явно был удовлетворён ответом и пальцы его отпустили её руку. А следом и рука Себастьяна соскользнула с рукояти ножа.

— Полагаю, всё подтверждается, — сказал капитан. — Я долго служил. Я потерял всякую надежду и даже не мечтал о таком. — Он поколебался секунду, затем спросил: — А его жена? Она действительно Исповедница, как говорят? Я слышал всякие байки про Исповедниц, в той стороне, где границы, но никогда не знал, правда ли это.

Жена?.. Дженнсен никогда не слышала, что у лорда Рала есть жена. Дженнсен не могла представить его с женщиной и не могла представить женщину, которая захочет быть с ним.

Зачем лорду Ралу жена, если он может иметь любую женщину, какую только пожелает?.. Жена, да ещё Исповедница!.. Что такое «Исповедница» также оставалось полной загадкой для Дженнсен, но сам титул звучал зловеще.

— Увы, — сказала Дженнсен. — Я не встречала её.

— Я тоже, — сказал Себастьян. — Но я слышал о них то же самое.

Капитан рассеянно улыбнулся:

— Я рад, что дожил до такого лорда Рала. Я рад, что появился лорд Рал, который, наконец, возьмётся управлять Д'Харой так, как надлежит.

Дженнсен снова пошла вперёд. Она решила не обращать внимания на слова человека, который рад тому, что лорд Рал намерен завоевать мир и управлять им от имени Д'Хары.

Сейчас Дженнсен всей душой мечтала об одном — выбраться из тюрьмы и из Дворца. Они прошли по узкому коридору, миновали железную дверь и двинулись мимо тянущих к ним руки узников.

Капитан на этот раз лишь угрожающе прорычал на них, но и этого хватило: заключённые убрали руки и замолчали.

В тюрьме повисла напряжённая тишина. Наконец они прошли через последнюю обитую железом дверь, перед лестницей. И остановились.

Высокая привлекательная женщина, с длинной светлой косой, затянутая в красную кожу, стояла, ожидая их. Выражение её лица было подобно собирающейся ударить молнии.

Это могла быть только Морд-Сит.