Компании, предоставляющие коммуникационные услуги для Internet-экономики, строят свои бизнес-модели на продаже услуг по твердым тарифам или на повременной основе. Поскольку задача поставщиков Internet-услуг — обеспечивать подключение к Internet, они инвестируют значительные суммы в развитие сети коммуникаций и оборудование. Желаемый уровень прибыльности достигается не сразу, а при таком увеличении загрузки, которое обеспечивает превышение доходов над уровнем безубыточности. Главная задача компаний — вводить линии связи и привлекать абонентов быстрее, чем конкуренты.
В последнее время в США усилилась конкуренция между провайдерами Internet-услуг, обеспечивающими доступ к Internet индивидуальным пользователям, предприятиям малого бизнеса и крупным корпорациям. Региональные телефонные компании (Bell Atlantic, Bell South, SBC Communications и U.S. West — теперь подразделение Qwest Communications ) монополизировали рынок доступа к Internet, предоставляя высокоскоростной доступ в Internet по новым цифровым линиям. С телефонными компаниями активно конкурируют провайдеры беспроводной связи и компании кабельного телевидения, предлагающие кабельное подключение к Internet. AT&T начинает реализацию трехуровневого проекта по выходу на рынок услуг доступа в Internet. Первый уровень — развитие беспроводной связи, в частности, предоставление скидок при подключении к Internet с мобильных телефонов, продажа абонементов на подключение через устройства беспроводной связи, отмена платы за роуминг и за звонки на дальние расстояния с заменой их базовой поминутной ставкой. Второй уровень — получение правительственного разрешения на конкуренцию с региональными телефонными компаниями за предоставление услуг местной телефонной связи по кабельным линиям. Третий уровень — приобретение компаний кабельного телевидения (TCI и MediaOne ) и подключение к Internet по кабельным линиям с помощью кабельных модемов, передающих информацию примерно в 100 раз быстрее, чем стандартные модемы на 56 Кбит/с. Стратегия AT&T состоит в объединении услуг местной и удаленной связи, кабельного телевидения и доступа к Internet в один потребительский пакет, предлагаемый на условиях абонентной платы. Другие кабельные компании, например Time Warner, также пытаются расширить свою деятельность за счет предоставления доступа к Internet. Вообще, рынок услуг подключения к Internet чрезвычайно привлекателен, потому что обещает высокие прибыли: в США ежемесячная абонентная плата за пакет из четырех услуг превышает 100 долл. для индивидуального пользователя, корпоративные клиенты платят в несколько раз выше.
Узнаваемость торговой марки и реклама — важные элементы стратегии провайдеров доступа в Internet, способствующие увеличению доли рынка. Для привлечения потенциальных клиентов небольшая компания Covad из Силиконовой Долины, предлагающая высокоскоростной доступ в Internet по линиям DSL, в 2000 году провела рекламную кампанию стоимостью 40 млн. долл. на территории США, чтобы прорваться в число лидеров рынка услуг по предоставлению доступа в Internet: на момент начала кампании объем продаж Covad составлял лишь 20 млн. долл. в год. Это заставило конкурентов также начать рекламные кампании в течение буквально нескольких недель.
