Гла­ва двад­цать седь­мая

 

Мы втро­ем си­дим на ди­ване – ты, я и Сан­ди. В ком­на­те у док­то­ра Джей­мсо­на пах­нет ли­моном и ба­зили­ком. Это по­тому, что на по­докон­ни­ке рас­тет ба­зилик, а в уг­лу при­тулил­ся гор­шок с ли­моном. Там са­мое сол­нечное мес­то. Пес ле­жит на по­лу в сол­нечном пят­не и смот­рит на нас утом­ленно. Мы не впер­вые здесь соб­ра­лись, на са­мом де­ле это уже третья под­ряд суб­бо­та, ког­да мы при­ходим к док­то­ру, что­бы при­сутс­тво­вать на со­бесе­дова­нии пре­тен­дентов, го­товых про­вес­ти с ним рож­дес­твенский ве­чер.

Мы лю­ди ло­яль­ные, по­это­му он то­же до­пущен к от­бо­ру пре­тен­дентов. Все это за­те­ял ты, за­раба­тывая се­бе оч­ки в спис­ке доб­рых дел у Эми, ко­торая по-преж­не­му те­бя из­бе­га­ет, до­жида­ясь ка­кого-то ощу­тимо­го сдви­га, ка­кого-то до­каза­тель­ства то­го, что ты дей­стви­тель­но из­ме­нил­ся и «взял се­бя в ру­ки». Ее пись­мо к те­бе воп­ре­ки мо­им опа­сени­ям по­дало те­бе на­деж­ду. Ока­зыва­ет­ся, она уже не впер­вые пи­шет те­бе эти сло­ва, и в пер­вый раз ты по­лучил от нее та­кое пись­мо пос­ле трех не­удач­ных по­пыток сде­лать ей пред­ло­жение. Ты рас­це­нива­ешь ее пись­мо как про­дол­же­ние ва­ших от­но­шений, как под­дер­жку. Чи­та­ешь меж­ду строк, на­ходишь ви­димые лишь вам од­ним скры­тые смыс­лы, по­нима­ешь, что она го­това вер­нуть­ся к те­бе, но вот уже ав­густ, а вы все еще не в сос­то­янии нор­маль­но об­щать­ся. Ты ду­мал, что она рас­це­нит твое учас­тие в де­лах док­то­ра Джей­мсо­на как про­яв­ле­ние то­го, что ты и впрямь из­ме­нил­ся. Ты был добр, а ей по­каза­лось – без­ду­мен. По­каза­лось, что ты ста­вишь свои ин­те­ресы вы­ше ин­те­ресов семьи, как обыч­но, пе­чешь­ся о се­бе и не очень-то жаж­дешь про­вес­ти Рож­дес­тво с ней и деть­ми. Меж тем ты прос­то хо­тел из­ба­вить дру­га от стра­ха оди­ночес­тва. У нее на­копил­ся из­рядный спи­сок пре­тен­зий, я слы­шала, как она вык­ри­кива­ла те­бе их в ли­цо как-то ночью, и тут уже топ-ме­нед­жер по­чел за луч­шее воз­держать­ся от ком­мента­ри­ев. Я уве­рена, что док­тор Джей­мсон то­же вас слы­шал. На дру­гой день он, как мне по­каза­лось, вдруг рез­ко пос­та­рел и осу­нул­ся. Но он вся­чес­ки де­монс­три­ру­ет, что рад на­шему учас­тию в его де­лах.

– Она, во вся­ком слу­чае, те­перь с ним раз­го­вари­ва­ет, – за­дум­чи­во из­рек Сан­ди, ког­да мы с ним слу­шали твою ноч­ную пе­репал­ку с Эми, ле­жа об­нявшись в кро­вати. Сей­час, в са­мом на­чале на­ших от­но­шений, нам ка­жет­ся не­мыс­ли­мым, что и мы ког­да-ни­будь мог­ли бы так об­щать­ся друг с дру­гом.

