Глава 9. Ветер странствий

 

Его высочество ослаб до такой степени, что в какой-то день не смог сползти с кровати, чтобы добраться до туалета. Пропажа Лолы (а в ее гибель он отказывался верить категорически) подкосила его окончательно. Билл, дополнительно простуженный, некормленый несколько дней и убитый горем, впал в какую-то прострацию и перестал реагировать не действительность. Матильда первое время пыталась ухаживать за расхворавшимся принцем, но тот прогнал ее и закрыл дверь на щеколду. Он лежал в комнате, иногда тихо плакал, иногда молился, что-то вспоминал и снова плакал. Больше у него никого нет. Отцу он не нужен. Кормилица умерла. Лола ушла от него. Том… Его надо остерегаться. Никого нет. Совсем один. Мир казался таким огромным, таким злым и враждебным. Весь его мир состоял из злобы, интриг, ненависти и воин. Когда была Лола, он хотя бы не был настолько одиноким, пусть они никогда не были близкими друзьями, но он ей доверял. Сейчас же он не может доверять никому. Вообще никому. Его шесть раз пытались убить. Его травили через еду, подсовывали отравленные книги, в него стреляли и метали ножи. Он всегда, сколько себя помнит, ложился спать, как в последний раз, зная, что завтра может не проснуться. Он брал еду только из рук Лолы, зная, что для него лично готовит Лео и по дороге в пищу ничего не попадет. А сейчас нет никого. Лола ушла. Оставила его одного умирать от голода, простуды и страха. Ну и ладно, ну и пусть, ну и умрет он. Пусть трон достанется Тому, как тот того и хотел, и никого не придется убивать. Негоже марать руки кровью родного брата-близнеца. Том… Пожалуйста… Где ты?

На третий день они сломали дверь. Цветочек был настолько обессилен, что не смог их ни выгнать, ни как-то показать свое недовольство и выразить возмущение. Матильда поила его куриным бульоном с мелко-порезанным мясом и взбитым яйцом. Делала компрессы на горячий лоб, отпаивала невкусным горьким чаем. Билл то проваливался в забытье, то просто спал беспокойным черным сном. Тоска постепенно отступала, отходила куда-то в самую глубь, пряталась на дальних полочках памяти. Вместо нее пришло спокойствие и умиротворение. Тишина в душе. В памяти иногда все еще вспыхивали искры боли, но как только Матильда замечала тоску в глазах, она приносила горький чай и заставляла его пить. И опять тишина. Мертвая тишина в душе.

Постепенно боль трансформировалась в апатию. Он запретил кому бы то ни было заходить в свою комнату без особой письменной просьбы. Расчет был прост — писать в замке никто не умел, кроме писчего, которого почти никогда не было на месте, потому и общаться к принцу никто не полезет. Впрочем, к нему и так никто не лез. Лишь Матильда каждое утро делала то, что обычно делала Лола — кормила его, меняла и сушила постельное белье, убиралась. Чтобы не расстраиваться, Цветочек уходил на крепостные стены и до боли в глазах вглядывался в даль, в тщетной попытке увидеть возвращающуюся к нему Лолу. Однажды Матильда фыркнула, что он уж слишком сильно переживает из-за какой-то прислуги. Билл разорался на всю спальню так, что стало слышно на улице. Он, вытаращив глаза и брызгая слюной, объяснял тупице, что Лола для него как сестра, с которой они выросли вместе, что ее мать выкормила его своим молоком, что она его единственный друг, которому он доверяет.

— А Том? — спросила женщина.

— Что Том? — он запнулся. — Том… мой друг… Ну… знакомый… — И совсем тихо добавил, потупившись: — Он сын человека, который меня сюда привез.

— Вы постоянно его звали, когда были в забытье. Я уж хотела послать в замок гонца с просьбой, чтобы этого Тома доставили к нам.

— Его нет в замке, — пробормотал Билл себе под нос и сбежал от дотошливой бабы на стену.

