ГЛАВА 29. Мое сердце замерло — а всего секунду назад колотилось как сумасшедшее.

 

Мое сердце замерло — а всего секунду назад колотилось как сумасшедшее.

Я выпустила руку Арчера и быстро пошла вперед.

— Не хочу об этом говорить.

Я понятия не имела, куда иду. Мысль шагать прямо, пока вода не накроет с головой, казалась довольно привлекательной. Несколько месяцев я мучилась, гадая, притворялся ли Арчер, когда поцеловал меня. А на самом деле — правда ведь, не он меня поцеловал. Я сама его поцеловала, а он просто… ответил. Господи, какая же я дура…

Арчер меня догнал, но я упрямо смотрела только вперед.

— Мерсер…

— Слушай, хватит. Давай уже, показывай, ради чего ты меня сюда притащил.

— Ладно, — коротко ответил он.

Мы шли вдоль берега в полном молчании. Наши тени тянулись впереди в лунном свете, почти касаясь друг друга.

Наконец мы дошли до небольшой бухточки. Арчер свернул вправо, поднялся на холм и снова углубился в лес. Деревья росли так густо, что вокруг почти ничего не было видно.

Через несколько шагов Арчер сказал:

— Просто я подумал, что нам нужно об этом поговорить. Разве ты не к тому вела?

Я обернулась, но различила только неясный силуэт. Может, из‑за темноты, может, из‑за того, что его лица не было видно, меня вдруг прорвало. Разом выплеснулись накопившиеся за полгода злость, печаль и растерянность.

— Нет, Кросс, не к тому! Ладно, допустим, мы с тобой целовались — сколько там? Три минуты? До этого мы чуть ли не год были знакомы! Мы… мы дружили. Я спрашивала тебя про демонов, ты прекрасно знал, что я такое. Неужели не понимаешь, почему я расстроилась?

Он промолчал. Впрочем, я и не дала ему возможности ответить.

— Все это время, в хранилище, я рассказывала тебе всякое важное о себе, о своей жизни, а ты? Врал? Вычислял и рассчитывал? Мысленно делал заметки для своего начальства? Тот Арчер, которого я знала, вообще, существовал на самом деле?

Выдохнувшись, я уставилась на него в темноте, стараясь хоть что‑нибудь понять по жестам.

Арчер не двигался. Через несколько долгих секунд он тяжело вздохнул и сказал:

— Ну хорошо. Я воспитывался под опекой «Ока», сколько себя помню. Лет с двух или трех.

— А твои родители?

Он зашагал дальше, вглубь леса, отодвинув меня плечом.

— Умерли. Неизвестно отчего. Во всяком случае, это привлекло внимание «Ока». Они узнали о погибших волшебнике с волшебницей и отправились разузнать. Нашли два мертвых тела, а потом, когда обшаривали дом, наткнулись на меня. Видимо, им было как‑то неловко убивать мелкого ребенка, и меня доставили к Ла Реина. К Королеве — так называют главу «Ока», когда на этой должности женщина. Она сразу поняла, какие открываются перспективы, если воспитать для организации собственного колдуна.

Какая‑то ветка хлестнула меня по щеке — я еле увернулась.

— Где все это случилось?

Я буквально услышала, как он пожал плечами.

— Не знаю. Мне не говорили.

— Так ты не знаешь, откуда родом?

— Мерсер, я даже не знаю своего настоящего имени. Королева назвала меня Арчером в память погибшего в бою сотрудника «Ока». Во всяком случае, она сохранила мне жизнь и поручила заботиться обо мне колдуну, которого недавно завербовала. Его звали Саймон Кросс. Это он придумал заслать меня в «Гекату» и… Что ты делаешь?

Я застыла, как вкопанная, при словах «колдуну, которого недавно завербовала».

— Значит, на «Око» работают и другие экстраординарии?

Арчер замер.

— А что? Настучишь папочке?

Я нахмурилась, хотя и знала, что он меня не видит.

— Нет. Завеса молчания окутывает все происходящее этой ночью. Просто… Все думают, что ты единственный. Потому и жаждут тебя убить.

Еще это означало, что, хотя Арчер не подкидывал мне взрывающийся подарок, это вполне мог сделать другой представитель «Ока Божьего». Как все запутано…

— Других немного, но есть. Как ты думаешь, кто нам сообщил, что ты появилась в клубе «У Шелли»?

Что ж, так все, конечно, намного интереснее. И страшнее.

Я сказала:

— Идем дальше.

Арчер снова двинулся вперед. Придержал ветку, чтобы я могла пройти.

— Саймон учил меня колдовству, воспитывал в правилах «Ока». Лето я проводил в Риме, изучал фехтование, боевые приемы и так далее.

— Неудивительно, что на уроках по самообороне ты всегда меня колошматил, — пробормотала я.

— «Око» уже много лет искало способ пробраться в «Гекату», но учителей при приеме на работу проверяют очень придирчиво, а подростков, которые могли бы сойти за учеников, в организации не было. Пока не появился я. Когда мне исполнилось четырнадцать, я сделал невидимым школьный спортзал. Бац — моментальный пропуск в Проклятую школу.

— Что тебе поручили?

— Ты не думай, ничего такого ужасного. Главным образом, слушать. Наблюдать и обо всем докладывать.

Арчер остановился и повернулся ко мне лицом. Я, не видя, знала, что он меня разглядывает.

— Странное дело, — сказал он. — Я этого еще никому не рассказывал.

— А я применила к тебе демонические чары, подавляющие волю.

