Конец 70-х гг. ознаменовался ростом недоверия к правящей партии. Этот процесс несколько приостановился в связи со смертью в 1982г. Л. И. Брежнева. Генеральным секретарем КПСС стал Ю. В. Андропов – председатель КГБ, который стал проводить в жизнь жесткие административные меры по наведению порядка на местах и установлению дисциплины труда. Реформаторские действия Андропова, проводимые административными методами, воспринимались неоднозначно, показав возможность возрождения сталинских приемов управления страной. Скоропостижная смерть Андропова в 1984г. побудила ЦК выдвинуть на пост генсека смертельно больного К. У. Черненко. 10 марта 1985г., после смерти Черненко, новым генсеком был избран М. С. Горбачев, который 23 апреля на Пленуме ЦК КПСС, Горбачев объявил о планах широких реформ. В итоге, 1985-й год вошел в историю СССР как начало перестройки, объявленной руководством страны. Характер перестройки (1985-1991) определялся стремлением реформировать советское общество, к началу 80-х гг. вступившее в затяжной социально-экономический и духовно-нравственный кризис. Коренной целью перестройки было объявлено совершенствование социализма, очищение его от сталинизма и возврат к ленинским истокам.
1-й период перестройки (1985-1986) – это период ускорения. 2-й этап (1987-1988) – политика «гласности» и перестройки. Реформа политической системы объявила в качестве приоритетных целей гласность и демократию (январский Пленум ЦК КПСС 1987г.). Программа реформ, принятая Пленумом ЦК КПСС в июне 1987г., положила начало трансформации системы. Очередной импульс реформам в политической сфере был придан 19-й Всесоюзной конференцией КПСС 28 июня – 1 июля 1988г. Во исполнение решений партконференции законом СССР от 1 декабря 1988г. были внесены изменения в Конституцию 1977г. Теперь Съезд народных депутатов СССР и Верховный Совет, съезды народных депутатов и Верховные советы союзных и автономных республик, местные Советы народных депутатов стали составлять единую систему представительных органов государственной власти – Советов народных депутатов (срок полномочий – 5 лет). Основные направления реформы: 1.внедрение радикальной демократизации процесса выборов в представительные органы власти. 2.установление 2-уровневой системы высшей законодательной власти в стране – Съезда народных депутатов и Верховного Совета СССР, избираемого из депутатов Съезда. 3.прямое представительство общественных организаций в высших органах законодательной власти: из 2250 депутатов Съезда народных депутатов 750 избирались от КПСС, комсомола, профсоюзов и других общественных организаций. 4.превращение Верховного Совета СССР в постоянно действующий парламент, занимающийся законодательством. 5.создание нового органа правового контроля – Комитета Конституционного надзора. 6.ликвидация монопольного права КПСС на власть путем отмены 6-й статьи Конституции, закрепляющей руководящую роль партии в обществе. 7.начало становления многопартийной системы. 8.учреждение поста Президента СССР и избрание 3-м съездом народных депутатов в марте 1990г. на эту должность М. С. Горбачева. 9.изменение структуры высшей исполнительной власти: реорганизация правительства и создание кабинета министров, подчиненного президенту.