Одиночество. Странное гнетущее одиночество. Оно заглатывало его, уничтожало. Маленькая крупинка, бесполезная и беспомощная. Хотелось кричать во все горло, рвать голосовые связки, хотелось драть на себе кожу и выпускать наружу скопившуюся под ней боль. Все равно никто не услышит и не увидит. Он ненавидел солдат, которые попадались ему навстречу — они не защитили его Лолу, не остановили ее. Он ненавидел сержанта, который через четыре дня прекратил бесполезные поиски. Он ненавидел возничего, который не позволил ему уйти в топи и забрать Лолу у болота. Он ненавидел грубую Матильду, которая все делала не так, как Лола. Он ненавидел Клода, который варил вкусный куриный бульон и делал обалденно нежные сладости — Лола не умела так готовить, но он отдаст все на свете, чтобы есть из ее рук. Он ненавидел почти глухого и совсем слепого Ганса, потому что старик одной ногой стоял в могиле и был абсолютно беспомощным. Таким же, как Билл. Только Ганс уже свое отжил, а Биллу даже не дадут начать. Но больше всего он ненавидел себя, потому что не остановил ее, не запретил, не уберег. Потому что он слабый и никчемный. Цветочек... Правильно Том тогда плюнул в него этим словом. Сколько презрения было в его голосе, сколько ненависти… Том… Даже собственный брат-близнец его ненавидит и хочет убить.

Прошла еще одна безрадостная неделя. Дни стали холодными, с болот тянулись молочные туманы, а под утро лужи во дворе затягивались корочкой льда. Деревья осторожно меняли листву с зеленой на оранжевую. Выгоревшая за лето трава пожухла окончательно. Матильда сказала, что надо делать запасы на осень, потому что до ближайшего города далеко, дороги вот-вот размоет, а деревня их не прокормит. Цветочек же переживал, что у него совсем нет с собой теплой одежды, что ноги в кожаных тонких ботах мерзнут, и что, если дороги размоет, о возвращении домой до самой зимы вообще можно будет забыть. Еще Матильда говорила, что будто бы от почтовых известно, что король задержался в пути и еще не прибыл домой. С другой стороны, думал принц, расхаживая туда-сюда по стене на самом ветру, это даже хорошо, что король не спешит его забирать. У него же есть Том, его старший сын, а что будет с младшим — разве это кому-то интересно. Он спустился вниз и пошел прочь от замка. Хотелось побродить по болотам, по темнеющему вдалеке лесу, подумать. Все равно до него никому нет дела, отец будет только рад, если с ним что-то случится. У него есть Том и планы на Тома. А он… Он — слабое звено. Прощайте!

Куда брел Билл по дорожке на ночь глядя, так и осталось загадкой. Мысли, и плохие, и хорошие, сразу как-то улетучились, уступив место пустоте и тишине. Инстинкт, сохраняющий жизнь, не позволял ему приблизиться ни к черному лесу, ни к топям. Он просто шел вперед. Не так, как прежде — с любопытством и азартным страхом, а тупо и бессмысленно переставлял ноги по пока еще крепкой дороге.

Ночь опустилась на болота неожиданно быстро. Раз — и накрыла его своим покрывалом. Ни тебе звезд, ни луны, ничего. Темень такая, что вытянутой руки не видно. Билл оглянулся, в надежде различить слабые огни замка. Бесполезно. Стало боязно… Как обратно-то идти? С другой стороны, он уже нафантазировал себе, как уедет куда-нибудь далеко, туда, где мир поделен могучей стеной пополам, или туда, где мужчины ходят в женских платьях и носят смешные тюрбаны на головах, или туда, где люди как птицы… Или туда, где пахнет хлебом… Он зябко поежился и поплотнее закутался в плащ. Только для начала надо найти людей. Ночевать посреди болота ему совсем не хотелось.

До деревни принц добрался глубокой ночью. Он промерз до костей, очень устал и хотел есть. А еще он хотел каким-нибудь чудесным образом оказаться в собственной постели своего замка, проснуться от этого кошмарного и бесконечного сна, улыбнуться Лоле и рассказать обо всем. Лола будет смеяться. Приснится же такое…

Он осторожно шел по деревне, прячась в тени домов, если кого-то видел впереди. Хотя мог и не прятаться — никто и внимания не обращал на шарахающегося от собственной тени мальчишку, укутанного в длинный плащ так, что и лица не видно. Пройдя уже большую половину поселения, он вдруг озаботился двумя проблемами — где ночевать и чего бы съесть? Тут ведь должен быть постоялый двор? Но, кажется, чтобы там остановиться, нужны деньги? Которых нет… Да уж… Что делать? Ничего, он что-нибудь придумает. Если решил начать жизнь с начала, то надо начинать! Пусть отец остается с любимым старшим сыном, а он, Билл, уедет от них. Так и Тому не придется его убивать, и проблема наследования решится в связи с исчезновением наследника.