Ты силь­но нав­ре­дил се­бе, не сдер­жавшись на це­ремо­нии вру­чения ра­ди­онаг­рад. Сно­ва по­пал в но­вос­тные хи­ты и окон­ча­тель­но по­терял шанс най­ти дос­той­ную ра­боту в сво­ей сфе­ре. Они лиш­ний раз уве­рились, что ты не­уп­равля­ем. И вмес­то кру­той дол­жнос­ти, на ко­торую ты рас­счи­тывал, те­бе пред­ло­жили вес­ти ток-шоу на ра­ди­ос­танции, ве­ща­ющей в пре­делах Дуб­ли­на. Но это, по край­ней ме­ре, твое собс­твен­ное шоу, «Шоу Мэт­та Мар­шалла», ко­торое вы­ходит в эфир в три ча­са дня – там об­сужда­ют­ся на­сущ­ные проб­ле­мы. И те­бе при­дет­ся вес­ти се­бя на­илуч­шим об­ра­зом. Прог­рамма стар­то­вала две не­дели на­зад. Сто­ит ли го­ворить, как я те­бе приз­на­тель­на – ты не за­был на­ше дав­нишнее об­сужде­ние и взял к се­бе Хи­зер, она ра­бота­ет у те­бя в офи­се раз в не­делю. Твоя но­вая ра­бота оп­ла­чива­ет­ся нес­равни­мо ху­же преж­ней, и это оз­на­ча­ет, что ты ли­шил­ся сво­ей про­верен­ной ко­ман­ды, а еще вам при­дет­ся силь­но уре­зать тра­ты, бо­лее то­го, Эми на­до ис­кать се­бе ра­боту. Но я ду­маю, что вы, нес­мотря на все проб­ле­мы, от это­го толь­ко вы­иг­ра­ете. Это к луч­ше­му, я знаю.

Я вы­пала из ре­аль­нос­ти и ни­как не мо­гу со­об­ра­зить, о чем тол­ку­ет де­вуш­ка, си­дящая пе­ред на­ми. Бы­ло бы гру­бо и не­вер­но ска­зать, что она – хип­пи но­вого по­коле­ния, но в пос­леднее вре­мя она жи­вет на де­реве, что­бы злые де­вело­перы не мог­ли сру­бить его. На де­реве оби­та­ют очень ред­кие улит­ки. Их на­до за­щитить. Я вос­хи­ща­юсь ее же­лез­ной ве­рой: улит­ки нуж­да­ют­ся в том, что­бы та­кие, как она, за­щища­ли их от та­ких, как я. Но проб­ле­ма в том, что, от­ста­ивая пра­ва ули­ток, она не да­ет де­вело­перам пос­тро­ить но­вую дет­скую боль­ни­цу. Вот бы и пра­ва де­тей за­щища­ли так же рь­яно, как пра­ва ули­ток. Кста­ти ска­зать, не ду­маю, что док­тор Джей­мсон осо­бо тро­нут бедс­твен­ным по­ложе­ни­ем ули­ток – они бес­пардон­но жрут его са­лат-ла­тук.

Но сос­ре­дото­чить­ся мне ме­ша­ет не это: Сан­ди си­дит на ди­ване, тес­но при­жав­шись ко мне, я ощу­щаю его всем те­лом, и его тон­кая, по­луп­розрач­ная фут­болка очень ме­ня воз­бужда­ет. Ска­шиваю гла­за и ви­жу его твер­дый со­сок. Он ло­вит мой взгляд и в от­вет смот­рит на ме­ня так, что я из­ны­ваю от вож­де­ления. Как это глу­по – так глу­по тра­тить вре­мя. Он ло­вит мою ла­донь и неж­но про­водит по ней боль­шим паль­цем. Все­го один раз, но это­го до­воль­но – я хо­чу его. Он смот­рит на ме­ня: «Хо­чу те­бя, здесь и сей­час». И я бы, ка­жет­ся, не­мед­ленно ему от­да­лась, ес­ли б не ты – бо­юсь, со­вета­ми за­муча­ешь.

Сен­тябрь душ­ный и жар­кий, в воз­ду­хе пред­вестие бу­ри, по­года тя­желая, от нее бо­лит го­лова, от нее жи­вот­ные – и ты – схо­дят с ума. На­де­юсь, что пой­дет дождь и ос­ве­жит мой сад, ко­торый так в этом нуж­да­ет­ся. Че­рез до­рогу мис­тер Мэ­лони си­дит в са­ду один, в ру­ках чаш­ка чая. Пос­ледние пол­ча­са он не­под­ви­жен. Ес­ли бы я не ви­дела, что он иног­да мор­га­ет, то ре­шила бы, что он мертв, но он ве­дет се­бя так с тех пор, как три не­дели на­зад умер­ла от вто­рого ин­суль­та мис­сис Мэ­лони. Я вспо­минаю, как она во­зилась в са­ду в сво­ей не­из­менной тви­довой юб­ке, как си­дела на тер­ра­се по­том, уже пос­ле пер­во­го ин­суль­та, а мис­тер Мэ­лони чи­тал ей вслух. Те­перь ее нет, он один. Мне грус­тно и хо­чет­ся пла­кать.

