Глава 46. Перси

 

Если под словом «помощь» Боб подразумевал плачущего вурдалака, то Перси был вполне уверен, что у них с титаном были разные понятия «помощи». Тем не менее, Боб подался вперед. Перси чувствовал, что обязан был идти следом. По крайней мере, эта местность была не такой темной — не то чтобы там был свет, но она была наполнена густым белым туманом.

— Ахлис! — позвал Боб.

Существо подняло свою голову, и желудок Перси закричал: «На помощь!». Ее тело само по себе было ужасно. Она была похожа на жертву голода — конечности-палки, набухшие колени, острые локти, лохмотья вместо одежды, сломанные ногти на руках и ногах. Пыль затвердела у нее на коже и осыпалась ей на плечи, словно она приняла душ на дне песочных часов. Ее лицо было не менее ужасным — впалые и слезящиеся глаза; с носа капало, как с водопада; ее волокнистые серые волосы были спутаны в жирные пучки, а ее щеки были испещрены кровоточащими ранами, словно она царапала саму себя.

Перси не мог смотреть ей в глаза, поэтому опустил взгляд вниз. У ее коленей лежал древний щит — потрепанная окружность из дерева и бронзы, украшенная образом Ахлис со щитом в руках; казалось, будто все изображенное на нем вечно уменьшалось.

— Тот щит, — пробормотала Аннабет. — Это он. Я думала, что это просто выдумки.

— О нет, — провыла старая ведьма. — Щит Геркулеса... Я была изображена на нем для того, чтобы меня — богиню несчастья — в последние секунды своей жизни созерцали его враги, — она так сильно закашляла, что у Перси защемило в груди. — Как будто Геркулес познал настоящие несчастья. Это даже не лучший мой образ!

Перси сглотнул. Встреча его друзей с Геркулесом у Гибралтарского пролива прошла совсем не как по маслу. Обмен любезностями содержал в себе множество криков, смертельных угроз и высокоскоростных ананасов.

— Что тут делает его щит? — спросил Перси.

Богиня уставилась на него своими влажными молочными глазами. С ее щек капала кровь, оставляя красные пятна на ее рваном платье.

— Ему ведь он больше не нужен, так? Он появился здесь, когда его смертное тело сгорело — наверное, в качестве напоминания о том, что одним щитом проблемы не решить. В конце концов, страдание находит всех. Даже Геркулеса.

Перси чуть приблизился к Аннабет. Он попытался вспомнить, зачем они сюда пришли, но чувство отчаяния мешало ему сосредоточиться. Слушая речь богини, он мог понять, почему она царапала свои собственные щеки. Ахлис источала чистейшую боль.

— Боб, — сказал Перси. — Не следовало нам сюда приходить.

Откуда-то из формы Боба в согласие промяукал котенок-скелет. Титан сдвинулся в сторону и поморщился, словно Маленький Боб царапал его подмышку.

— Ахлис контролирует Туман Смерти, — настаивал он. — Она может спрятать вас.

— Спрятать их? — Ахлис издала булькающий звук. Она либо смеялась, либо смертельно подавилась. — С чего это я стану им помогать?

— Они должны достичь Врат Смерти, — сказал Боб. — Чтобы вернуться в мир смертных.

— Невозможно! — возразила Ахлис. — Армии Тартара найдут вас. И убьют.

Аннабет обнажила лезвие своего костяного клинка, что, как Перси вынужден был признать, выглядело весьма пугающе и красиво. Она была похожа на «Принцессу варваров».

— Значит, твой Туман Смерти абсолютно бесполезен, — сказала она.

Богиня обнажила свои сломанные желтые зубы.

— Бесполезен? Да кто ты такая?

— Дочь Афины, — голос Аннабет звучал храбро, хотя Перси и понятия не имел, как ей это удавалось. — Я прошла половину Тартара не для того, чтобы какая-то младшая богиня читала мне лекции о невозможных вещах.

У их ног задрожала пыль. Вокруг завихрился туман, звук которого напоминал рыдания в агонии.

— Младшая богиня? — сучковатые ногти Ахлис вонзились в щит Геркулеса, выдалбливая металл. — Я была стара еще до рождения титанов, невежа. Я была стара при первом пробуждении Геи. Страдания вечны. Существование — это страдание. Я была рождена от старейших — Хаоса и Ночи. Я была...