Он вошел в приоткрытые ворота и осмотрелся — подводы стоят груженые, лошади под навесом хрустят сеном и овсом, фыркают. Вот так удача! Значит, на постоялом дворе сейчас гостят торговцы. Очень хорошо. Надо проситься с ними в дорогу. Опасно, конечно, но надо же когда-то начинать самостоятельную жизнь.

Билл медленно и неуверенно переступил порог таверны. Спустился по неудобным ступенечкам и оказался в большом полутемном зале. На стенах чадили факелы. Пахло сыростью, немытыми телами, какой-то кислятиной и алкоголем. Он нервно переступил с ноги на ногу, пытаясь различить в полумраке нужных ему людей. Однако, это оказалось делом весьма затруднительным. В таверне было полно мужчин, они громко галдели. То тут, то там слышался неприятный женский смех. Мимо пробегали полуодетые вульгарные женщины. Принц, онемев от страха, попятился задом к дверям и натолкнулся на чей-то большой и круглый живот. Обернулся, готовый защищать себя до последнего вздоха.

Перед ним стоял невысокий полный мужчина в залитой жиром камизе, портах и сапогах. Смерив посетителя изучающим взглядом, он вдруг улыбнулся и удивительно любезным голосом поинтересовался:

— Молодой господин что-то хотел? Комнату на ночь? Ужин в номер? Самую хорошую и опытную девушку?

Билл перепугано затряс головой. Показал пальцем на подводы.

— Вы приехали с торговцами? — удивленно приподнял бровь дядька.

— Нет, я пришел сюда сам. Но я бы хотел уехать с этими господами. Может быть, вы подскажите, где мне найти их?

Мужчина усмехнулся и еще раз осмотрел мальчика.

— А что вы умете делать? Вы хорошо владеете оружием?

— Нет. Я не умею сражаться. Но я умею писать, считать и читать.

— Тоже мне невидаль. Откуда вы пришли?

Цветочек расправил плечи, открыл рот, чтобы осадить наглеца, указать ему его место, как он смеет так разговаривать с наследным принцем, но быстро прикусил язык, вспомнив, что несколько часов назад отказался от престола в пользу старшего брата и ушел бродить по миру.

— Из за… Из города. С запада. Оттуда, в общем, — махнул рукой в неизвестном направлении.

— Там восток, — не меняя любопытного выражения лица, поправил его назойливый мужик. — И что же вы тут делаете совсем один?

— Путешествую, — с достоинством произнес принц.

— Мммм, — отчего-то засиял подозрительный тип. — Как вас зовут?

— Вильгельм, — И добавил, скромно улыбнувшись: — Можно просто Билл.

Дядька неожиданно его обнял и похлопал по спине:

— Хорошо, Билл. Считай, что мы договорились. Пойдем, выпьем что-нибудь за знакомство. Меня зовут Альфонс. Можешь называть меня дядей Али. А ты не спросишь меня, куда мы держим путь?

— Мне все равно, — вяло растянул губы в улыбке Цветочек. Мечта, которая вдруг неожиданно начала становиться реальностью, его весьма пугала.

Они подошли к самому дальнему столу, за которым сидели подвыпившие грязные мужчины. У некоторых на коленях терлись женщины с неприлично оголенными плечами и руками. Смахнув с лавки одного храпящего товарища, дядя Али велел Биллу сесть на его место.

— Принеси нашему другу лучшего вина и побольше мяса, — тронул за плечо ближайшую к себе тетку. — И чтобы все было самым лучшим и свежим. Мальчик привык к хорошей пище и дорогим напиткам.

Цветочек покосился на присутствующих и… от страха не смог заставить себя улыбнуться.