Сан­ди сно­ва на ме­ня смот­рит и сно­ва лас­ка­ет мою ла­донь. Бо­же, как же я его хо­чу. Он пе­ре­ехал жить ко мне, что по­ка ни­как офи­ци­аль­но не офор­мле­но, но это мо­жет про­изой­ти в лю­бой мо­мент. Он про­водит со мной поч­ти все но­чи, у не­го да­же есть свои пол­ки в гар­де­робе, а его зуб­ная щет­ка сто­ит ря­дом с мо­ей. Ког­да он но­чу­ет не у ме­ня – на­до при­тор­мо­зить, го­ворим мы друг дру­гу, нель­зя за­бывать дру­зей, – это му­читель­но. Я смот­рю на его ве­щи и хо­чу, что­бы он был ря­дом. У не­го есть пес, зо­лотис­тый рет­ри­вер по име­ни Мад­ра, и у ме­ня он как до­ма. Ок­ку­пиро­вал мое лю­бимое крес­ло, с ко­торо­го его ник­то не го­нит, по­тому что мне так у­ют­но си­деть с Сан­ди на ди­ване, он ос­та­ет­ся со мной, ког­да Сан­ди но­чу­ет где-то еще, – лох­ма­тый за­лож­ник его воз­вра­щения.

Бы­ва­ют но­чи, ког­да те­бе опять нуж­на моя по­мощь, но это не то, что преж­де. Бы­ва­ют но­чи, ког­да я выг­ля­дываю из ок­на в на­деж­де ус­лы­шать гро­мог­ласное «Ганз н’ Ро­узес», но это сов­сем не то, что преж­де.

Мы по­тихонь­ку го­товим­ся к Рож­дес­тву. По­хоже, мне пред­сто­ит про­вес­ти его с эк­сцентрич­ной ма­терью Сан­ди в Кон­не­маре, а сле­ду­ющий день, свя­того Сте­фана, в Дуб­ли­не, с семь­ей. На этой не­деле у нас бы­ла встре­ча под­дер­жки Хи­зер, и мы об­сужда­ли с ней, как при­гото­вить рож­дес­твенский ужин – на нем бу­дет при­сутс­тво­вать Джо­натан, впер­вые. Мы с ней вмес­те со­бира­ем­ся по­ходить на ку­линар­ные кур­сы, что­бы на­учить­ся го­товить вос­хи­титель­ные рож­дес­твенские блю­да. Что я, что Сан­ди спо­кой­но от­но­сим­ся к Рож­дес­тву и не осо­бен­но ждем этих праз­дни­ков. Ес­ли бы мы с Хи­зер мог­ли про­вес­ти его вдво­ем, это бы­ло бы чу­дес­но, но так не по­лучит­ся. Док­тор Джей­мсон убеж­ден, что се­мей­ные рас­при луч­ше, чем оди­ночес­тво. Его по­пыт­ки най­ти се­бе хоть ка­кую-то ком­па­нию на Рож­дес­тво, ко­торое мно­гие, су­дя по все­му, пред­по­чита­ют встре­тить од­ни, вы­нуж­да­ют ме­ня с ним сог­ла­сить­ся.

– Ну лад­но. – Ты гром­ко хло­па­ешь ла­доша­ми пря­мо пос­ре­ди ее фра­зы, не в си­лах боль­ше слу­шать этот бред. Мы с Сан­ди так глу­боко пог­ру­зились в свои мыс­ли, что ед­ва не под­пры­гива­ем от не­ожи­дан­ности. – Я ду­маю, дос­та­точ­но. – Ты смот­ришь на Сан­ди, и он сме­ет­ся.

Де­вуш­ка ос­кор­бле­на в луч­ших чувс­твах, и я пы­та­юсь как-то сгла­дить си­ту­ацию. Встаю и про­вожаю ее до две­рей.

– Ну, что вы ду­ма­ете? – спра­шиваю их, воз­вра­тив­шись в ком­на­ту.

Док­тор Джей­мсон трет пе­рено­сицу.

– Я ду­маю… она зам­ше­лая.

Сан­ди сме­ет­ся. Уже не в пер­вый раз. По-мо­ему, он не осоз­на­ет, что мы его ви­дим – как буд­то мы пси­хи из те­леви­зора, а он на нас смот­рит, не по­нимая, что есть об­ратная связь.