— Серьезно?

— Нет, балда! Ну продолжай, что ли. Как насчет Холли и Элоди?

И меня, добавила я мысленно. Невысказанные слова повисли в воздухе.

— С Холли все было по‑честному. Саймон договорился с ее отцом о помолвке. — Арчер прислонился к дереву. Слабо звякнул металл. — Это делалось для прикрытия, но мне Холли нравилась. Она была славная. Тихая такая. У нас, конечно, не было великой любви, и я, само собой, не собирался на ней жениться, но… Не знаю, с ней было легко. Элоди — совсем другое, тем более после того, что она сделала с Холли.

— Значит, после смерти Холли ты не горевать уехал как безутешный жених. Ты вернулся в «Око».

— Угу. Я им сказал, что, по моим предположениям, Элоди со своим ковеном вызвала демона. Мы решили, что я должен подобраться к ней поближе и разведать, что на самом деле происходит.

— И ты постарался подобраться ближе некуда.

Арчер тихонько засмеялся.

— Я тебя не вижу, Мерсер, но что‑то мне подсказывает, что от ревности ты хорошеешь.

Я скрестила руки на груди.

— Это не ревность, это отвращение! Ты встречался с девчонкой, которая тебе даже не нравилась, лишь бы выудить у нее информацию.

Смех Арчера оборвался. Голос его прозвучал устало.

— Можешь мне поверить, большинство наших делают куда более страшные вещи.

Мне еще о многом хотелось его расспросить, но не тратить же всю ночь на задушевные разговоры. Пора и делом заняться.

— А за мной тебе тоже «Око» велело следить?

Он долго молчал, прежде чем ответил.

— Ну да, мне поручили присмотреться к тебе. Им показалось довольно странным, что Атертон отправил собственную дочку в «Гекату» вместо того, чтобы беречь ее как зеницу ока… Прошу прощения за невольный каламбур.

Когда речь шла об «Оке», Арчер говорил то «мы», то «они». Да оно и неудивительно — при такой жизни станешь шизофреником. Наверное, странно так долго играть двойную роль.

Арчер оттолкнулся от ствола.

— В общем, ты тоже была частью задания. Пойми меня правильно, Мерсер — ты мне нравишься. Ты умная, саркастичная и, если не считать инцидента с «вредной собакой», классно владеешь магией. И смотреть на тебя не противно.

— Уймись, мое глупое сердце!

— Но если отвечать на твой вопрос: нет, того Арчера, которого ты знала в «Гекате», не существует. Тогда, в подвале, я тебя поцеловал, потому что мне было поручено втереться к тебе в доверие. Если тебе хотелось романтики, значит, я должен обеспечить романтику. Я тебя поцеловал по долгу службы. Не самая неприятная обязанность, и все‑таки обязанность.

Его слова были как пощечина. Сердце мучительно ныло. Но не поэтому у меня появилось чувство, точно от удара под дых.

А потому, что я поняла: он врет. Слишком уж быстро и гладко проговорил свою речь, как будто давно ее отрепетировал. Совсем как я репетировала мысленно, что я ему скажу, если мы вдруг встретимся.

Думать об этом сейчас я была не в состоянии. Сказала только:

— Ну и ладно. Да здравствует честность! С исповедью закончили — теперь, может, расскажешь, зачем мы здесь?

Он опять надолго замолчал, потом двинулся дальше. Я пошла за ним. Под ногами шуршали прошлогодние листья.

— Как я уже говорил, «Око» давно беспокоилось по поводу Геката‑Холла.

— Почему? У них аллергия на «шотландку»?

Я думала, Арчер засмеется, а он сказал:

— Подумай хорошенько, Мерсер. Школа, где собраны самые сильные экстраординарии. Разве это не подозрительно?

Такое мне в голову никогда не приходило. Я всегда считала, что в Проклятую школу отправляют растяп и неудачников, а ведь Арчер по‑своему прав. Нас всех прислали сюда за опасные и могущественные заклинания. Я вспомнила слова Кэла о том, что я «творю с размахом». Пожалуй, то же самое можно сказать обо всех учениках «Гекаты».

И все‑таки мне стало, мягко говоря, не по себе от мысли, что школа, где я прожила почти год, на самом деле служит чем‑то вроде зловещей фермы для выращивания особо мощных экстраординариев.

— Все не так, — слабо возразила я, обращаясь больше к себе самой, чем к Арчеру.

— Не так? Сделай‑ка посветлее.

Я подняла руку, и через секунду в воздухе повис голубоватый светящийся шар. Окружающее выступило из мрака, и я ахнула. Вид был такой, как будто посреди леса упал метеорит. Мы стояли на краю кратера, примерно в два с половиной метра глубиной и метров десять в диаметре. Вокруг сломанными спичками лежали поваленные деревья. Те, что еще стояли, обгорели и почернели.

Но дело не только в этом. Вокруг ощущалась магия, да такая темная, с какой я до сих пор не сталкивалась. Она сочилась из‑под земли, пронизывала воздух, все здесь пропиталось ею. Я почти ощущала вкус магии на языке.

На дне кратера виднелся большой плоский камень. На нем были вырезаны какие‑то знаки. Я, пошевелив пальцами, сделала магический огонек поярче и наконец смогла их рассмотреть.

Такие знаки я видела лишь раз — в гримуаре.

— Понимаешь теперь, почему я хотел, чтобы ты сама увидела? — тихо спросил Арчер. — Не знаю, кто вызывает демонов, но делается это здесь. В «Гекате».