— А можно что-нибудь горячего? — робко попросил он. — Очень холодно.

— Сделай ему грог, милашка!

Их обслужили очень быстро. Женщина принесла баранью ногу и с виду вкусные жирные сардельки. Поставила перед ним дымящийся бокал с чем-то пряно-сладким. Цветочек помялся, вспомнив, что брать еду из чужих рук нельзя, блюда могут подавать только хорошо проверенные люди, что обязательно надо, чтобы кто-нибудь попробовал пищу первым — если она отравлена, то умрет слуга, а принц останется жив. Дядя Али внимательно наблюдал за ним. Потом достал внушительного вида кинжал и отсек здоровенный кусок от его колбаски. Выудил грязными пальцами ее из принцевой тарелки и принялся уплетать, громко чавкая. Жир стекал по его курчавой бороде, капал на камизу.

— Чего не ешь-то? Боишься, что отравят?

Билл затряс головой.

— Ну так ешь, пока горячее, а то я съем. Давай, за знакомство! — поднял он свою кружку. — Когда еще так хорошо посидим?

Цветочек двумя руками поднял бокал. Они чокнулись, и он осторожно пригубил содержимое. Грог оказался очень вкусным. Впрочем, как и баранья нога, и сардельки, а потом еще что-то… Принц помнил, что потом он ел уже всё, пил не только грог и, премило икая, пытался не составить компанию на полу свалившимся под стол товарищам. Потом он очень и очень смутно помнил, как кто-то взял его на руки (при этом потолок так забавно кружился и покачивался) и куда-то понес, выговаривая за неумение пить. А потом он ничего не помнил. Вообще…

Проснулся Цветочек от того, что во рту было чертовски сухо, голова страшно раскалывалась, а тело болело так, словно его спустили с лестницы самой высокой башни. Несколько секунд он силился понять, что это за комната, где его ночная сорочка (то есть почему он спит полуодетый?) и вообще как он сюда попал? Но сначала надо выпить воды. Много воды. Очень много воды. Нет! Сначала надо слить лишнее. Не найдя нигде своей ночной вазы, он скромно помочился в окно. А что делать, если очень хочется?

Подвязав обратно спустившиеся шоссы и накинув на плечи котту, принц, покачиваясь, вышел в коридор, все еще недоумевая по поводу своего местонахождения. Спустился вниз. Какое-то питейное заведение. Только стулья стоят на столах вверх ногами. Что он тут делает? Его похитили? За него просят выкуп?

— Молодой господин что-то хочет? — подошла к нему девушка, с виду вполне приличная.

— Воды, — прохрипел он и сам себя испугался.

Она понимающе улыбнулась и ушла. А через минуту протянула ему запотевший кувшин.

От холода сводило зубы, а язык онемел и не чувствовал вкуса. Принц громко глотал колодезную воду, ощущал, как она бежит куда-то вниз и растекается в животе приятной прохладой. Тело наполнялось жизнью. А разум мыслями. И мысли были далеко не радужными. Сейчас надо что-то решать: или на самом деле сбежать с торговцами, или возвращаться в замок. Отец его пришибет, когда найдет… Если найдет… Цветочек очень некстати вспомнил, как ночью ходил купаться на реку и реакцию отца на его возвращение. Он не нужен ему. У короля есть Том. А Цветочек может быть свободен. И это будет самым лучшим решением, потому что избавит всех от неудобных объяснений.

— Мой юный друг! — радостно приветствовал его какой-то бородатый карапуз.

Билл с опаской глядел на приближающегося мужчину.

Тот, видимо, правильно понял и сведенные брови, и поджатые губы.

— А ведь дядя Али говорил тебе вчера: «Не пей много, Билли, голова будет болеть и ничего помнить не будешь!» — скромно напомнил ему мужчина и свое имя, и то, что они знакомы.

Принц расслабился. Это вчерашний мужик, который его споил.

И с которым они вот-вот уедут в дальние страны. Дьявол!

— Ты еще не передумал ехать с нами? — Он подал девушке знак, чтобы та принесла завтрак. Сам опустил стулья и пригласил к столу венценосную особу.

— Нет. Когда мы выезжаем и куда?