– Ну, у нас есть еще пре­тен­ден­тка. – Я пы­та­юсь под­бодрить док­то­ра Джея, он се­год­ня что-то сов­сем сник.

– Нет. По­жалуй, дос­та­точ­но, – ти­хо, буд­то сам се­бе, от­ве­ча­ет он. – Дос­та­точ­но. – Он вста­ет и идет к те­лефо­ну на кух­не. У не­го в от­ли­чие от тво­его или мо­его до­ма пла­ниров­ка не сво­бод­ная, а та­кая, ка­кая бы­ла в се­миде­сятые го­ды. И обои, ка­жет­ся, ос­та­лись с тех вре­мен.

– Не на­до, док. Не от­ме­няй­те встре­чу, – го­ворю я.

Он смот­рит в блок­нот и рас­се­ян­но спра­шива­ет, гля­дя на но­мера те­лефо­нов:

– Кто дол­жен прий­ти? Ри­та? Нет, Ре­на. Или Элейн? Я за­путал­ся. – Он пе­релис­ты­ва­ет стра­нич­ки. – Их тут столь­ко.

– Сей­час поч­ти три ча­са, док­тор Джей. Уже поз­дно от­ме­нять встре­чу, она при­дет с ми­нуты на ми­нуту.

– Ма­шина подъ­еха­ла, – го­ворит Сан­ди из ком­на­ты.

Док­тор Джей ус­та­ло взды­ха­ет и зак­ры­ва­ет блок­нот. Я ви­жу, что он по­терял на­деж­ду, и у ме­ня сер­дце раз­ры­ва­ет­ся от жа­лос­ти. Он сни­ма­ет оч­ки, и они по­виса­ют на це­поч­ке у не­го на шее. Мы все под­хо­дим к ок­ну в гос­ти­ной, как всег­да, что­бы рас­смот­реть оче­ред­но­го по­сети­теля. Пе­ред до­мом пар­ку­ет­ся жел­тая ма­шин­ка. «Ми­ни-ку­пер». Из нее вы­ходит по­жилая да­ма в блед­но-ли­ловой шляп­ке из мяг­кой шер­сти и изящ­ном кар­ди­гане. Вы­сокая, прив­ле­катель­ная, чем-то по­хожая на плю­шево­го миш­ку.

– Олив, – вдруг го­ворит док­тор, и го­лос у не­го жи­вой и бод­рый. – Я вспом­нил, ее зо­вут Олив.

Смот­рю на не­го, пря­ча улыб­ку.

Олив ог­ля­дыва­ет дом, са­дит­ся об­ратно в ма­шину и за­водит дви­гатель.

– Она у­ез­жа­ет, – го­ворит Сан­ди.

– Не-а, – от­ве­ча­ешь ты, убе­див­шись, что ма­шина не тро­га­ет­ся с мес­та.

– Прос­то си­дит, и все, – со­об­щаю я.

– По­хоже, зас­ты­ла от сму­щения. Ис­пу­галась. Ес­ли мы ее так бро­сим од­ну, че­рез три се­кун­ды она у­едет. И нет проб­лем, – ух­мы­ля­ешь­ся ты.

Док­тор Джей­мсон за­мира­ет у ок­на, а по­том, ни го­воря ни сло­ва, вы­ходит из ком­на­ты.

Мы смот­рим, как он идет че­рез сад и под­хо­дит к ма­шине.

– Го­ворит ей, что­бы у… ма­тыва­ла, – хмы­ка­ешь ты. – Гля­дите.

Я ти­хо взды­хаю. Твой юмор не­умес­тен, и, хоть я к не­му при­вык­ла, как и во­об­ще к те­бе, все рав­но это раз­дра­жа­ет.

Док­тор Джей­мсон оги­ба­ет ма­шину и веж­ли­во сту­чит в во­дитель­ское стек­ло. Мяг­ко при­ветс­тву­ет Олив и с улыб­кой приг­ла­ша­ет ее вый­ти из ма­шины. Я ни­ког­да рань­ше не ви­дела, что­бы он ко­му-ни­будь так улы­бал­ся. Она смот­рит на не­го и сжи­ма­ет руль так креп­ко, что по­беле­ли кос­тяшки паль­цев. А по­том ее паль­цы рас­слаб­ля­ют­ся, и дви­гатель глох­нет.

– Ду­маю, нам на­до ос­та­вить их вдво­ем, – го­ворю я, и вы с Сан­ди рас­те­рян­но на ме­ня смот­ри­те. – Пош­ли.