— Да, да, — сказала Аннабет. — Грусть и страдания, бла-бла-бла. И все равно у тебя недостаточно сил, чтобы спрятать двух полубогов. Как я и говорила: твой Туман Смерти бесполезен.

Перси прочистил горло.

— Эм, Аннабет...

Она подарила ему предупредительный взгляд, словно говоря: «Подыграй мне». Перси понимал, насколько она была испугана, но выбора у них не было. И лучшей возможностью было побуждение богини к действию.

— То есть... Аннабет права! — вызвался Перси. — Боб привел нас сюда, думая, что ты сможешь помочь. Видимо, ты слишком занята... все пялишься на этот щит и рыдаешь. Не могу тебя винить. Он выглядит прямо как ты.

Ахлис взвыла и глянула на титана.

— Зачем ты навязал мне этих надоедливых детей? — Боб издал звук, похожий на что-то среднее между ропотом и хныканьем.

— Я думал... я думал...

— Туман Смерти не для помощи! — вскрикнула Ахлис. — Он укутывает смертных в несчастье, когда их души прилетают в Подземный мир. Это дыхание самого Тартара... смерти, отчаяния!

— Потрясно, — сказал Перси. — Можно нам две порции?

Ахлис зашипела.

— Проси у меня более разумный подарок. Я также богиня ядов. Могу подарить тебе смерть — тысячи вариантов умереть менее болезненным способом, чем тем, которым решил закончить свою жизнь ты, направившись в самое сердце пропасти.

Вокруг богини зацвели пыльные растения — темно-фиолетовые и красные цветы с болезненно-сладким запахом. У Перси закружилась голова.

— Паслен, — предложила Ахлис. — Болиголов. Белладонна, белена или стрихнин. Я могу растворить ваши внутренности, вскипятить вашу кровь.

— Это очень мило с твоей стороны, — сказал Перси. — Но с меня на одно путешествие яда хватит. А теперь, ты можешь спрятать нас в своем Тумане Смерти или нет?

— Да, будет весело, — сказала Аннабет.

Богиня сузила глаза.

— Весело?

— Конечно, — пообещала Аннабет. — Подумай, как приятно будет тебе злорадствовать над нашими душами после того, как мы умрем в агонии. Ты сможешь повторять нам «я же говорила» целую вечность.

— А если мы справимся, — добавил Перси. — Подумай, сколько страданий мы принесем здешним монстрам. Мы собираемся запечатать Врата Смерти. Это станет причиной громких стонов и рыданий.

Ахлис задумалась.

— Я люблю страдания. Рыдания — это тоже хорошо.

— Тогда решено, — сказал Перси. — Сделай нас невидимыми.

Ахлис с трудом поднялась на ноги. Щит Геркулеса откатился в сторону и остановился возле куста ядовитых цветов.

— Это не так-то просто, — сказала богиня. — Туман Смерти накатывает тогда, когда вы ближе всего к своей кончине. Только тогда затуманятся ваши глаза. Мир поблекнет.

У Перси пересохло во рту.

— Хорошо. Но... мы будем спрятаны от монстров?

— О да, — ответила Ахлис. — Если вы переживете процесс, то сможете проскользнуть незамеченными среди армий Тартара. Конечно, это безнадежно, но если вы уверены, то пойдемте. Я покажу вам дорогу.

— Дорогу куда? — спросила Аннабет.

Богиня уже шаркала во мрак. Перси обернулся посмотреть на Боба, но титан исчез. Как серебряный парень высотой в десять футов с очень громким котенком мог исчезнуть?

— Эй! — крикнул Перси Ахлис. — Где наш друг?

— Он не может пройти по этому пути, — отозвалась богиня. — Он не смертный. Идите сюда, глупцы. Идите и испытайте Туман Смерти.

Аннабет выдохнула и взяла его за руку.

— Ну... насколько все может быть плохо?

Вопрос был настолько нелепым, что Перси рассмеялся, несмотря на сильную боль в легких.

— Да уж. Но следующим свиданием будет ужин в Новом Риме.

Они последовали за пыльными следами богини через ядовитые цветы, все глубже продвигаясь в туман.