— Думаю, что через час. Только позавтракаем. Мы заедем в город на пару дней, продадим то, что привезли, пополним запасы и тронемся дальше на юг к морю.

— Здорово, — кое-как растянул он губы. — Я очень люблю море.

— Вот и отлично. А как зовут твоих родителей, мой мальчик?

— Моя мама умерла. Я — сирота.

— Какая печальная история. А отец?

Билл отвернулся, сделав вид, что не слышал вопроса. А что отец? У отца есть Том. А у него нет никого.

— Вы совсем ничего не знаете про отца? — настаивал дядя Али.

— Я не желаю говорить на эту тему, — рыкнул принц.

— Простите, милорд, — склонил мужчина голову.

Через сорок минут они тронулись в путь. Билл занял место рядом с возничим в первом обозе. Дядя Али ехал недалеко на лошади, о чем-то переговаривался с друзьями, заливисто смеялся. Принц хмурился. Черт… Там в замке Матильда с ума сойдет, что он пропал. Уже сошла, наверное. Король с них шкуры поснимает, что они принца потеряли. Он так их всех подставил. Но она сама говорила, что негоже переживать из-за слуг, вот пусть ей и аукается. Нет, король серьезно разнесет замок до основания… Пусть думают, что кронпринц Вильгельм утонул. Может быть, и Лола так же ушла? Вот села к кому-нибудь в повозку и уехала от него… У короля есть Том. А он — никому не нужная радость жизни. Ни весточки, ни гонца, никого за два с лишним месяца. Королю, наверное, и не интересно живой ли Цветочек до сих пор, или уже завял, как завяли летние цветы на черных кочках, убитые равнодушным морозом… Да, надо ехать. Очень хочется жить. Здесь и без него все будет хорошо. Том… Томми…

— Внимание! — подал знак дядя Али. — Впереди отряд всадников! Приготовиться к бою!

Билл прищурился, вглядываясь в черную точку у горизонта. Этот человек выехал раньше на четверть часа. Он и еще трое. Они проверяют дорогу? Хм… Какой умный ход.

— В этих местах нет разбойников, — поравнялся с дядей Али молодой парень. — Люди едут из города.

— Вчера не было, сегодня есть, — мрачно произнес мужчина. — Осторожность никогда не повредит. Обоз только спрятать некуда. Будем так отбиваться. Милорд, — повернулся он к принцу. — Схоронитесь под покрывалом. Мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали. Кто нам будет считать, писать и читать?

Цветочек виновато улыбнулся.

Действительно, не прошло и получаса, как впереди замаячили всадники. Билл насчитал двенадцать человек. Все в темном. Плащи развеваются, как крылья. Они не были похожи на разбойников, которые нападали на них. Это какой-то вельможа спешил с охраной. Вельможа?.. Принц все равно спрятался. Нельзя, чтобы ему помешали сбежать. Он принял решение и не отступит. Как тогда самому себе в глаза смотреть?

— Простите, — услышал он до боли знакомый голос через несколько минут. — Деревня Шмутц далеко? Мы, кажется, заблудились.

— Доброе утро, милорд, — ответил дядя Али. И Принц понял, что мужчина в растерянности. — До деревни три часа хода по этой дороге. Но, уверен, вы домчитесь за пару часов.

— Благодарю вас!

Билл выглянул из своего убежища и едва успел отпрянуть — мимо пронесся Том. Мелькнуло лицо Густава, и волосы Георга блеснули на солнце красным золотом. За ними следовал отряд охраны. Чужой охраны. Что все это значит? Они пришли его убить? Уже? Билл спрятался обратно. Нет! Пусть он едет к Матильде, пусть она объясняет, пусть что хотят, то и делают, его больше нет, ушел, пропал. Цветочек повалился на тюки с тканью, закрыл лицо ладонями. Глупо как все получается. Ему надо держаться подальше от человека, за которого он готов отдать жизнь, ради которого он готов отказаться от всего. От брата. Любимого брата. Но он сделает это ради его же блага. Тому не придется его убивать, не надо ничего объяснять, врать, выдумывать. Том — единственный наследник короля. Никто и не заметит подмены. А Вильгельма больше нет. Никто и не заметит его отсутствия.