Ког­да я про­хожу со сво­ей па­роч­кой ми­мо док­то­ра, он нис­коль­ко не воз­ра­жа­ет про­тив то­го, что мы ухо­дим. Нап­ро­тив, ве­село ма­шет нам на про­щание и ве­дет свою гостью в дом. Ви­жу, что те­бя это слег­ка за­дело, и не мо­гу не ус­мехнуть­ся.

 

В тот же день, спус­тя пол­то­ра ча­са, я ти­хо прос­каль­зы­ваю в рай­он­ный спор­тзал и са­жусь ря­дом с па­пой. Се­год­ня, мо­жет, и не­боль­шое, но все же важ­ное со­бытие: уче­ники шко­лы тхек­вондо по­луча­ют свои по­яса. Оран­же­вый по­яс Хи­зер сим­во­лизи­ру­ет вос­ход сол­нца. Оно толь­ко-толь­ко по­яви­лось на не­бос­кло­не, бес­ко­неч­но прек­расное, но мощь его еще не яв­ле­на. Ана­логия прос­та: уче­ники уже ощу­тили кра­соту тхек­вондо, но еще не ов­ла­дели его си­лой. По-мо­ему, я то­же зас­лу­жила ка­кой-ни­будь по­яс.

За­ра си­дит на ко­ленях у Лей­лы с дру­гой сто­роны от па­пы, так что сей­час мы не мо­жем ис­поль­зо­вать ее как пос­редни­цу.

Хи­зер ви­дит ме­ня, вспы­хива­ет от ра­дос­ти и ма­шет мне ру­кой. Она ни­ког­да не вол­ну­ет­ся по по­воду жиз­ненных ис­пы­таний, рас­це­нива­ет их как не­кое прик­лю­чение и по боль­шей час­ти са­ма же их ор­га­низу­ет, чер­пая из них мак­си­маль­ное вдох­но­вение.

– Пап, – го­ворю я. – Нас­чет ра­боты…

– Все хо­рошо.

– Ну, спа­сибо те­бе, прав­да.

– Не за что. Все, мес­то за­нято. Они его от­да­ли.

– Да, я слы­шала. Но все рав­но спа­сибо. За то, что по­думал: я на это мес­то го­жусь.

Он смот­рит на ме­ня как на не­нор­маль­ную.

– Ес­тес­твен­но, го­дишь­ся. И, уве­рен, ку­да боль­ше, чем тот па­рень, ко­торо­го они в ито­ге взя­ли. Но ты же не пот­ру­дилась прий­ти на со­бесе­дова­ние. Зна­комая ис­то­рия?

Я ти­хо улы­ба­юсь про се­бя. Это са­мый луч­ший ком­пли­мент, ко­торый я от не­го слы­шала.

На­чина­ет­ся выс­тупле­ние Хи­зер.

– Я тут на­шел кое-что… – Он дос­та­ет из кар­ма­на фо­тог­ра­фию, нем­но­го пот­ре­пан­ную по кра­ям. – Ис­кал ран­ние фот­ки За­ры и нат­кнул­ся вот. По­думал, те­бе бу­дет не­безын­те­рес­но.

На сним­ке я с де­душ­кой Адаль­бер­том Мэ­ри. Я са­жаю се­мена и пол­ностью пог­ло­щена про­цес­сом. Ни один из нас не смот­рит в ка­меру. Мы на зад­нем дво­ре. Мне, дол­жно быть, го­да че­тыре. На обо­роте ма­миным по­чер­ком над­пись: «Па­па и Джес­мин са­жа­ют под­солну­хи. 4 и­юня 1984 г.».

– Спа­сибо, – ше­потом го­ворю я. В гор­ле ко­мок, сло­ва да­ют­ся с тру­дом. Па­па смот­рит в пол, обес­ку­ражен­ный та­ким про­яв­ле­ни­ем чувств. Лей­ла про­тяги­ва­ет мне сал­фетку, я ви­жу, что она ра­да за ме­ня. Хи­зер вы­ходит на пло­щад­ку.

До­ма я встав­ляю эту фо­тог­ра­фию в рам­ку и ве­шаю ее на кух­не ря­дом с ос­таль­ны­ми. Пой­ман­ное мгно­вение: ког­да ма­ма бы­ла жи­ва, де­душ­ка Адаль­берт Мэ­ри еще не лег в зем­лю, а я не зна­ла, что мне суж­де­но уме­реть.